Смысл денег и власти

98

Кампус Общества искателей приключений превратился в море хаоса, когда великая экспедиция готовилась к отбытию. С Устеями, задержанными на сортировочном дворе и готовящимися к перемещению, искатели приключений собирались перед главным административным зданием. Ни одно из пространств не было рассчитано на такое количество людей или такую активность, поэтому люди выплескивались по всему кампусу.

Джейсон пробирался через заполненный суматохой кампус, неспешно поедая яблоко. Он рассеянно наблюдал, как один из Устеев пустился наутек, а пара чиновников Общества искателей приключений бросилась в погоню. Он добрался до административного здания, где толпа людей кишела вокруг карет, которые должны были доставить их на пустынные ретрансляционные станции. Должна была использоваться огромная песчаная баржа Устеев, наряду с меньшими песчаными баржами, предоставленными Магическим обществом.

Это был хороший выбор — попрощаться с Гэри, Фаррой и Руфусом в гостинице, а не в пункте сбора. Глядя на огромный беспорядок и слыша встревоженные крики, Джейсон был в некоторой степени счастлив, что не является частью этого. Хотя он был разочарован, что не увидит внутренности астрального пространства.

«В один из этих дней», — утешил он себя.

Он подошел к пространству перед административным зданием, где собирались искатели приключений. Он замер, почувствовав дикий шторм аур, сталкивающихся в водовороте. Не у всех был контроль, который приходит от простого наличия способности ауры, не говоря уже о том типе подготовки, которую Джейсон получил от Фарры.

Он использовал эту подготовку, чтобы подавить другие ауры в очень маленьком пространстве вокруг своего тела, позволяя себе подойти ближе, не будучи подавленным. Он заметил много железных рангов, выглядящих одурманенными, потому что они не могли сделать то же самое. Акцент Фарры на важности тренировки ауры снова подтвердился.

Ему потребовалось время, чтобы найти кого-то из знакомых в толпе, так как все они сдерживали свои ауры, чтобы не добавлять беспорядка. Он нашел Даниэль Геллер, занятую руководством погрузкой припасов, остановившуюся лишь на мгновение, чтобы указать Джейсону направление к основной массе Геллеров.

Если бы он подошел к толпе с другой стороны, быстро понял он, у него не было бы проблем. Геллеры были собраны в массе, выглядя как модельное агентство, сформировавшее олимпийскую команду. Не удивив Джейсона ничуть, они уже были упакованы и готовы к отправке. Он кивнул тем, кого знал, пробираясь туда, где Рик и Фиби разговаривали, в то время как Хамфри прощался с Габриэль. Команда Рика тоже была там, Иона смеялся над Хамфри.

— Вы уезжаете на несколько недель, — издевался Иона. — Не похоже, что вы отправляетесь на войну.

— Оставьте их, — сказал Джейсон, приближаясь. — Они милые и искренние. Миру могло бы пригодиться больше таких.

— Я рада, что ты так думаешь, — сказала Кассандра, внезапно оказавшись рядом с ним. Он улыбнулся, когда она вложила свою руку в его.

— О, привет, — поприветствовал он, его голос смягчился от удовольствия. — Ты умеешь телепортироваться?

— Возможно, — сказала она. — У девушки должны быть секреты.

— У меня тоже есть секреты, — сказал он. — Моя смесь специй для жареной курицы лучше, чем мои способности эссенций.

Она рассмеялась и кивнула в сторону своей собственной семьи. — Ты придешь проводить меня?

— Конечно, — сказал он и помахал Хамфри рукой, которую Кассандра не заняла. — Увидимся через несколько недель, Хамп!

— Иди сдохни в болоте! — крикнул Хамфри в ответ. Он поморщился от удивленного взгляда, который это вызвало у Габриэль, что заставило его еще сильнее уставиться на смеющееся лицо Джейсона.

Кассандра повела Джейсона сквозь хаос туда, где готовилась ее собственная семья. Никто не мог сравниться по численности с семьей Геллер, которая черпала людей из ветвей по всему миру, но Мерсеры все равно произвели впечатляющее впечатление.

— Что ты здесь делаешь, Асано? — раздался голос Тадвика.

Джейсон вздохнул.

— Тебе нужно держаться подальше от моей сестры, — сказал Тадвик, подходя к Джейсону. — Тебе нужно перестать совать свой нос в дела, которые тебя не касаются. Тебе нужно было пойти и испортить мою сделку, не так ли?

— Тадвик…

Джейсон собирался указать на то, что при всех способах, которыми его семья могла легально эксплуатировать людей, Тадвик все равно умудрился найти тот, который был вне закона, но сдержался. Вместо этого он сделал медленный, очищающий вдох.

— Знаешь что, Тадвик? Хорошей поездки.

— Что это значит? — подозрительно спросил Тадвик.

— Просто желаю тебе добра, — сказал Джейсон. — Я собираюсь попытаться принести больше позитива в мир.

