Все хорошие люди, которых мы можем найти

107

Экспедиция двигалась остров за островом, ища следы того, что нарушало астральное пространство. Они сделали свое первое открытие на третьем острове, пятисторонняя колонна, примерно с человека ростом и покрытая магическими гравировками. Один из искателей приключений, который также был членом Магического общества, осмотрел ее, пока Даниэль Геллер кружила неподалеку.

— Ну? — спросила Даниэль.

— Определенно какая-то астральная магия, — сказал мужчина. — Мы могли бы использовать Ландемира Вейна, если бы кто-то не пошел и не убил его. Он был мастер в таких вещах. Даже Клайв Стэндиш был бы хорошим выбором. Он всего лишь железного ранга, но он знает свою астральную магию.

— Я не выбирала членов экспедиции, — сказала Даниэль. — Жаловаться на то, чего у нас нет, в любом случае не продуктивно. Что ты можешь мне сказать?

— Немного, — сказал мужчина. — Это реле для большего эффекта. Какая-то астральная магия в очень большом масштабе, но мне нужно найти центральный узел, чтобы получить больше. Даже тогда, это не похоже ни на что, что я видел. Нам нужен специалист по астральной магии.

Даниэль нахмурилась. Состав экспедиции был полным бардаком. Каждая видная семья в Гринстоуне хотела поехать, и Элспет Арелла приняла их всех. Это было слишком много людей с слишком малыми способностями, до такой степени, что Даниэль хотела полностью отозвать участие своей семьи. Она не смогла убедить достаточное количество руководства семьи для этого, поэтому в итоге согласилась. Когда все неизбежно пойдет не так, она сможет хотя бы смягчить ущерб, если будет присутствовать. Однако она подала официальный протест через голову Элспет Арелла, непосредственно в Континентальный совет Общества искателей приключений.

— Большой масштаб, — сказала она недовольно. — Достаточно большой, чтобы нарушить массивное, охватывающее пустыню астральное пространство?

— Я бы сказал, в точности достаточно большой. Если мы сможем найти еще несколько таких, я, возможно, смогу определить центральный узел. Это может привести нас к тому, кто все это устроил.

— Это то, что я люблю слышать, — сказала Даниэль, похлопав мужчину по плечу. — Хорошая работа.

* * *

Джейсон и Винсент мчались через кампус Общества искателей приключений к тюремной башне. С ними были Джори и Белинда, которые поспешили из клиники Джори после того, как Джейсон отправил тревожное сообщение через свою способность голосового чата. Четверо из них шли быстро, не переходя на бег только для того, чтобы избежать внимания.

— Я идиот, — сказал Джейсон, пока они маршировали. — Я был так впечатлен собой. Чистое высокомерие. Я глупо забыл, что самый фундаментальный аспект коррупции — это работа в обход правил, а не в их рамках.

— Я не знаю, почему директор делает это, — сказал Винсент.

— У нее есть ряд веских причин. Рычаг давления на герцога, для начала. Если один из его судей вынесет сомнительное решение относительно договора об оказании услуг между городом и Обществом, директор получит еще одну стрелу в свой колчан. Затем Люциан Лампри. Готов поспорить, он был готов выложить некоторые реформы, на которые ему было наплевать, в обмен на то, что директор пойдет на это.

— Но искоренение коррупции — это вся ее повестка дня, — сказал Винсент. — Я не понимаю, как она повернулась и использует ее сама.

— Я предупреждал тебя, что это пахнет политикой, — сказал Джейсон. — Ей на самом деле нет дела до искоренения коррупции. Очистка этого отделения — просто ее билет в высшие ранги Общества искателей приключений.

— Ты был прав, — сказал Винсент. — Мы просто оказались фигурами в чужой игре. Ты ввязался только потому, что я попросил.

— Ты исходил из достойного места, в отличие от Элспет Арелла. Нам нужно смотреть вперед; нет смысла волноваться о том, что сделано.

— Я все еще не понимаю, что происходит, — сказала Белинда. — Джори просто сказал, что мы должны идти, и привел меня сюда.

— Ты и мне не объяснил, — сказал Джори.

Они заметили башню. Было бы быстрее срезать прямо через траву, но Джейсон направил их на более извилистую дорожку.

— Придерживайтесь дорожек, — сказал Джейсон. — Мы не хотим привлекать внимание Ареллы.

— Она может сказать, ходят ли люди по траве? — спросила Белинда.

