Настоящая фэнтезийная прелесть

101

Джейсон и Клайв направились к северной стороне кампуса Общества искателей приключений, который занимал большую часть западной стороны северного берега острова. Они прошли мимо серой каменной башни, которую Джейсон теперь узнал как тюремную башню. Обществу разрешалось содержать только заключенных, взятых в рамках контракта, в то время как остальные отправлялись в здание суда. Там недолго пробыл человек, напавший на него на лесопилке, Джеррик, прежде чем его лишили членства в обществе и выставили вон.

Приблизившись к северному берегу, они обогнули мемориальную территорию, где три недели назад посещали торжественную службу. Оба бросили трезвые взгляды на мавзолей, проходя мимо. Мемориальная территория занимала значительную часть береговой линии, а частный причал — почти всю остальную.

— Разве это не плохое место для причала? — спросил Джейсон. — Он будет очень подвержен стихии.

— Он редко используется, — сказал Клайв. — Обычно престижными приезжими искателями, которых высаживают здесь, прежде чем корабль отправляется дальше в порты. Иногда судами с важным грузом для Общества искателей приключений или Магического общества.

У частного причала Общества искателей приключений было несколько зданий, расположенных в саду, где растительность была выбрана за ее устойчивость к соленым морским ветрам. Клайв указал на них, объясняя Джейсону их назначение. Самым большим было служебное здание, прямо у причала. Самым маленьким — здание для обработки экипажей судов. Среднее здание было лучше других — зал прибытия и отправления с местом для пышных приемов.

Когда они вошли внутрь, там не было организовано никакого пышного приема, но небольшая толпа выглядела как все престижные гости, которых мог собрать Гринстоун, по крайней мере, пока так много светил отсутствовало в экспедиции.

Когда взгляд Клайва блуждал по собравшимся, он становился все более пораженным. Он узнал директоров и заместителей директоров как Магического общества, так и Общества искателей приключений. Там были герцог Гринстоуна и его брат, Бофорт Мерсер.

— Это папа Кассандры, — сказал Джейсон.

— Ты с ним встречался?

— Была короткая, натянутая встреча. Сдержанное уважение — не самая сильная моя сторона.

— Возможно, тебе стоит задуматься, что это говорит о тебе, — сказал Клайв.

Наряду с дворянством, присутствовали представители различных храмов. Включая Габриэль Пеллин, которая помогала Клайву с расследованием подземного комплекса. Она стояла с одним из высокопоставленных членов своей церкви. Учитывая, сколько элиты города ушло в экспедицию, это было абсурдно высококлассное собрание. Джейсон отвел Клайва подальше от группы, собравшейся у дверей. Зал был просторным, с остеклением со стороны причала, так что они легко нашли уединенные места, откуда открывался вид на океан.

— Джейсон, что это? — прошептал Клайв, когда они сели. — Это мой босс и босс моего босса. Герцог, куча серебряных рангов…

В их сторону бросили несколько любопытных взглядов. Джейсон почувствовал, скорее чем увидел, взгляд, который бросила на него Элспет Арелла, подкрепленный весом ее ауры серебряного ранга. Это не было подавляющей силой, но ощущалось безошибочно.

— Давай просто держаться подальше, — сказал Джейсон. — Не уверен, что смогу находиться рядом с таким имущественным неравенством, не начав социалистическую тираду.

Джейсон посмотрел на воду.

— Я всегда хотел спросить, какие здесь приливы с двумя лунами, — сказал Джейсон.

— Что? — спросил Клайв, все еще отвлеченный толпой. Он повернулся к Джейсону с озадаченным хмурым взглядом. — Какое отношение приливы имеют к лунам?

— Луна оказывает огромное влияние на приливы, — сказал Джейсон. — Могу только представить, что с двумя лунами эффект больше. Как ты думаешь, что вызывает приливные явления?

— Это не совсем моя область, — сказал Клайв, — но преобладающая теория гласит, что это функция окружающей магии. Мы просто не можем это проверить, потому что нам пришлось бы мониторить магическое поле всей планеты в течение длительного периода. Или, по крайней мере, значительную часть планеты.

