Грядущие события

Руфус прибыл в офис Ареллы и понял, что ее нет, когда дверь не открылась сама при его приближении. Когда он постучал, ее открыла заместитель директора. У Руфуса было мало дел с пожилой эльфийкой Женевьевой. Он слышал, что она — единственный человек, которому Арелла полностью доверяет, но он слышал много такого о директоре, что оказывалось ложью.

— Что-то, в чем я могу вам помочь, мистер Ремор? — спросила она.

— Я искал директора.

— Ее вызвали по важному делу. Возможно, я могу быть полезна?

— Только если вы не можете представить меня ее отцу и помочь убедить его помочь мне.

— О, я, вероятно, смогу это устроить, — сказала она, к явному удивлению Руфуса. — Я немного занята, чтобы пойти с вами, но найдите дорогу к его дому, и я прикажу кому-нибудь ждать вас.

* * *

В однокомнатном ритуальном здании на территории поместья Геллеров открылся портал. Джона Геллер споткнулся, проходя сквозь него, словно его толкнули, за ним последовал Эрнест Геллер бронзового ранга. Портал закрылся за ними. Ритуальная комната была объявлена запретной зоной на несколько недель, и обслуживающему персоналу было запрещено входить. Только Рику Геллеру Даниэль доверяла присматривать за ней; она снабдила его удобным креслом и стопкой книг на приставном столике.

Рик отложил книгу и встал при появлении остальных, его взгляд был прикован к Джоне. Он искал хоть что-то в выражении лица этого крупного мужчины, что он мог бы узнать, но это было похоже на взгляд на другого человека. Как будто кто-то другой носил лицо его друга.

— У вас нет права делать это, — сказал Джона Эрнесту, игнорируя присутствие Рика.

— Ты продолжаешь это говорить, — сказал Эрнест, голос и язык тела которого были одинаково непреклонны. — Ты останешься здесь, пока мы не закончим с тобой.

— Джона, — сказал Рик.

Джона повернулся, глядя на Рика так, будто тот был связан с ним не больше, чем стул, на котором сидел Рик.

— Пожалуйста, просто скажи мне, что с тобой случилось, — умолял Рик. — Ты знаешь, я сделаю все, что смогу, чтобы помочь. Как ты делал для меня, не раз.

— Тогда вытащи меня отсюда, — сказал Джона. — Они хотят разрезать меня.

— Не слушай его, — сказал Эрнест. — Он скажет что угодно, чтобы мы отпустили его.

Джона бросил на Эрнеста взгляд, полный желчи.

— Ты понятия не имеешь, с чем имеешь дело.

— Ты прав, — сказал Эрнест. — Именно поэтому мы здесь. Рик, ты был здесь, чтобы объявить о нашем прибытии Даниэль, верно?

— Верно.

— Проверь замки перед уходом, — сказал Эрнест. — Убедись, что все они заперты снаружи.

* * *

Поместье семьи Геллеров было сильно благоустроено, чтобы находиться на твердой, безопасной земле. Извилистые ручьи, живописные садовые пруды и даже небольшое озеро могли показаться естественными водоемами, но были искусно и тщательно спроектированы столетия назад. Был участок реки, который был отведен в то, что выглядело как естественный участок реки, но на самом деле был каналом, который отводил ее через поместье, прежде чем вернуть в исходное русло. Между строительством и разрастанием садов потребовались усилия поколений, чтобы довести поместье до того впечатляющего и естественного состояния, в котором оно находилось в настоящее время.

Клайв знал обо всем этом; семья Геллеров подробно описала процесс и передала копии записей в Магическое общество. Только многочисленные функции безопасности, разработанные и улучшенные на протяжении столетий, были утаены. Пока он вел аэроглиссер через дельту, он громко объяснял это Белинде, которая сидела позади фамильяра Клайва, рунной черепахи Онслоу. Для Клайва было необычным опытом, когда кто-то разделял его интерес к магической эзотерике.

