Увидимся в суде

Элспет Арелла находилась в семейном доме, в котором проводила очень мало времени, даже будучи ребенком. Воспитанная матерью в тайне, теперь, когда тайна наконец была раскрыта, она была вольна приходить и уходить, когда ей заблагорассудится. Те драгоценные, тайные визиты к отцу, Доргану, остались в прошлом; теперь она могла запросто заглянуть, чтобы выпить чаю в одном из его внутренних дворов, когда пожелает.

— Твоя ошибка была в потребности чувствовать контроль, — сказал ей Дорган. — У тебя был выбор между тем, чтобы позволить Асано принять на себя основной удар гнева Лампри, или заключить сделку с самим Лампри.

— Я не думала, что Асано сможет противостоять Лампри.

— Мальчик высокомерен и безрассуден, — сказал Дорган. — Он бы противостоял Лампри. Вероятно, не успешно, но это не имело бы значения. Если бы Лампри прижал мальчишку, это дало бы тебе все рычаги влияния, которые тебе были нужны. Ты не выбрала этот путь, потому что он казался пассивным. Ты хотела, чтобы события двигались твоей рукой, поэтому проявила инициативу и пошла к Лампри.

— Это казалось правильным, — сказала Арелла.

— Наши чувства не всегда самый мудрый советчик. Даже если бы все прошло хорошо, прямая сделка с Лампри не дала бы тебе ничего, чего ты не могла бы получить, просто подождав. Все, что она принесла тебе, — это риск, последствия которого ты впоследствии понесла. Теперь, с печальной судьбой экспедиции, ты осталась критически уязвимой.

Она кивнула.

— Я была нетерпелива, — сказала она. — Что мне делать дальше?

— Пока что ты должна быть безупречна, — сказал он ей. — Каждое правило, каждое условие. Сейчас не время настаивать на новых целях. Расследование либо отстранит тебя, либо нет. Только когда решение будет принято, мы узнаем путь вперед.

— Если они отстранят меня, все, что мы сделали, будет напрасно.

— Не все, — сказал он. — Наша связь теперь открыта, и хотя она может не одобряться, ее терпят. Если нам придется начинать сначала, мы начнем. Кто не любит историю искупления?

— Я очень хочу раздавить Асано под своей пяткой, — сказала она. — Если бы он не поймал воровку…

— Если бы он не поймал, тебе все равно было бы пора организовать ее поимку. Ты уже слишком долго позволяла этому затягиваться. Асано был идеальным инструментом, чтобы уколоть Лампри, и твоя ошибка была в том, что ты не использовала его должным образом.

— Он ворвался в мой кабинет, чтобы потребовать, чтобы я помогла ему с его чертовой повесткой. Дважды!

— Не совершай ошибку Лампри и не зацикливайся на ком-то, кто не важен для твоих конечных целей. Если ты действительно должна что-то сделать с Асано, будь терпелива. После того как расследование закончится, мы сможем действовать, но на осторожном расстоянии. Если мы будем действовать ловко, то, как только он умрет, месть его друзей падет на тех, чье устранение будет нам выгодно.

— Как нам это сделать? — спросила она.

— Люциан Лампри и Коул Сильва — родственные души. Когда придет время, мы сможем помочь им наладить связь.

— А как насчет сделок Лампри с Клариссой Вентресс? Она и Сильва ненавидят друг друга.

— Вентресс не выполнила то, что обещала Лампри месяцы назад. К тому времени, когда мы решим действовать, я буду поражен, если она все еще будет жива.

* * *

Руфус и Гэри, друзья-искатели приключений Джейсона, были крайне мотивированы выяснить, кто стоит за неожиданным врагом, с которым столкнулась экспедиция. Их спутница, Фарра, погибла неотомщенной. Различная магическая атрибутика, обнаруженная там, прибудет только после того, как экспедиция вернется по суше, но Руфуса нельзя было уговорить ждать. Он втянул Гэри в прочесывание записей Магического общества и библиотеки храма Знания в поисках любого упоминания о причудливых врагах, с которыми они столкнулись в астральном пространстве. Впервые за несколько дней их друзья увидели их, когда они прибыли в здание суда, демонстрируя свою солидарность с Джейсоном.

Белинда оставалась в облачном дворце ради безопасности, пока Джейсон вел Софи в суд на слушание по отмене приговора. Пока ее дело не было вызвано, она должна была оставаться в тюрьме при суде в подвале в ожидании слушания. Джейсон взял с собой Гэри; он остался наблюдать на случай каких-либо схем в последнюю минуту, пока Софи была заперта и изолирована. Когда Джейсон уходил, один из охранников остановил его. Охранник бросил неуверенный взгляд в сторону Гэри, который прислонился к стене у камеры Софи.

