Чужая игра

99

Дин Таккелл входил в состав отряда искателей приключений, прибывших в деревню в дельте. Это была временная группа, собранная для выполнения дорожного контракта: патрулирования определенного маршрута через дельту и окрестности под надзором искателя бронзового ранга. Остальные были недовольны тем, что их отправили на «штрафное» задание вместо участия в большой экспедиции, в то время как Дин был просто рад выбраться из города. Он не хотел, чтобы люди, все еще работающие на Тадвика Мерсера, нашли его и пригласили на «дружескую беседу».

Отряд прямиком направился к доске объявлений.

— Здесь действительно есть объявление, — сказал лидер отряда бронзового ранга, снимая бумагу с доски. Это была уже третья деревня за день, и все предыдущие доски пустовали.

— Ткачи ловушек, — прочитал бронзовый ранг, заставив искателей железного ранга застонать.

— Погодите, это уже кто-то взял, — добавил лидер. — Просто еще не выполнил.

Как только он произнес это, бумага в его руке растворилась в ничто.

— А теперь выполнили. Что ж, следующая деревня по списку.

— Может, остановимся выпить? — спросил кто-то. — Вон там таверна.

— Остановимся, как только разберемся хотя бы с одним монстром, — отрезал лидер. — Если, конечно, найдем его.

* * *

Джейсон бросил стопку бумаг на стойку регистрации в зале заданий.

— Три контракта, одиннадцать объявлений с доски, — сказал он.

— За три дня? — удивился Альберт. — Ну у тебя и график.

— Есть для меня какие-нибудь назначенные контракты?

— Нет, но есть несколько контрактов с бонусами. Меньше искателей — меньше конкуренции.

— Думаю, оставлю их другим, — ответил Джейсон. — Может, это побудит еще кого-нибудь взять работу.

Джейсону не нужно было возвращаться в гостиницу, чтобы принять душ — он очистился с помощью флакона с кристальным лосьоном. Переодевшись из боевых одежд в повседневную гражданскую одежду, он сел на кольцевой транспорт, идущий от кампуса Общества искателей приключений к парковому району, и купил лепешку с начинкой в уличном киоске. Он съел ее на парковой скамейке, запивая фруктовым напитком из инвентаря, и наблюдал за закатом.

— Неплохо, — сказал он сам себе.

Он достал из инвентаря планшет мирового феникса и посмотрел на него. С тех пор как ему сказали, что это его путь домой, он не раз порывался выбросить его, навсегда закрыв эту дверь. Но, как и всегда, он убрал его обратно в инвентарь.

Когда солнце скрылось за горизонтом, городской рабочий прошел по аллеям паркового района, зажигая магические фонари. Джейсон встал, отошел от дорожек в темноту. Он достал свой меч и кристалл, похожий на записывающий. Он отбросил его от себя, где тот завис в воздухе. Через несколько мгновений из него полился мягкий, завораживающий звук. Джейсон вытащил меч из ножен, которые бросил на траву, и вокруг него появился покров звезд. Он начал двигаться в такт медитативной музыке.

Его движения были медленными и скупыми, выверенными и плавными — нечто среднее между ката с мечом и танцем. Постепенно движения становились размашистее, с моментами ускорения, хотя и оставались полностью подконтрольными. Его плащ развевался вокруг, разбрасывая искорки света.

Танец Мечного Фея был техникой медитации, которой его научил Руфус, объединяющей разум и тело. Несмотря на использование меча, это не было сражением. Целью было слияние сознательного и бессознательного. Руфус описывал это не как использование меча, а как становление им.

Навык [Вердикт] (Погибель) достиг Железного ранга 0 (100%).

Навык [Вердикт] (Погибель) повысился до Железного ранга 1 (00%).

Джейсон проигнорировал сообщение о повышении навыка, погружаясь в танец, где движение и медитация стали единым целым. Он чувствовал, будто сливается с окружающим миром. Что-то коснулось его чувств, настолько слабо, что он не был уверен, было ли это на самом деле. Он продолжил, но снова ощутил это, и на сей раз был уверен. Он остановился, вглядываясь в темноту.

— Ты почувствовал меня, — произнес мужской голос. — Это весьма неожиданно.

Акцент напомнил Джейсону Руфуса. Он ничего не видел в темноте, даже со своей способностью зрения, и больше не мог ощутить присутствие того, кто был там.

