Железный ранг

В ритуальной комнате Клайв потирал руки. — А теперь самое интересное.

— Самое интересное? — спросила Белинда.

— У Джейсона есть способность, которую он бессовестно растрачивает, — сказал Клайв. — Он мог бы стать революцией в том, как мы классифицируем силы, но он отказывается прийти и работать на Магическое общество.

— Это то самое Магическое общество, которым управляет парень, желавший заполучить мисс Уэкслер для того, что я могу предположить только как жуткое любовное подземелье? — спросил Джейсон.

— О, — сказал Клайв, переводя взгляд с Софи на Белинду. — Тогда я, наверное, не смогу убедить вас в достоинствах Магического общества.

— Вряд ли, нет, — сказала Софи. Она всё ещё держала две эссенции, которые приняла от Джейсона.

— Погоди, — сказал Клайв, поворачиваясь к Белинде. — Почему ты тогда приняла работу в качестве моей помощницы?

— Чтобы узнать больше о Лампри, очевидно. К тому же, это звучало довольно интересно, и никто не собирается запирать меня в… любовном подземелье.

— Полагаю, Джори не показал вам все ремонтные работы, — сказал Джейсон, что вызвало смех у Софи. Джейсон повернул голову, удивлённо глядя на неё.

— Что? — спросила Софи.

— Я никогда раньше не слышал, чтобы ты смеялась, — сказал Джейсон.

— У тебя проблемы с тем, как я смеюсь?

— Вовсе нет, — ответил он. — Просто наше обычное общение варьируется от того, что ты говоришь, что не доверяешь мне, до того, как ты бьёшь меня ногой по голове.

— Она такая со всеми, — сказала Белинда.

— Гарантирую, с Джейсоном иметь дело хуже, — сказал Клайв.

— Почему это со мной хуже? Я общительный. И я не выдумал историю про удар ногой по голове.

— Он определённо хуже, — сказал Клайв Белинде. — Ты понятия не имеешь, через что он заставил меня пройти, когда мы впервые встретились.

— Джори велел мне это сделать, — сказал Джейсон.

— Он велел тебе сказать твоей домовладелице, что я спал с женой, которой у тебя нет?

— Он оставил детали на моё усмотрение, но да.

— Зачем ему это делать? — спросил Клайв.

— Ты расследовал моё дело о подделке духовных монет или что-то в этом роде.

— Ты тоже подделывал монеты? — спросила Белинда у Джейсона.

— Погоди, — сказал Клайв, поворачиваясь к Белинде. — Ты подделывала духовные монеты?

— Э-э… нет.

— Думаю, пришло время использовать эту способность, Клайв, — сказал Джейсон. Он открыл список контактов, выбрал Софи, Белинду и Клайва и отправил приглашения в группу.

* Вы получили приглашение в группу от [Джейсон Асано]. Принять Д/Н?

Софи и Белинда были поражены внезапным появлением экранов перед ними. Белинда начала махать рукой в воздухе перед собой.

— Приглашение в группу? — спросила она. — Типа, куда все наряжаются?

— Скорее, где люди формируют отряд, чтобы сразиться с монстром, — сказал Джейсон. — Это способность, которая у меня есть, и я могу поделиться ею с другими людьми. Она позволяет вам узнавать вещи о мире.

— Какие вещи? — спросила Софи.

— Примите приглашение и узнаете.

Она почти не колебалась, прежде чем кивнуть, к облегчению Джейсона. Софи была похожа на уличную кошку, которую пинали так много раз, что она не доверяла тебе, когда ты пытался её накормить. Вскоре после этого она с широко открытыми глазами смотрела на одну из эссенций в своих руках.

Предмет: [Эссенция ветра] (без ранга, обычная)

*Проявленная эссенция ветра *(расходуемый предмет, эссенция).

* Требования: Менее 4 поглощённых эссенций.

* Эффект: Дарует 1 пробуждённую способность эссенции ветра и 4 непробуждённые способности эссенции ветра.

