Третьего не дано

96

Путь Джейсона обратно в город был долгим. Лесозаготовительный район находился на дальней стороне дельты, и с ним был Дин, а также Джеррик в ошейнике подавления и в наручниках, плетущийся позади. Джейсон подумывал о том, чтобы реквизировать телегу у Клементсона, но решил, что лучше пойдет пешком, чем будет иметь дело с хайделем, который ему понадобился бы, чтобы ее тянуть. Что касается самого Клементсона, Джейсон оставил его позади. Еще один человек был бы неуправляем, а Клементсону идти было некуда. Без своей лесопилки он был никем.

Джеррик доставил неприятности в начале пути. В первый же день он попытался исподтишка напасть на Джейсона сзади, но без своих сил быстро пожалел об этом. В первую ночь он попытался сбежать из гостиницы, о чем пожалел гораздо больше. Джейсон не использовал своего фамильяра, когда сражался с Джерриком, и Джеррик не знал, что Джейсон оставил кучки «Команды Колина» прилепленными к стене над каждым выходом.

Джейсон также замедлял их продвижение своей обычной рутиной исцеления людей в городах и деревнях, через которые они проходили. Он также брал некоторые уведомления с досок объявлений, если что-то казалось угрозой.

Оставив Джеррика посреди круга пиявок, Джейсон взял Дина, чтобы показать ему, что на самом деле делают искатели приключений. Его призыв фергакса был мощной, но одиночной угрозой. Джейсон быстро определил проблему Дина, пока они выполняли уведомление о маленьком гуманоидном монстре под названием пикселакс. Быстрые существа с изможденными конечностями и длинными острыми пальцами, они были около метра ростом и появлялись большими группами. Они облепили призыв Дина, который занял многих из них, но другие направились прямо к Дину, который начал паниковать.

Джейсон ворвался, чтобы разобраться с ними, сверкая мечом. Его недуги были малоэффективны против хрупких монстров, поэтому он не стал ими пользоваться. Их острые пальцы не добились успеха против его брони, и они пали от хорошо нанесенного удара мечом. Между Джейсоном и фергаксом с пикселаксами было быстро покончено.

— Кто дает имена этим монстрам? — задался вопросом Джейсон вслух, используя кристальную промывку, чтобы очиститься.

— Не знаю, — сказал Дин, все еще потрясенный.

— Кто-то чрезмерно увлеченный буквой «Х», по-видимому. У нас была такая фаза там, откуда я родом.

Дин странно посмотрел на Джейсона, и Джейсон понял, что это, вероятно, не очень хорошо переводится.

— Хорошая новость, — сказал Джейсон, — заключается в том, что проблема, мешающая тебе быть достойным искателем приключений, вполне очевидна. Я знаю кое-кого в Обществе искателей приключений, кто может назначить тебя на правильные контракты, чтобы проработать это. Если это все еще то, чего ты хочешь.

Дин кивнул, нерешительно, но заставляя себя быть решительным.

— Я не могу вернуться к тому, чем занимался.

— Хороший парень.

По мере приближения к городу Джейсон был удивлен, обнаружив членов церкви Целителя во многих городах и деревнях. Это был приятный сюрприз, позволивший Джейсону ускорить свое путешествие, не оставляя больных людей без лечения позади себя. Наконец они достигли Гринстоуна и начали пробираться через Старый город.

— Должен предположить, что Клементсон передал весточку Тадвику, — сказал Джейсон. — Мы не очень быстро продвигались через дельту. У тебя есть семья здесь, в Старом городе, верно?

— Верно, — сказал Дин. — Мы строим и обслуживаем устройства, использующие квинтэссенцию воды. Это достойный заработок, вот как им удалось позволить себе полный набор эссенций для меня.

Его голова опустилась.

— Я давно их не видел. Я их очень сильно подвел.

— Прими совет от того, кто дальше от семьи, чем ты можешь себе представить, — сказал Джейсон. — Не позволяй гордости держать тебя в стороне. Если я оставлю тебя и Джеррика там, пока я не улажу дела, это будет нормально? Ты справишься с ним?

— Я могу это сделать, — решительно сказал Дин. — Может, мы и не одна из семей высшего эшелона, но наш комплекс достаточно защищен. Люди Тадвика не сунулись бы туда, если бы сам Тадвик не был с ними, а весь смысл того, что он использовал нас, заключался в том, чтобы держать свои руки чистыми.

Дин провел их через Старый город к семейному комплексу. Они прошли через один из главных рыночных районов и вошли в обширную аркаду. У нее были высокие сводчатые потолки, магазины по обе стороны, и это была полоса препятствий из киосков и покупателей.

