Что-то нечисто

106

Кухонный стол Джори был покрыт магическими диаграммами, и Белинда объясняла Клайву, как они работают.

— Очевидно, замок невосприимчив к обычному проникновению, — объяснила она. — Я переупорядочила магические всплески в нерегулярный узор. Это не сбивает с толку ни один отдельный элемент, но...

— ...это накапливает небольшие ошибки, которые заставляют все это сломаться, — закончил Клайв. — Это блестяще. Как ты до этого додумалась?

— Я работала над чем-то некоторое время назад. Я застряла, используя стержни низкого качества для секвенирования, и не понимала, что происходит, пока рассогласование не обрушило всю установку. Я придумала это во время устранения неполадок.

— Блестяще, — сказал Клайв. — Невзгоды стимулируют инновации.

Помощница Джори, Дженис, постучала в дверь, когда вошла.

— Мистер Асано говорит, что она проснулась. Вы можете пойти и увидеть свою подругу сейчас.

Они все вернулись вниз, Дженис направилась обратно на ресепшн, а Клайв и Белинда пошли в процедурную комнату, где была заперта Софи. Джейсон был снаружи, прислонившись к стене. Он наблюдал за изображением, проецируемым на противоположную стену маленьким кристаллом.

— Как она? — спросила Белинда.

— Она пытается взломать замок прямо сейчас, — сказал Джейсон, — так что я полагаю, в порядке.

Он указал на стену напротив, и они увидели Софи, сверху и сзади, сгорбившуюся над дверным замком. Трое из них стояли, глядя на дверь, когда пять рун загорелись вокруг дверной ручки.

— Пятиэлементный замок, — сказала Белинда. — Неплохо для внутренней двери.

— Джори хранит некоторые дорогие припасы в этих комнатах, — сказал Джейсон.

— Хорошо знать, — сказала Белинда.

— Пожалуйста, не крадите их, — сказал Джейсон.

— Не думаю, что она бы сделала это, — сказал Клайв.

— Нет, я бы сделала, — сказала Белинда.

Руны на двери двигались, пока не образовали прямую линию, и замок щелкнул. Дверь открылась ровно настолько, чтобы Софи могла выглянуть.

— Разве я не просил вас специально не делать этого? — спросил Джейсон.

Софи застонала от недовольства, но Белинда распахнула дверь, чтобы заключить подругу в огромные объятия.

— Я так рада, что ты в порядке.

— Ты тоже.

Джейсон указал на комнату, из которой Софи только что выбралась.

— Вы можете поговорить там, — сказал он. — Клайв, можешь сделать что-нибудь с дверью, чтобы они не открыли ее снова?

— Чтобы остановить ее, — сказал он, кивая на Софи, — вероятно.

Затем он указал на Белинду.

— Чтобы остановить ее, вероятно, нет.

Джейсон застонал.

— Просто идите внутрь и поговорите, — сказал Джейсон.

Белинда мягко втолкнула Софи обратно в комнату, закрыв дверь за ними. Она огляделась, пока не заметила кристалл дальнего видения, который Джейсон использовал для наблюдения за комнатой, парящий незаметно у потолка. Она встала на стул, чтобы снять его и запихнуть в ящик.

— Что это было? — спросила Софи.

— Он наблюдал за тобой.

— Какой крип.

— Ты ведь пыталась выбраться.

— Я не пыталась; я выбралась.

— Как ты?

— Я чувствую себя нормально, — сказала Софи. — Немного увядшей на корню. Неужели прошло действительно несколько дней?

— Прошло.

Софи села в кресло, ерзая, чтобы найти позу, в которой кандалы не беспокоили бы ее слишком сильно. Белинда запрыгнула, чтобы сесть на процедурный стол.

— Итак, — сказала Софи. — Что они тебе сказали?

— Вентресс, парень из Магического общества, индентура.

— То же самое для меня. Чего они добиваются?

— Я не уверена. По словам Асано, он погнался за нами только потому, что кто-то его попросил. Люди в Обществе искателей приключений были под давлением из-за того, сколько времени уходило на нашу поимку.

— Ты веришь ему?