— Медитация повышает чувствительность, — ответил Джейсон невидимому собеседнику.

— Впечатляющее достижение, тем не менее, — сказал мужчина. — Должно быть, ты был глубоко погружен в процесс. Прошу прощения, что побеспокоил.

Из темноты вышел мужчина, что сбило Джейсона с толку. Он мог видеть сквозь тьму, но этот человек оставался невидимым, пока сам не захотел показаться. У него была полночно-черная кожа, как у Руфуса, но вместо лысины — темные волосы, заплетенные в ряды и украшенные разноцветными бусинами. Его наряд был опрятным и приталенным, как и предпочитал Руфус.

— Вовсе нет, мистер Бахадир, — сказал Джейсон. — Я с нетерпением ждал нашей встречи.

Мужчина приподнял бровь.

— Откуда ты знал?

— Ваша аура, — ответил Джейсон. — Я был рядом с достаточным количеством серебряных рангов, чтобы знать, как ощущается сдерживаемая аура. В ней есть безмятежность; почти отсутствие силы, словно тень невидимого объекта. Ваша аура сливается с окружением, будто ее и нет вовсе. Ожидается прибытие только одного золотого ранга, а акцент и одежда лишь подтверждают догадку.

Бахадир рассмеялся и подошел ближе, чтобы пожать Джейсону руку. От этого простого контакта Джейсон почувствовал мощь, струящуюся сквозь него. Рука Бахадира была идеально контролируема, чтобы его сила золотого ранга не раздавила руку Джейсона с большей легкостью, чем яичную скорлупу.

— Эмир Бахадир, — представился он.

— Джейсон Асано.

— Я много слышал о тебе и хотел увидеть все своими глазами.

— Я тоже слышал о вас, — сказал Джейсон. — Как прошел винный фестиваль?

Бахадир снова рассмеялся.

— Очень хорошо, благодарю. Как поживают Руфус и его друзья?

— Тоже очень хорошо. Их сейчас нет в городе.

— Я слышал. Спешки нет; официально я прибываю чуть больше чем через неделю.

— Что ж, если вы ищете что-то, что могло бы вас заинтересовать, предлагаю посетить Магическое общество. Они ведут раскопки комплекса в дельте, который принадлежал Ордену Жнеца. Вы ведь поэтому здесь, верно? Чтобы расследовать дела древнего ордена убийц?

— Не думал, что у Руфуса такой длинный язык.

— О, он мне не говорил, — ответил Джейсон. — Ни он, ни Магическое общество не знают об этой связи.

— Но ты знаешь.

— Мы с друзьями нашли это место, но Магическое общество оттерло нас. Вы бы удивились, что могут раскопать вместе недобросовестный чиновник Магического общества и аколит Знания. Кто-то очень старался стереть этих убийц из истории.

— Итак, если ты не сказал Руфусу и не сказал Магическому обществу, почему говоришь мне?

— Вы хотели увидеть меня сами, — сказал Джейсон. — Назовите это моим желанием произвести хорошее первое впечатление. По крайней мере, я способен подогреть ваш интерес, пока Руфус не вернется. Будем надеяться, что он не задержится на три месяца.

* * *

Джейсон стоял в руинах прибрежной деревни. Это была одна из многих подобных деревушек, разбросанных вдоль пустынного побережья. Они жили тем, что прочесывали воды в поисках квинтэссенции воды, которая образовывалась в больших, чем обычно, пропорциях из-за магии реки Мистран, впадающей в море. Деревни вдоль побережья зарабатывали этим и рыбалкой, но такая практика была не лишена риска.

— Закат, верно? — спросил Джейсон.

— Это обычный график, — ответил Винсент. — Ты уверен, что хочешь это сделать?

Они оглядели разбитые остатки деревни. Она была совсем крошечной, построенной в основном из бамбука, и выглядела так, будто через нее пронесся ураган. Лодки и здания варьировались от сильно поврежденных до превращенных в щепки. Там были стойки для сушки сетей и другая утварь прибрежной деревни, и ничто из этого не осталось нетронутым. Обрывки сетей, разбитые бочки и остатки предметов, слишком разрушенных, чтобы их опознать, устилали землю словно ковер из обломков.

