Это тот самый момент, когда нужно отступить

13

Трое бывших пленников помчались вниз по лестнице, а Джейсон неуверенно последовал за ними. По мере того как они спускались по крутой лестнице, удушающая жара поднималась, чтобы поглотить их. Воздух становился влажнее и тяжелее, так что даже дышать стало трудно. Медный привкус крови, казалось, обволакивал язык Джейсона. Бассейн громко бурлил, словно что-то металось прямо под поверхностью. Звук эхом разносился по всей комнате, особенно когда они приблизились к основанию камеры. В конце лестницы они перешагнули через труп верховного жреца Дэррила, распростертого, словно выброшенная марионетка.

Джейсон коснулся пальцем тела, когда они проходили мимо.

Хотите обыскать [Лидера кровавого культа]?

Джейсон мысленно согласился, пока они продолжали спускаться по лестнице.

[Зелье восстановления (Бронзовое)] добавлено в ваш инвентарь.

3 [Золотые духовные монеты] добавлены в ваш инвентарь.

11 [Серебряных духовных монет] добавлены в ваш инвентарь.

216 [Бронзовых духовных монет] добавлены в ваш инвентарь.

341 [Железных духовных монет] добавлены в ваш инвентарь.

471 [Младших духовных монет] добавлены в ваш инвентарь.

Как и у Ландемира Вейна, у верховного жреца при себе было более тысячи монет. Где он их прятал, Джейсон мог только догадываться.

— У всех здесь есть инвентарь?

— Что? — громко спросила Фарра. Из-за дикого всплеска кровавой ямы, когда они подошли ближе, было трудно расслышать.

— Ничего, — крикнул в ответ Джейсон.

Настоящий интерес Джейсона был к зелью восстановления, которое он достал из инвентаря и опрокинул в горло, как только они достигли дна камеры.

Фарра увидела, как Джейсон выпил зелье, и выбросила руку в предупреждающем жесте.

— Джейсон, не надо…

Зелье уже стекало по горлу Джейсона.

— Что? — спросил Руфус, когда он и Гэри обернулись.

— Джейсон только что выпил зелье, — сказала Фарра.

— Сразу после использования духовной монеты? — спросил Гэри.

— Это плохо? — спросил Джейсон. — Кстати, почему зелье ничего не сделало?

Остальные ответили лишь сочувственным морщением лиц. Через мгновение его желудок скрутило от спазмов. Он согнулся пополам, чувствуя, как тело отчаянно хочет вырвать, но не может.

Вы использовали зелье восстановления, пока ваше тело наполнено остаточной магией.

Зелье восстановления не подействовало.

Вы поражены [Магическим токсином]

[Магический токсин] (недуг, яд, магия): Вы не можете восстанавливать ману. Восстанавливающие предметы не будут иметь эффекта. Вы будете получать урон при использовании маны.

Джейсон застонал. Первоначальная боль прошла, но теперь его желудок чувствовал себя так же ужасно, как и голова.

— Мне следовало предупредить тебя, когда ты не знал, как пользоваться духовными монетами, — сказал Руфус. — Я не знал, что у тебя есть зелья. Ты в порядке?

— Честно говоря, — прохрипел Джейсон, — на меня это не сильно повлияет. Хуже уже некуда.

Руфус кивнул, и они повернулись к гигантскому бассейну с бурлящей красной жидкостью, Джейсон — в самом конце. Пространство рядом с большими дверями, ведущими наружу, было самой широкой областью вокруг бассейна, в то время как в остальной части комнаты между краем красной жидкости и стеной был лишь небольшой выступ. Когда они впервые вошли в камеру, бассейн бурлил в центре. Теперь же все это напоминало кастрюлю с водой, готовую выкипеть, разбрызгивая красную жидкость через края.

— Это ведь не может быть вся кровь, верно? — прокричал Джейсон поверх шума.

— Нет, — ответила Фарра. — В основном это алхимическая смесь, хотя крови там тоже много. По меньшей мере, с дюжину человек. Может, двадцать.

— Вы уверены, что нам нужно сражаться с этим монстром? — спросил Гэри. — Я бы чувствовал себя намного лучше без этого ошейника на шее.