— Я не уверена. Кажется, он главный, или, по крайней мере, остальные берут с него пример. Его трудно читать, но его партнер — не совсем.

— Это тот, который поймал тебя?

— Да. Он весь книжный, больше интересуется тем, как мы выполняли задания, чем тем, что мы их выполнили. Я подыгрывала пару дней, проводя его через вещи, пока выуживала информацию. Думаю, Асано знает, что я это делаю, но по какой-то причине не дает парню знать. Что означает, что он либо честен, либо играет в игру, о которой его партнер не знает.

— Может быть и то, и другое, — сказала Софи. — Когда я разговаривала с ним, он знал, что я не буду ему доверять, поэтому он выкрутил подозрительность на максимум, пока я не знала, что и думать.

— Итак, какой ход?

— Я не вижу никаких хороших углов, — сказала Софи. — Сделка с Вентресс сожжена, так что даже если мы сбежим от этих людей, улицы не безопасны. Мы могли бы попытаться осуществить план побега из города, но у нас было бы не намного больше, чем еда и карта.

— Тогда что? — спросила Белинда. — Согласие с планом этого парня ставит нас прямо в его руки. Нет выхода, если он играет с нами или любая из дюжины других вещей пойдет не так.

— Они сказали тебе, что отпустят тебя? — спросила Софи.

— Да. Они сказали, что я должна остаться здесь, куда Вентресс и Сильва не посмеют прийти за мной.

— Что ты думаешь?

— Я думаю, что та, о ком я беспокоюсь, — это ты, Соф.

Софи вздохнула.

— Мы бежали дальше в огонь некоторое время, чтобы избежать того, чтобы нас поджарили, — сказала Софи. — Может быть, все, что у нас осталось, — это выбрать, кто нас испечет, если мы можем выбрать хотя бы столько.

Белинда кивнула. — Думаю, может быть, мы рискнем с этим парнем. Джори и Дженис знают его месяцами. Все это время он, по-видимому, приходил и лечил людей бесплатно.

— Похоже, он проворачивает какую-то аферу.

— Я знаю. Но Джори видит в нем друга, как и тот его партнер, Клайв. Я знаю, что Джори в порядке, и мне нравится Клайв. Он освежающе прямолинеен.

— Это не много, на что можно поставить будущее.

Белинда спрыгнула со стола и подошла к Софи, ободряюще сжав ее плечо.

— Ты знаешь, почему мне нравится Джори? Большинство людей, которых я встречала, включая нас, заботятся только о себе. Те, у кого нет, пытаются получить. Те, у кого есть, пытаются получить больше. Джори мог бы открыть лавку на Острове, продавая свою алхимию богачам, но он этого не сделал. Он приехал сюда и помогает людям.

— Ему, должно быть, не так уж плохо, — сказала Софи. — Деньги на восстановление всего этого взялись откуда-то.

— Они пришли от Асано, — сказала Белинда. — По крайней мере, по словам Дженис. Асано просто дал Джори деньги. Никакого кредита, никаких вопросов.

— Зачем ему это делать?

— Я думаю, и я просто гадаю здесь, что Асано смотрит на Джори так же, как я.

— С девичьей привязанностью?

— Заткнись. Я думаю, он видит кого-то, кто помогает людям. Даже бог исцеления видит его таким, так почему бы не этому парню? И если его ответ на это — дать Джори деньги, чтобы он делал это больше, насколько плохим он может быть?

— Это много «если» и догадок, — сказала Софи.

— Если у тебя есть что-то еще, от чего можно оттолкнуться, сейчас самое время поделиться.

Софи провела руками по лицу.

— Это не много, чтобы отдавать себя в руки незнакомца.

— Думаю, мы уже в его руках, — сказала Белинда. — Это просто вопрос того, насколько сильно мы сопротивляемся.

— Итак, что нам делать?

— Думаю, мы пока подыграем, — сказала Белинда. — Те браслеты слежения, которые они дают индентурам, не могут быть такими сложными для взлома. Но носить его буду не я, так что решай ты, что мы будем делать. Я поддержу тебя, что бы это ни было.

