Ты дерешься как я

102

В Старом городе самым богатым районом был квартал каналов. Когда-то здесь сосредоточивалась власть аристократии, но после переселения на Остров район стал доступен тем, кто управлял Старым городом с помощью денег и силы. Это была строго нейтральная территория для Большой тройки из-за обилия интересов Острова, связанных с каналами и торговлей по воде, идущей из дельты.

В менее оживленной части доков у каналов располагалась группа зданий, расположенных не слишком удачно и слишком маленьких, чтобы обслуживать водный трафик, который вырос за годы, прошедшие с их постройки. В основном эти здания использовались для хранения предметов, которые редко, если вообще когда-либо, использовались. В одном из них хранились небольшие плавсредства, ожидающие ремонта, который так и не наступил; загроможденное пространство годами оставалось нетронутым, или, по крайней мере, так казалось.

Софи предусмотрительно расставила часть хлама и тихо перенесла остальное в другие здания. Если добавить к этому несколько ритуалов Белинды, чтобы приглушить шум и создать простые статические иллюзии, то внешне заброшенное здание превратилось в хорошо спрятанное логово. Белинда тихо пробралась внутрь, где ее уже ждала Софи.

— Последний пункт из нашего списка покупок только что появился, — сказала Белинда без предисловий. — Но нам нужно действовать быстро.

— Хорошо, — ответила Софи. — Как раз пора было заняться еще одним отвлекающим маневром, иначе Вентресс объявила бы на нас открытую охоту.

— Теперь не придется. Как только мы получим наклоняющиеся камни, у нас будет все необходимое для последнего дела.

— И мы наконец выберемся из города, — сказала Софи, устало опустив плечи.

— Как идет подготовка?

— У меня есть карты и припасы, которых хватит, чтобы пройти через дельту, попасть в Вельд, а затем на юг, в Хорнис, — сказала Софи. — После того как мы обчистим хранилище духовных монет, у нас будет достаточно денег, чтобы откупиться от любого влияния Большой тройки и оставить весь этот континент позади.

— Давай не будем делать предположений, пока не окажемся в открытом океане, — предостерегла Белинда. — Между нами и этим местом два дела и долгое путешествие. Мы должны действовать быстро в этот раз.

— Рассказывай.

— В дельте какой-то крупный проект, древние руины или что-то в этом роде. Магическое общество облазило там все, пока не появились какие-то приезжие и не взяли все в свои руки.

— Приезжие?

— Они прибыли на корабле, сделанном из облаков, если можешь в это поверить.

— Корабль из облаков?

— Звучит невероятно, правда?

— Звучит как выдумка.

— А вот и нет, — сказала Белинда. — Корабль превратился в облачный дворец и парит у северной оконечности Острова. Я видела его сама. Он такой огромный, что его можно заметить с любой крыши на северной стороне города.

— Пожалуйста, скажи, что ты не хочешь, чтобы мы его ограбили.

— Нет, — рассмеялась Белинда. — Те руины, которые они раскапывают; изначально это был проект Магического общества, но эти люди захватили его.

— Это серьезное влияние.

— Да, это так. Важно то, что Магическое общество все еще предоставляет припасы и поддержку. Одна из вещей в списке поставок — это наклоняющиеся камни, которые нам нужны. Я получу предупреждение, когда их будут перевозить, но это случится на этой неделе. Мы перехватим камни во время транспортировки.

— Это не так много времени на подготовку, — заметила Софи.

— Нам она и не понадобится. Поставки отправляются из комплекса снабжения в кампусе Магического общества с минимальной охраной. Груз не представляет большой ценности, поэтому у них нет усиленной охраны, пока их не встретит охрана герцога у моста в Старый город.

— Если он не представляет большой ценности, то разве мы не могли просто купить эти наклоняющиеся камни?

— Они ограничены в обороте, — объяснила Белинда. — Не опасные, но у них есть специфическое применение в определенных видах деятельности.

— Вроде той, для которой они нам нужны?

— Именно.

— Значит, мы ударим на Острове.

— Именно. Все припасы будут в ящиках для пространственного хранения. Тебе нужно просто схватить правильный ящик и убраться.

— У тебя есть маршрут?

— Да.

— Хорошо тогда, — сказала Софи. — Пойдем разведаем места.