— Нет, но бег через траву к тюремной башне — это то, на что люди могут обратить внимание. Чем дольше Арелла не узнает, что мы затеяли, тем лучше.

— Что мы затеяли? — спросил Джори. — Ты сказал, что мы должны очень спешить, но так и не сказал, зачем.

— Слушание по назначению индентуры Софи сегодня, — сказал Винсент. — Она уже приговорена к индентуре, и сегодня тот день, когда эта индентура будет назначена.

— Я думал, она будет назначена тебе, — сказала Белинда Джейсону.

— Правила очень ясны насчет этого, — сказал Джейсон. — К сожалению, правила имеют значение только до тех пор, пока они имеют значение для сильных мира сего.

— Я могла бы сказать тебе это, — сказала Белинда.

— У Люциана Лампри есть юридический защитник, который будет настаивать на том, что, поскольку контракт был открытым, пункт в договоре об оказании услуг с городом не применяется, — объяснил Винсент.

— Так это работает? — спросил Джори.

— Даже близко нет, — сказал Джейсон. — Аргумент ничего не стоит.

— Тогда в чем проблема? — спросил Джори.

— Вот где я вступаю, — сказал Винсент. — Директор Общества искателей приключений могущественна, но она поднялась очень быстро и не знает всех старых сетей. Юридический защитник Общества искателей приключений, которому она приказала не оспаривать судебный аргумент Лампри, дал мне наводку. Магистрат также был обработан, но это не новость. Я просто не понимаю, почему Арелла работает с Лампри, когда она пыталась избавиться от него.

— Изгнание Лампри всегда было средством достижения цели, — сказал Джейсон. — Если она сможет заставить его встать в строй, это послужит ей так же хорошо. Фальшивое судебное решение — просто приятное дополнение.

— Судебное решение так плохо для герцога? — спросил Джори. — Разве он не может просто указать, что Общество искателей приключений не боролось с этим?

— Есть сотня способов обойти это, — сказал Винсент. — Арелла могла бы заявить, что Общество искателей приключений не видело смысла оспаривать это по незначительному делу. Она могла бы бросить защитника под повозку, заявить о некомпетентности или коррупции.

— Она могла бы убить его и заявить, что никто не знает, каковы были его мотивы, — добавил Джейсон.

— Она бы не зашла так далеко, правда? — спросил Винсент.

— Ее отец — один из Большой тройки, — сказал Джейсон. — Она бы заставила своего папу сделать это.

— Дорган? — сказала Белинда. — Он отец директора Общества искателей приключений?

— Она держала это в секрете, по очевидным причинам, — сказал Джейсон.

— Тебе вообще следовало рассказывать нам это? — спросил Джори.

— Она потеряла привилегии на осмотрительность, когда солгала мне в лицо, — сказал Джейсон. — Она сказала мне, что поможет, а потом ударила меня в спину, пока я поздравлял себя с тем, что я такой политический гений.

Они достигли тюремной башни, Джори и Белинда ждали снаружи, пока Джейсон и Винсент вошли внутрь.

— Мистер Асано, — сказал Альберт. — Пришли проверить своего заключенного?

— Я пришел, чтобы забрать ее из тюрьмы, Берт, — сказал Джейсон.

— Поскольку это был открытый контракт, — сказал Альберт, — есть немного дополнительной бумажной работы. Я могу выпустить ее под опеку законтрактованного агента, но с открытым контрактом вы считаетесь законтрактованным агентом, только если вы тот, кто его закрыл. Мне понадобится документация, подтверждающая ваш статус.

Винсент достал папку из своей кожаной сумки, вынимая короткую стопку документов. Он положил их перед экраном безопасности, проталкивая под узкую щель у основания.

— Копия контракта, — отметил Альберт, листая документы. — Подтверждение закрытия контракта, регистрация закрытия контракта. Пожалуйста, приложите свой значок к экрану безопасности, мистер Асано.

— Без проблем, — сказал Джейсон, доставая свой значок и прижимая его к стеклянному окну между собой и Альбертом. Альберт прижал один из документов к другой стороне стекла, и он коротко пульсировал желтым светом.

— Все в порядке, — продолжил Альберт и повернулся обратно к бумагам, которые дал ему Винсент. — Наконец, приказ об освобождении под опеку законтрактованного агента. Которым теперь официально являетесь вы, мистер Асано.

Альберт проштамповал различные формы.