— Мы все бы чувствовали, — сказал Руфус.

— Я просто говорю, — сказал Гэри. — Если мне предстоит сражаться с чем-то под названием «зверь апокалипсиса», я бы предпочел иметь свои силы.

— Мы делаем то, что можем, с тем, что имеем, — сказал Руфус. — Жалобы на то, чего у нас нет, не помогают.

— На самом деле он не называется зверем апокалипсиса, — сказала Фарра. — Это скорее неофициальная категория.

— Это то, что нам нужно, — сказал Гэри. — Педантизм.

— Ты сказал «подиатрия»? — крикнул Джейсон. Бурление кровавого бассейна становилось все громче и громче. — У тебя что-то не так со ступнями?

— Я сказал «педантизм»! — крикнул в ответ Гэри.

— Вы оба, пожалуйста, замолчите! — рявкнул Руфус.

— Если мы позволим этой сущности уйти, — крикнула Фарра, — она выберется и начнет питаться местными животными. Чем больше она питается, тем сильнее становится. Если она проест себе путь через деревню или город, то станет слишком сильной, чтобы кто-либо из местных властей смог ее остановить.

— Сможем ли мы вообще сделать это с нашими запечатанными способностями? — спросил Гэри. — Горстка культистов — это одно, но пожирающий мир кровавый монстр? У нас на всех один меч. Пойти за помощью, возможно, не самая плохая идея.

— Настоящая помощь далеко отсюда, — сказала Фарра.

Пара посмотрела на Руфуса в ожидании решающего голоса, и тот перевел внимание на Джейсона.

— Ты причина, по которой мы все сейчас не суп из монстра, — крикнул Руфус. — Решение за тобой.

Джейсон посмотрел на троих, глядящих на него. Они явно не представляли, насколько он не готов к происходящему.

— Каковы наши реальные шансы? — прокричал Джейсон.

— Ужасные, — сказал Гэри.

— Нехорошие, — сказал Руфус.

— Становятся лучше, — сказала Фарра, указывая пальцем.

Они все посмотрели и увидели, что тело Крессиды не упало в бассейн, а приземлилось на каменный пол у края камеры. К сожалению, это было на дальней стороне. У той части пола был едва заметный каменный выступ между бассейном и стеной, но Крессида приземлилась вдоль него.

— У нее ключ от ошейников, — сказала Фарра. — Если я смогу снять эту штуку с шеи, я смогу взорвать все, что вылезет из этой ямы, обратно в кровавый суп.

— Не уверен, что хотел бы ходить по краю этого бассейна, — сказал Джейсон. — Полагаю, иногда все варианты плохие.

— Тогда делаем это, — сказал Руфус. — Фарра, иди за ключом, но будь осторожна с бассейном. В идеале, ты получишь его и вернешься до того, как эта тварь появится, но мы с Гэри задержим ее, если придется. Джейсон, какие у тебя боевые способности?

— Никаких, — крикнул Джейсон. — Меня несколько раз вырубал парень с лопатой. Я очень плох в драках.

— Это нормально, — крикнул в ответ Руфус. — Просто держись позади и постарайся не умереть.

Фарра уже двигалась, положив книгу на землю и отправляясь в обход бассейна, не дожидаясь, пока Руфус закончит говорить. Она осторожно прижималась к стене, опасаясь бурлящей кровавой ямы. Внезапно кровь, которая бурлила, как штормовое море, стала тихой и безмятежной, как укрытый пруд. Рев, поверх которого они кричали, мгновенно стих.

— Началось, — сказал Руфус, его голос вторгся в внезапную тишину.

Рябь потревожила край бассейна, и из крови появилось что-то, меньшее, чем они ожидали.

— Это пиявка? — спросил Джейсон. Она была нужного размера и формы для пиявки, но имела зияющую, усеянную зубами пасть миноги.

— Я не хочу, чтобы эта штука ползала по моей ноге, — сказал Гэри.

— Думаю, это общее мнение, — согласился Джейсон.

Вторая пиявка вылезла, затем третья. Они появлялись по две, потом по пять, десять, пока не хлынули, как сток из ливневой канализации. Они навалились друг на друга, образуя извивающуюся, корчащуюся массу.

