Очищение

— Это должно быть гнездо там, — сказал Хамфри.

Они были на широкой насыпной дороге, проходящей через участок водно-болотных угодий. На самой большой части возвышенности была значительная группа деревьев, в которых, как их проинформировали, находились ткачи ловушек.

Хамфри и Софи посмотрели на Джейсона, у которого все еще были мешки под налитыми кровью глазами. Его взгляд сфокусировался на деревьях, и Софи заметила сдвиг в его осанке. Уверенная, ленивая, полусутулая поза стала более прямой, ноги готовыми к движению. Появилась внезапная готовность, которую ее собственные инстинкты распознали как готовность к бою.

— Используй записывающий кристалл, — сказал Хамфри. — Дай ей что-нибудь посмотреть позже.

Он кивнул, доставая свою карусельную стойку с записывающими кристаллами и выбирая один, прежде чем вернуть карусель в инвентарь. Он подбросил кристалл над головой, когда его магический плащ сформировался вокруг него. Он побежал к краю насыпи и спрыгнул, плащ развевался вокруг него, когда он легко опустился, чтобы приземлиться на поверхность воды, как будто она была твердой землей. Двигаясь вперед, он исчез в деревьях.

Цель: уничтожить [Ткачи ловушек] 1/14.

— Это было быстро, — сказала Софи.

— У Джейсона есть способности и снаряжение, хорошо подходящие для борьбы с ткачами ловушек, — сказал Хамфри. — Большинство из нас находят их неприятными в лучшем случае и смертельными в худшем. Больше искателей приключений железного ранга в Гринстоуне умирает от ткачей ловушек, чем от чего-либо другого.

* * *

Джейсон держал свой наколдованный кинжал обратным хватом. Выйдя из тени, он ударил в сторону, пригвоздив паука к дереву, за которое тот держался. Тело паука было размером с человеческий торс, извергая кровь, когда нож пронзил его.

Цель: уничтожить [Ткачи ловушек] 2/14.

Вы победили [Ткач ловушек].

Хотите собрать добычу с [Ткач ловушек]?

Джейсон выдернул нож, и ткач ловушек шлепнулся в воду. Он пошел по поверхности воды, не беспокоясь. Корни торчали из воды, но его способность восприятия позволяла ему легко замечать их в темноте. Толстая нить паутины выстрелила и зацепилась за его плащ, немедленно пытаясь потянуть за него. Эта часть плаща стала бестелесной, и нить обмякла, когда Джейсон вытащил метательный дротик из патронташа на груди и метнул его в другой конец нити. Дротик имел красный шнур, помечающий его как взрывной. Куски ткача ловушек вылетели из темноты с громким хлопком.

Цель: уничтожить [Ткачи ловушек] 3/14.

Джейсон подошел к куску плоти, который ударился о дерево, и ткнул в него.

Вы победили [Ткач ловушек].

Хотите собрать добычу с [Ткач ловушек]?

Одной из функций капюшона Джейсона было то, что он мог видеть прямо сквозь него, не загораживая обзор. Он видел ткачей ловушек повсюду вокруг себя, ползающих по деревьям и считающих себя скрытыми в темноте. Они были серыми тенями, как доспехи Джейсона, которые были сделаны из их кожи. Их ноги заканчивались острыми кончиками, которые вонзались в кору, что делало их отличными древолазами. Эти ноги также были мощными и пружинистыми, позволяя им прыгать между деревьями или на добычу.

Один из пауков прыгнул на Джейсона слева. Он протянул руку и схватил его в воздухе, сжав за голову. Тот впился в его руку, а его острые ноги пытались пронзить руку, но соскользнули с доспехов.

[Ткач ловушек] наложил на вас [Яд ткача ловушек].

Вы сопротивлялись [Яд ткача ловушек].

[Яд ткача ловушек] не подействовал.

Вы получили экземпляр [Сопротивление].

Он раздавил голову паука в кулаке и бросил его в воду.

