Важно то, как ты это используешь

Пока клика самых могущественных людей города строила планы, как заполучить Тадвика Мерсера и других четырёх завербованных авантюристов, сестра Тадвика была на семейной лодке с Джейсоном. Джейсон и Кассандра были — если не считать полдюжины сотрудников семьи Мерсер — совсем одни в открытой воде. Рекреационное судно семьи Мерсер было таким же большим и экстравагантным, до такой степени, что для движения было достаточно только магии. Оно было сделано из дерева, но сильно отличалось от деревянных кораблей, которые знал Джейсон. Белая краска и гладкий лак, казалось, были невосприимчивы к морской воде и солёному воздуху, придавая ему ощущение, больше похожее на современное прогулочное судно. Оно напомнило Джейсону суперъяхту из его собственного мира, заставив его задуматься о том, что богатые люди кажутся одинаковыми в любом мире, в котором он находится.

В середине передней палубы была утопленная зона отдыха. Это было квадратное пространство, обставленное сиденьями со всех сторон и спортивным стеклянным столом посередине. Огромный зонт был прикреплён к центру стола, чтобы предложить тень. Джейсон и Кассандра отдыхали на диване, прислонившись друг к другу.

— Это была очень хорошая идея, — сказал Джейсон. — Я так рад, что ты предложила. В последнее время всё было печалью, разочарованием и горем.

— Мои мысли точно такие же, — сказала Кассандра. — Сначала люди, потерянные в экспедиции, теперь эти чужаки со своим расследованием давят, чтобы передать им Тадвика.

— За что?

— Они думают, что с ним что-то сделали, и хотят, чтобы его обследовали их собственные люди, когда наши уже осмотрели его довольно тщательно. Мать рассматривает возможность того, чтобы Тадвик уехал, пока всё не утихнет. Ты не слышал ничего об этом от золотого ранга, не так ли?

— Эмир замешан в этом? Я не видел его несколько дней. Если не считать прочего, я был занят тем, что пытался заставить свою новую индентуру слушать меня.

— Дела идут не очень хорошо?

— Я здесь, чтобы забыть об этом, — сказал Джейсон, — а не говорить об этом.

— Я думала, ты здесь ради меня? — провокационно сказала она.

— Нет, — сказал Джейсон с усталой бесстыдностью. — Ты — приятное дополнение к тому, что является прежде всего планом побега. Я просто надеюсь, что ты не возьмёшь на себя стереотипную роль красивых женщин в планах побега и не предашь меня в критический момент.

— Какой критический момент?

— Ну, — сказал Джейсон, — тот, в котором есть гамак, например. Я уверен, что видел, как я приметил гамак, висящий где-то, когда поднялся на борт.

— Он был достаточно большим для двоих? — спросила Кассандра.

— Знаешь, теперь, когда ты об этом заговорила, думаю, да.

Она издала расслабленный смешок.

— Даже если нет, — сказала она, — он станет таким к тому времени, как мы доберёмся туда.

Сотрудники были незаметно вне поля зрения, но Джейсон мог чувствовать их ауры.

— Должно быть, это был очень странный способ вырасти, — сказал он. — Никогда не иметь по-настоящему личного момента.

— Это учит тебя надевать фасад, — сказала она. — Такой, который требует необычного человека, чтобы его потрясти.

— Потрясти его — это не трюк, — сказал Джейсон. — Тебе нужно заставить человека захотеть выйти из-за него. Ты должна быть дразнящей.

— Это то, кто ты есть, да?

— Думаю, у меня есть свои моменты, — сказал он. — Тебе придётся сказать мне.

— Где именно ты научился своему особому способу обращения с людьми? — спросила она.

— Частная школа.

— Частная школа?

— Да. Я вырос на приятном маленьком участке побережья. Просто маленький городок, туристы летом.

— Туристы?

— Провести отпуск там, откуда я родом, намного дешевле и проще, чем здесь. Это не только богатые могут делать, хотя они, безусловно, делают это лучше всего. Менее обеспеченные, участвующие в таких мероприятиях, называются туристами.