Клайв направил аэроглиссер к водяным воротам поместья и плавно остановился. Арка, обрамлявшая ворота, была меньше той, что в городской стене Гринстоуна, но арочный проем с решеткой все равно выглядел внушительно. Это было особенно верно, поскольку решетка Геллеров обычно была закрыта, в отличие от городских ворот, что выставляло внушительную металлическую решетку на всеобщее обозрение.

Охранники на посту, на небольшом каменном причале с будкой, вышли, чтобы допросить Клайва. Поскольку его ждали, они быстро позволили ему продолжить путь, магически подняв решетку, чтобы пропустить его аэроглиссер в поместье. Белинда открыла рот от изумления, когда они прошли через каменную арку.

Вскоре за стеной находился большой каменный причал, встроенный в насыпь, где Геллеры хранили свои внутренние водные суда. Там был дежурный в другой бамбуковой будке, который помахал им в пустой причал и привязал транспортное средство. Как только они оказались на берегу, мужчина записал их данные в небольшой блокнот и дал указания.

Как бы им ни хотелось исследовать все вокруг, Клайв и Белинда пришли с важной целью и придерживались главных дорожек. Используя спокойный темп фамильяра Клайва в качестве оправдания, они, однако, нашли время хотя бы осмотреться. Клайв время от времени оглядывался, чтобы проверить своего фамильяра, который постоянно останавливался, чтобы перекусить кустарником.

— Онслоу, прекрати! Мы здесь гости!

Они следовали данным им указаниям по главной дорожке, которая постоянно искушала свернуть в сторону. Наконец они прибыли к главному дому и обнаружили снаружи августейшую компанию, даже по стандартам семьи Геллеров.

Вместе беседовали Эмир Бахадир, Талия Мерсер, Элспет Арелла и суровый глава следственной группы Общества искателей приключений. С ними был жрец бога чистоты, который выглядел старше большинства, но был с чистым лицом и казался очень здоровым. Клайв не разбирался в дизайне одежд церкви Чистоты, но сложный наряд подразумевал значительный ранг почти так же сильно, как и компания, в которой он находился. Даниэль Геллер была с ними, выступая в роли хозяйки. Когда Клайв стоял в стороне, тихо представляя Белинду, Эмир заметил их и тихо указал на них Даниэль. Она подошла, чтобы поприветствовать их.

— Вы, должно быть, друг Хамфри из Магического общества, Клайв. Я слышала о вас хорошее.

— Спасибо, мэм. Это мой помощник, Белинда.

Даниэль окинула ее оценивающим взглядом.

— Полагаю, вы находите помощь Клайву менее антагонистичным занятием, чем беготню и ограбление людей, — сказала Даниэль.

— Это мой друг занимался беготней, — сказала Белинда. — Что касается антагонизма, несколько богатых театралов вряд ли сравнятся с армией вооруженных магических конструктов.

Даниэль усмехнулась.

— Хорошо подмечено. Итак, Клайв, вы наш местный специалист по астральной магии?

— Да, мэм.

— Я удивлена, что вы были готовы так быстро.

— Мы усердно работали, — сказал Клайв, включая Белинду взглядом. — Это важно. Это большая ответственность.

— Действительно, — сказала Даниэль. — Захватывающие времена — опасные времена. У нас сейчас происходит кое-что, о чем я не могу говорить, так что вы должны простить меня за то, что я не занимаюсь вами лично. Я попрошу одного из членов моей семьи предоставить вам доступ к миражной камере.

— Спасибо, — сказал Клайв.

— Я полностью освободила расписание для миражной камеры; она ваша на весь день. Если вам нужно больше времени, просто скажите нам, и я позабочусь, чтобы вы его получили. Вы принесли все, что нужно?

— Да, — сказал Клайв, его тон не оставлял места для сомнений. — Наша подготовка была весьма тщательной.

— Хорошо. Я найду юного Рика, чтобы он показал вам путь; он где-то здесь бродит. Вы встречались с Риком?