— Нет, это все неверно, приятель. То, с чем вы имеете дело, — это… Габриэль?

— Я имею дело с Габриэль? — переспросил Клайв, а затем заметил, что Джейсон смотрит мимо него. Габриэль покинула группу и приближалась к ним так быстро, как позволяли ее официальные одежды.

— Джейсон, — настойчиво прошипела она, желая быть убедительной, не повышая голоса. — Ты не можешь рассказывать людям такое.

— Не могу рассказывать людям что?

— О той вещи, о которой ты собирался ему рассказать. Привет, кстати, Клайв.

— Аколит Пеллин, — поприветствовал ее Клайв.

— Я не могу рассказывать людям о гравитации?

— Нет, не можешь. Некоторые вещи люди должны выяснить сами.

— Значит, это твой босс говорит тебе, — сказал Джейсон.

— Да, — ответила Габриэль. — Она сказала, что ты не можешь просто ходить и рассказывать людям о фундаментальных аспектах физической реальности. Особенно не кому-то вроде Клайва.

— Фундаментальных аспектах физической реальности? — переспросил Клайв. — Погодите, почему не кому-то вроде меня?

Габриэль посмотрела на Клайва более дружелюбно, чем на Джейсона.

— Потому что ты побежишь и разболтаешь всем, — сказала она ему. — Кстати, моя госпожа довольно хорошо к тебе относится.

— Правда? — спросил Клайв. — Она знает, кто я?

— Она знает, кто все такие, Клайв, — сказал Джейсон. — Она знает все, кроме того, что такое частный разговор, по-видимому.

— Джейсон, — сказала Габриэль. — Она говорит, что люди этого мира должны узнавать важные вещи сами, а не от какого-то прыгающего по измерениям безумца.

— Она велела тебе это сказать? — спросил Джейсон.

— Она была очень прямолинейна. Сказала, что если ты хоть раз придержишь язык, она даст тебе подарок.

— Взятка? — Джейсон задумался. — Да, ладно.

Габриэль кивнула и повернулась обратно к группе, некоторые из которых смотрели на них с любопытством. Многие из них обладали восприятием духа серебряного ранга и могли легко подслушать.

— Гравитация? — спросил Клайв.

— Ты разве не слышал, как меня подкупили, чтобы я тебе не рассказывал? Она бы сразу узнала.

На лице Джейсона появилось задумчивое выражение.

— Она знает, когда ты вел себя плохо, — размышлял он. — По-видимому, она приносит подарки.

На полпути к группе Габриэль развернулась и ворвалась обратно к Джейсону, погрозив пальцем перед его лицом.

— Я не знаю, кто такой кокетливый Санта-Клаус, — отчитала она, — но моя богиня точно не он.

— А у нее есть большой храм на севере, где эльфы делают игрушки?

— Что? — спросили Клайв и Габриэль.

— Смотрите, — сказал Джейсон, указывая в море. — Кажется, начинается.

Их глаза проследили за рукой Джейсона, пока они не заметили нечто похожее на облачную массу на горизонте.

— Что это? — спросил Клайв. — Это магическое, но я не могу ничего разобрать на таком расстоянии.

— Ты не знаешь? — спросила Габриэль. — Зачем ты здесь?

— Джейсон не хотел мне говорить.

— Я думал, это будет забавный сюрприз, — защищался Джейсон.

— Что ты задумал? — настороженно спросил Клайв.

— На самом деле, это должно быть своего рода забавным сюрпризом, — признала Габриэль.

Они наблюдали, как облачная масса приближается.

— Это корабль, — взволнованно сказал Клайв. — Это корабль, сделанный из облаков.

Облачный корабль, плывущий по воде, был не так близко, как казалось сначала. Его огромный размер создавал такое впечатление, становясь все больше и больше в их поле зрения по мере приближения. Он был пропорционален океанскому лайнеру, созданному из пушистых белых облаков. Закатные оттенки синего и оранжевого очерчивали размеры корабля, который плыл над водой с приличной скоростью, несмотря на отсутствие видимого двигателя.