— Ты странный, — сказал Тадвик, бросив на Джейсона настороженный взгляд.

Его мать подошла к ним, положив руку на плечо Тадвика. — Иди закончи укладывать свое снаряжение в карету, дорогой.

— Почему мы не взяли слуг для этого? — пожаловался Тадвик.

— Там, куда мы едем, нет слуг, дорогой, и ты, возможно, заметил, что здесь достаточно тесно.

Голос Даниэль Геллер прогремел над толпой с помощью какой-то формы магического усиления.

— Всем, кто не является членом экспедиции, пожалуйста, очистите территорию, так как мы готовимся к отбытию!

Джейсон наклонился, чтобы нежно поцеловать Кассандру, только для того, чтобы она сильно ухватилась за него. После затяжного поцелуя они стояли, прислонившись друг к другу, лбами вместе.

— Ты ведешь себя непослушно, — сказал он ей тихо.

— Непослушный гений?

— Ты определенно меня раскусила.

— Почему-то я в этом сомневаюсь.

Вскоре Джейсон стоял в стороне с другими провожающими, когда огромный поезд карет уехал. В пустом пространстве, оставшемся позади, Джейсон уже собирался уходить, когда к нему подошел Винсент.

— Ты не в экспедиции? — спросил Джейсон. Его мозг начал работать, и он рассмеялся. — Я понял. Все хотели попасть в эту экспедицию, поэтому Арелла позволила всем людям, которые не были дико согласны с ее повесткой, уйти. Это дает ей некоторый бюрократический капитал, и пока они и большинство крупных воротил города ушли, она может внедрить несколько радикальных изменений.

— Ты понял это только из того, что я все еще здесь? — спросил Винсент.

— Просто предположение, но это то, что сделал бы я.

— Ну, директор будет очень занята в ближайшие несколько недель, поэтому она хотела сначала кое-что уладить. Если ты пройдешь за мной?

Винсент повел Джейсона в административное здание.

— Директор надеется, что ты сможешь возобновить темп обработки контрактов, который ты продемонстрировал, когда впервые присоединился к обществу, — сказал Винсент, пока они шли. — Большинство наших лучших искателей приключений только что уехали.

— Не беспокойся, — сказал Джейсон. — Большинство людей, которых я знаю, только что покинули город, так что я решил, что погружусь в это. Я ожидал, что будет больше проблем из-за убийства тех искателей приключений.

— Запись довольно ясно показывает, для чего они там были, — сказал Винсент. — Что действительно решило дело, так это то, что большинство из них месяцами не брали контрактов. Некоторые вообще не брали. Директор ненавидит таких искателей приключений со страстью. Что-то связанное с ее воспитанием, мне говорили. Она была более чем счастлива просто замести это под ковер.

— Я слышал, она не из одной из больших семей, — сказал Джейсон. — Что она пробилась из Старого города.

— Это примерно все, что кто-либо слышал. Она не говорит о своем прошлом, по крайней мере мне.

— Она уважает частную жизнь. В отличие от кое-кого, кого я знаю. У меня сегодня вечером барбекю, если хочешь присоединиться.

— Барбекю?

— Барбекю, приятель. Мило и непринужденно. Несколько приятелей все еще в городе, все они приводят людей. Ты можешь привести людей из Общества искателей приключений, если хочешь. Клайв приводит людей из Магического общества, плюс их семьи. У нас достаточно мяса, чтобы потопить корабль, а Норвич Дистиллери предоставляет напитки. Справедливое предупреждение, однако; оставьте свою социальную стратификацию за дверью. Герцог или уборщик сортиров, все приятели на барбекю у Асано.

— Я подумаю об этом, — сказал Винсент. — Норвич Дистиллери, говоришь?

— Ага, — сказал Джейсон. — Норвич будет там сам, вместе с некоторыми из своих рабочих. Они привозят несколько бочек.

Винсент повел их в то, что оказалось магическим лифтом. Джейсон знал, что они находятся в одном из более высоких зданий Острова, но это был его первый раз, когда он пользовался таким. Поездка была быстрой и плавной, высадив их на верхнем этаже. Винсент подвел Джейсона к двери с табличкой, провозглашающей ее офисом директора филиала. Винсент ввел их без стука.

Джейсон и Винсент вошли и обнаружили директора, Элспет Арелла, сидящую за заваленным бумагами столом. За другим столом сидел пожилой эльф, который оценивал Джейсона для его повышения. Они оба были заняты письмом, и Винсент сделал жест, призывающий к терпению.

Оглядевшись, Джейсон заметил несколько картин с пустынными пейзажами, висящих на стенах. Все они были того же художника, чью похожую работу Джейсон предпочитал в концертном зале.

— Мне нравится ваш вкус в искусстве, — сказал он директору. — У вас много работ Мохера.

— Он друг семьи, — рассеянно сказала директор. — Я буду с вами через минуту, Асано.