— Он не может здесь оставаться, — сказал охранник.

Джейсон посмотрел на возвышающегося человека-льва Гэри, затем обратно на охранника.

— Лучше иди скажи ему это сам, потому что, будь я проклят, если я буду это делать.

Оставив озадаченного охранника позади, Джейсон поднялся наверх. На первом этаже, прямо у входа в зал суда, он заметил Винсента и Руфуса, разговаривающих с кем-то. Винсент заметил Джейсона в свою очередь и поманил его.

— Это Руперт Клайн, — сказал Винсент. Руперт был опрятным мужчиной лет тридцати с аурой железного ранга. — Именно он предупредил нас об Арелле и Лампри.

Джейсон пожал руку Руперту.

— Спасибо за это, — сказал он. — Вы уберегли пару молодых женщин от неприятной участи.

— Мы же Общество искателей приключений, верно? — спросил Руперт. — Стоять между людьми и всякой дрянью — это то, для чего мы существуем.

Джейсон одарил его ухмылкой.

— Да, существуем, — счастливо сказал он. — Приятно встретить коллегу-идеалиста.

Винсент и Руфус обменялись скептическими взглядами, что Джейсон заметил.

— Что? — спросил он их.

— Просто странно видеть, как ты встречаешь кого-то и ведешь себя как нормальный человек, — сказал Винсент.

— Это обидно, — сказал Джейсон.

— Я слышал о том, через что ты заставил пройти Клайва, когда впервые встретил его.

— Джори сказал мне так сделать. Клайв думал, что я подделываю монеты духа или что-то в этом роде.

— Он так думал?

— Ага. Никогда больше к этому не возвращались после того, как я сказал ему, что я иномирец.

— Что такое иномирец? — спросил Руперт.

Они болтали, пока разбирательство не должно было начаться. Руперту нужно было идти внутрь, а Джейсон, Винсент и Руфус поднялись наверх на смотровую галерею. Они заняли места в ожидании начала процесса. Знания Джейсона о залах суда были почерпнуты в основном из телевизора. Суд Гринстоуна был меньше похож на американскую юридическую процедуру и больше на британскую костюмированную драму. Галерея была мезонином, выходящим в зал суда.

Пока они ждали, в галерею прибыл мужчина с аурой серебряного ранга. Несмотря на то, что он был эльфом, мышцы бугрились под его дорогой одеждой. Он носил значок Магического общества, более вычурный, чем обычный, и тисненый странным металлом, который переливался радужными цветами. Мужчина остановился по пути к сиденью, повернувшись, чтобы посмотреть на Джейсона.

— Ты Асано, — сказал он.

— Ага. Должно быть, ты… на самом деле, я понятия не имею, кто ты, — сказал Джейсон.

— Я Люциан Лампри.

— Не припоминаю. Вижу, ты в Магическом обществе. Ты один из тех парней, которые работают в будке, идентифицируя магические предметы?

— Что? В будке?

— Еще не слышал об этом? Ты, наверное, новенький, так что это нормально. Тебе стоит убедиться, что ты узнал обо всех услугах, которые предлагает Магическое общество. Не хотелось бы быть уволенным.

— Я директор Магического общества.

— Ты Пошар Финн? Я думал, ты будешь худее.

— Пошар Финн — мой заместитель. Я Люциан Лампри.

— Все равно не припоминаю. Ты уверен?

Лампри открыл рот, чтобы ответить, когда увидел, что Винсент и Руфус сдерживают смех. Лампри подошел ближе, нависая над все еще сидящим Джейсоном.

— Тебе следовало бы знать, что не стоит насмехаться надо мной, — предупредил Лампри.

Джейсон запрокинул голову, чтобы посмотреть на лицо Лампри.

— Друг, ты вряд ли в том положении, чтобы указывать, что другие делают не так. Использовать власть своей должности, чтобы принуждать женщин спать с тобой? Это настолько низко, насколько это вообще возможно. Это вообще необходимо? Ты супер накачанный; держу пари, есть много людей, которые на это откликнутся. Это дефицит обаяния? Просто держи рот на замке, регулярно мойся и делай вид «сильный, но молчаливый». У тебя будут желающие.

Зловещая улыбка пересекла лицо Лампри.

— Ты всегда должен был заплатить за это, Асано. За твою насмешку я позабочусь о том, чтобы ты платил медленно.

— Как в рассрочку? Ты кажешься парнем, который кинет меня на проценты. Я лучше заплачу за то, что поступил правильно, чем прогнусь и позволю кому-то вроде тебя делать все, что ему вздумается.

— Настанет день, когда я напомню тебе эти слова. Посмотрим, что ты скажешь тогда.

— Вероятно, что-то о загрузке углеводами. Сколько ты жмешь от груди?

