Серебряные волосы

103

Софи перемахнула через стену из одного частного владения в другое, спринтом пересекая территорию. Она проделала это еще дважды, избегая общественных улиц и людей на них. Наконец, она нырнула в большой кирпичный сарай, полный садового инвентаря.

* * *

Джейсон гнался за Софи, полагаясь не на глаза, а на свое чувство ауры. Одно из проклятий, которым он ее пометил, заставляло ее ауру сиять, как маяк.

[Метка Греха] (проклятие, святое): Предотвращает втягивание ауры. Не может быть очищено, пока цель сохраняет любые проявления [Греха] или [Наследия Греха].

Используя уменьшение веса, чтобы перепрыгивать через стены, он преследовал ее, пока ее аура внезапно не исчезла. У него не было точной фиксации на ее местоположении, поэтому он был вынужден начать поиски вокруг.

— Прошу прощения! — раздался возмущенный голос в сторону Джейсона. Он блеснул своим значком искателя приключений перед разгневанным жителем.

— Дела Общества искателей приключений, сэр.

— Это связано с человеком, который только что пробежал по моему газону?

— Безусловно, — сказал Джейсон. — Не подскажете, в каком направлении они направились?

— С радостью, — сказал мужчина.

* * *

— Что это у тебя на лице? — спросила Белинда. Она расчистила место на верстаке в сарае, теперь заваленном магическими инструментами.

— Не уверена, — сказала Софи. — Вероятно, какая-то магия слежения.

Белинда подошла ближе, чтобы рассмотреть это. Это было похоже на слово из символического языка, который она не знала. Она взяла тонкий металлический стержень, помахав им перед лицом Софи.

— Не слежение, — сказала она, меняя стержень на маленькую пластину, состоящую из осколков кристалла. Она посмотрела на то, что появилось, когда она поднесла ее к Софи.

— Похоже, это принудительно проецирует твою ауру, — сказала Белинда. — Не так плохо, как трекер, но у меня здесь нет ничего, что могло бы с этим справиться, как я могла бы сделать с магией слежения. С этим маскировка ауры не сработает, а маскировка внешности будет ненамного лучше. Ты будешь торчать как бельмо на глазу для любого, у кого есть чувство ауры.

— Хорошо, что мы здесь, на Острове, где все люди с чувством ауры.

— Защита, которую я установила здесь, скроет твою ауру, пока ты в этом сарае, но ты не можешь оставаться здесь. Обычный трюк со смешиванием с толпой не сработает с такой аурой.

— Есть хорошие новости? — спросила Софи.

— В отличие от трекера, за тобой могут следить только до тех пор, пока ты остаешься в пределах их чувства ауры. Если ты сможешь обогнать их и добраться до нашей запасной точки, мы сможем не торопясь разобраться с тем, что влияет на твою ауру. А бегать так, как ты, никто не умеет.

Софи кивнула, на ее лице было сожаление.

— Я не получила его, — сказала она.

Белинда положила обнадеживающую руку на плечо Софи.

— Шаг за шагом. Мы сможем поработать над тем, что будет дальше, после того как выберемся из этой передряги. А теперь тебе нужно идти.

— Тебе тоже нужно быть осторожной.

— Моя аура не сияет, как маяк в ночи, помнишь? Ты отвлекаешь, а я ускользну.

* * *

— Черт возьми, она быстрая.

Джейсон почувствовал это в тот момент, когда аура воровки вновь появилась, и он немедленно бросился в погоню. Он увидел, как она спринтом проносится через чужие владения. Они были в районе северной пристани, где находился мост Брод-стрит в Старый город, пристани на восточном берегу Острова, а в остальном это были в основном частные резиденции.

Воровка двигалась невероятно быстро по земле, стены и живые изгороди едва замедляли ее. Ее пестрая зеленая одежда полностью закрывала ее, даже голова была обмотана, как у ниндзя. Если бы у него не было ее ауры для отслеживания, она, вероятно, могла бы исчезнуть в одном из садов, через которые проходила.