* * *

Одним из самых больших и оживленных мест кампуса Магического общества был комплекс магического снабжения. Помимо требований к пространству, операции осложнялись зачастую нестабильной природой магических материалов. Приходилось проявлять осторожность, чтобы правильно хранить различные товары, держа отдельно материалы, которые могли повлиять друг на друга при нахождении рядом. Это создавало ряд фундаментальных проблем для бесперебойной работы комплекса снабжения.

Первая проблема была структурной. Спроектированный специально для этих целей, комплекс представлял собой гнездо взаимосвязанных зданий, соединенных охраняемыми переходами на уровне земли и выше. Там были складские помещения, башни, купола и, в одном случае, сферическое здание, закрепленное кубическим каркасом из опорных стоек.

Хранение и учет были еще большим бардаком. Из-за природы хранимых материалов магические требования превалировали над практическими требованиями эффективности пространства. Это, в свою очередь, превращало управление запасами и снабжение в кошмар.

В центральном центре погрузки и распределения менеджером по снабжению была Тел, а менеджером по распределению — Дрю. У них выдались несколько очень напряженных недель. Сначала Магическое общество начало какую-то операцию посреди болота, что уже само по себе было логистическим кошмаром. Затем все это захватила какая-то приезжая группа. Общество по-прежнему оказывало логистическую поддержку и снабжение, что означало удовлетворение различных потребностей новой группы, добавляя целый дополнительный уровень к управлению снабжением, поскольку они не были Магическим обществом. В разгар напряженного дня Тел принесла новый заказ на поставку, чтобы передать его Дрю.

— Это только что пришло из большого здания, — сказала она Дрю. Большим зданием они называли центральную администрацию, из которой управляли чиновники Магического общества.

— Отлично, — сказал Дрю, без энтузиазма принимая бумагу с заказом и просматривая ее. — Еще один идиот, который не задумывается о том, чтобы испортить нам графики.

Он взглянул на поле с подписью уполномоченного лица в заказе, чтобы увидеть, кто свалил это на него.

— Адъюнкт-помощник заместителя директора Магического общества, отделение Гринстоуна, — прочитал он. — Что, во имя богов, это значит?

— Похоже на должность, созданную для бесполезного отпрыска какого-то богача, — сказала Тел.

— Не то слово.

— Этот заказ немного странный, — сказала Тел, указывая на него. — Парень, который доставил заказ, сказал, что ему было велено очень четко передать, что это заказ с низким приоритетом.

— Низкий приоритет?

— Именно. Он сказал, что получил конкретные инструкции, чтобы мы не нарушали график и просто втиснули его, когда сможем. Он просто хочет, чтобы мы сообщили ему, когда заказ будет отправлен.

— Странно, да?

— Очень странно. Я видела много требований от начальства поторопиться с заказом, но чтобы нам велели не спешить — это впервые.

— Звучит подозрительно, — сказал Дрю. — С каких пор ты видела, чтобы кто-то наделенный властью проявлял хоть какое-то внимание или порядочность?

— Никогда, — ответила Тел. — Думаешь, стоит проверить?

— Боги, нет. Заказ ведь не поддельный?

— Нет, заказ настоящий.

— Тогда это не наша проблема. Мы получаем бумажку и делаем то, что в ней написано. Все, что сверх этого — проблема кого-то другого.

* * *

Джейсон и Клайв шли по Старому городу в сторону клиники Джори.

— Ты уверен, что просто организовать поставку было достаточно? — спросил Клайв. — Может, мне стоило слить немного больше информации.

— Нет, — сказал Джейсон. — У этой воровки явно есть надежные источники информации. Если бы она продолжала слышать об этой поставке из слишком многих мест, она бы испугалась и не клюнула на приманку. Главное, что ты убедился, что поставка не сдвинется с места, пока у них не будет времени узнать о ней. Ты уверен, что это именно то, что ей нужно? Эти наклоняющиеся камни?

— Джейсон, я один из немногих людей, кто полностью понимает меры безопасности вокруг хранилища духовных монет города. Как только мы вычеркнули отвлекающие предметы из нашего списка, все, что она украла за время этой серии краж, можно использовать, чтобы обойти одну из этих мер безопасности. Снотворный газ бронзового ранга для стражников, стержни для подавления сигнализации, додека-кристаллы для двери хранилища…

— Волшебные двенадцатигранные кости, — сказал Джейсон. — Они мои любимые.