— Нам, вероятно, стоит атаковать, пока она еще формируется, — сказал Руфус Гэри. — Не думаю, что ты хочешь идти первым?

— Как я должен сражаться с кучей пиявок? — спросил Гэри. — Не думаю, что меч сработает. К тому же, у тебя наш единственный меч.

Полоски пропитанной кровью ткани, длинные и тонкие, как бинты, начали пробиваться из кучи пиявок. Они обернулись вокруг пиявок, придавая куче форму.

— Есть идеи, что она делает? — спросил Руфус.

— Никаких, — сказал Гэри. — Джейсон?

Когда Джейсон не ответил, они обернулись и обнаружили, что Джейсона там больше нет.

Гэри посмотрел вверх на лестницу и наружу через дверь, не видя следов Джейсона.

— Он сбежал!

Времени на отвлечение не было, и они повернулись обратно к монстру, формирующемуся перед ними. Из кучи появлялось все больше кровавых полос, принимая то, что они начали узнавать как гуманоидную форму. Это было лишь грубое приближение, расходящееся по швам, когда пиявки вываливались между бинтами. Оно шаркало вперед, едва делая полушаги, сбрасывая пиявок, пока боролось за равновесие.

— Просто держись достаточно близко, чтобы удерживать его внимание, — сказал Руфус. — Он не кажется очень быстрым, и нам просто нужно его задержать.

— Или я могу ударить его, — сказал Гэри. — Теперь это форма человека. Я знаю, как бить людей.

— Что? Нет…

Кулак Гэри врезался в существо, пройдя прямо между окрашенными в красный цвет бинтами и зарывшись в грудь существа. Похоже, это не произвело никакого эффекта, и Гэри пошатнулся назад. Его рука вынырнула из монстра-пиявки с чавкающим звуком, как будто он вытаскивал ногу, застрявшую в грязи. Она была покрыта пиявками, пробирающимися сквозь его мех, чтобы вонзить зубы в плоть. Он зашатался, крича скорее от гнева, чем от боли, и начал срывать их. Куски плоти и меха уходили вместе с ними, зажатые в кольцах зубов.

Повязки вокруг массы медленно затянулись, придавая ей более различимую гуманоидную форму. Она росла быстрее и становилась более скоординированной. Нахмурившись, Руфус отбросил меч и поднял тяжелую книгу, которую оставила Фарра. Замахнувшись, он нанес мощный удар двумя руками по существу.

Книга врезалась в торс существа, заставив его пошатнуться назад. Повязки ослабли, пиявки снова высыпались из основной массы. Пол был теперь покрыт ими, они ползли к Гэри и Руфусу, ища их ноги.

Руфус наблюдал с удовлетворением, отступая от ищущих пиявок.

— А она говорила, что книга не поможет.

Руфус не заметил пиявку, ползающую по книге, пока ее зубы не вонзились ему в руку, заставив его вскрикнуть, когда книга упала на пол. Он оторвал существо от руки, вместе с ним ушел кусок плоти. Он потянулся за книгой, но по ней ползали пиявки.

— Помогите! — услышал он призыв Фарры и огляделся.

Гэри все еще неистово срывал пиявок со своей окровавленной руки. Фарра была уже почти на полпути вокруг бассейна, но кровавые бинты, подобные тем, что обматывали монстра-пиявку, появились из бассейна и пытались затащить ее внутрь.

Руфус огляделся, куда он бросил меч, затем подобрал его и метнул по воздуху. Его уверенный бросок попал в цель, упав всего в нескольких футах от Фарры. Она потянула назад бинты, пытающиеся затащить ее в бассейн, сильно налегая на меч.

Тем временем монстр-пиявка снова затянул свои повязки и начал идти к Руфусу. Он попятился, все еще быстрее существа, но его скорость увеличивалась с каждым шагом.

Руфус споткнулся, упав на спину, а существо продолжало приближаться к нему, когда яркий свет спустился сверху. Джейсон, плащ из звездного света, парящий вокруг него с максимальной яркостью, опустился между Руфусом и кровавым ужасом. Под мышкой у него был маленький мешочек. Засунув руку в мешочек, Джейсон схватил горсть соли и бросил ее в ужас. Существо отпрянуло. Джейсон сделал это снова, снова заставив существо отступить.