Единственное двухэтажное здание было каменным на первом этаже и бамбуковым на втором. Из стены верхнего уровня торчала шлюпка. Дверной проем на первом этаже был расширен, кирпичная кладка разбросана огромными кусками. Внутри было некое подобие гнезда, сделанного из обломков и костей крупных морских животных. Джейсон заметил скелеты рыб длиной более полутора метров.

— Вот куда он возвращается, — сказал Винсент. — Это обычный паттерн. Бродит по водам, атакуя глубоководную рыбу, и выходит на берег, чтобы совершать набеги на деревни. Он выбирает первую захваченную территорию, чтобы устроить логово.

— Но вне воды он медленнее, верно?

— Очень, — подтвердил Винсент, — но ты сам видишь, насколько он силен. Если он будет сильно ранен, то отступит в океан. Под водой он будет двигаться быстрее и очень быстро исцеляться. Не преследуй его в воде.

— А кроме этого, никаких экзотических способностей?

— Нет.

Джейсон знал все это, но хотел получить подтверждение. Приливный тролль был первым монстром бронзового ранга, с которым Джейсон собирался сразиться намеренно, причем в одиночку. Он вызвал свой лист персонажа, чтобы укрепить решимость.

Джейсон Асано

Раса: Иномирянин.

Текущий ранг: железный

Прогресс до бронзового ранга: 10% (завершено 2/4 эссенций)

Атрибуты

[Мощь] (Кровь): [Железо 2]

[Скорость] (Тьма): [Железо 0]

[Дух] (Погибель): [Железо 0]

[Восстановление] (Грех): [Железо 2]

Расовые способности (Иномирянин)

[Групповой интерфейс]

[Система квестов]

[Инвентарь]

[Карта]

[Астральное сродство]

[Таинственный незнакомец]

Эссенции (4/4)

Тьма [Скорость] (3/5)

[Полуночные глаза] (особая способность): [Железо 7] 84%.

[Покров ночи] (особая способность): [Железо 6] 19%.

[Путь теней] (особая способность): [Железо 6] 21%.

Кровь [Мощь] (5/5)

[Кровавая жатва] (заклинание): [Железо 5] 18%.

[Укус пиявки] (особая атака): [Железо 5] 78%.

[Пир крови] (заклинание): [Железо 4] 97%.

[Кровавый ужас] (фамильяр): [Железо 5] 16%.

[Кровоизлияние] (заклинание): [Железо 2] 46%.

Грех [Восстановление] (5/5)

[Наказание] (особая атака): [Железо 5] 83%.

[Пир отпущения грехов] (заклинание): [Железо 5] 91%.

[Пожиратель грехов] (особая способность): [Железо 5] 69%.

[Гегемония] (аура): [Железо 5] 67%.

[Бичевание] (заклинание): [Железо 2] 32%.

Погибель [Дух] (4/5)

[Неотвратимый рок] (заклинание): [Железо 5] 66%.

[Возмездие] (заклинание): [Железо 3] 57%.

[Клинок Рока] (заклинание): [Железо 2] 08%.

[Вердикт] (заклинание): [Железо 1] 00%.

Его способности развивались, и до бронзового ранга оставалось пробудить всего три.

— Если что-то пойдет не так, я вмешаюсь, — сказал Винсент.

— Поэтому ты пришел? — спросил Джейсон. — Думаешь, я провалюсь?

— На самом деле, у меня была просьба.

— О?

Они смотрели на океан, солнце золотило небо, опускаясь к горизонту.

— Он скоро вернется в свое логово, но у нас должно быть время поговорить, — сказал Винсент. — Ты в курсе открытого контракта? Насчет девушки-воровки?

— В курсе.

— Ты не думал взяться за него? Общество добавило камень пробуждения к награде.

— От этого пахнет политикой, — сказал Джейсон. — У меня нет желания прыгать на доску только для того, чтобы стать пешкой в чужой игре.

Винсент грустно улыбнулся.

— Я прекрасно понимаю, о чем ты, — сказал он. — Я поддерживаю изменения, которые пытается внедрить директор, но она сталкивается с давним, укоренившимся сплетением власти. Никто не играет честно, и именно такие чиновники среднего звена, как я, оказываются зажаты между могущественными силами.

— Деятельность этой воровки становится камнем преткновения между директором и традиционными держателями власти?