Он не мог сравниться с ее скоростью. В конце концов, он прибегнул к отчаянному шагу. Яркое солнце отбрасывало длинные тени от одинаково больших домов. Это позволило Джейсону прыгнуть в тень в воздухе, на три этажа вверх, рядом со стеной. Заметив воровку, он телепортировался в тень следующего здания, затем в следующую. С комбинацией уменьшенного веса, парения и теневой телепортации он преследовал ее в своего рода неловком полете.

Воровка держала прямой курс на пристань. Она пересекла оживленную эспланаду спринтом, пугая прохожих. Джейсон телепортировался на крытый балкон яхт-клуба, но это была последняя из легких теней. Он наблюдал, как воровка мчится по пирсу быстрее, чем он мог сравниться, пока она не достигла конца и не прыгнула на воду. Она приземлилась на поверхность, как будто это была твердая земля, и побежала дальше.

Джейсон мог так же ходить по воде, но к тому времени, как он догнал бы ее на другом берегу в Старом городе, ее скорость оставила бы его позади. Он подбежал к краю балкона и огляделся в поисках вариантов.

— Ну, вот и все, — сказал он себе.

Используя навыки паркура, которым его научил Гэри, он выпрыгнул, чтобы схватиться за край крыши и подтянуться на вершину здания. Он был благодарен за показной размер четырехэтажного яхт-клуба, который дал ему высокую точку обзора. Он взглянул вниз на фигуру, бегущую по воде, затем вверх на противоположный берег, примерно в двух километрах.

Когда он еще тренировался, он проводил различные эксперименты по телепортации на большие расстояния. Ключом, казалось, было видение тени, в которую нужно телепортироваться. Телепортация в тень большого, далекого объекта не работала, так как его способность требовала более дискретной тени, чтобы использовать ее как портал. Он пытался увеличивать предметы, чтобы высмотреть далекую тень, но просмотр через эти магические устройства делал его неспособным установить связь с далекой тенью.

В конце концов, поскольку он не смог найти такой предмет для покупки, Джейсон заказал мастеру изготовить высококачественный немагический телескоп. Однако необычный запрос занял время, и к тому времени, как он был готов, Джейсон жил занятой жизнью искателя приключений. Таким образом, он забрал предмет и оставил его в своем инвентаре вместе с десятифутовым шестом, веревочной лестницей и другими своими принадлежностями для приключений.

— Нет времени лучше настоящего, — сказал он, доставая телескоп.

Это действительно было прекрасное произведение мастерства, но он не остановился, чтобы полюбоваться им, поднеся его прямо к глазу. Сначала он высмотрел воровку, движущуюся по воде. Как только он высмотрел, куда она направляется, он посмотрел на дальний берег в поисках тени.

* * *

Клайв оглядел интерьер кирпичного сарая. Его способность видеть магию позволяла ему вычленять те, что в противном случае были бы невидимыми магическими метками, нарисованными на кирпичах стены, чтобы защитить ее от магического обнаружения. Ему потребовалось время, чтобы найти их, используя ритуалы вспышек, чтобы найти магическую мертвую зону. Если бы Джейсон не указал ему правильную область через свою способность голосовой связи, он, вероятно, вообще бы ее не нашел.

Изучая работу, он увидел, что задействованные принципы были базовыми, использующими фундаментальную магическую теорию. Применение, однако, демонстрировало всестороннее понимание и было весьма инновационным в исполнении. Если бы не преступные цели, для которых она использовалась, он бы восхитился ею.

— Кого я обманываю? — спросил он пустой сарай. — Я действительно восхищаюсь ею.

Сарай явно не использовался часто. Почти все было покрыто толстым слоем пыли, за исключением части верстака и пары табуретов. Джейсон и Клайв обдумывали, был ли у воровки один или несколько сообщников, и, похоже, они были.

Кем бы ни был этот сообщник, он забрал свои инструменты, но у него не было времени стереть свои магические наработки. По-видимому, они полагались на то, что магия невидима, и на отвлечение внимания бегущей воровки. Это дало Клайву хороший шанс извлечь след ауры из магии.