— Я очень рад, что это сработало.

— Что это? — спросил Руфус, легко поднимаясь на ноги.

— Соль, — сказал Джейсон, выбрасывая еще одну горсть.

— Ты использовал ману, страдая от магического токсина? — спросил Гэри, подходя ближе. Его рука была залита кровью и, казалось, все еще свободно кровоточила, но пиявки исчезли, и он, похоже, не беспокоился.

— Казалось, время поджимает, — сказал Джейсон. — О, это больно. Я и так был почти на нуле по мане.

Гэри посмотрел на плащ звезд Джейсона.

— Ты не шутил насчет силы, которая заставляет тебя сиять.

Внезапно с другой стороны бассейна раздался взрыв света и шума. Яркий поток лавы прорезал воздух, словно из пожарного шланга, врезавшись в монстра-пиявку. Голова Джейсона повернулась, он вытаращил глаза на источник взрыва.

— Это была чертова ЛАВА?

Фарра, ошейника на которой уже не было, держала свою светящуюся красную руку вытянутой в сторону существа. Она что-то пробормотала, и второй поток лавы ударил по камере. Кровавый бассейн слышно зашипел, когда лава пронеслась над ним, выжигая влагу из воздуха. После двух вспышек раскаленной добела лавы монстр-пиявка был в значительной степени уничтожен, повязки, удерживающие его вместе, полностью распутались.

— Это тот самый момент, когда нужно отступить, — сказал Руфус, положив руку на плечо Джейсона.

— Это тот самый момент?

Джейсон все еще чувствовал жар на своем лице, когда попятился за Руфусом, а затем отступил еще дальше, на всякий случай. Он услышал пение Фарры с другой стороны бассейна и посмотрел туда. Вокруг нее парило несколько огненных сфер. Одна из полос ткани вырвалась из бассейна, чтобы схватить ее, но была перехвачена сферой, сгорев при контакте.

Она перестала петь, и Джейсон услышал грохот со стороны того, что осталось от кучи пиявок. Она начала рассеиваться, но из-под земли под ней гейзером ударила лава. Гэри, Джейсон и Руфус отступили еще дальше, пока лава разлеталась вокруг гейзера, прежде чем он ослаб и остановился.

Джейсон посмотрел на светящуюся дыру, оставшуюся после этого, его челюсть отвисла. Красный свет от кровавого бассейна угас и умер, погрузив камеру в темноту. Только плащ Джейсона и остаточное свечение лавы давали хоть какое-то освещение.

— Нам нужно собрать каждую пиявку! — крикнула Фарра. — Она может восстановиться, даже из одной!

Джейсон оглядел пол. Основная масса пиявок была испепелена, но многие пиявки разлетелись по полу, пока Руфус и Гэри задерживали ее. С мешком соли под мышкой он начал швырять горсти в пиявок, в то время как Руфус и Гэри топтали их ногами. В то время как масса пиявок только отпрянула от соли, отдельные пиявки извергали кровь из своих усеянных зубами ртов, высыхая и умирая.

В конце концов, от пиявок не осталось ничего, кроме пятен крови и пепла.

Вы победили [Кровавый ужас]

Квест: [Кровавый ужас]

Цель: Уничтожить кровавый ужас 1/1.

Награда: [Эссенция греха]

Квест выполнен.

100 [Бронзовых духовных монет] добавлены в ваш инвентарь.

1000 [Железных духовных монет] добавлены в ваш инвентарь.

Джейсон осторожно подошел ближе. Он заметил пиявку, которой удалось уползти достаточно далеко, так что она сгорела дотла, вместо того чтобы быть полностью уничтоженной. Он ткнул ее носком ботинка.

Хотите обыскать [Кровавый ужас]?

Джейсон мысленно согласился.

[Камень пробуждения апокалипсиса] добавлен в ваш инвентарь.

10 [Бронзовых духовных монет] добавлены в ваш инвентарь.

100 [Железных монет] добавлены в ваш инвентарь.

Джейсон посмотрел на указанный камень пробуждения. Апокалипсис.

Это звучало не слишком позитивно.