Сказочные призы

Первый свет дня застал Джейсона медитирующим на веранде. Она была пристроена лишь к одному из гостевых домов семьи Геллер, каждый из которых был больше четырехкомнатного дома, в котором вырос Джейсон. Как и большинство зданий поместья Геллеров, он был спрятан среди пышной зелени садов.

Способность [Покров ночи] (Тьма) достигла Железа 6 (100%).

Способность [Покров ночи] (Тьма) достигла Железа 7 (00%).

Джейсон открыл глаза. Его недавний двухнедельный шторм охоты на монстров оказался не таким эффективным для повышения способностей, как он надеялся. Его способности низкого уровня улучшались достаточно хорошо, но самые высокоранговые начали плато. Как только он вернется в город, он обратится к Руфусу за советом.

Джейсон Асано

Раса: Иномирянин.

Текущий ранг: железо

Прогресс до бронзового ранга: 25%

Атрибуты

[Мощь] (Кровь): [Железо 5].

[Скорость] (Тьма): [Железо 0].

[Дух] (Рок): [Железо 0].

[Восстановление] (Грех): [Железо 5].

Расовые способности (Иномирянин)

[Групповой интерфейс].

[Система квестов].

[Инвентарь].

[Карта].

[Астральное сродство].

[Таинственный незнакомец].

**Эссенции (4/4)*

Тьма [Скорость] (3/5)

[Полуночные глаза] (особая способность): [Железо 8] 19%.

[Покров ночи] (особая способность): [Железо 7] 00%.

[Путь теней] (особая способность): [Железо 7] 04%.

Кровь [Мощь] (5/5)

[Кровавая жатва] (заклинание): [Железо 6] 98%.

[Укус пиявки] (особая атака): [Железо 6] 14%.

[Пир крови] (заклинание): [Железо 5] 92%.

[Кровавый ужас] (фамильяр): [Железо 6] 89%.

[Кровоизлияние] (заклинание): [Железо 5] 06%.

Грех [Восстановление] (5/5)

[Наказание] (особая атака): [Железо 7] 23%.

[Пир отпущения грехов] (заклинание): [Железо 6] 23%.

[Пожиратель грехов] (особая способность): [Железо 6] 69%.

[Гегемония] (аура): [Железо 7] 69%.

[Бичевание] (заклинание): [Железо 5] 23%.

Рок [Дух] (4/5)

[Неотвратимый рок] (заклинание): [Железо 7] 16%.

[Возмездие] (заклинание): [Железо 6] 54%.

[Клинок Рока] (заклинание): [Железо 4] 39%.

[Вердикт] (заклинание): [Железо 3] 94%.

Джейсон чувствовал изменения в своих атрибутах. Его атрибут мощи сделал его сильнее, чем он был раньше. Он также мог лучше справляться с тем, что его швыряют монстры. Это было совсем не похоже на сверхчеловеческую силу Гэри или даже Руфуса, но по сравнению с его прежним «я» это было определенно заметно. Кроме того, его повышенный атрибут восстановления значительно увеличил его выносливость, а восстановление маны стало быстрее, чем раньше.

Изменения отразились и на его внешности. Его скудное телосложение не стало массивным, но дряблые мышцы постепенно становились гладкими и подтянутыми. Он встал и потянулся.

— Чувствую себя сексуальным.

— Что ты сказал? — спросил Эмир, приближаясь по садовой дорожке.

— Я сказал, что чувствую себя сексуальным, — ответил Джейсон. — Мне не стыдно признаться. Ты рано встал.

— Много дел, — сказал Эмир. — Я хотел поговорить с тобой, прежде чем отправлюсь обратно в город.

Джейсон вернул свой коврик для медитации в инвентарь и жестом пригласил Эмира к садовой мебели на веранде.

— Холодный чай? — предложил Джейсон.

— Было бы неплохо.

Жара дельты уже начинала нарастать. Джейсон достал из инвентаря пару высоких стаканов и кувшин. Он наполнил стакан рубиново-красным чаем, охлажденным кусками льда из кувшина. Эмир сделал одобрительный глоток.

— Что ты туда добавил?

— Джем-ягоды, — сказал Джейсон. — Они сейчас в сезоне.

Эмир сделал ещё глоток, прежде чем перейти к главной теме.

— Я хотел поговорить с тобой. Я ожидал, что этот разговор состоится раньше, но задержка к лучшему, учитывая недавние откровения. Насколько ты осведомлен о том, что происходит?

