Исход, который меня устраивает

104

— Это плохо, — сказал Джори, расхаживая взад-вперед. — Это то, чем они занимались? Обдирали богатых и влиятельных?

Джори, Джейсон и Донал были в одной из процедурных комнат Джори, с Софи без сознания на смотровом столе. Она была почти полностью накрыта простыней, за исключением головы. Ее серебряные волосы свисали с края стола в спутанном беспорядке.

— Кто эта женщина? — спросил Донал.

— Донал, — сказал Джейсон. — Дженис, вероятно, начинает беспокоиться, что никто не принимает пациентов. Можешь подменить Джори на некоторое время?

— Я получу объяснение по всему этому позже?

— Да, но я, вероятно, совру, — сказал Джейсон. — Спасибо, что сохранили ей жизнь.

Донал нахмурился, но направился к выходу.

— Господи, ты был прав насчет того, что он — сплошная проблема, — услышал Джейсон, как он пробормотал, закрывая за собой дверь.

— Что насчет Белинды? — спросил Джори.

— Помнишь моего друга Клайва? Он поймал ее.

— Где она сейчас?

— Мы подготовили секретное место, чтобы держать воровку, пока мы разбирались с политикой. Подожди немного, и я проверю ее.

Джейсон использовал свой интерфейс группы, чтобы открыть голосовой чат с Клайвом.

— Она — проблема, — сказал Клайв, его раздражение было слышно очень отчетливо. — Использование старого склада Магического общества в качестве нашей импровизированной камеры, возможно, было не лучшей идеей. Находчивая маленькая дрянь почти выбралась из связывающего круга, используя случайные магические припасы. Этого даже не должно быть возможно. Это все случайный, оставшийся мусор.

— Ты сказал, что она находчивая, — сказал Джейсон.

— Я поймал ее за расшифровкой ритуала барьера с помощью половины волшебной палочки и сломанного устройства для оценки свежести рыбы!

— Я бы не подумал, что есть много общего между магическим барьером и рыбой.

— Нету! Эта женщина — полная... эй! Положи это! Я видел это.

— Мне нужно, чтобы ты привез ее в Старый город, — сказал Джейсон. — В ту клинику на бульваре Брод-стрит, которую мы посещали на днях, но привези ее с черного хода.

— Что? Старый город? Как я объясню стражникам моста, почему я везу женщину, которую держу под стражей, в Старый город? Они определенно подумают, что я собираюсь сделать что-то плохое.

— Да, но ты чиновник Магического общества, так что они все равно пропустят тебя.

— Что?

— Послушай, Клайв. Ее зовут Белинда. Скажи ей, что... подожди. Как звали эту, Джори?

— Софи, — сказал Джори.

— Скажи ей, что Софи была тяжело ранена и она в клинике Джори.

— Что еще?

— Просто будь честным. Не думаю, что вранье — это твое.

— Разве я не должен врать стражникам моста?

— Да, но они просто подумают, что ты нервничаешь, потому что ты сексуальный маньяк.

— Что?

— Увидимся, когда доберешься сюда, — сказал Джейсон, завершая чат.

— Что теперь? — спросил Джори, почти прыгая на Джейсона от беспокойства.

— Очевидно, — сказал Джейсон, — я должен сдать Софи.

Джори открыл рот, чтобы возразить, но остановился и неохотно кивнул.

— Если когда-нибудь всплывет, что ты выполнил контракт, а потом отменил его, — сказал он, — это конец твоему членству в Обществе искателей приключений. Моему тоже, если уж на то пошло, просто за то, что я знал об этом.

— У нас есть пространство для маневра, — сказал Джейсон. — Во-первых, контракт требует поимки воровки, а не воров. Мы поймали их обеих, потому что были дотошными, но теперь мы знаем, что они подруги, мы можем отпустить Белинду.

Джори вздохнул с облегчением, хотя у него все еще оставался запас стресса.

— Я попросил Клайва привезти Белинду сюда, — объяснил Джейсон, — потому что не хочу, чтобы она бегала вокруг и создавала проблемы, пока у меня не будет твердого плана.

— Итак, каков план?

— Мы должны сдать Софи, — сказал Джейсон. — Это то, что мы просто должны принять. Мне нужно, чтобы ты убедил ее подругу не делать ничего глупого. Тебе нужно держать их обеих здесь, чтобы они не сбежали, пока я заполняю пробелы в политическом ландшафте. Как только я узнаю, как все сочетается, мы сможем что-нибудь придумать.