Все изменилось, когда группа из двенадцати тяжело вооруженных головорезов начала маршировать по аркаде, опрокидывая людей и даже небольшие киоски на своем пути. Аркада быстро опустела, когда люди разбежались. Увидев их приближение, Джейсон вручил Дину записывающий кристалл.

— Используй его, — сказал он. — Нам, вероятно, понадобятся доказательства позже.

— Доказательства чего? — спросил Дин, подбрасывая кристалл, чтобы тот завис над его головой.

— Стой здесь и смотри на все, — сказал Джейсон вместо ответа и пошел вперед, чтобы встретить группу.

Один из мужчин был явно лидером, идя впереди и в центре.

— Значит, ты Асано, — сказал он. — Я не впечатлен.

Джейсон обвел взглядом группу. Дюжина мужчин, все с аурами железного ранга. Каждая аура была неконтролируемой, либо из-за отсутствия подготовки, либо из-за отсутствия способностей ауры в принципе.

— Вижу знакомые лица, — сказал он.

Он заметил Динка, гораздо менее наглого, чем при их последней встрече. Он маячил сзади с остальными, кто улизнул после того, как стал свидетелем избиения Динка руками Джейсона.

— Я стал большим сторонником вторых шансов, — сказал Джейсон. — Это твой. Уходи сейчас.

Он указал на тех, кого узнал.

— За исключением вас, тебя, тебя и тебя, — сказал он, указывая на каждого. — Вы все получили свои вторые шансы. Третьего не дано.

Лидер рассмеялся.

— Ты не видишь, где мы? — спросил он. — Это наши улицы. Видишь, как они все разбежались, как маленькие жуки? Это потому, что они знают, что приближается. Ты действительно думаешь, что сможешь справиться со всеми нами?

— Да, — сказал Джейсон, его голос был пренебрежительным. — Я просто не знаю, смогу ли я оставить кого-то из вас в живых.

Лидер снова рассмеялся. — Ты серьезно, не так ли?

— Да, — сказал Джейсон. — Либо я переоцениваю себя, либо нет. Решите, как вы думаете, а затем действуйте соответственно.

— Ты полагаешься на тот подстроенный бой, чтобы заставить людей бояться тебя, — сказал лидер.

Джейсон огляделся. Световые люки в потолке оставляли много тенистых уголков в аркаде. Даже открытое пространство имело множество киосков и тележек, отбрасывающих тени. Людей уже не было.

— Надеюсь, вы позволите мне продолжать это делать, — сказал Джейсон. — Я бы предпочел это, чем основывать это на том, что я сделаю с вами.

Лидер ухмыльнулся и топнул ногой по земле. Камень вырвался из земли, летя в Джейсона осколками. Его способность прицеливаться была слабой; большинство осколков были перехвачены одной из фруктовых тележек между ними. Куски мякоти фруктов полетели, когда камень вонзился в тележку. Джейсон не беспокоился об атаке, уже опустившись в тень на земле.

— Куда он делся? — закричал лидер, оглядываясь.

Кровь из разрезанной артерии брызнула на них. Они посмотрели назад и поняли, что один из них уже пал. Его тело упало на землю, пав от рук теневой фигуры в их среде.

Забрызганные кровью своего товарища, головорезы были поражены коротким, но критическим моментом бездействия. Зловеще выглядящий красно-черный кинжал Джейсона не останавливался, когда он двигался, как призрак, находя затылок, горло, а затем вонзаясь в бок головы, прежде чем Джейсон исчез в тени падающего трупа. Никто из напуганных искателей приключений низшего пошиба не отреагировал эффективно за те несколько испуганных мгновений, которые потребовались Джейсону, чтобы появиться, убить и исчезнуть. Впоследствии некоторые из них поняли, что мертвы Динк и другие, на которых указал Джейсон.

— Последний шанс, — голос Джейсона донесся из темноты.

— Уходите сейчас, — снова прозвучал его голос, с противоположной стороны.

Группа нервно посмотрела друг на друга, и лидер ударил одного из них по голове.

— Не позволяйте ему добраться до вас. Это просто игры, потому что он боится сразиться с нами в открытую!

Его собственный голос не звучал полностью убежденным, а остальные смотрели на мертвые тела у своих ног.

— Ни за что, — сказал один из них и побежал.

Раздался треск ткани, когда огромный крысиный хвост появился из спины лидера. Джейсону, наблюдающему из теней, он показался цепким хвостом крысиного горжера, с которым он сражался. Он обернулся вокруг лодыжки бегущего человека, споткнув его и затащив обратно к группе, где лидер яростно топтал его голову.