Цель: уничтожить [Ткачи ловушек] 4/14.

Вы победили [Ткач ловушек].

Хотите собрать добычу с [Ткач ловушек]?

С нескольких направлений в него выстрелили нити. Некоторые неэффективно ударились о его плащ, другие соскользнули с доспехов, не достигнув цели.

Предмет: [Боевая мантия ткача ловушек] (железный ранг, эпический)

Полный доспех для тела, тщательно изготовленный вручную из шелка и кожи ткачей ловушек. (доспех, ткань/кожа).

Эффект: Повышенное сопротивление урону. Высокоэффективен против режущего и колющего урона, менее эффективен против дробящего урона.

Эффект: Восстанавливает повреждения со временем. Обширные повреждения могут потребовать внешнего ремонта.

Эффект: Поглощает кровь, чтобы предотвратить оставление кровавого следа.

Эффект: Повышает сопротивление эффектам кровотечения и яда.

Эффект: Устойчив к клейким веществам и способностям с клейкими эффектами.

Эффект: Адаптирует посадку к владельцу, в определенном диапазоне.

Джейсон стоял посреди окружения ткачей ловушек. Монстры суетились, сбитые с толку своими неэффективными атаками. В тенистой роще деревьев Джейсон мог телепортироваться почти как хотел. Он обвел взглядом окрестности, намечая тени и позиции ткачей ловушек. Когда монстры начали второй залп паутины, он исчез и принялся за работу.

* * *

Хамфри и Софи ожидали возвращения Джейсона.

Цель: уничтожить [Ткачи ловушек] 5/14.

Цель: уничтожить [Ткачи ловушек] 6/14.

Цель: уничтожить [Ткачи ловушек] 7/14.

— Он действительно не валяет дурака, — сказала Софи.

— У каждого свой способ сражаться, — сказал Хамфри. — С большинством монстров мне легче, чем Джейсону, но ткачи ловушек — плохой соперник для меня. Я наиболее эффективен против врагов, которые стоят на своем на открытом пространстве. Сложные, тенистые среды — это места, где гнездятся ткачи ловушек, но именно там Джейсон процветает. Со временем ты найдешь то, что лучше всего работает для тебя. По мере того как ты будешь получать больше способностей и больше опыта, ты будешь оттачивать свой стиль.

Задание: [Объявление: Ткачи ловушек]

Цель выполнена: Уничтожить [Ткачи ловушек] 14/14.

Задание выполнено.

Софи посмотрела вверх, но мешок с монетами не появился.

— Никаких наград, если мы не внесли вклад, — сказал Хамфри. — Я могу понять, что падение мешка на тебя становится раздражающим.

— Устать от денег, буквально падающих с неба, — проблема, которой я буду рада.

Они заметили радужный дым, поднимающийся с верхушек деревьев, когда Джейсон появился. Как только он достиг их, он сбросил плащ, обнажив большое количество крови на голове. Кровь монстра исчезла в дыму, заставляя то, что осталось, исходить из его собственных ран.

— Ты в порядке? — спросил Хамфри.

— Без проблем, — сказал Джейсон. — Я исцелился, используя свои способности.

— Один из них укусил тебя в голову? — спросил Хамфри.

— Э-э… да. Это был он.

— Что на самом деле случилось? — спросила она.

— Как сказал Хамфри, — сказал ей Джейсон. — Меня укусил монстр.

— Надеюсь, ты не будешь исключать меня из слишком многих боев, — сказала Софи. — Мне нравится получать оплату. Не то чтобы это так ощущалось, когда ты хранишь все деньги.

— Не волнуйся, — сказал Джейсон. — Мое хранилище держит все деньги вместе, но я веду учет того, сколько из них твои.

— И я могу доверять тебе, что ты будешь вести учет правильно? — спросила она.

— Ты все еще не доверяешь мне?

— Если бы мы поменялись местами, — сказала она, — я бы абсолютно точно воровала у тебя.