— Например, что?

— Ты когда-нибудь читал договор об оказании услуг между городом и Обществом искателей приключений?

— Конечно, нет.

— В нем есть интересные положения, — сказал Джейсон. — Однако, пока я не пойму политический контекст, я блуждаю в темноте. Когда Клайв приедет сюда с Белиндой, просто постарайся держать все под контролем, пока я не вернусь.

— Вернешься? Куда ты идешь?

— Чтобы получить немного контекста, — сказал Джейсон. — Ты знаешь, где живет Дорган?

— Дорган? В смысле, криминальный авторитет Дорган?

— Именно он.

— Ты сумасшедший?

— Вероятно, — сказал Джейсон. — Я слышал, что все из Большой тройки живут довольно роскошно, так что найти его не должно быть так сложно.

— Все они живут в квартале каналов, — сказал Джори. — Безопасная и нейтральная территория из-за интересов Острова, которые работают оттуда. Не думаю, что бродить по его территории — хорошая идея.

— Да ладно, Джори. Где твое чувство приключений?

— Где твое чувство самосохранения?

Джори застонал.

— Посмотри, кого я спрашиваю, — сказал он. — В день, когда мы встретились, ты ввязался в драку с парой жрецов и был вырублен в нокаут. Ладно. Все из Большой тройки живут в огромных владениях, которые раньше принадлежали семьям, переехавшим на Остров. Иди на сторону Кавендиша в квартале каналов и ищи большие стены с большими охранниками у больших ворот.

— Спасибо, — сказал Джейсон. — Скоро вернусь.

— Если выживешь, — пробормотал Джори.

* * *

Никто не знал, насколько физически обширно астральное пространство, снабжающее пустыню водой, так как оно никогда не было нанесено на карту. Целью экспедиции было найти то, что заставляло апертуры становиться ненадежными. Они нашли ближайшую стабильную апертуру внутри самого густого скопления нестабильных и прошли через нее.

Местность внутри астрального пространства представляла собой тропический лес; очень красивый и очень влажный. От него исходил запах жизни, мокрых листьев и земли. Там не было ночи, солнце просто двигалось по кругу в небе. Экспедиция разбила лагерь у реки, и руководители экспедиции во главе с Даниэль Геллер разработали схему поиска. Несколько команд разделились, чтобы следовать по ручьям и тропам через влажный тропический лес. То, что они обнаружили, заключалось в том, что они находились на одной из цепи разбросанных островов, достаточно близко, чтобы видеть друг друга с берега.

Преодоление короткого расстояния до следующего острова было тривиальной задачей, учитывая собрание сил в экспедиции. Они начали систематически обыскивать один остров за другим, отправляя отдельные команды на меньшие. Самым сложным аспектом окружающей среды была не пышная растительность или густой влажный воздух. Это был бесконечный дневной свет. Поскольку проходили дни, которые должны были быть днями, без передышки ночи, менее дисциплинированные члены экспедиции становились все более недовольными.

Многие из членов экспедиции пришли не ради работы, а потому, что чувствовали, что это их право — не пропустить. Даниэль обычно не приняла бы такую команду, полную избалованных некомпетентных людей и тех, кто был искателями приключений только на бумаге. У Элспет Арелла уже был список участников, когда она предложила лидерство Даниэль, чьи инстинкты подсказывали ей, что это плохая ставка. Она все равно согласилась, потому что, когда что-то неизбежно пойдет не так, находясь там, она сможет спасти жизни, которые были бы потеряны, если бы ее не было.

Даниэль Геллер составила жесткий график для достижения их цели, но против него все чаще высказывались, в основном богатые молодые железные ранги, которые были самыми новичками среди участников экспедиции. У самой Даниэль не было времени на их жалобы. Она знала, что проблема с астральным пространством потенциально представляет экзистенциальную угрозу для региона, и была полна решимости найти ее и уничтожить.