— НИКТО НЕ БЕЖИТ, — яростно объявил лидер. — Все следите. Он не может перебить нас по одному, если мы увидим, как он приближается.

Они все оглядывались вокруг, вглядываясь в каждую тень.

— Не забывайте о тенях у ваших ног, — сказал лидер. — Поймайте его быстро, и вы сможете сбросить его, пока он дезориентирован от появления.

Наблюдая за тенями, они не учли, что не каждое пятно тьмы в высокой аркаде находилось на уровне земли. Никто из них не видел, как Джейсон парит вниз на лидера, пока Джейсон не вернул свою массу, используя вес падения, чтобы вонзить кинжал через глаз испуганного человека. Их лидер соскользнул с лезвия Джейсона и упал на землю, мертвый. Остальные уставились на теневую фигуру, стоящую перед ними, как олени в свете фар. Несмотря на то, что он был прямо перед ними, на открытом месте, никто из них не пошевелился.

Джейсон посмотрел на человека, чью голову растоптал теперь уже мертвый лидер. Он был в очень плохом состоянии, но все еще жив. Джейсон подошел ближе к группе, которая вздрогнула при его приближении. Он достал зелье из своего пояса и протянул его.

— Исцелите этого и уходите, — сказал он им, указывая на раненого человека на земле.

Головорезы смотрели на зелье, как на ядовитую змею, но наконец один из них протянул руку, чтобы взять его. Словно это движение было стартовым пистолетом, остальные побежали. Тот, кто взял зелье, опустился на колени, чтобы дать его своему павшему товарищу. Это не привело к полному выздоровлению, но с помощью друга он поднялся на ноги. Головорез, который взял зелье у Джейсона, посмотрел на него с настороженностью и замешательством.

— Спасибо, — сказал он. — За зелье.

— Вы не скажете мне спасибо, если мы встретимся снова вот так.

Пара поспешила прочь, один поддерживая другого. Вскоре после этого Дин осторожно подошел с записывающим кристаллом, все еще парящим над его головой. Джеррик шел позади него.

— Дай мне это, — сказал Джейсон.

Дин нервно снял записывающий кристалл и передал его. Четверо из пяти мертвых мужчин на земле были рядом с самим Дином, когда они впервые столкнулись с Джейсоном. Если бы Тадвику не нужен был Дин для его силы призыва, и если бы Джейсону не нужен был Дин, чтобы использовать его против Тадвика, то сам Дин мог бы легко оказаться одним из этих тел.

Джейсон посмотрел на Джеррика, который тоже смотрел вниз на тела.

— У тебя было два шанса, — сказал ему Джейсон. — Если ты и я снова столкнемся, после того как все это закончится, надеюсь, ты будешь достаточно умен, чтобы бежать.

Джейсон посмотрел на тела.

— Они все искатели приключений?

— Что? — спросил Дин, поднимая взгляд от трупов, отвлеченный. — О, э-э, да. Тех, кто не смог пройти оценку сам, Тадвик протащил. Это было давно, правда. С тех пор, как пришел новый директор, стало сложнее.

Джейсон порылся в карманах павших, в конце концов выудив их значки Общества искателей приключений.

— Я немного удивлен, что они носили их, — сказал Джейсон. — Не похоже, что они занимаются какими-либо приключениями.

— Мы все их носим, — сказал Дин. — Это дает тебе некоторый вес, чтобы размахивать им.

Встав, Джейсон оглядел аркаду.

— Кто здесь местная гражданская власть?

— Кто? — спросил Дин.

— Кто здесь главный? — сказал Джейсон. — Кому мы сообщаем об убийствах?

— Это территория Доргана, — сказал Дин.

— Дорган? Он один из тех трех криминальных авторитетов, верно?

— «Большая тройка», — сказал Дин. — Они управляют Старым городом, потому что людям с Острова все равно, пока деньги продолжают поступать.

— А как насчет какой-нибудь местной государственной власти?

— Есть стража Герцога, — сказал Дин, — но они приходят только если есть какая-то угроза интересам Острова. «Большая тройка» следит за тем, чтобы ее не было.

— Пять мертвых искателей приключений — это далеко не ничего, — сказал Джейсон. — Общество искателей приключений будет расследовать это.

— Так что нам делать теперь? — спросил Дин.

— Придерживаться плана, — сказал Джейсон. — Доставить тебя к семье, а я улажу дела. Это просто еще одна вещь, которую нужно уладить.