* Вы поглотили 1/4 эссенций. После поглощения эссенция не может быть отдана или заменена.

— Я ничего не вижу, — сказала Белинда, и Джейсон предложил ей пожать руку. Как только они коснулись друг друга, перед ней появилось окно.

* Джейсон Асано (чужеземец).

* Пользователь эссенций (железный ранг).

— Одна из особенностей заключается в том, что вы можете идентифицировать вещи на ощупь. От людей многого не узнаешь, но это полезно для предметов.

Он с хмурым видом посмотрел на Клайва.

— Как видите.

Клайв открыл своё магическое хранилище. В отличие от хранилища Джейсона, которое было инвентарём видеоигры, видимым только Джейсону, доступ к хранилищу Клайва осуществлялся путём создания круга магических рун, светящихся при парении в воздухе. Внутри круга был портал, через который он мог складывать и извлекать предметы. Он вытащил через портал ряд стоек, нагруженных вещами. Он начал брать их одну за другой, делая пометки в блокноте.

— Клайв, — сказал Джейсон.

— Да? — рассеянно спросил Клайв, не отрываясь от своего сосредоточенного занятия.

— Ты приберегал кучу предметов, которые хотел каталогизировать, до следующего раза, когда мы будем в группе?

— Я подумал, если спрошу, ты скажешь «нет».

— Конечно, я бы сказал «нет».

— Вот почему я подумал: «Что бы сделал Джейсон?». Очевидно, он бы просто сделал это, не спрашивая, а потом указал бы, что никто не говорил, что нельзя.

— Это то, что я бы сделал, да?

— Конечно, — сказал Клайв. — Кроме того, хочу заметить, что никто не говорил, что мне нельзя.

Джейсон застонал.

— Послушай, нам нужно продолжать ритуал, — сказал он. — Убери это пока, сможешь сделать ещё, пока она будет восстанавливаться, прежде чем мы перейдём к камням пробуждения.

— Обещаешь, что дашь мне закончить в конце? — спросил Клайв.

— Да, ладно, — уступил Джейсон. — Не то чтобы мне действительно нужно было что-то делать. Просто не хочу, чтобы ты относился ко мне как к административному софту.

Джейсон посмотрел на стойки с предметами, которые вытащил Клайв.

— У тебя вообще есть время этим заниматься? Я был удивлён, что ты вообще согласился помочь с ритуалом эссенций. Я думал, ты к этому времени будешь по уши в том, что они привезли из экспедиции.

— Мне не позволят увидеть это как минимум несколько дней, — сказал Клайв, пока стойки начали исчезать обратно в его пространственное хранилище. — Тот, кто выяснит, что они искали, будет очень хорошо выглядеть в глазах более широкого Магического общества. Люциан Лампри движим исключительно личной выгодой, а я сын угриных фермеров. Первый взгляд на привезённое достанется членам Магического общества, от которых он хочет получить услуги.

Упоминание Лампри привлекло внимание Софи и Белинды.

— Мы всё знаем об определении личной выгоды Лампри, — горько сказала Белинда. Одержимость Лампри тем, чтобы подчинить Софи своей власти, была основной причиной неприятностей Софи и Белинды.

— Думаешь, твои коллеги найдут ответ? — спросил Джейсон Клайва.

— Крайне маловероятно, — сказал Клайв. — Магическое общество Гринстоуна почти такое же гнилое, как и Общество искателей приключений. По сути, это социальный клуб для людей, которые любят магические игрушки, и лишь горстка настоящих исследователей. Экспертов в каждой области немного, и я подозреваю, что потребуется настоящая экспертиза в астральной магии. Помимо меня, единственным другим учёным по астральной магии в Гринстоуне был Ландемир Вейн. Которого ты убил.

— Звучит как обвинение, — сказал Джейсон.

— Было бы лучше, если бы ты убил кого-то глупого. Он был способным магическим учёным.

— Он не перечислил свои аккредитации, прежде чем попытаться убить и съесть меня.

— Ты только что сказал съесть? — спросила Белинда.