Лампри покачал головой, глядя на Джейсона, как на сумасшедшего, прежде чем уйти, чтобы занять место на другом конце галереи.

— Зачем ты так его провоцируешь? — спросил Винсент.

— Он все равно шел за мной; он сам это сказал. Я предпочитаю, чтобы он делал что-то в гневе, а не что-то умное.

— Ты играешь в опасные игры, Джейсон, — предупредил Руфус. — Когда-нибудь ты за это заплатишь.

— Я знаю.

Софи привели из подвальных камер и поместили в камеру для заключенных, где она должна была стоять на протяжении всего разбирательства. Джейсон понял, что никогда толком не присматривался к ней. Они встречались мельком при нормальных обстоятельствах, месяцы назад, но большинство их встреч происходило, когда она была загнана в угол, окровавлена и грязная.

Он видел ее достаточно часто, чтобы знать, что она предпочитает простую одежду, более облегающую и практичную, чем обычная мода. Сегодня было не иначе, она была в белом, что привлекательно подчеркивало ее темную кожу. Ее наряд демонстрировал телосложение атлета, стройное и сильное.

Физически она была воплощением контрастов. Ее серебристые волосы были собраны в простой хвост, ярко выделяясь на фоне ее шоколадной кожи. Ее черты лица были тонкими для такой грубой женщины; вместо того чтобы делать ее хрупкой, они придавали ей остроту. Обещание опасности в ее серебряных глазах, которые перемещались по комнате, впитывая все вокруг. Он заметил, как ее взгляд задержался на выходах.

Когда она оглядела комнату, она встретилась взглядом с Джейсоном и удержала его, ее выражение лица было вызовом. Она была окружена силой, ее судьба была в руках незнакомцев, и все же она стояла прямо, гордая и бесстрашная. Джейсон понял в тот момент, почему такие люди, как Лампри и Коул Сильва, испытывали такую потребность обладать ею или уничтожить ее.

— Знаешь, Руфус, — сказал Джейсон. — Думаю, она может быть красивее тебя.

— Она нет, — сказал Винсент.

— Спасибо, — сказал Руфус, пока Джейсон усмехался.

Слушание прошло быстро; реальное принятие решений уже произошло за закрытыми дверями. Адвокат Общества искателей приключений, Руперт Клайн, подтвердил право Общества искателей приключений заявить права на ее обязательство через члена Общества искателей приключений, который ее поймал, и магистрат согласился без возражений. Лампри, по-видимому, сдался, осознав, что это бесполезно.

Вскоре после этого Джейсон, Гэри, Руфус и Винсент покидали здание суда вместе с Софи. На ее запястье был серебряный браслет слежения, но в остальном она была свободна.

— Нам пора идти, — сказал Руфус Гэри. — Мы достаточно долго отсутствовали в нашем расследовании. Нам нужно найти, кем были эти люди, которые убили Фарру.

Гэри бросил на Джейсона взгляд.

— На самом деле, — сказал Джейсон, — я надеялся, что вы сможете помочь мне кое с чем. Я хочу, чтобы Софи попала в следующий набор в Общество искателей приключений. Мне нужен ваш опыт, чтобы подготовить ее.

— У меня уже есть дела, — сказал Руфус.

— Руфус, у тебя недостаточно информации. Подожди, пока экспедиция вернется со всем, что они собрали. Клайв — их специалист по астральной магии, и он расскажет нам, что найдет. Это значит, что ты будешь знать, где искать, вместо того чтобы спотыкаться вслепую. Когда придет время действовать, ты будешь отдохнувшим и готовым.

На лице Руфуса появилось выражение нежелания, но Джейсон опередил его.

— Что бы сказала тебе Фарра? — спросил его Джейсон. — Сказала бы она тебе работать усердно или работать с умом? Делай то, в чем ты хорош сейчас, и делай следующее, когда оно будет готово к выполнению.

Руфус выглядел недовольным, но кивнул.

— Ладно, — сказал Джейсон. — Софи, тебя ждет сюрприз. Он неохотно рассказывает людям, но семья Руфуса на самом деле управляет школой для искателей приключений…

Остальные посмотрели на Джейсона, когда он замолчал.

* Контакт [Фиби Геллер] вошел в зону связи.

— Что это? — спросил Гэри.

* Контакт [Рик Геллер] вошел в зону связи.

* Контакт [Ханна Адиа] вошел в зону связи.

* Контакт [Клэр Адиа] вошел в зону связи.

* Контакт [Талия Мерсер] вошел в зону связи.

* Контакт [Даниэль Геллер] вошел в зону связи.

* Контакт [Кассандра Мерсер] вошел в зону связи.

* Контакт [Хамфри Геллер] вошел в зону связи.

— Экспедиция, — сказал Джейсон. — Они вернулись.