— Не знаю, как эта воровка получила такой полный обзор безопасности, но, глядя на то, что она крала, у нее он явно есть.

— И ты беспокоишься, что она не узнает о поставке?

— Хорошее замечание.

— Тебе просто нужно заменить нас на обычных водителей в самый последний момент, чтобы она ничего не заподозрила.

Они вошли через новые стеклянные двери клиники, открывающиеся автоматически.

— Неплохо, — сказал Клайв, осматривая их, пока они проходили. — Чистая, простая магия.

— Это было мое предложение, — сказал Джейсон.

Они подошли к администратору.

— Доброе утро, Дженис, — поздоровался Джейсон. — Он может уделить минутку?

— Для вас, мистер Асано? Всегда. Дела стали намного проще после первоначального наплыва, а наличие здесь целителя на постоянной основе действительно облегчает жизнь. Хотя нам не хватает вашего присутствия. Вы вечно пропадаете в захватывающих приключениях в последнее время. Удивлена, что вы не в той большой экспедиции, о которой все говорят.

— Им нужен кто-то, кто будет поддерживать порядок, пока все остальные развлекаются, — сказал Джейсон. — Вы ведь еще не встречались с Клайвом?

Они поболтали, ожидая Джори, но вместо него появился другой человек. Это был руник, с темной кожей и светящимися рунами, типичными для его народа.

— Мистер Ланж, — поздоровалась Дженис и представила их. Донал Ланж был жрецом Целителя, временно прикомандированным к клинике Джори. Он прибыл в Гринстоун через портал, созданный Целителем, чтобы помочь заменить отлученное духовенство.

— Джори много хорошего говорил о вас, мистер Асано. Порой путано и противоречиво, но с большой похвалой. Исцелять людей бесплатно — прекрасное призвание, хотя я, возможно, предвзят в этом мнении.

— Не стоит так сильно меня хвалить, — сказал Джейсон. — Это был легкий способ тренировать мою силу очищения, так что это не совсем бескорыстно.

— Джейсон! — сказал Джори, входя в зал ожидания. — Проходи.

Джейсон и Клайв пожали руку Доналу, затем последовали за Джори. В одной из задних комнат Джейсон быстро перешел к делу.

— Мне нужно что-то, что может изменить наши лица, и что-то, что может замаскировать наши ауры. Если возможно, понизьте ранг до обычного.

Джори задумчиво потер подбородок.

— Изменить лицо довольно просто, — сказал он. — Честно говоря, удивлен, что ты так долго не спрашивал.

— Что не так с моим лицом?

— У меня были сообщения, что мазь для изменения лица немного ненадежна, — сказал Джори, игнорируя вопрос Джейсона. — Активная мимика сокращает эффективную продолжительность, так что старайся не разговаривать и сохраняй лицо как можно более бесстрастным.

— Это должно быть нормально, — сказал Клайв, и Джейсон кивнул в знак согласия.

— Изменить ауру сложнее, — сказал Джори. — Если бы ты просто хотел замаскировать ее на своем ранге, это одно дело. Я мог бы дать тебе что-то для этого прямо сейчас. Понизить ее на ранг — другое дело. Это для контракта?

— Да, — сказал Джейсон. — Мы с Клайвом работаем над этим уже некоторое время.

— Слышал, ты теперь большой трехзвездочный искатель приключений, — сказал Джори. — Как ты этого добился?

— С помощью твоей лейки и капли осмотрительности, — сказал Джейсон, заставив Джори рассмеяться.

— Это имеет смысл, — сказал он. — Должно быть, они были так поражены, увидев от тебя осмотрительность, что вручили звезду от чистого изумления.

Клайв расхохотался.

— Я начинаю чувствовать себя ущемленным, — сказал Джейсон. — Можешь помочь с аурой?

— Думаю, я смогу сделать то, что тебе нужно, — сказал Джори. — Но это будет ненадежно. Как у тебя с контролем ауры?

— Постепенно налаживается.

— Придется. Если не сможешь подавить ее, она прорвет маскировку ауры. То же самое произойдет при использовании любых способностей сущности.

— Это нормально, — сказал Джейсон. — Это просто дополнительная мера предосторожности, которую предложил Клайв.

— Наша цель осторожна и находчива, — добавил Клайв.

— Наверное, лучше не делиться лишними деталями, — сказал Джейсон Клайву.