— Вот это настоящая фэнтезийная прелесть, — сказал Джейсон.

К тому времени, как он занял место у причала, стало ясно, насколько ошеломляюще огромен этот корабль. Более трехсот метров в длину, шестьдесят метров в ширину и высоту, даже серебряные ранги были поражены его величиной.

Корабль плавно остановился у причала, и с борта выдвинулся облачный трап. Когда он соединился с берегом, в борту корабля появилось отверстие, явив Эмира Бахадира. Хотя он видел его при дневном свете, тот выглядел так же, как когда Джейсон встречал его в темноте. Элегантная одежда, полночная кожа и темные волосы, заплетенные с разноцветными бусинами. Джейсон был неуверен в их предыдущей встрече, когда Бахадир, казалось, мог уклоняться от его способности видеть сквозь тьму.

Он прошел по платформе на берег, встретив Элспет Ареллу, которая вышла поприветствовать его. Она повела его внутрь, чтобы встретиться с собравшейся приветственной делегацией, но Клайв был не заинтересован. Он встал со своего кресла, его глаза блуждали по борту корабля. Его способность зрения позволяла ему видеть хотя бы часть невидимой магии.

— Это потрясающе, — сказал он.

Габриэль оставалась с ними, чтобы посмотреть на появление корабля, и внезапно вспомнила, что должна быть с основной группой. Она уже собиралась поспешить прочь, когда Бахадир исчез с того места, где стоял, и появился перед ними в один шаг.

— Мистер Асано, — поприветствовал Эмир.

— Мистер Бахадир, — сказал Джейсон, вставая, чтобы пожать руку. — Это Габриэль Пеллин. Полагаю, вы знаете Даниэль Геллер. У Габриэль есть достижения и вне того, с каким мужчиной она крутится, но она назвала меня прыгающим по измерениям безумцем, так что я не буду о них распространяться.

— Рад знакомству, — сказал Эмир.

Глаза Габриэль метнули молнии в Джейсона, прежде чем она повернулась к Эмиру с улыбкой.

— Взаимно, — сказала она, пожимая ему руку. — Я аколит церкви Знания.

— Он знает это по вашим одеждам, — сказал Джейсон. — Вы могли бы так же надеть белый мешок и написать на нем «церковь Знания».

— Ты за это заплатишь, Джейсон, — сказала она.

— Принятие последствий — это то, что делает мужчину мужчиной, — сказал Джейсон, указывая на Клайва, все еще смотрящего в окно. — Это Клайв. Он заместитель чего-то-там в местном Магическом обществе, и, похоже, больше интересуется вашей лодкой, чем встречей с золотым рангом.

— Что? — переспросил Клайв, впервые отведя взгляд от лодки. — О, эм, подождите. Золотой ранг?

— Эмир Бахадир, — представил Джейсон, — познакомься с Клайвом Стэндишем.

— Я позабочусь, чтобы тебе провели экскурсию, — сказал Эмир, пожимая ошарашенную руку Клайва. — Это уже не будет кораблем, но я уверен, ты найдешь это не менее впечатляющим.

— Это не будет лодкой? — спросил Клайв.

Пока они болтали, по широкому трапу из облаков перешло еще больше людей.

— Мой персонал, — сказал Эмир. — Корабль может управляться всего несколькими людьми, как ты увидишь, Клайв, но у меня есть различные другие потребности. Похоже, запланированы некоторые необходимые светские обязанности, так что мне придется вернуться, но сначала…

Люди закончили высадку, их было около пятидесяти.

— Пойдемте, — сказал Эмир и вышел обратно, Джейсон и остальные последовали за ним.

Когда они пронеслись мимо озадаченного приветственного комитета, Габриэль нервно взглянула на своего верховного жреца, который кивнул в знак подтверждения продолжать. Снаружи персонал Эмира был собран в беспорядке. Это была дикая коллекция рас и этнических групп внутри этих рас. Их наряды варьировались от опрятных и сдержанных, как предпочитали Эмир и Руфус, до дикой и красочной одежды, которую предпочитали Гэри и местные жители Гринстоуна.