* * *

— Войдите, — голос Ареллы раздался из-за двери, и Джейсон показался в ее кабинете. Джейсон был немного удивлен, обнаружив заместителя директора также присутствующей, сидящей за своим собственным столом.

— Значит, ты встретил моего отца, — сказала Арелла, как только Джейсон закрыл дверь. Он взглянул на заместителя директора, прежде чем снова перевести взгляд на Ареллу.

— Встретил, — сказал он. — Он мне нравится. Похоже, он очень заботится о тебе.

— Чего ты хочешь в обмен на молчание?

— Я не шантажист, директор. Я хотел бы избежать любых бюрократических препятствий в обеспечении индентуры воровки, но поскольку это разозлит Люциана Лампри, это именно то, чего хотите вы. И вы мне должны хотя бы это.

— Я должна тебе?

— Вы послали людей вмешаться в мое выполнение контракта, который вы разместили. Это непрофессионально.

Арелла неохотно кивнула.

— Признаю этот момент, — сказала она. — Кто сказал тебе об этом пункте в договоре об оказании услуг?

— Я нашел его сам.

— Ты читал его? — спросила Женевьева. Это был первый раз, когда пожилой заместитель директора вступила в разговор.

— Именно, — сказал Джейсон.

— Никто его не читает.

— Он был не так уж плох, — сказал Джейсон. — Вы должны увидеть юридические документы там, откуда я родом.

— Ты знаешь, что встать между Люцианом Лампри и его целью может быть не самым безопасным положением, — сказала Арелла, возвращая разговор в нужное русло.

Джейсон повернулся, чтобы посмотреть на нее. — Если я этого не сделаю, кто будет?

— Это действительно имеет значение?

— Я поставил эту женщину в ситуацию, где Лампри может потенциально вцепиться в нее когтями. Это делает моей ответственностью проследить, чтобы он этого не сделал.

— Твоей ответственностью?

— Да.

— Ты понимаешь, что люди попадают в ужасающие ситуации каждый день? — спросила она.

— Они не моя ответственность. Не до тех пор, пока у меня нет силы действительно изменить что-то.

— И когда она у тебя есть, что заставляет тебя думать, что ты знаешь лучше?

— Некоторые вещи просто очевидно неправильны, из какого бы мира ты ни был.

— Значит, ты собираешься прийти сюда и учить нас, что правильно, а что нет?

— Легко оправдать бездействие, — сказал Джейсон. — Это наши традиции, наша культура, наши ценности. Это не делает приемлемым передачу кого-то хищнику.

— Ты наивен, — сказала Арелла. — Легко нанести больше вреда, чем пользы, блуждая без понятия о реальности.

— Я видел реальности, директор. Я покрывал преступления человека, который пытался убить меня. Я сделал это, потому что единственными людьми, которые пострадали бы, если бы я попытался что-то с этим сделать, были бы жертвы. Тем не менее, эта женщина, которую я только что запер в башне, была объектом охоты месяцами. Почему? За то, что брала вещи, которые ей не принадлежали? Это легкое оправдание, которое позволяет извращенцу с властью тянуться к ней. Тадвик Мерсер пытался убить меня, и лучшее, на что я могу надеяться, это то, что его мама сделает ему выговор. Каждый раз, когда я убиваю людей пачками, я получаю повышение. Но боги упаси бедному человеку взять вещь богатого человека. Этого предлога достаточно, чтобы передать их любому грязному развратнику, у которого есть власть требовать этого. Все это было из-за охоты на жертв, и вы собираетесь сказать мне, что я не знаю, что правильно, а что нет?

— Ты закончил, мистер Асано?

Джейсон испустил вздох облегчения напряжения.

— Вы же спросили, — сказал он.

— Думаю, мы закончили здесь. Ты можешь забрать свою воровку, мистер Асано. Соглашение с городом довольно ясно по этому пункту, и я прослежу, чтобы оно выполнялось. Постарайся не создавать больше проблем, чем необходимо.