Выйдя наружу, он уравновесил окружающую магию своим расовым даром равновесия маны, затем достал книгу и использовал свою способность сущности ритуала исполнения, чтобы начать размещать магический круг вокруг сарая. Линия сияющей золотой энергии появилась там, куда указывал его палец, когда он чертил сложный круг, ссылаясь на книгу по ходу дела.

— Что вы делаете на моем газоне? — раздался возмущенный голос.

— Дела Общества искателей приключений, — сказал Клайв, не отрываясь от своей работы.

— Опять? Кто вы, люди, такие?

— Я адъюнкт-помощник заместителя директора Магического общества, отделение Гринстоуна, — сказал Клайв.

— Это что-то важное? — неуверенно спросил мужчина.

— Вы действительно хотите узнать?

Магический круг завершился. Изнутри сарая ранее невидимая магия загорелась синим и красным. Смутно человеческий образ появился, мерцая в центре круга Клайва. Клайв взял камень слежения из своего хранилища и сунул его в центр изображения. Изображение было втянуто в камень, как будто его засосало в пустоту. Золотой свет ритуала Клайва и красный и синий из сарая затем погасли до нуля. Клайв посмотрел на камень слежения в своей руке, который теперь имел внутренний свет, указывающий в очень определенном направлении.

— Попалась.

* * *

Одиночная способность сущности Софи делала ее быстрой, и, тратя ману, она могла бегать по стенам или по воде. Волнорезы на каждом конце пролива между Старым городом и Островом делали пространство между ними спокойным и легким для бега. Добравшись до порта Старого города, она взбежала прямо по боку дока на сухую землю. На мимолетное мгновение она подумала, что свободна и чиста. Затем она увидела темную фигуру, стоящую на ее пути.

Человек был окутан тем, что выглядело как ночное небо — не просто черное, а темное и глубокое, с мерцающими вдалеке звездами. Под плащом были темные, струящиеся одежды, с мечом на одном бедре и кинжалом на другом. Бандольер с тем, что выглядело как метательные ножи, шел от левого плеча к правому бедру.

Порт был занят, как всегда, и две необычные фигуры, пристально смотрящие друг на друга, привлекли внимание докеров. Софи огляделась, когда люди быстро собрались.

— Не заставляй меня проходить сквозь тебя, — сказала она темной фигуре.

— Не заставляй меня использовать свои способности, — сказала фигура. — Они для убийства, а не для поимки.

Это был тот же голос, что и у человека, который устроил ей засаду, когда она пыталась ограбить повозку. Тот, кто дрался как она. Она бросилась вперед, уверенная, что она лучше. Они столкнулись, затем разошлись безрезультатно. Это повторилось второй и третий раз. Она наносила удары, но ничего решающего. Она рассеянно отметила, что докеры начали делать ставки.

Их стили боя были одинаковыми, но использовали они их очень по-разному. Она была воплощением скорости и эффективности, используя универсальность стиля, чтобы адаптироваться и давить на противников. Он был обманчив и манипулятивен, казалось, полон открытых мест, но не раз она думала, что почти поймала его, только чтобы понять, что все как раз наоборот. Он также использовал свой плащ, чтобы маскировать свои движения, что затрудняло его чтение. У нее было несколько близких промахов, но чем больше она давила на него, тем больше она его раскусывала. Его методы были опасны, но он еще не полностью овладел ими. Пока она была осторожна и придерживалась основ, она знала, что может его одолеть.

Так, по-видимому, думал и он. Он вытащил кинжал из пояса. Костяное лезвие с легким изгибом делало его похожим на клык. Он почти наверняка был магическим. Она вытащила нож, пристегнутый к бедру, не магический, но хорошо сделанный.

— Мы все еще можем закончить это здесь, — сказал он. Он звучал искренне, но смиренно. Она снова бросилась в атаку.

Ножевой бой — грязное дело: быстрые руки, быстрые лезвия, слишком быстрые, чтобы перехватить. Даже против любителя, принять ножевой бой означало принять раны, пусть и поверхностные. Разница в исходе между Софи и темным человеком заключалась в снаряжении. Ее нож соскальзывал с его тонкой, но прочной тканевой брони, в то время как его нож прорезал ее камуфляжную одежду, оставляя неглубокие порезы на ее руках, когда она использовала их, чтобы защитить более жизненно важные точки. Снова разорвав дистанцию, она поняла, что он даже не целится в реальные удары, довольствуясь нанесением незначительных травм. Либо его кинжал, либо его способности, вероятно, наносили яд.