— Да, леди Геллер. На пикнике в парке, после штурма песчаной баржи.

— Конечно. Джейсон может быть своего рода взрывным фактором, социально говоря, но когда дело доходит до проведения по-настоящему непринужденного мероприятия, он проявляет себя во всей красе. Рик надежен и заслуживает доверия. Он еще не знает, что здесь происходит, но я бы оценила, если бы вы не спрашивали, в любом случае. У него личная заинтересованность в текущих событиях.

— Конечно, — сказал Клайв. — У него случайно нет эссенции мощи? Или земли, железа? Что-нибудь, что дает ему силу?

— У него есть эссенция мощи, — сказала Даниэль. — Вам нужно что-то тяжелое поднять?

— Да, — сказал Клайв. — Я просмотрел конструкцию вашей миражной камеры, и у нее старая конфигурация управления на каменных плитах. Несомненно, поэтому она так хорошо держалась так долго, но мне нужно снять верх, чтобы внести необходимые улучшения.

— Вы хотите улучшить нашу миражную камеру?

— Это совершенно необходимо для того, что мне нужно с ней сделать, — сказал Клайв.

— У вас есть опыт, чтобы выполнить это? — спросила Даниэль.

Клайв посмотрел на нее, сбитый с толку.

— Это не требует никакого реального опыта.

— Мои люди заверили меня, что любое улучшение очень даже потребует как опыта, так и непомерных затрат на материалы.

— Полагаю, все сводится к тому, что вы считаете опытом, — сказал Клайв. — Я понимаю, как это может быть дорого, если сделать неправильно. В смысле, очень неправильно. Я не сделаю. Я взял необходимые материалы со склада Магического общества и записал все на счет Общества искателей приключений. Это было достаточно дешево, чтобы уложиться в мой дискреционный бюджет. Все дорогие материалы в миражной камере находятся в куполе, который мне не нужно трогать. Это должно занять у меня меньше пары часов.

— Вы работали с миражной камерой раньше? — спросила Даниэль.

— Я помогал в полной перестройке миражных камер в Боко и Хорнисе и до сих пор провожу ежегодное обслуживание. Оригинальная конструкция была не такой долговечной, как ваша каменная установка.

— В Боко и Хорнисе есть свои люди из Магического общества, — сказала Даниэль.

— Да, — сказал Клайв.

— И они все равно зовут вас?

— Да.

Даниэль окинула Клайва оценивающим взглядом.

— Вы один из тех людей, не так ли? — спросила она. — Те, кто просто тихо исключительны в том, что делают.

— Не знаю, сказал бы я так, — ответил Клайв, неловко почесав затылок.

— Вы своего рода противоположность Джейсона. Он полон потенциала, но бегает вокруг, создавая огромные беспорядки, потому что он упрям и неопытен. Вы формируете команду с моим сыном, верно?

— Мы никогда на самом деле не обсуждали это.

— Ну, теперь вам и не нужно, — сказала Даниэль. — Я наведу о вас справки, и если все проверится, вы будете частью команды моего мальчика.

— Не думаю, что вы можете решать это, — неуверенно сказал Клайв. — Мы сами формируем свои команды.

— Не будьте глупым, — сказала Даниэль. — Конечно, я могу решать это. А теперь ждите здесь, пока я пойду найду Рика.

Клайв с недоумением посмотрел на удаляющуюся фигуру Даниэль, когда она вошла в дом.

— Это было странно похоже на разговор с Джейсоном, в конце, — размышлял он.

* * *

Софи чувствовала себя хорошо после своей третьей встречи с монстром. Это была группа крысолюдов, грабящих сельскохозяйственные культуры. Хотя не совсем гуманоиды, они были близки к ним, и она сражалась с ними на ровной, открытой местности. Сначала они окружили ее, но их оппортунистической агрессии не хватало сплоченности. Ее быстрота и ловкость позволили ей избежать окружения, поймать одного в уязвимом положении и быстро с ним расправиться. Трусливые по своей природе, остальные разбежались. Они были быстрыми только по сравнению с кем-то другим, кроме Софи, которая преследовала их одного за другим.