— Ты имеешь в виду монстра из-за пределов реальности, который любит играть в кубики? Клайв рассказал нам об этом вчера вечером.

— Ты слышал о звездных семенах?

— Да. Между тем, что видел Эрнест, и тем, что знает Клайв, думаю, я в курсе всего.

— Что ты думаешь о том, что делают наши враги, сея эти семена в людях?

Джейсон задумчиво потер подбородок.

— Я думаю, их план идет так хорошо, как они могли бы пожелать, учитывая, что он почти наверняка был состряпан в очень короткие сроки.

— Хочешь развить мысль? — спросил Эмир.

Джейсон фыркнул.

— Знаешь, у меня были такие учителя, как ты, — сказал он. — Те, которые заставляют тебя говорить, пока не убедятся, что ты прав, или не убедятся, что ты ошибаешься.

Эмир усмехнулся. — Думаю, я начинаю понимать некоторые жалобы Руфуса на тебя. Почему бы тебе не продолжить и не потешить меня?

— Хорошо, — сказал Джейсон. — Подумай об этом с точки зрения плохих парней. Они месяцами работали в этом астральном пространстве, и тут прибывает небольшая армия искателей приключений. Они знают, что игра окончена, поэтому наспех стряпают план. Используют свою армию конструктов, чтобы привести вторгающихся искателей приключений в замешательство, давая злодеям время вывезти своих людей. Пока они этим занимаются, они хватают нескольких железных рангов в хаосе, запихивают в них звездные семена и оставляют в подозрительно легкодоступных местах. Они смываются, оставляя нас с кучей подозрительно подозрительных людей, к которым нужно относиться с подозрением. Что мы и делаем. Тайные встречи между влиятельными людьми; местные власти пытаются понять, что с ними сделали, не вызывая политического вулкана. Тем временем их настоящие агенты бегают вокруг, а мы даже не задумываемся, существуют ли они вообще.

— Ты думаешь, те пятеро были отвлекающим маневром?

— Это единственное, для чего они годятся. Пытаться использовать их как агентов для какой-то повестки было бы бессмысленно, потому что за ними следили с того момента, как мы их вернули, что, очевидно, должно было произойти. Моя догадка в том, что у них есть вторичная цель. Может быть, ещё одно астральное пространство где-то ещё.

— Как бы ты стал выяснять, являются ли они просто отвлекающим маневром?

— Это просто; ключ — остальные четверо. Они всего лишь железного ранга, поэтому, если они таинственным образом ускользнут от людей более высокого ранга, которые пытаются их доставить, заставляя нас тратить ещё больше времени и ресурсов на них, тогда они определенно отвлекающий маневр. Тот, кто за это отвечает, возможно, даже позволил Джоне попасться, чтобы они нашли то, что внутри него. Таким образом, мы вынуждены сделать возвращение остальных приоритетом, даже если поймем, что они — отвлекающий маневр. Мы не можем просто оставить кучу богатых отпрысков, начиненных межпространственными бомбами контроля разума.

Эмир оценивающе посмотрел на Джейсона, наполняя свой стакан.

— Итак, учитель, я был прав или неправ?

— Мы отправили весть доставить тех четверых вчера вечером, — сказал Эмир. — Они все ускользнули от людей, следивших за ними. Хорнисское отделение Общества искателей приключений проводит масштабные поиски.

— Вот видишь, — сказал Джейсон. — Тебе нужно, чтобы люди искали настоящих агентов, может быть, выяснили, нет ли поблизости другого астрального пространства. Но у тебя уже есть люди на этом, не так ли?

— Есть другое астральное пространство, — сказал Эмир. — Меньше, чем пустынное астральное пространство, и отличается в нескольких ключевых аспектах. Оно было скрыто дольше, чем Гринстоун существует здесь, но оно всё ещё здесь.

— Похоже, у тебя всё под контролем.

— Есть некоторые сложности, — сказал Эмир. — Я уже упоминал тебе событие, ради которого приехал в Гринстоун.

— О, — сказал Джейсон. — Это место, которое ты хочешь исследовать, — астральное пространство?

— Да, но в него гораздо труднее попасть, чем в пустынное астральное пространство. Для его открытия требуются определенные условия, выполнение которых я искал последние два года, всё это время занимаясь поиском входа.

— Который находится здесь, — сказал Джейсон.

— Не прямо здесь, но достаточно близко. Мои люди подтвердили это вскоре после моего прибытия. Однако главная сложность в том, что даже после открытия войти могут только железные ранги. Мы предприняли значительные меры, чтобы обойти это, но ни одна из них не оказалась жизнеспособной.