— Теперь ты видишь свою ситуацию, — сказал мужчина, заметив ее осознание, когда она посмотрела на свои раны. — Твой выбор сейчас — пойти со мной или умереть.

Софи оглянулась назад, обдумывая прыжок обратно с дока. В момент ее отвлечения он сделал первый ход впервые за их противостояние. Она уклонилась, но его свободная рука схватила ее. Она выскользнула, но его пальцы сомкнулись на ее маске, сдернув ее. Когда ее серебряные волосы рассыпались, он увидел ее лицо. Его собственное было скрыто в капюшоне плаща, хотя она видела его еще у повозки.

Ситуация внезапно изменилась, когда полдюжины людей прорвались сквозь круг зевак. Они были одеты во все черное, с масками, подобными той, что носила она. Темная фигура произнесла слово, которое она не узнала, и была немедленно атакована. Она воспользовалась возможностью и побежала. Даже когда он отбивался от этих новых противников, она услышала, как он пропел зловещее заклинание позади нее.

— Твоя судьба — страдать.

* * *

Белинда стояла в очереди на мосту Брод-стрит, ожидая, когда отдаст свое разрешение перед переходом в Старый город. И по одежде, и по манерам она была неотличима от многих слуг, также направляющихся в Старый город по домашним делам. Она заметила небольшое волнение в очереди, оглянувшись, чтобы увидеть мужчину, идущего вдоль очереди и смотрящего на что-то в своей руке. Он был высоким и долговязым, в форме функционера Магического общества. Мужчины в повозке, которую Софи пыталась ограбить, были в такой же форме, но это был не один из тех мужчин. Если только они не меняли свои лица с помощью магии. Софи и она сама время от времени пробовали это, но это было ненадежно и склонно к преждевременному исчезновению.

Белинда не могла бегать, как Софи, и всегда полагалась на скрытность и обман. Даже если бы она могла, бежать было особо некуда. Стражники герцога, обслуживающие контрольно-пропускной пункт, могли быть небрежны с теми, кто покидает Остров, но это быстро изменилось бы, если бы она попыталась прорваться. Лучшее, что она могла сделать, — это придерживаться своей роли и надеяться, что мужчина пытается выманить людей с помощью театра безопасности. Ее надежды рухнули, когда мужчина остановился прямо перед ней.

* * *

Джейсон был поражен, увидев, как серебряные волосы рассыпались, образуя корону вокруг темной красоты воровки. Он замер в тот мимолетный момент, узнав в ней подругу-целестину Джори. Она тоже замерла, выглядя загнанной, когда ее глаза забегали вокруг. Затем из ниоткуда на Джейсона набросилась группа нападавших, одетых с головы до ног в черное.

— Ниндзя? — сказал он, и они были уже на нем.

Он уклонился, но целестина воспользовалась шансом убежать. Он должен был отправить ее туда, где, как он знал, сможет ее найти.

— Твоя судьба — страдать.

Ей придется бежать к Джори, если она хочет остаться в живых, но произнесение заклинания стоило Джейсону дорого, так как его переполнили нападавшие. Они повалили его на землю и собрались над ним, нанося удары ногами. Джейсон уравнял шансы, а затем и превзошел их, послав гейзер пиявок, брызнувших прямо в них. Нападавшие пошатнулись, крича, когда они срывали пиявок, которые забирали куски плоти вместе с ними в кольцах вгрызающихся зубов. Наблюдающие докеры отступили, но не настолько, чтобы перестать смотреть.

Джейсон поднялся на ноги и протянул руку к одному из мужчин, срывавших пиявок со своего тела.

— Твоя кровь не твоя, чтобы ее хранить, а моя, чтобы пировать.