— Безусловно, — сказал Джейсон. — У вас двоих нет монополии на попадание в плохие ситуации.

Пока Клайв убирал свои стойки с принадлежностями, Джейсон подошёл к Софи. Она всё ещё с восхищением смотрела на эссенции в своих руках.

— Теперь ты знаешь, — сказал он.

— Что знаю? — спросила она, глядя на него.

— Как я вижу мир.

— Там, откуда ты родом, у всех так?

— Нет. Я потерял свою человечность, когда пришёл в этот мир. Это то, что я получил взамен.

Она наблюдала за его выражением лица, когда он смотрел на эссенции в её руках. Он был явно погружён в какие-то воспоминания, его маска вечного веселья на мгновение исчезла.

— Ты прошёл через свои собственные трудности, не так ли? — тихо спросила она.

Он поднял взгляд, одарив её ухмылкой, когда его обычное выражение вернулось.

— Ничего такого, с чем не справились бы дерзкое обаяние и лихая внешность.

Она нахмурилась, ища на его лице что-то подлинное.

— Я никогда не могу понять, что в тебе настоящее, — сказала она. — Я знала манипуляторов раньше. Хорошие используют уязвимость как оружие.

— Когда я впервые встретил Кассандру, я сказал ей, что есть только один способ использовать уязвимость как оружие.

— Это была ложь.

— Да.

— Оставь её с вопросом и посей семя соблазна, — сказала Софи. — Я видела, как это работает раньше.

— Это был просто флирт, — сказал Джейсон. — Это не была какая-то организованная кампания.

— Конечно, нет. Такие мужчины, как ты, пытаются превратить мир в историю, даже с друзьями и любовниками. Это как дыхание; ты даже не осознаёшь, что делаешь это.

— Ты думаешь, что хорошо меня знаешь, — сказал он.

— Я знала многих таких, как ты. Некоторые тонкие, другие возмутительные, как ты. Держишь людей в неуравновешенном состоянии, чтобы можно было их опрокинуть. Ты не особенный, Джейсон Асано.

Клайв закончил упаковывать свои вещи. Он стоял с Белиндой, наблюдая за Джейсоном и Софи через всю комнату. С такого расстояния они не могли слышать тихо произнесённый обмен фразами, но наблюдали за их языком тела. Они стояли лицом к лицу, никто не отводил взгляд. Их тела занимали конфронтационные позиции, но были близко друг к другу, кубы в руках Софи заполняли большую часть пространства между ними.

— Это проблемы, — сказал Клайв Белинде.

— Ага, — согласилась она.

— Надеюсь, Джейсон не сделает ничего глупого.

— Если он не будет держать руки при себе, она их сломает.

— Я не это имел в виду, — сказал Клайв. — У Джейсона очень специфические взгляды на властные отношения, и хотя его ценности могут быть странными, они важны для него. Он не Люциан Лампри.

— Тогда о какой глупости ты говоришь?

— Посмотри на выбор, который он сделал, чтобы доставить вас сюда, — сказал Клайв. — Какой авантюрист железного ранга стал бы противостоять серебряному, чтобы превратить пару воров в авантюристов?

— Я до сих пор не знаю, почему он зашёл так далеко ради незнакомцев. Он произнёс свою большую речь, но это больше походило на то, что он рассказывает историю, а не говорит правду.

— Фарра, — начал Клайв, его голос дрогнул. — Думаю, она была единственной, кто действительно понимал его.

— Это та женщина, которая умерла?

Клайв кивнул.

— Когда я впервые встретил Джейсона, я хотел лучше понять его. В конце концов, человек из другого мира. Для такого учёного по астральной магии, как я, это была возможность всей жизни. Фарра сказала мне, что под всем этим… Джейсоном, он чувствует себя постоянно уязвимым. Окружённый со всех сторон силами, которые могут легко уничтожить его.

— Я знаю это чувство, — сказала Белинда.

— И он признаёт это. Вот почему он хочет помочь.

— Всё так просто?