— Значит, тебе нужна куча железных рангов, чтобы исследовать его для тебя, — сказал Джейсон.

— Именно. Есть кое-что, что хочет получить мой клиент внутри него, и значительные награды ждут того, кто принесет это мне.

— Два года поисков… Я полагаю, награды, которые ждут тебя, ещё более значительны.

— Действительно, — сказал Эмир. — Именно это позволяет мне быть таким щедрым.

— Насколько щедрым?

— Я не скажу тебе главный приз, но вторичный приз — пять легендарных камней пробуждения для той команды, которая принесет мне предмет. Это должно дать тебе некоторое представление.

— Пять легендарных камней — это вторичный приз? Это щедро, ничего не скажешь.

— К сожалению, твои шансы выиграть приз изрядно упали, — сказал Эмир.

— О?

— Ты знаешь, что я отложил событие после экспедиции.

— Ты говоришь о железных рангах, которых ты завозишь из-за пределов города? Будет сложнее, потому что я буду противостоять не только гринстоунским никчемным железным рангам.

— По сути, да.

— Это ничего особо не меняет. Умные деньги всегда были на Бет Кавендиш и её команду, или, может быть, на одну из групп Геллеров. Команда Рика понесла потери, но у них, что? Ещё пять команд?

— Хамфри — Геллер. Вы собираетесь оформить команду официально?

— Мы говорили об этом.

— Вам стоит не просто говорить, — сказал Эмир. — Твои способности должны уже начать замедлять их продвижение, да?

— На самом деле, да, — сказал Джейсон. — Какое это имеет отношение к команде?

— Вам нужно начать фокусироваться на контрактах, для которых вы плохо подходите. Вам нужно подталкивать себя сильнее.

— Я понял, — сказал Джейсон. — Браться за сложное, но иметь команду, чтобы спасти тебя, когда всё пойдет не так.

— Именно.

— Спасибо за совет.

Эмир допил свой стакан холодного чая.

— Ещё? — предложил Джейсон.

— Пожалуйста.

Эмир вздохнул, пока Джейсон наливал.

— Эти откровения об астральных пространствах неприятно влияют на мои планы, — сказал он.

— Они хотят, чтобы ты оставил астральное пространство запечатанным, или использовал его как приманку?

— Приманку. Они хотят, чтобы проверка церковью чистоты была условием участия, но сообщать об этом людям только тогда, когда они соберутся на месте. Я не уверен, сможет ли церковь организовать подходящий тест, но мы можем обнаружить людей, когда они откажутся его проходить.

— Не уверен, что готов подвергнуться этому, — сказал Джейсон. — О какого рода проверке идет речь?

— Не знаю. У меня сложилось впечатление, что эти семена трудно обнаружить без инвазивных методов.

— Ну, если ты думаешь, что я позволю священнику засунуть в меня зонд, ты глубоко ошибаешься, что, я полагаю, будет мнением большинства. Не говоря уже о том, что если бы я был этими людьми, железные ранги, которых я бы послал, были бы свободны от злых имплантов.

— Что бы мы ни решили сделать, — сказал Эмир, — я попрошу некоторых участников, которым доверяю, присматривать за тем, что происходит в астральном пространстве. Мы понятия не имеем, кто может быть культистом Строителя.

Джейсон нахмурился.

— Это звучит знакомо, — сказал он. — Культист Строителя. Я где-то это видел.

— Где?

— Не могу вспомнить, — сказал Джейсон, рассеянно почесывая голову. — Уверен, что видел, но… о, это будет раздражать меня, пока я не выясню.

Эмир осушил свой второй стакан.

— Это действительно хорошо, спасибо, — сказал он, вставая. — Оставлю тебя, хочу заглянуть к нашей хозяйке, прежде чем уйду.

— Она вчера выглядела не лучшим образом, — сказал Джейсон. — Она тяжело перенесла смерть Джоны.

— Даниэль винит себя в неудачах экспедиции. Не так сильно, как она винит Элспет Ареллу, но всё же. А потом, когда она думает, что всё кончено, её семья теряет ещё кого-то.

— Я знал Джону, — сказал Джейсон. — Его было легко ненавидеть, но также трудно удержаться от того, чтобы не полюбить. В конце концов. Нам нужно добраться до этих людей.

— Да, нужно, — сказал Эмир, сходя с веранды. — Постарайся вспомнить, где ты слышал о культистах Строителя. Если мы сможем отследить любую их деятельность за пределами астрального пространства, это может стать нитью, по которой мы выйдем прямо на них.