— Они имеют какое-то отношение к твоей частной школе?

— Определённо нет. Около тридцати лет назад много богатых людей посмотрели на наш прекрасный участок побережья и удобно расположенное местное шоссе и решили переехать. Будучи богатыми, конечно, они не проявляли интереса к нашему скромному маленькому городку. Маленькие, эксклюзивные сообщества начали появляться вокруг нас, как грибы после дождя. Шикарные летние дома и тип жилья, который можно позволить себе, только если у тебя есть лодка, подобная этой.

— Здесь не особо дожди, — сказала она. — Мне придётся поверить тебе на слово насчёт грибов.

— Я заслуживаю доверия, — сказал Джейсон. — Я просто не кажусь таким, потому что казаться заслуживающим доверия — подозрительно.

— Ты можешь быть излишне запутанным человеком.

— Спасибо. В любом случае, многие из этих богатых людей зависали только на лето, но достаточно осталось, чтобы им нужно было место, куда их дети могли бы ходить в школу. Так был сформирован Образовательный институт Касселтона. Отличные учителя, качественное образование. Заоблачная стоимость. Все состоятельные люди в регионе отправляли туда своих детей, с первого дня школы, пока их не отправляли в университет.

— Образование более заметно на твоей родине, не так ли? — спросила Кассандра.

— Пока что. Правительство продолжает забирать деньги у государственных школ, чтобы отдавать их богатым частным, но они ещё не закончили работу.

Кассандре не нужно было спрашивать почему; динамика власти была универсальной во всех мирах.

— Теперь, мы не были среди богатейших из богатых, — продолжил Джейсон, — но моя семья очень хорошо преуспела. Моя мать рано занялась продажей недвижимости, сделав довольно приличную сумму на притоке богатых покупателей. Мой отец — ландшафтный архитектор, и он приложил руку к буквальному формированию новых сообществ. Между ними они продали и/или спроектировали большую часть региона.

— Значит, у твоей семьи было достаточно денег, чтобы отправить тебя в эту модную школу.

— Я не выгляжу как большинство детей, которые ходили в ту школу. Родители моего отца приехали из другой страны, и у нас есть только люди там, откуда я родом. Вместо того чтобы смотреть свысока на эльфов или леонидов или кого-то ещё, люди изолируют и исключают по этнической принадлежности.

— Это звучит глупо.

— Это так. Становится лучше, но всегда есть эти подтексты предрассудков, проявляющиеся в мелочах, которые большинство людей даже не замечают. Это как постоянно быть уколотым иглами и быть обвинённым в создании шума, если у тебя хватает наглости указать на это.

— Это звучит ужасно, — сказала она.

— Ты привыкаешь. Это просто фоновая проблема, однако. Более специфической проблемой был мой старший брат.

— Он усложнял тебе жизнь?

— Не намеренно, что делало это ещё более трудным для решения. Видишь ли, мой брат отлично ладит с людьми. Он красивый, обаятельный. Послушный. Он может просто плыть по течению, позволять вещам проходить, не задавая вопросов. У него есть способ интуитивно чувствовать, чего хотят люди, и становиться этим. Социальный хамелеон. У вас есть хамелеоны здесь?

— Есть, — сказала Кассандра.

— Ну, он один из них, социально говоря. Он не манипулирует людьми, не сознательно. Ему просто нравятся люди, и люди нравятся ему. Он очень хорошо сошёлся с богатыми семьями, которым нравилось, насколько непредвзятыми они выглядели, если у их детей был многоэтнический друг. Это спасло их от того, чтобы завести одного самим.

— Дай угадаю, — сказала Кассандра. — Один друг-чужак был как раз нужным количеством, а второй был излишним для требований.

— Именно, — сказал Джейсон. — Похоже, богатые семьи одинаковы, куда бы ты ни пошёл.

— То, как ты описываешь своего брата, напоминает мне Бет Кавендиш, — сказала Кассандра. — Ты встречал её, да?

— Встречал.