— У него есть что-то вроде комплекса героя.

— Такие вещи приводят к гибели людей, — сказала Белинда.

— Вероятно, — сказал Клайв. — Но где бы вы были сейчас, если бы у него его не было?

Клайв оставил Белинду на краю комнаты, подойдя к магической диаграмме. Он указал Джейсону отойти в сторону с Белиндой, а Софи — шагнуть в магический круг. Он проинструктировал её держать руки в стороны, с кубом эссенции в каждой. Он достал волшебную палочку и начал размахивать ею, словно дирижировал оркестром. Воздух в комнате зашевелился, сосредоточившись на диаграмме и Софи внутри неё. Он закружился вокруг неё, развевая её серебряный хвост.

— Твой ритуал проходил так же? — спросила Белинда Джейсона, тихо, чтобы не прерывать.

— У меня не было ритуала эссенций, — сказал Джейсон. — Я просто поглотил свои эссенции с помощью своих огромных магических сил.

— Потому что ты какой-то чудак из другого мира?

— Вроде того, — сказал Джейсон, снова задаваясь вопросом, насколько точна его способность перевода.

Ветер продолжал усиливаться, бушуя в закрытой ритуальной камере. Раздался гул, и они почувствовали покалывание на коже. Острый запах озона наполнил их рты. Свет от магической диаграммы на полу начал подниматься золотыми пылинками, втягиваясь в два куба эссенций. По мере того как свет погружался в них, эссенции сбрасывали пыль, которая плавала в воздухе, также слабо светясь. Сначала медленно, а затем с возрастающей скоростью эссенции растворялись, седлая ветер, чтобы окутать Софи магическим шквалом. Радужный свет появился в шквале, впитываясь в скрытое тело Софи.

Последние частицы эссенций превратились в светящуюся пыль, кружащуюся вокруг Софи. Внезапно ветер стих. Светящаяся пыль перестала светиться, осыпаясь на землю. Магический круг погас, когда обессиленная пыль рассеялась по каменному полу.

Член группы [Софи Уэкслер] поглотил [Эссенция ветра]. [Софи Уэкслер] поглотила 2 из 4 эссенций.

Прогресс до железного ранга: 50% (2/4 эссенций).

[Эссенция ветра] связалась с атрибутом [Мощь], изменив [Мощь] с обычного на [Железо 0]. Освойте все способности эссенции ветра, чтобы увеличить атрибут [Мощь].

Вы пробудили способность эссенции ветра [Клинок ветра]. Пробуждена 1 из 5 способностей эссенции ветра.

— Обожаю эту часть, — сказал Клайв.

Член группы [Софи Уэкслер] поглотил [Эссенция равновесия].

[Софи Уэкслер] поглотила 3 из 4 эссенций.

Прогресс до железного ранга: 75% (3/4 эссенций).

[Эссенция равновесия] связалась с атрибутом [Восстановление], изменив [Восстановление] с обычного на [Железо 0].

Освойте все способности эссенции равновесия, чтобы увеличить атрибут [Восстановление].

Вы пробудили способность эссенции равновесия [Равновесие]. Пробуждена 1 из 5 способностей эссенции равновесия.

— Это было совсем не больно, — сказала Софи.

— Ритуалы эссенций очень мягкие, — сказал Клайв. — Только если вы запихиваете эссенцию внутрь себя без ритуала, опыт бывает суровым.

— Ты просто злишься, что не видел, как это делал я, — сказал Джейсон.

— Это правда, — сказал Клайв, читая описание первой новой силы Софи.

Способность: [Клинок ветра] (Ветер)

Специальная атака.

Стоимость: Низкая мана.

Перезарядка: Нет.

Текущий ранг: Железо 0 (00%)

Эффект (железо): Создать режущий снаряд из воздуха.

— Специальная атака, — сказал Клайв. — У тебя их, вероятно, будет немного, поэтому каждая из них ценна.

Способность: [Равновесие] (Равновесие)

Специальная способность.

Стоимость: Нет.