Джейсон усмехнулся.

— Ты его подотчетный слуга, — отметил Хамфри. — Вся работа, которую ты делаешь, для него, и он имеет право забрать любую или всю часть того, что ты зарабатываешь, как захочет. Ему не нужно воровать у тебя, потому что он может забрать все это с полной законностью. Ему не нужно делать больше, чем кормить тебя.

— Не волнуйся, — сказал Джейсон. — Я буду вести правильный учет. Но тебе придется платить за свое собственное снаряжение.

Он достал бутылку кристальной воды и опрокинул ее себе на голову.

— Это означает как снаряжение, так и расходные материалы, — добавил он.

Она посмотрела на него ровным взглядом.

— Что? — спросил он ее.

— Зачем ты лгал и утверждал, что тебя укусили в голову? — спросила она.

— Я не лгу, — сказал Джейсон. — Я определенно не почувствовал головокружение после боя из-за того, что слишком много телепортировался с похмелья, и ударился головой о бревно.

* * *

Процессия людей, вошедших в ритуальную комнату, была столь же престижным собранием, какое можно найти в Гринстоуне. Даниэль Геллер, Талия Мерсер, Элспет Арелла, Эмир Бахадир и архиепископ церкви Чистоты Николас Хендрен. Эрнест Геллер ждал внутри, играя роль охранника Джона Геллера. Джона, чье плечо было крепко сжато в хватке Эрнеста, сверлил взглядом каждого, кто входил. Когда вошел архиепископ, глаза Джоны расширились, и он напрягся, пытаясь вырвать руку из хватки Эрнеста. Она не сдвинулась в хватке силы бронзового ранга Эрнеста.

Элспет Арелла использовала свою ауру, чтобы жестоко подавить ауру Джоны. Многие мощные способности сжатия могли воздействовать только на тех, чьи ауры были подавлены, как способность, которую она использовала, чтобы запереть Джону в пузыре силы. Это отрезало его протесты и подняло его беспомощно в воздух.

— Спасибо, мадам директор, — сказал архиепископ. — Если бы вы могли переместить его подальше от центра комнаты, это было бы оценено.

Пузырь Джоны отплыл, пока его кулаки колотили изнутри. Его рот был явно занят извержением инвектив, но его голос был так же ограничен, как и его тело. Архиепископ достал белый мешочек из сумки на боку и вытащил пробку из носика в углу мешка. Из него он начал осторожно высыпать смесь порошкообразного серебра и золота, чтобы сформировать ритуальный круг.

— К счастью, — сказал он, — божественные ритуалы не так уязвимы к капризам окружающей магии, как мирские разновидности.

— Я никогда не видела, как это выполняется раньше, — сказала Арелла.

— Они во многом похожи на обычные ритуалы, — сказал архиепископ. — Они все еще черпают силу из окружающей магии, но наполнены славным могуществом божественного. Воля моего бога движет магию, а не наоборот, поэтому ваша способность, запирающая несчастного мальчика, не повлияет на это.

Начертив магическую диаграмму, архиепископ обошел ее, расставляя материалы внутри. Духовные монеты серебряного ранга составляли основную часть материалов, в то время как большинство других были золотыми или кристаллическими сферами, расставленными в небольших рамках, похожих на серебряные подставки для яиц. Когда он закончил, он отступил, протянул руку и начал петь.

— Бог чистейший, я молю. Сделай в этом месте святилище чистейшее, чтобы подавить то, что отравляет стебель, и выявить то, что отравляет корень. В этом круге пусть не распространяется гниль и не действует чужеродная скверна. Пусть все станет чистым и ясным.

Белый и золотой свет начал сиять из круга.

— Вы можете поместить человека в круг, мадам директор, — сказал архиепископ.