— Немного нечеловеческих семей на вершине общества Гринстоуна, что не всегда выглядит хорошо, когда имеешь дело с глобальными торговыми партнёрами. Бет — своего рода идеал, что заставляет людей хотеть вовлечь её. Она очень социально ловкая, в более тонкой манере, чем ты. Похожа на твоего брата, подозреваю.

— Ты хочешь сказать, что я не гладко вписываюсь?

— Твой подход к социализации — как бросание змей в бальный зал.

— Понятия не имею, о чём ты говоришь, — сказал он невинно.

— Моя мать сказала, что в первый раз, когда ты встретил её, ты отрицал пребывание в группе с некоторыми из самых могущественных людей города и утверждал, что выиграл в лотерею.

— Я забыл об этом, — сказал он со смешком. — Ты права насчёт социальной ловкости, однако. У меня никогда не было навыка Кайто — это имя моего брата, Кайто. У меня никогда не было его навыка ладить. Я просто не могу не бросать вызов и провоцировать.

— Да, мы все заметили.

— Тише ты, — сказал он, приложив палец к её губам.

Она поцеловала его и оттолкнула.

— Я был одним иностранным мальчиком слишком много, — продолжил он, — несмотря на то, что вообще не был иностранцем. Кайто на год старше меня, так что, насколько другие дети беспокоились, я был разочаровывающим пересказом хорошо принятого оригинала. У меня был только один настоящий друг. Буквально девушка по соседству. Её зовут Эми, и мы выросли вместе.

— В которую ты влюбился, очевидно, — сказала Кассандра.

— О, это была не просто любовь, — сказал Джейсон. — Это была любовь в стиле восьмидесятых, мощная баллада.

— Понятия не имею, что это значит.

— Представь мужчину с длинными волосами, без рубашки, в открытом жилете и кожаных штанах, идущего в океан, напевая песню.

— Это звучит как безумный человек.

— Да, — согласился Джейсон. — Это была такая любовь.

— Она закончилась трагически?

— Она вышла замуж за моего брата.

— Должно быть, это было больно.

— Я отреагировал плохо, признаю, — сказал Джейсон, — но это история на другой день. Когда мы были в школе, мой брат отбрасывал длинную тень, и у меня никогда не было его таланта становиться тем, чего хотели люди. Оказалось, что мой талант — втягивать людей в свой собственный темп. Это заставляло людей делать то, что я хотел, по крайней мере, пока они не останавливались, чтобы подумать о том, что они делают, и не злились. У них не было интереса быть моими друзьями, однако, и я быстро перестал заботиться о том, что куча избалованных богатых детей думает обо мне.

— Это был мой опыт, — сказала Кассандра, — что вещи могут стать довольно политическими, когда собираешь достаточно богатых детей вместе.

— Это был и мой опыт, — сказал Джейсон. — Там и здесь. Кстати об избалованных богатых детях, как поживает твой брат? Ты сказала, люди хотят изучать его.

Кассандра кивнула, несчастно.

— Всё шло так хорошо с ним после экспедиции. Он тренируется без остановки, на самом деле развивая навыки, которые должен был развить давно. Мать и отец в восторге. Или были бы, если бы не слухи, которые ходят, поэтому люди хотят забрать его и начать зондировать.

— Какие слухи? — спросил Джейсон. — Я был слишком занят, чтобы прислушиваться в последнее время.

— Твой друг Бахадир принёс камни отслеживания для всех членов экспедиции, сначала чтобы спасти выживших, затем восстановить павших. Было пять человек, мой брат включён, чьи камни отслеживания потеряли их. Их всё же нашли, всех тяжело раненными. Теперь люди говорят, что что-то было сделано с ними за время, пока их нельзя было отследить, и их оставили, чтобы их нашли.

— Мне жаль.

— Это расстраивает, — сказала она. — Тадвик наконец превращается в человека, которым мы всегда надеялись, что он станет, а люди нашли совершенно новый способ преследовать его. Они говорят, что изменения в его личности — какой-то магический паразит.