* * *

Чувства ауры Адриса Доргана были не такими мощными или хорошо натренированными, как у кого-то вроде Талии Мерсер. Там, где она обнаружила ауру Джейсона, когда он был еще на территории, Джейсон проник в самое сердце дома Доргана без обнаружения. Дорган нашел его перед одной из многих картин, украшавших стены библиотеки. Он был одет в аккуратную повседневную одежду, как будто вторжение в дом было простой прогулкой. Он не отвернулся от картины, когда Дорган прошел через библиотеку.

— Мистер Асано, не так ли? — сказал Дорган. Он узнал лицо, видя его на нескольких записях. Была широко распространенная запись человека, сражающегося с Геллерами, и менее распространенная, где он избивал бандитов в Кавендише. Мужчины, о которых шла речь, использовали записывающий кристалл, копия одного из которых попала в руки Доргана. Он даже видел запись того, как Асано убивает тех же людей, в самом большом пассаже на территории Доргана. Эта запись была далеко не просто в свободном доступе, но все же попала во владение Доргана.

— Мистер Дорган, — поздоровался Джейсон, поворачиваясь с дружелюбной улыбкой и оглядывая его с ног до головы. Эльф был красив, с тонкими чертами лица, смуглой кожей и каштановыми волосами до плеч. От него исходило ощущение остроты, хотя это, возможно, была просто его аура.

— Приятно познакомиться, но я немного удивлен, обнаружив вас в своей библиотеке, — сказал Дорган.

— Знаете, я недавно обсуждал проблему безопасности дома с Талией Мерсер.

— Вы вломились и в ее дом тоже?

— Скорее пробрался на территорию, — сказал Джейсон. — Без обид, но ваши люди не ровня домочадцам Мерсеров.

— Я мог бы вызвать своих бронзовых рангов сейчас, — сказал Дорган. — Или разобраться с вами лично. Вы понимаете, что я бронзового ранга.

— Я вижу это, — сказал Джейсон. — Не так много времени, чтобы работать над контролем ауры, когда нужно управлять криминальной империей.

Джейсон одарил его легкой улыбкой.

— У меня недавно возникла проблема, — сказал Джейсон, — когда я не смог разобраться с определенным человеком из-за его связей.

— Тадвик Мерсер.

— Мне льстит, что вы следите.

— Вы оставили пять мертвых искателей приключений на моей территории, мистер Асано. Не следить было бы глупо.

— Это своего рода связано с тем, что я хочу сказать, учитывая, что теперь я нахожусь на другой стороне монеты привилегий. Если я не выйду отсюда, вам не понравится, кто придет спрашивать почему.

— Вы уверены в этом? Возможно, у меня есть связи, о которых вы не подозреваете.

Джейсон рассмеялся и указал на картину, перед которой стоял.

— Прежде чем вы вошли, мистер Дорган, я просто любовался вашей коллекцией произведений искусства. В большом концертном зале есть пустынный пейзаж Мохера, которым я очень восхищаюсь, и я вижу, что у вас довольно много его работ. Я завидую.

— Возможно, я смогу помочь вам добавить что-то в вашу собственную коллекцию. Он друг семьи.

— Так я слышал, — сказал Джейсон.

Дорган замер.

— Вы знаете, — сказал он, его голос был наполовину шепотом.

— Знаю, — сказал Джейсон. — Я пришел сюда с вопросом и нашел ответ, висящий на стенах. Она ваша дочь?

— Я держал это в секрете, чтобы ее будущее не было связано с криминальными запутанностями, — сказал Дорган. — Желание отца, чтобы его ребенок пошел дальше, чем он.

— Я могу уважать это, — сказал Джейсон. — У меня нет интереса рассказывать сказки. Я пришел сюда, чтобы узнать, почему ваши люди вмешивались в мой контракт.

— Я полагаю, это открытый контракт, мистер Асано.

— Я закрываю его, что делает его моим.

— Вы поймали воровку?

— Конечно. Когда ваши люди вмешались, я отправил ее туда, где, как я знал, смогу ее найти.

— Как вам это удалось?

— Неприятным образом. Но иногда жизнь требует неприятных вещей.

— Не то слово, — сказал Дорган. — Кажется, вы находчивый человек, мистер Асано.

— Спасибо. Моя проблема в том, что я не совсем понимаю весь политический ландшафт. Я, очевидно, понимаю связь с вашей дочерью, теперь, но чего она добивается, оставляя воровку на свободе? Похоже, она хочет создать точку раздора между собой и герцогом, но это глупый ход, а она не глупа. Она идет на риск, что является единственной причиной, по которой она была достаточно небрежна, чтобы я узнал о вас и ней.