* * *

Удерживающее сооружение Общества искателей приключений было каменной башней. Не обычный Гринстоун, а темно-серый. Оно использовалось редко и имело небольшую вместимость, поэтому устеи были заперты на сортировочном дворе. Только руководство устеи содержалось в башне. Искатель приключений вошел, толкая перед собой двух угрюмых мужчин в кандалах. Внутри единственной двери была небольшая административная зона, где функционер Общества искателей приключений сидел за защитным стеклом.

— Мне нужно поместить этих двоих в камеру, — сказал искатель приключений Альберту, человеку за стеклом.

Альберт регулярно работал в зале заданий много и имел глаз на лица, но он не узнал этого искателя приключений. Это случалось часто в последнее время. С таким количеством людей в экспедиции директор направлял более номинальных членов Общества на службу. Этот искатель приключений выглядел более грубым и неотесанным, чем обычный благородный щеголь, однако.

— Мне нужно увидеть копию контракта, по которому они были взяты, — сказал ему Альберт.

— Нет контракта, — сказал искатель приключений. — Эти двое идиотов попытались ограбить не того парня.

— Если это не связано с контрактом, — сказал Альберт, — то мы не можем держать их здесь. Везите их в тюрьму при суде.

— У меня есть дела. Просто позволь мне спрятать их здесь, а остальное мы разберем позже.

— Это не хостел, — сказал Альберт. — Мы их не берем.

— Ты бы предпочел, чтобы я выпустил двух закоренелых преступников прямо здесь?

— Если хочешь, — сказал Альберт. — Мы посреди Общества искателей приключений. Если у них есть хоть капля ума, они побегут так, будто за ними пожар.

Искатель приключений одарил Альберта насмешкой, но потащил мужчин прочь. Примерно через час он вернулся. Вместе со своими двумя заключенными он привел Гая Сполдинга, чиновника Общества искателей приключений, который был начальником Альберта.

— Бертинелли, — отчитал Сполдинг Альберта. — Заключенных этого искателя приключений нужно отправить наверх.

— Сэр, у него не было контракта.

— Мне все равно, — сказал Сполдинг. — Отправьте их наверх, прямо сейчас.

Альберт нахмурился.

— Если вы настаиваете, сэр, но мне нужно сначала оформить их.

— Не утруждайся этим; просто отправь их наверх. По моему распоряжению.

— С уважением, сэр, у вас есть полномочия приказывать мне выполнять мою работу. У вас нет полномочий приказывать мне не делать ее.

— Что? Если знаешь, что для тебя хорошо, сделаешь, как я говорю.

— С уважением, сэр, я сильно подозреваю, что то, что хорошо для меня, не сильно влияет на ваши рассуждения.

— Ты собираешься делать это или нет?

— Нет, сэр, не собираюсь. Совершенно очевидно, что происходит что-то нечистое, и я предлагаю вам бросить это, пока вы не сделали что-то, что выйдет вам боком.

Сполдинг уставился на Альберта через стекло, затем повернулся к искателю приключений, который привел его туда.

— Пошли, — рявкнул Сполдинг.

— Ты шутишь, — сказал искатель приключений Сполдингу.

— Я сказал, пошли!

Качая головой, искатель приключений неохотно последовал за ним. Снаружи искатель приключений повернулся к Сполдингу.

— Что это было, черт возьми? Я сделал, как ты сказал, а ты все испортил дважды. Теперь нет способа добраться до девушки тихо.

— Не разговаривай со мной так, будто я один из прихвостней Сильвы, — предупредил Сполдинг.

— Человек, который играет так же тяжело и так же плохо, как ты, — сказал искатель приключений, — должен беспокоиться, когда не может сдержать свои обещания.

— Не угрожай мне, — сказал Сполдинг. — Посмотри, где ты находишься.

— И как бы это обернулось для тебя, если бы твой новый директор узнал, как глубоко ты погряз? Мир меняется, Сполдинг. Быть на подхвате не так просто, как раньше. Ты должен знать, что делаешь в наши дни, а тебе было слишком легко слишком долго. Сильва — не его отец, желающий потакать твоим прихотям. Тебе нужно показать нам, что ты можешь адаптироваться к временам, или все станет очень неприятно для тебя.