* * *

Джейсон, Хамфри и Софи присоединились к Клайву и Белинде, чтобы отправиться обратно в город на воздушной лодке Клайва. Из-за нехватки места рунный черепаха Клайва, Онслоу, не смог занять свое обычное место на носу. Клайв призвал его обратно в свое тело, где он появился на торсе Клайва в виде рунной татуировки.

— Какую способность ты получаешь, когда Онслоу сливается с тобой? — спросил Джейсон.

— Я могу использовать рунные силы на его панцире как заклинания, — сказал Клайв.

— Это мило, — сказал Хамфри. — Это как иметь ещё больше способностей эссенции. Это фантастическая сила фамильяра.

Собственный фамильяр Хамфри, Сташ, в данный момент был в форме щенка, развалившись на коленях Белинды и подставляя животик для чесания. Внезапно он вырвался из объятий Белинды и начал пытаться втиснуться в ногу Хамфри.

— Глупыш, — сказал Хамфри, поднимая его. — Ты не можешь залезть внутрь меня; ты не такой фамильяр.

Щенок Сташ издал жалобный скулеж, посмотрев на Хамфри надутыми глазами, прежде чем превратиться в птицу.

— Нет! — закричал Хамфри, когда птица Сташ выпрыгнула из его руки и тут же была засосана через магическое кольцо в корме, которое затягивало воздух, чтобы двигать лодку.

— Опять? — спросил Клайв, замедляя воздушную лодку. — Каждый раз это происходит.

— Ты же слышал, я ему говорил, — сказал Хамфри.

— Тебе нужно взять под контроль своего фамильяра, — сказал Клайв.

— Ты сам не особо контролируешь своего фамильяра, — сказал Хамфри. — Он просто такой медленный, что не видно, как он убегает.

Воздушная лодка полностью остановилась, и лягушка размером с сенбернара подплыла к борту, угрожая перевернуть лодку, пытаясь забраться на неё.

— Ты слишком большой, — сказал ему Хамфри.

Она превратилась обратно в щенка, который очаровательно заскребся у борта лодки, прежде чем плюхнуться обратно в воду. Хамфри потянулся вниз, чтобы вытащить его, игнорируя то, как намокла его одежда, пока он прижимал Сташа к груди.

— Бедняжка. Опять это случилось, да? — сказал Хамфри.

Мокрый щенок прижался к груди Хамфри, пока Клайв снова заводил лодку. Когда они приблизились к городу, Джейсон вспомнил голосовой чат, который у них был при отъезде.

— Ты собираешься встретиться с Хадсоном насчет вступления в команду Рика, когда доберешься до города? — спросил Джейсон Хамфри.

— Именно, — сказал Хамфри.

— Знаешь, был ещё один парень, который был в команде Тэдвека, — сказал Джейсон. — Если мы собираемся собрать команду сами, нам понадобится целитель.

— Нил Дэвон, — сказал Хамфри. — Я могу пойти и поговорить с ним потом, но может быть уже слишком поздно. Даже с Тэдвеком в его послужном списке, люди быстро разберут свободного целителя.

— Я должен быть тем, кто это сделает, — сказал Джейсон.

— Ты уверен? — спросил Хамфри. — У тебя самого была история с Тэдвеком.

— Вот почему это должен быть я. Если это сработает, воздух должен быть очищен.

— Ладно, тогда. Тогда их будет пятеро, верно?

— Ага, — сказал Джейсон.

— Кто остальные двое? — спросил Клайв.

— Ты и она, — сказал ему Джейсон, дернув большим пальцем в сторону Софи.

— Ты хочешь меня в свою команду? — спросил Клайв.

— Конечно, хотим, — сказал Хамфри.

— Разве вы не хотите кого-то, я не знаю… хорошего?

Джейсон и Хамфри обменялись взглядами и рассмеялись.

— Ты хороший, — сказал Хамфри Клайву.

— Я?

— Ты, — сказал Джейсон.

— О, — сказал Клайв. — Правда?

— Не пойми меня неправильно; ты не одиночный игрок, — сказал Джейсон. — Тебе нужно, чтобы кто-то стоял между тобой и плохим парнем, но как только это есть, ты хорош.

— И она тоже хороша? — спросил Клайв, глядя на Софи.

— Нет, но она дешевая, — сказал Джейсон, прямо перед тем, как Софи ударила его по руке.

— Ай. Не забывай, что ты мой кабальный слуга; я могу заставить тебя пройти по доске. У кого-нибудь есть доска в хранилище?