Перезарядка: Нет.

Текущий ранг: Железо 0 (00%)

Эффект (железо): Медитировать, чтобы медленно накапливать экземпляры [Целостность], до порога экземпляров, основанного на атрибуте [Восстановление]. Экземпляры быстро исчезают, когда медитация заканчивается.

[Целостность] (исцеление-со-временем, мана-со-временем, выносливость-со-временем, святой): Периодически восстанавливать небольшое количество здоровья, выносливости и маны. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект.

— Видишь, это отлично, — сказал Клайв, записывая в свой блокнот. — Джейсон, тебе действительно стоит помогать Магическому обществу с этой способностью. У людей есть инстинктивное чувство своих способностей, но они не всегда могут хорошо их выразить словами. Время и неточность, которые это экономит, просто фантастические.

— Зри в корень, Клайв, — сказал Джейсон.

— Точно, — сказал Клайв, снова сосредоточившись на Софи.

Три нематериальных, полупрозрачных куба выплыли из её тела, накладываясь друг на друга, пока не образовали один куб, парящий перед ней. Всё ещё нематериальный, он имел яркий синий цвет.

— Эссенция слияния, — сказал Клайв. — Бери её.

Софи протянула руку, и нематериальный объект стал твёрдым при её прикосновении. Он начал растворяться в синий дым в её руках, который просочился в её тело, пока не исчез.

Член группы [Софи Уэкслер] поглотил [Эссенция мистики].

[Софи Уэкслер] поглотила 4 из 4 эссенций.

Прогресс до железного ранга: 100% (4/4 эссенций).

[Эссенция мистики] связалась с атрибутом [Дух], изменив [Дух] с обычного на [Железо 0]. Освойте все способности эссенции мистики, чтобы увеличить атрибут [Дух].

Вы пробудили способность эссенции мистики [Сильная душа]. Пробуждена 1 из 5 способностей эссенции мистики.

— Сильная душа звучит хорошо, — сказала Белинда, читая описание.

Способность: [Сильная душа] (Мистика)

Специальная способность (измерение).

Стоимость: Нет.

Перезарядка: Нет.

Текущий ранг: Железо 0 (00%)

Эффект (железо): Урон разрушительной силой, наносимый вам, уменьшен на большую величину; другой урон, наносимый вам, уменьшен на небольшую величину. Сопротивление к пространственным и астральным эффектам и энергиям увеличено. Вы можете физически взаимодействовать с бесплотными сущностями.

— Как наличие сильной души заставляет получать меньше урона? — спросила Белинда.

— Мой совет — просто порадуйся, что это так, — сказал Джейсон. — Моя способность снижения урона — это удар им в спину. Как ты себя чувствуешь, Уэкслер?

Софи всё ещё читала последнее системное сообщение.

Вы поглотили 4/4 эссенций.

Все ваши атрибуты достигли железного ранга.

Вы достигли железного ранга.

Вы получили снижение урона против источников урона обычного ранга.

Вы получили повышенное сопротивление к эффектам обычного ранга.

Вы получили способность чувствовать ауры.

Вы получили способность поддерживать себя, используя источники концентрированной магии.

Она стояла в центре камеры, поражённая, потирая одну руку о другую, чувствуя свою кожу.

— Это невероятное чувство, — сказала она, её обычный тон цинизма полностью исчез.

— Тебе нужно пойти в соседнюю комнату, — напомнил ей Клайв.

— Что? — спросила она, глядя на него, отвлечённая.

— Соседняя комната, — повторил Клайв. — Сейчас.

— Я чувствую себя нормально, — сказала Софи. — Даже лучше, чем нормально.

— Дай этому момент, — сказал Джейсон, подходя к Клайву.

— Я не вижу, что вы…

Лицо Софи побледнело. Она рванула в соседнюю комнату, ударив рукой по золотой метке, открывающей дверь. Она вбежала внутрь, и остальные услышали, как её яростно вырвало.

— Я пойду проверю её, — сказала Белинда.