Джейсон выкачал жизненную силу мужчины, чтобы исцелить побои, которые они получили. У всех них были сущности, но он мог сказать по их аурам, что ни у кого не было полного набора.

— Вы не выживете долго, если не скажете мне, кто вас послал, — сказал он им.

— Ты можешь убить нас, — сказал один из них, — но человек, который послал нас, убьет все наши семьи.

Джейсон нахмурился на это.

— Окружить, — скомандовал он.

Пиявки упали с мужчин, чтобы образовать кольцо вокруг них. Все они кровоточили и были отравлены, но Джейсон использовал свою способность пира отпущения на каждом по очереди. Это восполнило его ману и сохранило им жизнь; они, вероятно, переживут одно кровотечение. Они стояли на месте, неуверенные и нетвердые. Джейсон двинулся вперед и сорвал маску с того, кто говорил. Джейсон не узнал его.

— Человек, который послал вас, убьет вашу семью, если вы заговорите?

— Именно так, — сказал он, напуганный, но оглядывающийся с вызовом. — Ты можешь с таким же успехом отпустить нас. Мы не заговорим, даже если ты убьешь нас.

— Отпустить вас? — спросил Джейсон. — После того, как вы напали на меня? Если вы не собираетесь говорить, то вы бесполезны мне живыми.

* * *

Джори провожал пациента, когда услышал грохот из задней комнаты, и поспешил туда. Донал, жрец Целителя, также пришел проверить, что за шум. Вместе они нашли женщину, которая, по-видимому, пошатываясь, вошла сзади и опрокинула стойку с алхимическими инструментами, когда упала. Теперь она лежала среди разбитого стекла.

— Серебряные волосы, — сказал Донал. — Целестина.

Встревоженное выражение лица Джори стало еще хуже, когда они перевернули ее, и это была, как он и боялся, Софи Уэкслер. Они подняли ее со стекла и отнесли в одну из новых процедурных комнат, положив на смотровой стол. Увидев потемневшую плоть под разрывами в ее одежде, Джори разрезал ее верхнюю одежду, обнажив облегающий топ без рукавов и порезы на руках, которые были не от разбитого стекла. Зловещие черные вены проступали от каждой из ран, отчетливо видимые сквозь кожу. Сами раны уже показывали признаки некроза.

— Какой-то некротический яд, — сказал Джори.

Донал уже читал заклинание.

— Очисти то, что было осквернено.

Черные вены несколько отступили, но затем заметно начали снова ползти вверх по ее рукам.

— Похоже, яд самовоспроизводится, — сказал Донал.

— Я поработаю над ядом, — сказал Джори. — Ты не дай ему убить ее. Если мы сможем отбить его достаточно, ты сможешь попробовать более длинное заклинание.

Джори начал хватать припасы из шкафов, пока Донал читал другое заклинание.

* * *

— Ты не убьешь нас на глазах у всех этих людей, — сказал один из нападавших на Джейсона.

— Ты шутишь? — спросил один из других. — Посмотри на этот плащ. Это же парень в плаще!

— О чем, черт возьми, ты говоришь? — спросил первый нападавший.

— Тот, кто убил пятерых искателей приключений в торговом пассаже среди бела дня, — сказал второй нападавший. — Не просто обычных людей, а настоящих искателей приключений! И знаешь, что они сделали с ним? Они повысили его! Ты думаешь, он не убьет нас, потому что какие-то докеры видели это?

Джейсон, впитывая обмен репликами, повернулся ко второму нападавшему.

— Ты, кажется, много знаешь, — сказал Джейсон, подойдя и сорвав маску с мужчины. — Ты не скажешь мне, кто тебя послал?

— Я не могу.

— Тогда скажи мне почему. Это твой вопрос жизни или смерти.

— Я не знаю, — сказал мужчина, голос почти умолял. — Я правда не знаю. Мы должны были просто замедлить тебя и бежать, как и с другими.

— Заткнись, Джейкоб, — рявкнул один из других.

Джейсон указал на мужчину, который говорил.

— Взобраться, — приказал он, и пиявки поползли вверх по ногам мужчины и по его телу, но еще не вонзили зубы в него. Затем Джейсон повернулся обратно к Джейкобу.

