Путь к бронзе

90

Сфера теней была недолговечной, но Джейсон выжал из нее максимум, танцуя среди ослепленных Устеев.

Специальная атака [Укус пиявки] наложила [Кровотечение] на [Воин Устеев].

Оружие [Погибель] наложило [Уязвимость] на [Воин Устеев].

Оружие [Погибель] обновило [Кровотечение] на [Воин Устеев]. [Кровотечение] поглотит больше исцеления, прежде чем будет нейтрализовано.

Его плащ и быстрое телепортирование делали его невозможным для поимки, даже когда тени исчезли. К тому времени, когда они наконец смогли хорошо разглядеть его теневую форму, Бет и ее команда врезались в рассеянную группу Устеев. Некоторые пали от перерезанных горл или кинжала в затылок, в то время как другие истекали отравленной кровью из несмертельных ран. У некоторых вообще не было ран, но они истекали кровью из глаз и носа от заклинания кровоизлияния Джейсона.

Лишь часть воинов Устеев были железного ранга, большинство имели только одну или две эссенции, если вообще имели. Результаты столкновения с небольшой армией искателей приключений были очень плохими для кочевников. Несмотря на их численное преимущество, даже наименее способные команды искателей приключений прорубали путь сквозь врага.

Большинство команд имели бронзовый ранг впереди, выкашивая песчаных пиратов, как пшеницу в поле. Только когда искатели приключений приблизились к песчаной барже, капитаны Устеев бронзового ранга вышли им навстречу. У Бет бронзовый ранг ее команды был сзади, но она не позвала его, когда капитан Устеев обрушился на них.

Каменный плот, на котором они ехали, погрузился обратно в землю. Его заменил меньший блок под ногами Хадсона, огромного человека с телом из песчаника. Он нес его вперед, когда в его руках появился каменный щит, в то время как капитан Устеев начал какую-то специальную атаку с разбега.

Атакующая сила бронзового ранга капитана разбила каменный щит и отправила Хадсона пошатываться назад. Однако собственный импульс капитана был остановлен, и железные цепи вырвались из песков, чтобы поймать его. Цепи начали раскаляться докрасна, заставляя капитана кричать от ярости. Стрела со светящимся наконечником ударила его и взорвалась. Он рванулся вперед, вырываясь из цепей.

Хадсон, оправившись от их первоначального столкновения, рванулся вперед, когда в его руках появился огромный каменный молот для мощного удара сверху вниз. Капитан встретил молот ударом снизу вверх своего большого топора, разбив молот на осколки. Он перевел взгляд на Хадсона, не замечая, что острые как бритва осколки не упали на землю, а вместо этого парили в воздухе. Осознание пришло, когда острые фрагменты выстрелили, полосуя его тело.

Капитан был в обороне, и команда Бет сильно надавила, обрушив шквал атак. Нико призвал железный гарпун с цепью на конце, бросив его в капитана, который отразил его голой рукой. Другие члены команды выпустили стрелы, заряженные энергией, и магические болты огня и ветра. Бет произнесла заклинание, которое выпустило тонкую струю воды, режущую как ленточная пила. Капитан Устеев пал под натиском, и группа достигла баржи, наряду с несколькими другими командами.

Песчаная баржа была ужасающим сооружением. Во-первых, это был размер, легко равный пассажирскому лайнеру из собственного мира Джейсона. Джейсон слышал, что все племя Устеев живет в ней, и, увидев это сам, не сомневался, что это правда. После огромного размера следующим, что бросалось в глаза, были гигантские кости, составлявшие основную структуру. Казалось, что скелеты многих левиафанов были разобраны и собраны заново в качестве каркаса судна. Три гигантских черепа, каждый размером с дом, украшали плоский нос. Результат был похож на гигантскую нежить-химеру, преследующую пустыню.

Структура была похожа на пассажирский паром, с несколькими палубами, возвышающимися в воздух. Пандусы открылись в боку, чтобы выпустить Устеев, и все еще делали это, когда команды искателей приключений приближались. Эмили, лучница команды Бет, выпустила стрелу, которая дублировала себя снова и снова, пока летела по воздуху. Одна стала двумя, две стали четырьмя, четыре стали восемью. Это происходило снова и снова за короткое время, пока стрела была в полете, пока шквал стрел не обрушился на ближайший из пандусов. Устеи падали, те, кто ждал внутри, замерли, когда их товарищи падали.

Хадсон прорвался вверх по пандусу, врезаясь в людей внутри и освобождая место для остальных. Они были не первыми, кто поднялся на борт. Другие команды добились аналогичного прогресса с другими пандусами, и Джейсон заметил, что лидер экспедиции серебряного ранга просто перепрыгнул по воздуху на верхнюю палубу. Джейсон последовал за командой Бет на нижние палубы, где он мог устроить себе дом в тенях.

Оказавшись на борту, всё быстро переросло в хаотичную рукопашную. Калибр каждой команды Общества искателей приключений быстро стал очевиден. Группы Бет и Рика Геллера были построены вокруг постоянных команд, и опыт совместной работы стал ясен, так как их построения держались, целое было сильнее суммы частей.

Другие команды быстро были охвачены хаосом. Даже группа Хамфри, состоящая из сильных индивидуальных членов, но не фиксированной команды, имела разделенное построение. Что касается менее элитных команд, тесные рамки начали стоить им потерь. Сила Джейсона делала его свободно мобильным, и он не вписывался в команду Бет, которые привыкли друг к другу. Не будучи нужным как часть построения, Джейсон дал Бет знать, когда он двинулся, чтобы попытаться помочь более подавленным индивидуумам.