— Я могу передать ее вам, тогда, сэр.

— Быстро было бы идеально, Берт, — сказал Джейсон.

— Мне придется надеть на нее браслет слежения, — сказал Альберт. — Не хотелось бы, чтобы люди просто убегали. Особенно такая хорошенькая девушка, сэр. Вы могли видеть, как она может вскружить голову мужчине. Заставить его отпустить ее вопреки его здравому смыслу.

— Избавь бог, — сказал Джейсон. — Быстро, как только можете, было бы очень признательно.

Всего через несколько минут Альберт в сопровождении охранника железного ранга вывел Софи. Вокруг ее запястья был простой металлический обруч.

Джейсон достал бутылку лучшего из винокурни Норвича, передавая ее Альберту.

— В качестве извинения, — сказал Джейсон.

— За что?

— За то, что произойдет позже.

* * *

— Ну? — спросила Даниэль, когда Талия вошла в командную палатку.

— Все еще ничего, — сказала Талия. — Это уже на два часа просрочено.

— Тогда наша разведывательная группа, скорее всего, либо захвачена, либо мертва, и мы все еще понятия не имеем, кем. Как готовность лагеря?

— Все еще в состоянии готовности, но это большая и недисциплинированная группа. Слишком много людей, привыкших быть капитанами, и недостаточно желающих быть командой. Они в полной готовности с тех пор, как группа должна была вернуться, и попытка удерживать их сфокусированными часами делает их невнимательными и мятежными.

— Прокляни Арелла за то, что вручила мне весь этот мусор, — сказала Даниэль. — Все наши хорошие люди тратят время на присмотр за плохими. С половиной этого числа мы были бы вдвое эффективнее.

— Ты слишком привыкла иметь дело только с Геллерами, — сказала Талия. — Ты знаешь лучше, чем жаловаться на то, что хочешь, вместо того, чтобы иметь дело с тем, что есть.

Даниэль одарила ее усталой улыбкой.

— Ты права. Спасибо.

— Так что нам делать? У нас пропавшая разведывательная группа и мятежные войска.

— Мы дадим им фокус, — сказала Даниэль. — Готовьтесь к мобилизации в полном составе; мы собираемся узнать, что случилось с нашими людьми.

— Направляемся на неизвестную территорию, потенциально против неизвестного врага?

— Лучше, чем ждать, пока они придут к нам. По крайней мере, это дает нам инициативу.

Внезапно в лагере произошел взрыв, за которым последовали крики и вопли. Даниэль и Талия вышли наружу и увидели, как какая-то армия автоматов штурмует лагерь. Враги были не из плоти и крови, а построены из дерева, стали и камня. Большинство были размером и формой с людей, но были возвышающиеся големы, стоящие в два или три раза выше человека, и даже более странные конструкции. Был огромный стальной паук, на котором можно было увидеть фигуру в мантиях. Другие фигуры в мантиях ехали на столь же диковинных творениях, но всего в тылу вражеских сил было около дюжины фигур в мантиях.

Пара была ошеломлена лишь на мгновение, прежде чем они начали громко отдавать приказы.

* * *

— Браслет слежения девушки? — спросила Арелла.

— Не отображается, — сказала заместитель директора Женевьева. — Последнее показанное местоположение было перед облачным дворцом.

— Он прячет ее с Эмиром Бахадиром, — размышляла Арелла. — Неудивительно, что трекер не будет работать там. Насколько крепка эта связь?

— Асано с Бахадиром? Поверхностная, насколько я смогла собрать. Связь — Руфус Ремор.

— Можно ли убедить Бахадира выдать ее?

— Вряд ли. Мое прочтение в том, что Бахадир будет продолжать оказывать Асано любезность, по крайней мере, пока Ремор не вернется и он не сможет сделать еще одну оценку. Может быть иначе, если бы у нас было что предложить, но это маловероятно. Для золотого ранга в этом городе хотеть и иметь — одно и то же.

Арелла наклонила голову, ее чувства ауры уловили что-то.

— Тренслоу в лифте. Он может ворваться, так что иди через боковую дверь и жди его, когда он уйдет.

Женевьева кивнула, выбрав вторую дверь в конференц-зал вместо того, чтобы идти прямо обратно в зал.

* * *

Винсент прибыл к кабинету директора, делая укрепляющий вдох.

— Наконец-то, Тренслоу. — Голос Ареллы прозвучал недовольством из-за двери. — Входи.