Оставалось только задание из зала заданий, но по пути они проходили через деревню, где к ним подошел взволнованный возчик. Он узнал в них искателей приключений по их снаряжению и сообщил о гнезде ткачей ловушек недалеко от главной торговой дороги.

— Ткачи ловушек? — спросила Софи.

— Противные, паукообразные монстры, — сказал Хамфри. — Опасные и, к сожалению, распространенные в дельте. Мы должны очистить их сейчас.

— Ага, — согласился Джейсон. — Я сделаю это.

— Ты сегодня не в лучшей форме, — сказал Хамфри.

— Битва не ждет, пока ты будешь готов, Хамфри. Немного тренировки с ограничениями пойдет мне на пользу.

— Можно мне? — спросила Софи.

— Нет, — сказали Джейсон и Хамфри хором.

— Вы думаете, он может это сделать, — сказала Софи, — а он с похмелья. Он не намного лучше меня.

— Да, лучше, — сказал Хамфри. — Ты не видела, как он сражается.

— Я сама с ним сражалась, — сказала она.

— Нет, — сказал Хамфри. — Ты спарринговала с ним. Убегала от него. Ты не сражалась с ним. Джейсон очень хорош в убийстве и очень плох в том, чтобы оставлять вещи в живых. Если бы он хотел, чтобы ты была мертва, ты была бы мертва.

— Да? — скептически спросила она. — Тогда я хочу это увидеть.

— В том-то и дело, — сказал Хамфри. — Ты не видишь его, пока не должно случиться что-то очень плохое. Я покажу тебе запись, когда мы вернемся в город.

— Не показывай ей это, — сказал Джейсон. — Это показывает меня на пике «чуни».

— Чуни? — спросила Софи.

— Мы почти уверены, что все, что проскальзывает через силу перевода Джейсона, — это он ведет себя сложно, — посоветовал ей Хамфри. — Мы обнаружили, что лучше отпустить это и не спрашивать.

— Кто это «мы»? — спросил Джейсон.

* * *

Руфус прибыл ко входу в поместье Доргана на магически движущемся экипаже. Вместо вожжей кучер управлял рычагом, который поворачивал передние колеса при смещении влево и вправо. Скорость контролировалась рычагом рядом с сиденьем кучера. Такие транспортные средства были не быстрее экипажей, запряженных животными, но избавляли от необходимости иметь дело с животными.

Руфус сошел и подошел к большим воротам во внешней стене. Поместье когда-то было главной резиденцией могущественной семьи Гринстоуна и было по-своему впечатляющим, с территорией, которая была возмутительно роскошной для переполненного пространства Старого города.

В небольшом посту охраны, встроенном в стену, был хорошо одетый эльф. Руфус мог почувствовать от него ауру железного ранга, неконтролируемую и мутную, которая говорила об избытке магических ядер и дефиците тренировок. Эльф вышел, чтобы открыть ворота и впустить его.

По ту сторону ворот был другой эльф-слуга, который ждал его прибытия и проводил внутрь. Пока они шли по территории, Руфус мог видеть, что величие поместья не позволили угаснуть после того, как первоначальные обитатели освободили его для Острова. Сады тщательно поддерживались, кирпичная кладка многовековой давности все еще была в отличном состоянии.

Слуга привел Руфуса в одно из широких крыльев поместья и в библиотеку. Он показал Руфусу часть библиотеки, где эльф стоял перед большой картиной, изображающей пустынный пейзаж. Адрис Дорган имел смуглую кожу и длинные каштановые волосы. Он был классическим стройным, красивым эльфом. Не отрывая взгляда от картины, он отпустил слугу с благодарностью.

— Вам нравится эта картина, мистер Ремор? — спросил Дорган.

Руфус рассмотрел работу.