— Думаю, это могло быть что угодно. Просто это подвернулось под руку, и она использует это.

— И теперь вы под давлением с обеих сторон.

— Именно. Я не хочу идти против директора, но она либо не знает, либо готова принять сопутствующий ущерб. Не уверен, что она понимает, насколько это ей вредит. Многие были рады уйти от коррупции прошлого, но директор давит на аристократов, а те изо всех сил тянут за все старые рычаги. Люди, которые должны быть союзниками директора, становятся очень недовольны.

— И вы хотите, чтобы я вывел этот камень преткновения из игры, — сказал Джейсон. — Дал людям передышку, пока большие шишки ищут следующую битву.

— Да. Директор полагается на то, что не так много искателей железного ранга обладают навыками, чтобы выследить ее. Ты быстр и хорош в темноте, а воровка в основном промышляет по ночам. Замечал ли ты, что всякий раз, когда ты не занят контрактом, тебе назначают новый?

— Звучит знакомо.

— Я присматривался к искателям с подходящими навыками, чтобы выследить воровку, и с ними поступали так же. Для большинства из них назначенные контракты были достаточно прибыльными, чтобы не отказываться. Она знает, что для тебя это не главный фактор, поэтому назначает контракты, которые, по ее мнению, покажутся тебе интересными. Подземные туннели. Фермы духовных монет. Возвращение останков погибшего искателя.

Джейсон задумался, наблюдая, как солнце скрывается за горизонтом.

— Ты ведь знаешь, что просишь меня сделать то, что ей не понравится, — сказал он.

— Поэтому я и пришел к тебе. Из всех искателей, которых она держит занятыми, ты единственный, кто сделал бы это в любом случае.

— Это, и готов поспорить, остальных она спихнула в экспедицию.

— Большинство, но не всех. Нам нужно, чтобы остались компетентные люди, которые действительно будут работать.

— Ладно, — сказал Джейсон. — Максимум, что я могу сделать — это разузнать. Ничего не обещаю. Вполне возможно, что она обведет меня вокруг пальца так же, как и всех остальных, кто охотился за ней.

— Это все, о чем я могу просить, — сказал Винсент. — Руфус верит в твою находчивость, как и директор. Иначе она не держала бы тебя в постоянном напряжении.

Уже стемнело, когда из воды поднялась огромная фигура. Винсент отступил, пока она приближалась к берегу, и все большая часть огромного тела поднималась над поверхностью, пока оно не ступило на пляж. Монстр направился в деревню, где Джейсон смог рассмотреть его лучше, чем хотелось бы, как только понял, что тот абсолютно голый. Ростом он был около пяти метров, а на плече нес дохлую акулу, которая могла бы проглотить Джейсона целиком. Кожа тролля была сине-серого цвета океана в пасмурный день и грубой, как у акулы, которую он нес. С головы тролля свисало нечто, похожее скорее на водоросли, чем на волосы.

Из плаща Джейсона вырвался свет, разбрасывая искорки освещения по деревне. Тени были повсюду в разбитых остатках прибрежной деревушки: от сломанных лодок до полуразрушенных зданий. Приливный тролль взревел на Джейсона и тяжело двинулся вперед, размахивая акулой, как цепом.

Джейсон начал со своего старого кинжала из змеиного зуба, который игнорировал сопротивление ядам и снижение урона бронзового ранга. Появившись за спиной монстра, Джейсон полоснул его по ноге.

Оружие [Ночной клык] нанесло [Яд призрачной змеи] [Приливному троллю].

К тому времени, как неповоротливый гигант развернулся, Джейсона уже и след простыл. Вскоре после этого монстра с другого направления облепили пиявки, и им было во что впиться. Из теней Джейсон поморщился, когда они впились в те части тролля, которые он предпочел бы оставить прикрытыми.

Монстр был живучим, возможно, даже живучее гидры, да и сопротивляемость была под стать. Однако огромное количество пиявок означало, что эффекты накладываются, и Джейсон принялся за работу, чтобы снизить это сопротивление. Переключившись на призванный кинжал, он кружил вокруг тролля, нанося удар за ударом.

Оружие [Погибель] наложило [Уязвимость] на [Приливного тролля].