— Каковы шансы, что кто-то посетит и ее офис, и мой дом? — спросил Дорган. — Невысокие.

— Картины в офисе вашей дочери не привели меня сюда, — сказал Джейсон. — Они просто облегчили мне задачу, как только они прибыли. Любой, кто действительно посмотрел на связи, довольно скоро бы догадался.

— Я не знаю насчет любого.

— Чего она добивается, Дорган?

— Почему это важно?

— Потому что у меня есть свои собственные заботы. Я не хочу, чтобы она раздавила меня как жука, потому что я невежественно споткнулся под ногами.

Дорган кивнул.

— Очень хорошо, — сказал он. — Ее цель — Люциан Лампри.

— Директор Магического общества?

Джейсон задумчиво потер подбородок.

— Я слышал, он ящик с тухлыми яйцами, — сказал Джейсон, — что объясняет, почему она хочет его убрать. Наличие коррумпированного Магического общества делает очистку Общества искателей приключений еще более сложной, но какая связь у Лампри с этой воровкой?

— Он зациклен на ней. Он из тех людей, которые воспринимают отказ как вызов своей власти, и он стал одержим обладанием этой женщиной. Она якобы находится под защитой Клариссы Вентресс, одной из моих коллег, но у Вентресс есть своя хорошо известная одержимость: ее репутация. Поскольку она дала понять, что девушка находится под ее защитой, она не могла просто выдать ее. Вместо этого она использовала девушку в положении, где она попала бы в руки Лампри.

— Значит, он извращенец, — сказал Джейсон. — Вот почему воровка нападала на такие безумно опасные цели. Вентресс подталкивала ее к этому под угрозой лишения защиты. Если она откажется, Вентресс может бросить ее волкам, а если ее поймают, Лампри может использовать свое влияние в неизбежно коррумпированной гражданской системе правосудия.

— Да, — сказал Дорган. — Таково мое понимание.

— Но Вентресс никогда не ожидала, что на ее поимку уйдет так много времени, — рассуждал Джейсон. — Тем временем Лампри лезет на стену, пока ваша дочь ждет, когда он сделает что-то глупое, за что она сможет его повесить.

— Да, — сказал Дорган. — Не думаю, что смогу убедить вас отпустить воровку?

— И вручить вам большой рычаг на меня? Нет, спасибо. К тому же, если я отпущу ее, то моя способность контролировать, чем это закончится, уйдет вместе с ней.

— Вы думаете, что это то, что вы можете контролировать?

— Достаточно для исхода, который меня устраивает, да.

— Вы, возможно, переоцениваете свои пределы, мистер Асано.

— У меня есть друг, который говорит, что расширение наших пределов — это то, как мы растем за их пределами.

— Тогда что теперь? — спросил Дорган.

— Теперь я завершаю контракт. Мне жаль, что это помешает планам вашей дочери, но она должна быть мне благодарна. В них было слишком много потенциальных точек отказа.

— Вы не собираетесь спрашивать, почему дочь криминального авторитета пытается искоренить коррупцию в Обществе искателей приключений?

— Это очевидно, — сказал Джейсон. — Она избавляется от Лампри, и Магическое общество становится менее коррумпированным, потому что почти что угодно было бы лучше. Она переходит к плавной очистке своего отделения Общества искателей приключений. Она завершает это время, увенчав его пересмотром договора об оказании услуг города через пару лет. Очистка одного из гнилых провинциальных отделений Общества искателей приключений позволяет ей получить повышение и выбраться из Гринстоуна, оставив свои секреты позади. Это повышение позволяет ей подняться по карьерной лестнице, а не просто двигаться дальше. Это более или менее так?

— Да, — мрачно сказал Дорган. — Мистер Асано, позвольте мне прояснить. Если вы сделаете что-нибудь, чтобы сорвать амбиции моей дочери, я увижу вас мертвым, последствия будь прокляты.

Джейсон протянул руку, чтобы Дорган пожал ее.

— Думаю, мы понимаем друг друга, мистер Дорган. Делиться секретом вашей дочери для меня бесполезно. Только хранение его имеет ценность.

Дорган пожал руку Джейсона.

— Позвольте мне проводить вас до двери, мистер Асано.