Винсент бросил на Джейсона увещевающий взгляд, и они ждали, пока директор и заместитель директора закончат свою работу. Как только бумаги были подписаны и подшиты, они повернулись к Винсенту и Джейсону.

— Добрый день, — сказал Джейсон, протягивая руку через стол пожилому эльфу. — Мы не были должным образом представлены.

— Женевьева Пико, — сухо пожала она его руку. — Заместитель директора.

— Мы очень заняты, мистер Асано, — сказала Арелла, — поэтому я буду кратка. Во-первых, спасибо, что не подняли шум из-за исключения из экспедиции. Я знаю, у вас теперь достаточно связей, чтобы вы могли это сделать.

— Многие люди сделали это, — несчастно сказала Женевьева.

— Во-вторых, — сказала Арелла, — я была очень впечатлена тем, как вы справились с контрактом на лесопилку. Вы могли бы поднять шум по этому поводу, но не сделали этого. Тщательность, с которой вы расследовали и собрали доказательства, дала мне некоторый очень ценный политический капитал.

— Я сделал это не так, чтобы дать вам еще одну палку, чтобы бить Герцога, — сказал Джейсон. — Я сделал это, потому что именно туда меня привел контракт.

— И все же ваш ответ продемонстрировал осознание политических реалий, — сказала Арелла.

Она открыла ящик своего стола и достала маленькую бамбуковую коробочку, передав ее ему. Он сдвинул крышку, чтобы увидеть круглый кристалл внутри, и коснулся его пальцем.

Предмет: [Камень пробуждения суждения] (без ранга, редкий)

*Камень пробуждения, содержащий силу суждения *(расходуемый, камень пробуждения).

Требования: Непробужденная способность эссенции.

Эффект: Пробуждает способность эссенции.

У вас 3 непробужденные способности эссенции.

Вы можете поглотить [Камень пробуждения суждения]

Поглотить Д/Н?

— Суждение, — задумчиво произнес Джейсон.

— Это казалось уместным, учитывая, что именно это вы продемонстрировали, — сказала Арелла. — Мы сейчас довольно недоукомплектованы, поэтому, если возникнет что-то неожиданное, нам понадобятся люди, которые возьмут на себя руководящие роли. На железном ранге вы будете одним из таких людей. Передайте свой значок, пожалуйста.

Джейсон нахмурился, доставая свой значок и передавая его.

— Вы повышаете меня? — спросил Джейсон. — Через несколько дней после того, как я убил горсть искателей приключений?

— Они не были искателями приключений, — мрачно сказала Арелла. — Они были грязью, цепляющейся за борт лодки, которая отчаянно нуждается в выравнивании.

Она достала клиновидный камень и приложила его к железному значку Джейсона. Металл сместился, когда две звезды, выбитые на нем, соединились с третьей, и она вернула его обратно.

— Никакой большой, внушительной комнаты? — спросил Джейсон. — Никаких официальных допросов?

— Правила требуют присутствия только трех официальных лиц, включая как минимум одного уровня директора или заместителя директора. У нас много дел, мистер Асано, и такие разбирательства не так ценны с некоторыми членами, как с другими.

— Справедливо, — сказал Джейсон. — Знаете, если вам нужно расслабиться после работы, я устраиваю барбекю сегодня вечером…

* * *

Явка на барбекю Джейсона была больше, чем он ожидал. Они застолбили участок в парковом районе, принеся столы для пикника с красочными скатертями. Норвич Норвич установил длинный бар. Был целый ряд грилей, покрытых шипящим мясом, рыбой, завернутой в бамбуковые листья, овощами и фруктами.

— Хорошо, что я переборщил с едой, — сказал Джейсон. — Спасибо, что уладила вопрос с дополнительными грилями, Джессика.

— Это было мое абсолютное удовольствие, — сказала мадам Лэндри.

Другие люди в парковом районе забрели и были приглашены присоединиться. Происходила какая-то игра с мячом в три стороны, участники которой разметили треугольное поле. Команды были: Магическое общество против Общества искателей приключений против людей, которые были и теми, и другими. У смешанной команды капитаном был Клайв.

Джейсон заметил пару эльфов, наблюдающих издалека, стоящих под деревом. Джейсон телепортировался через тень дерева, чтобы присоединиться к ним.

— Вы все-таки пришли, — сказал он им.

— Ты создал довольно большой переполох в парковом районе, — сказала Арелла. — Ты ведь получил разрешение на это, верно?

— Как вы знаете, — сказал он, — Талия Мерсер была должна мне за то, что я не бросил ее паршивого сына под автобус. Ее зять — Герцог, так что это было несложно получить.

— Это то, как ты тратишь свой политический капитал? — спросила Женевьева.

— В чем смысл денег и власти, если ты не наслаждаешься ими? Не думаю, что кто-то из вас, леди, может объяснить правила этой игры с мячом?

— Ты не знаешь трибол? — спросила Арелла. — Ты действительно из другого мира.