Между его неуловимыми ударами и заклинаниями из теней, все эффекты Джейсона в конце концов подействовали, в то время как тролль поочередно то безрезультатно размахивал руками в сторону Джейсона, то смахивал пиявок своей огромной лапой. Он топтал тех, что падали на землю, но даже его огромные ступни могли поймать лишь немногих. Все это время каждый случай проклятия греха позволял ауре Джейсона еще больше снижать сопротивляемость тролля, как и эффект уязвимости от его нового кинжала.

[Уязвимость] (эффект, нечестивый, суммирующийся): Все сопротивления снижены. Дополнительные наложения имеют кумулятивный эффект. Потребляется для очистки наложений [Сопротивляемость] в соотношении один к одному.

С Неотвратимым роком, накапливающим все больше наложений того и другого, тролль в конце концов перестал сопротивляться эффектам вовсе. С пиявками, действующими в полную силу, существо было измотано и бросилось к океану. Винсент подбежал к Джейсону.

— Он направляется к воде, — срочно сказал Винсент. — Если он доберется, то начнет исцеляться.

— Нет, не начнет, — сказал Джейсон, — но он все равно не уйдет так далеко.

Он не сдвинулся с места. Не торопясь, он поднял руку в сторону монстра и пропел заклинание.

— Искупи цену своих прегрешений.

Сопротивляемость существа была в руинах, но его снижение урона бронзового ранга все еще действовало. Тем не менее, заклинание возмездия наносило урон за каждое из мириад наложений на тролле. Этого было достаточно, чтобы большинство монстров, даже бронзового ранга, уже были бы мертвы. Тролль споткнулся, его плоть сморщилась и почернела, но он продолжал шататься вперед. Джейсон пропел последнее заклинание.

— Мой суд — это смерть.

Свет серебра, золота и синевы пролился на тролля сверху, и под его сиянием тело монстра начало стремительно растворяться в радужном дыму. Пиявки падали из воздуха, когда плоть, в которую они вгрызались, исчезала. На месте, где он сражался, остались лишь куски крови и плоти, но вспышки света испепелили и их. Через мгновение от тролля не осталось ничего, кроме воспоминаний.

Навык: [Вердикт] (Погибель)

Заклинание (казнь)

Стоимость: Умеренная мана.

Перезарядка: 30 секунд.

Текущий ранг: Железо 1 (01%)

Эффект (железо): Наносит небольшое количество трансцендентного урона. Как эффект казни, урон растет экспоненциально в зависимости от уровня повреждений врага.

— Это был трансцендентный урон? — недоверчиво спросил Винсент.

— Да, — ответил Джейсон, просматривая награды.

Вы победили [Приливного тролля]

[Приливный тролль] был полностью уничтожен. Добыча собрана автоматически.

[Перчатка морского великана] добавлена в ваш инвентарь.

[Ядро монстра (Бронза)] добавлено в ваш инвентарь.

10 [Бронзовых духовных монет] добавлены в ваш инвентарь.

100 [Железных духовных монет] добавлены в ваш инвентарь.

Квест: [Контракт: Приливный тролль]

Цель выполнена: Устранить [Приливного тролля] 1/1.

[Ожерелье глубин] добавлено в ваш инвентарь.

Квест выполнен.

100 [Бронзовых духовных монет] добавлены в ваш инвентарь.

1000 [Железных духовных монет] добавлены в ваш инвентарь.

— Что это был за навык? — спросил Винсент, глядя на место, где был уничтожен монстр.

— Это бестактный вопрос, — рассеянно ответил Джейсон, также глядя на пустое место, где исчез тролль.

— Ты наносишь трансцендентный урон навыком железного ранга! Ты хоть знаешь, что делает трансцендентный урон?

— Знаю.

> Справка: Трансцендентный урон

>

> Трансцендентный урон игнорирует все виды физической и магической защиты, снижение урона и сопротивляемость.

— Так что это за навык?

Джейсон повернулся к Винсенту, его лицо было непроницаемым.

— Это конец, — сказал Джейсон, его голос звучал ровно и безэмоционально.

— Конец? Конец чего?

— Всего, чего я захочу.

Жесткое выражение Джейсона внезапно сменилось ухмылкой, и он рассмеялся.

— Слышал, да? «Чего я захочу. Я очень страшный». Мне нужно перестать слушать этого чуни-ангела у себя на плече. Колин, собирайся. Этот морской воздух тебе не на пользу.