— Под другими ты имеешь в виду других искателей приключений, пытающихся поймать воровку?

Мужчина кивнул, и Джейсон начал расхаживать, пока его мозг работал. Теперь напуганные нападавшие наблюдали, не двигаясь, ожидая своей участи, затаив дыхание.

— Откуда вы знали, что нужно перехватить меня здесь?

— Держи рот на замке, Джейкоб!

— К черту вас, ребята! У меня нет семьи, и я не собираюсь быть съеденным пиявками. Есть какой-то серебряный ранг, отслеживающий воровку. Способности слишком высоки, чтобы подруга воровки могла заметить.

Это был бы тот, к кому Джори неравнодушен, понял Джейсон.

— Продолжай, — сказал Джейсон.

— Это все, что я знаю. Он отслеживает воровку, затем мы получаем сигнал и местоположение, если нам нужно вмешаться. Я даже не знаю, зачем они возятся с нами, если у них есть кто-то вроде него.

— Чтобы не привлекать внимания, — рассеянно сказал Джейсон. — На кого вы работаете?

— То, что я уже сказал, уже причиняет мне боль, — сказал Джейкоб. — Если я скажу тебе это, меня убьют.

— Я знаю этого парня, — выкрикнул один из докеров.

Джейсон повернулся и бросил ему бронзовую духовную монету.

— Джейкоб Прыгун-через-Джека, — сказал докер. — Он один из людей Доргана.

Джейсон не знал больше, чем основы о Большой тройке. Дорган был тихим, в то время как амбициозная Вентресс и импульсивный Сильва строили свои козни друг против друга.

— Все складывается, — рассеянно сказал Джейсон, — но не хватает одной связи.

— Достаточно, Асано, — сказал резкий голос.

Мужчина подошел сквозь толпу докеров. Он был человеком, в хорошо сшитой одежде песочного цвета. Джейсон не мог почувствовать никакой ауры, но рабочие инстинктивно расступились перед ним. Джейсон был готов поспорить, что аура, которую он не мог почувствовать, была серебряной.

— Твоя добыча сбежала, — сказал пришелец, — и ты получил все, что можешь получить от этих людей. Время сдаться и попробовать в другой день, Асано.

Джейсон цыкнул.

— Она не будет счастлива, что тебе пришлось явиться лично, — сказал он.

Серебряный ранг вздрогнул. Джейсон усмехнулся.

— Справедливо, — сказал Джейсон. — У меня в любом случае есть дела в другом месте.

* * *

Софи была без сознания, но жива, все еще на смотровом столе, но теперь накрытая простыней. Джори и Донал были измотаны; Донал был развалился на единственном стуле в комнате, в то время как Джори был на полу, прислонившись к стене. На полу были десятки пустых флаконов, которые Джори использовал для лечения Софи, или которые Донал опустошил, чтобы восполнить свою ману.

— Это было какое-то проклятие, — сказал Донал. — Два проклятия, на самом деле. Одно делало яд хуже, в то время как другое добавляло больше яда к первому проклятию. Проклятие, которое продолжало создавать больше двух других, не могло быть очищено, пока другое проклятие не было очищено, а у нее было так много его в себе, когда она прибыла.

— Жаль, что Джейсона здесь нет, — сказал Джори. — Он бы съел все это, как будто это было ничто.

— Съел?

— Он может быть немного зловещим, — сказал Джори, — но он хороший человек.

— Надеюсь, ты все еще так думаешь после сегодняшнего дня, — сказал Джейсон с порога.

— Джейсон! — сказал Джори. — Ты мог бы понадобиться нам здесь некоторое время назад. С моей подругой кое-что случилось некоторое время назад. Я не знаю что, но это было плохо.

Джори и Донал поднялись на ноги.

— Проклятия и яд, — сказал Джейсон, глядя на Софи.

Джейсон был облачен в свое снаряжение искателя приключений, забрызганное кровью.

— Ты преследуешь то, что сделало это с ней? — спросил Джори.

— Я преследую ее, — сказал Джейсон. — Я тот, кто сделал это.