Пузырь поплыл к кругу с Джоной, запертым внутри, все еще яростно бьющимся. Его руки и голова были в крови от того, что он колотил ими о преграду. Как только он вошел в свет, пузырь быстро растворился, как масло, тающее на солнце. Джона выпал, но вместо того, чтобы рухнуть на пол, дрейфовал по воздуху, чтобы зависнуть над центром магического круга. Его руки и ноги были вытянуты в стороны, все его тело дергалось в небольшом припадке. Его глаза были широко открыты и быстро наливались кровью, челюсть крепко сжата.

— Джона, — прошептала Даниэль, ее голос был полон страданий, когда она смотрела на него. Талия Мерсер положила утешающую руку ей на плечо, ее собственный встревоженный взгляд был прикован к молодому человеку в круге.

Глаза Джоны закатились, когда его вены стали видны как тонкие темные линии по всему телу.

— Нет никаких сомнений, — сказал бесстрастный архиепископ с пустым лицом. — Что-то находится внутри тела. Круг очистит его.

— У врагов в астральном пространстве было что-то внутри них, — сказал Эмир, глядя на Даниэль с беспокойством. — Когда они оказывались в опасности, они могли активировать это и убить себя, а не быть взятыми живыми.

— Для этого уже слишком поздно, — сказал архиепископ. — Любая сила, которую имеет штука внутри него, не может быть активирована внутри круга. Беспокойство, которое вы должны испытывать сейчас, — как глубоко она проникла в его тело. Удаление может повредить или даже убить его.

— У меня есть зелья золотого ранга высшего сорта, готовые к использованию, — сказал Эмир Даниэль. — Пока в нем есть хоть искра жизни, мы не дадим ей угаснуть.

— Я исцелю его, как только буду уверен, что скверна ушла, — сказал архиепископ.

Даниэль не признала их слова, ее взгляд был непоколебим от борьбы Джоны. Его тело дергалось все сильнее, сопротивляясь магии круга, которая удерживала его на месте. Его глаза стали кровавыми и темными, затем лопнули, разбрызгивая темные жидкости, когда что-то изверглось из них.

Развевающиеся металлические провода, тонкие как волосы, выстрелили кластерами из его теперь пустых глазниц, махая, как щупальца морского существа. Даниэль сделала движение вперед, но ее руку схватил Эмир, его рефлексы золотого ранга поймали ее до того, как она двинулась. Она повернулась к нему в ярости.

— Вы не можете помочь ему, пока это не будет сделано, — сказал архиепископ. — Я бы предложил молитву.

Даниэль бросила на священника взгляд, полный яда, прежде чем снова повернуться к Джоне. Она сделала это как раз вовремя, чтобы очищение Джоны достигло финальной стадии. Провода вырвались из каждой части его тела, разрывая мышцы и кожу, разрезая кости. Его плоть была разорвана так же сильно, как и его одежда, когда они изверглись из него.

Провода образовали сложную сеть, которая, казалось, пронизала всю его кровеносную систему. Целое гнездо проводов пронизывало мозг Джоны, разрезая его череп на куски, которые падали на землю вместе с остальной частью его разорванного трупа.

То, что осталось, было смутно человекоподобной проволочной фигурой, со всеми проводами, проходящими в и из ядра на месте сердца. Свободная от тела Джоны, масса проводов шатнулась вперед, но быстро подверглась коррозии от воздействия света круга. Провода растворились в ничто, когда ядро упало на пол с глухим стуком.

Впоследствии свет погас из теперь окровавленного круга. То, что когда-то было Джоной, было разбрызгано по кругу. Все, что осталось от проволочной конструкции, было пустое ядро. Оно выглядело как маленький очищенный кокос. Даниэль не удостоила его взглядом, когда шатаясь двинулась вперед, к кровавому месиву, которое было всем, что осталось от Джоны.

— Это сделано, — сказал архиепископ, его безэмоциональная интонация заставила всех, кроме Даниэль, посмотреть на его спокойное выражение лица. Эмир и Талия повернулись к Даниэль, которая, к счастью, казалось, не услышала. Она стояла перед кровавыми останками Джоны, больше не узнаваемыми как человек.