— Художник был больше озабочен созданием атмосферы, чем точным изображением. Это подходит к суровой пустынной среде. Ясно, что художник находит смысл в запустении. Местный художник?

— Мохер, — сказал Дорган. — С того дня, как я нашел вашего друга Асано стоящим прямо здесь, дела у моей дочери идут плохо.

— Она сохранила свою должность, — сказал Руфус. — Она бы не сохранила ее, если бы некоторые люди добились своего. К счастью для нее, Джейсон не имел права голоса в этом вопросе.

— Его неудачное понижение в ранге, — сказал Дорган. — Ассоциация с моей дочерью стояла за этим, я полагаю.

— Он выполнял свою работу, и выполнял ее хорошо, — сказал Руфус. — Все, что ей нужно было сделать, — позволить ему.

— Я говорил ей почти то же самое. Терпение — урок, который часто трудно усвоить. Я пытался отговорить ее от того, чтобы считать его частью ее проблем, но его положение как отправной точки того, что все пошло не так, играет на ее уме.

— Ей пошло бы на пользу, если бы она сосредоточила внимание на том, что будет дальше, — сказал Руфус. — Грядущие события имеют большое значение, и ей нужно наводить мосты.

— Поэтому вы здесь, мистер Ремор? Чтобы наводить мосты?

— Это зависит от вас, — сказал Руфус. — Есть шанс, что кто-то контрабандой провозил необычные материалы через это место или Хорнис. Если вы поможете мне выследить их, это хорошо отразится на вашей дочери. Покажите Ассоциации, что вы актив, а не якорь. Я был бы готов отразить это в своем отношении к теме, которое имеет вес в определенных кругах.

— Даже после того, как она ополчилась на вашего друга?

— Она только пыталась навредить его интересам, а не ему, — сказал Руфус. — Там, откуда я родом, политика — это факт жизни. Поскольку она собирается продолжать работать директором, моим предпочтением было бы, чтобы она была эффективной. Ее план все еще в силе, если она этого хочет.

— Какой это план?

— Получить повышение, уехав из этого города, наведя в нем порядок. Надлежащее проявление раскаяния и использование расследования в качестве стартовой площадки, по крайней мере, дадут ей шанс. Соглашение о городском обслуживании подлежит пересмотру через два года. Два года — это долгий срок в политике.

— Так и есть, — размышлял Дорган. — Если я соглашусь помочь вам, я не могу просто взмахнуть рукой и предъявить всех городских контрабандистов. Я могу использовать свои связи, здесь и в Хорнисе, но есть осложнения. Кларисса Вентресс и Коул Сильва контролируют немалую часть менее документированных аспектов городской торговли. И есть некоторые операторы, которых никто из нас не терпит и которые вынуждены работать в обход нас. Есть вещи, которыми даже худшие из нас не позволят торговать.

— Мне трудно в это поверить, — сказал Руфус.

— Мистер Ремор, я скорее правительственный чиновник, чем преступник. Власти, правящие Островом, позволили бы Старому городу погрузиться в хаос, пока текут деньги. Признаю, что я ходил по трудным дорогам, но у меня есть свои стандарты.

— А как насчет двух других? Вентресс и Сильва.

— Вентресс знает свои границы, или, по крайней мере, знала. Если кто-то и работает с теми, кого я не потерплю, так это Коул Сильва. Он импульсивен, недальновиден и достаточно отвратителен, чтобы торговать с теми, на кого его отец охотился бы.

— Я бы нанес ему визит, — сказал Руфус, — но это заставило бы тех, за кем я охочусь, скрыться в тени.

— Я наведу некоторые осторожные справки, — сказал Дорган. — В свою очередь, я буду ожидать вашей поддержки для моей дочери.

— Лучший ход вашей дочери — делать свою работу правильно, открыто, где люди могут видеть, как она это делает. Я был бы рад помочь этому.

— Очень хорошо, — сказал Дорган. — Вы обеспечили мою помощь, мистер Ремор. Я найду вас, когда у меня что-то будет.