— Госпожа директор, — сказал Винсент, когда вошел. Она сидела за своим столом.

— Где ты был, Тренслоу? Ты останавливался, чтобы навощить свои усы?

Он, на самом деле, сделал именно это. Длинный, привычный процесс успокаивал его, и он чувствовал себя лучше подготовленным к встрече с миром, когда они были в лучшем состоянии.

Арелла не стала ждать ответа, размахивая листком бумаги перед ним.

— Не хочешь ли ты объяснить, почему я держу в руке приказ о помещении заключенного под личную опеку Джейсона Асано, выданный тобой?

— Вы обнаружите, что все правила и процедуры были соблюдены, госпожа директор.

Винсент демонстрировал лучшую стойкость, чем он думал, что сможет, но у него не было иллюзий, что директор не видит его насквозь. Арелла сделала вдох и откинулась на спинку своего кресла.

— Я думала, ты мой человек, Винсент, — сказала она мягко. — Я думала, ты согласен с тем, что я делаю.

— Я был согласен, — сказал Винсент. — Но потом вы начали срезать углы; причинять боль людям, которые хотели вам помочь. Я не мог понять почему, но я был готов быть терпеливым. Теперь вы показали себя всем тем, с чем, как вы утверждали, боролись. Продажа женщины кому-то вроде Люциана Лампри? Даже не пытайся сказать мне, что ты не знаешь, какая судьба ждет ее в его руках. С таким отцом, как у тебя, нечего притворяться незнающей.

— Асано сказал тебе, — сказала Арелла. — Я задавалась вопросом, сделает ли он это.

— Он сказал, что это не сильно повредит тебе. Вещи, которые ты сделала, затмят то, откуда ты пришла. Он даже думал, что ты выбрала искоренение коррупции в качестве своего проекта для продвижения, потому что это играет на истории о возвышении над своим криминальным происхождением.

— Он не глуп, хотя далеко не так умен, как думает. Где он сейчас, Винсент?

— Я не знаю. Он сказал, что никуда не собирается.

— Конечно, он сказал; он высокомерен и безрассуден. Бегает вокруг, веря, что он какой-то мастер-манипулятор. Если бы не люди, не желающие злить Руфуса Ремора и Даниэль Геллер, он был бы в земле месяцами назад. Он стоял, прямо там, где ты, и рассказывал мне, как все будет. Ему даже в голову не пришло, что им играют. Ты знаешь, что я заберу его членство, если он не предоставит девушку. Надеюсь, ты сказал ему это.

— Думаю, Лампри не сдержит свою часть сделки, если не получит ее, — обвинил Винсент.

— Я не ищу твоего мнения о моих делах, Винсент. Ты больше здесь не работаешь. Женевьева ждет снаружи, чтобы забрать твой значок чиновника и другие принадлежности.

Винсент знал, что это приближается, прежде чем он ступил в здание, но это не уменьшило укола. Не утруждая себя ответом, он повернулся и пошел к двери.

— Я не говорила тебе уходить, — сказала она ему.

Он открыл дверь и замер, не оглядываясь.

— Вы только что отдали право говорить мне хоть что-то, — сказал он. — Я думал, вы другая. Что у вас есть честность. Просто чтобы вы знали, мне все равно, кто ваш отец. Вы стоите того, чтобы вас ненавидели сами по себе.

Он закрыл дверь за собой и обнаружил заместителя директора, ожидающую в холле, как и обещала. Винсенту всегда нравилась пожилая эльфийка. Она была строгой, но справедливой в своих делах, по крайней мере, тех, о которых он знал. Его опечалило знание того, что она была в курсе деятельности директора.

Он снимал значок Общества искателей приключений и передавал его, когда взволнованная функционер выскочила из лифта и бросилась по коридору.

— Заместитель директора! — поприветствовала запыхавшаяся женщина. — Что-то происходит с экспедицией!

— Говори.

— Камни слежения, подключенные к их значкам. Они отмечают людей как умирающих. Много железных рангов, но также бронзовые и даже серебряный.

Женевьева нахмурилась, коротко обдумав, затем распахнула дверь в кабинет директора.

— Внутрь, — скомандовала Женевьева, и функционер прошмыгнула внутрь. Она посмотрела на Винсента и вложила значок обратно ему в руку.

— Почему? — спросил он.

— Похоже, нам понадобятся все хорошие люди, которых мы можем найти.