— Он прав, — сказал Джори. — Я не могу пролить кашу, которой нет в моей тарелке. У меня будет это для тебя завтра, или сегодня вечером, если ты очень торопишься.

— Завтра подойдет, — сказал Клайв.

— Мы позволим тебе вернуться к работе, — сказал Джейсон. — Как там поживают люди из церкви Целителя?

— Фантастически, — сказал Джори. — В основном это Донал, и он потрясающий. Это как иметь тебя на полную ставку, без зловещих подтекстов. О, прежде чем ты уйдешь; Норвичу очень понравилось то барбекю, которое ты устроил. Это принесло ему кучу заказов. Он просил меня спросить, нет ли у тебя интереса делать это на регулярной основе. Твои связи, его выпивка.

— Норвич? — спросил Клайв. — Это тот парень, который держит бар?

— Именно, — сказал Джори. — У него винокурня через пару улиц.

— Это не ужасная идея, — сказал Джейсон. — Я немного занят прямо сейчас, но передай ему, что мне интересно.

* * *

По улицам Острова двигалась повозка. Ее не тянули животные; она двигалась с помощью магии. Там был возница, а рядом с ним на скамье сидел еще один мужчина. Ранним днем на улице были люди. Однако было не тесно, благодаря широким улицам и просторным тротуарам. Мужчины в повозке даже не взглянули, когда она проехала мимо молодой женщины с короткой стрижкой, одетой в легкую куртку поверх платья, украшенного темными цветами.

После того как повозка проехала мимо нее, Белинда расстегнула куртку, чтобы посмотреть на вшитую в нее кристаллическую пластину. Она показывала ауру ящиков для пространственного хранения в повозке и ауры обычного ранга двух мужчин, ехавших в ней. Она достала из кармана куртки маленькую трубку, держа ее вертикально, пока отклеивала бумажный колпачок сверху. Она почувствовала волну жара и воздуха, но магическая вспышка была невидимой и бесшумной для любого, у кого не было специального предмета для наблюдения или определенных способностей сущности.

На другой улице Острова посередине двухполосной проезжей части рос ряд деревьев. Софи пряталась в верхних ветвях одного из деревьев еще до рассвета. Она была одета в оттенки темно-зеленого, чтобы сливаться с листвой. Одежда была идеальным балансом между облегающей и свободной, чтобы обеспечить оптимальную подвижность, но их защитные свойства несколько пострадали.

Когда она увидела, как вспышка поднялась в небо, Софи сняла очки, которые позволяли ей видеть ее, и убрала их в футляр, который вернула в карман. Вскоре после этого повозка проехала под веткой, на которой она сидела, и она спрыгнула позади нее, едва издав звук, когда приземлилась на корточки на улице. Она быстро двинулась, карабкаясь по задней части крытой повозки. Она была наполнена металлическими ящиками, как и было обещано, и она быстро нашла тот, с маркировкой, которую искала. Однако, когда она схватила его, появилась руна, и взрывная сила отбросила ее с задней части повозки, когда та активировалась.

Она покатилась по земле, голова кружилась. К тому времени, как она пришла в себя, повозка остановилась, и двое мужчин в ней вышли и бросились к ней. Она быстро вскочила на ноги как раз в тот момент, когда первый добрался до нее. Она нанесла серию ударов, но каждое движение в ее шквале атак было заблокировано. Он выглядел таким же удивленным, как и она.

— Ты дерешься как я, — сказал он.

Она не ответила и возобновила атаку. Она никогда раньше не встречала никого, кто знал бы боевой стиль ее отца, но она быстро адаптировалась. После быстрого обмена ударами она выбила из него дух ударом ладони в торс и отправила его кувыркаться ударом ноги в бок головы.

Она двинулась еще до того, как он коснулся земли, спринтом направляясь к стене ближайшего участка. Она двигалась зигзагами, не давая легкой мишени, что оказалось мудро, так как мимо нее пролетел сгусток магии. На ее пути появилась светящаяся руна, и она ловко уклонилась от нее, почти достигнув стены. Позади себя она услышала заклинание, которое кто-то произносил.

— Неси метку своих прегрешений.

Софи почувствовала жжение на боку лица, но не позволила этому замедлить ее. Она достигла стены и взбежала по ней, как будто это была ровная земля. Добравшись до верха, она перемахнула через него и скрылась из виду.