Эмир подошел к женщине, одетой в похожем на него стиле: пиджак на одной пуговице, аккуратные брюки и практичные темные туфли. Там, где Эмир был темнокожим, она была бледной. Ее темно-каштановые волосы просто спадали до шеи в стрижке, которая, как и ее одежда, была простой и стильной. У нее была сдержанная, но не полностью подавленная аура серебряного ранга.

— Это Констанция, — представил Эмир. — Она самый незаменимый человек в моем мире. Констанция, это Джейсон, Габриэль и Клайв. Им здесь всегда рады.

Констанция кивнула.

— Поняла.

Джейсон почувствовал нечто родственное в легкой манере Эмира, у которой, как он знал, были свои сильные и слабые стороны. Профессионализм, который он прочел в Констанции, дал ему ощущение, что именно она заставляет часы тикать.

— Все вышли? — спросил Эмир у Констанции.

— Да.

— Ну что ж, — сказал Эмир, залезая в пиджак. Из него он вытащил то, что Джейсону показалось химической колбой с круглым дном, держа ее за горлышко. Она была определенно слишком большой, чтобы поместиться в карман.

— Это пространственный пиджак? — спросил Джейсон.

— Именно, — ответил Эмир.

— Стильно и практично, — сказал Джейсон. — Мне нравится.

— Если когда-нибудь найдешь путь в Витесс, — сказал Эмир, — я познакомлю тебя со своим портным. Он берет новых клиентов только по рекомендации.

Эмир встряхнул колбу, затем вытащил хрустальную пробку. Появились четыре тонкие струйки тумана, собираясь в воздухе, чтобы сформировать четыре фигуры, которые зависли на месте. Как и корабль, они были сделаны из облаков, с закатными цветами, придающими очертания. Одна выглядела как модель раскидистого поместья, следующая как автобус или дом на колесах без колес. Третья была раскидистым дворцом, а четвертая — небольшой копией корабля, плывущего перед ними. Это последнее изображение светилось внутренним светом.

Эмир просунул руку в изображение дворца, которое начало светиться, когда свет в корабле погас. Через несколько мгновений облачные изображения втянулись обратно в бутылку, и Эмир убрал ее.

Чистая магическая сила корабля придавала ему мощную ауру золотого ранга, и Джейсон почувствовал, как эта аура начала претерпевать изменения.

— Мне нужно вернуться к приветственному комитету, — сказал Эмир, — но думаю, вам может понравиться остаться и посмотреть. Трансформация — это зрелище.

Эмир подставил локоть Габриэль. — Составишь мне компанию, юная леди?

— Конечно, — сказала она, и они удалились.

Оставшись с персоналом Эмира, они наблюдали, как огромный корабль превращается в облачный дворец, плавающий на воде. Это заняло около десяти минут, что было, как и обещалось, довольно зрелищно. Еще более зрелищно это было для Клайва, который мог видеть часть магии во время трансформации.

— Это безумие, — сказал Клайв. — Я едва понимаю, что происходит с этими процессами золотого ранга, но даже этого немногого достаточно, чтобы поразиться. В основном я вижу структурные изменения, а внешние меры безопасности не дают мне заглянуть глубже, но даже это невероятно.

— Меры безопасности? — спросил Джейсон.

— О да, — сказал Клайв. — Я бы очень советовал не пытаться проникнуть без приглашения. Взломать это было бы сложнее, чем…

Джейсон посмотрел на Клайва после того, как тот замолчал. Клайв больше не был сосредоточен на трансформирующемся корабле, вместо этого приняв то, что Джейсон узнал как свою позу для размышлений. Его глаза были закрыты, выражение лица суровое. Руки свободно держались перед ним, пальцы шевелились. Джейсон наблюдал, тихо ожидая, пока пальцы перестали двигаться и Клайв открыл глаза, кивнув.

— Все сходится, — рассеянно сказал он сам себе, а затем повернулся к Джейсону. — Я знаю, за чем охотится вор.