— Я знаю по опыту, что быть брошенным в дикую и неожиданную опасность может увидеть, как ты выходишь с другой стороны другим. Я не тот человек, которым был до прихода сюда. Я видел опасности и был движим стать настолько подготовленным, насколько могу, к следующему разу. Для меня имеет смысл, что Тадвик испытал что-то похожее.

— Спасибо, — сказала она, прислонившись к нему. — Я знаю, вы с ним никогда не ладили, и я думала, это может испортить твоё суждение.

— Надеюсь, я расту как личность. Другие четверо испытывали похожие проблемы?

— Испытывали, — сказала она. — До такой степени, что они почувствовали необходимость все покинуть свои старые команды и сформировать новую вместе.

— Это только углубит слухи.

— Я знаю, но Тадвик кажется более спокойным таким образом. Вернись к разговору о своей школе; я хочу услышать больше.

— Ну, рассказывать особо нечего, на самом деле. Я извлёк два урока о людях, которые всегда оставались верными, в моём мире или твоём. Один был в том, что люди очень любят заполнять пробелы в истории. Ты даёшь кому-то правильный подбор фактов, и тебе не нужно лгать им. Они соединят части в соответствии со своими собственными убеждениями и солгут себе за тебя.

— Разве это не сделало бы людей осторожными с тобой, как только они поймут, что ты делаешь?

— Вот где вступает в силу второй урок, — сказал Джейсон. — Когда кто-то во что-то верит, они верят в это сильно. Слишком сильно. Они отбросят хорошие доказательства, которые противоречат их убеждению, и примут ложные доказательства, которые поддерживают его. Так что, в их уме, если ты неправ, они очень неправы, и весь смысл в том, что их мысли не идут по этому пути.

— Это звучит как что-то, что может выйти из-под контроля.

— О, да, — сказал Джейсон. — Эти осознания были далеко не оригинальными. Люди использовали их в моём мире тысячи лет, с довольно катастрофическим эффектом.

— Так почему использовать их?

— Эми спрашивала меня о том же. Людям она нравилась больше, чем я.

— Что ты сказал ей?

— Это то, что у меня есть, — сказал он. — Как и любой инструмент, важно то, как ты его используешь. Молоток можно использовать, чтобы построить дом или забить кого-то до смерти.

— Это сделало тебя хоть немного более дружелюбным?

— Я бы скорее сказал, что это дало мне принятую позицию в социальном ландшафте. Я научился подходить к личным отношениям с точки зрения качества, а не количества, — сказал он. — Посмотри на тебя, например. Каждый подходящий молодой человек в городе ненавидит меня из-за тебя, и так и должно быть. Ты впечатляющая по любым меркам.

— Спасибо. Но как насчёт этой девушки Эми? Не похоже, что она была слишком впечатляющей.

— Она была, — сказал Джейсон. — Всё ещё, по-видимому. Я знаю её большую часть своей жизни, и нет никого, кого я понимаю лучше. Она определённо стоила того, чтобы влюбиться, что стало проблемой только тогда, когда мой брат наконец заметил этот факт.

— Если ты знал её так хорошо, почему не предвидел этого?

— Я же говорил: люди отбросят хорошие доказательства, если плохие доказательства говорят им то, что они хотят услышать. Я не более иммунен к этому, чем кто-либо другой.

— Ты, кажется, принял это хорошо.

— Я могу говорить об этом сейчас, — сказал он. — В то время я взорвал всю свою жизнь, формируя всё углубляющийся вихрь посредственности. Банальная работа, никаких настоящих друзей. Серия отношений, конец которых можно было увидеть, прежде чем они начались.

Он одарил её кривой улыбкой.

— Приход в альтернативный мир был лучшей вещью, которая когда-либо случалась со мной, — сказал он. — Конечно, девять из десяти худших вещей, которые когда-либо случались со мной, случились здесь. Всё же, полностью стоит того. Я доволен балансом.

— Ну, — сказала Кассандра. — Может быть, мы сможем найти тот гамак и наклонить весы.