Колин оказался абсолютной угрозой после того, как Джейсон распылил его над толпой Устеев. Джейсон проинструктировал пиявок действовать дико, зная, что они разделяют его понимание того, кто друг, а кто враг. Он подозревал, что случайный союзник получит укус, но доверял Команде Колина в основном оставаться на задаче.

Сам Джейсон использовал подход «бей и беги», делая все возможное, чтобы облегчить давление на других искателей приключений. Преследование и нарушение были целями; он был больше заинтересован в том, чтобы изменить ход боя союзника, чем закончить его за них. Он наносил смертельные удары, когда мог, но довольствовался дико кровоточащей раной. При правильном расчете времени другой искатель приключений мог использовать отвлечение, чтобы закончить работу.

Ауры бушевали по барже, затрудняя выделение редких железных рангов среди кишащих Устеев. Когда он находил одного, он набрасывался, оставляя полный набор недугов, прежде чем двигаться дальше. Все чаще он находил людей, которые пострадали от внимания Колина, побуждая его найти темное пространство, из которого можно произнести заклинание. Его плащ скрывал его, в то время как шума было более чем достаточно, чтобы замаскировать тихое пение.

— Страдай от цены своих прегрешений.

Его заклинание возмездия наносило мгновенный урон за каждый недуг, который Колин оставил на жертве. Не было никаких признаков заклинания, кроме эффекта, который оно производило, что поражало окружающих Устеев, когда один за другим их число увядало и умирало без какой-либо видимой причины.

В другое время он вместо этого использовал свое заклинание пира отпущения, чтобы пополнить свою выносливость и ману. Поток энергии, текущий от врага в его руку, выдавал его позицию, но, только что пополнившись, он мог свободно телепортироваться, оставляя сбитых с толку врагов на своем пути.

Искатели приключений медленно, но верно завоевывали контроль над нижней палубой. Капитаны Устеев бронзового ранга удерживали различные лестницы, ведущие вверх, когда они приказывали соплеменникам отступать по ним. Искатели приключений бронзового ранга перегруппировали свои команды, которые были разбросаны в рукопашной. Было несколько потерь, но большинство были еще живы, и целители принялись за работу. Джейсон воспользовался шансом собрать Колина, хотя многие пиявки были перенесены наверх Устеями.

— Хорошая работа, команда, — сказал Джейсон пиявкам, когда он присел, чтобы они вошли в порез на тыльной стороне его ладони. Пока он это делал, бронзовые ранги собрались, чтобы обсудить следующий рывок.

— Будет трудно установить позицию на верхних палубах, — сказал Эрнест Геллер. С лидером экспедиции серебряного ранга где-то на верхних палубах, он утвердил контроль над собранными силами.

— Мы должны собрать всех наших бронзовых рангов и силой проложить путь вверх по одной из лестниц и прорваться оттуда, — сказал он. Другие бронзовые ранги согласились. Не было строгой цепочки командования, но уверенность Эрнеста привела остальных в соответствие.

Команда была назначена следить за их спинами на случай контратаки Устеев из других лестничных клеток, затем началась атака на следующий уровень. У соплеменников все еще были цифры, но разница в эссенциях была определяющим фактором, и палуба вскоре была мокрой от крови Устеев. После организованного рывка вверх по выбранной лестничной клетке команды рассредоточились со своего плацдарма на следующем уровне, и все снова стало хаотичным.

Джейсон заметил одну из более слабых команд, которой удалось держаться вместе, но они были окружены Устеями. Их лидер команды бронзового ранга упал, забрав с собой капитана Устеев. Один из железных рангов взял на себя командование.

— Все используйте свои монеты! — крикнул он, и Джейсон наблюдал, как они все сунули серебряные монеты в рты.

— О, дерьмо, — пробормотал Джейсон, оглядываясь. Он заметил команду Хамфри сквозь дикую рукопашную и телепортировался туда, появившись перед их лидером команды, Эрнестом. Геллеры хорошо знали его плащ, но Джейсон все равно накинул капюшон, чтобы предотвратить дружественный огонь.

— Я только что видел команду, которая потеряла лидера и проглотила серебряные монеты, — сказал он. — Им понадобится эвакуация.

— Идиоты, — сказал Эрнест. — Указывай путь.

Джейсон сделал это, оставаясь с командой Эрнеста, пока они пробивались вперед.

— Ты в порядке? — спросил Хамфри Джейсона, когда они пробивались вперед.

— Это мрачная работа, — сказал Джейсон, Хамфри кивнул в знак согласия.

Они приближались к другой команде. Их всплеск силы серебряного ранга подавил Устеев вокруг них, но эта мимолетная сила уступала место слабости, когда сила монет покидала их. Видя, что их враги слабеют, Устеи надавили сильнее, но подкрепление прибыло к ослабленным искателям приключений как раз вовремя.

Хамфри взорвался среди Устеев, как пушечное ядро, одним широким ударом разрезав троих из них пополам по пояс. Его команда воспользовалась импульсом, чтобы ворваться в соплеменников. Джейсон появился позади самой большой группы, снова высвободив струю Колина. Искатели приключений взяли контроль, команда Хамфри окружила ослабленных монетами искателей приключений. Их целитель работал над упавшим лидером команды, который был тяжело ранен. Целителя железного ранга было недостаточно, чтобы немедленно вернуть тяжело раненого бронзового ранга в действие.

— Мы вытащим их, — сказал Эрнест Джейсону. — Ты возвращайся к созданию беспорядка.

Джейсон кивнул, откинув капюшон обратно.

* * *

В конечном счете, искатели приключений заявили полный контроль над великой песчаной баржей. Пока основные силы сражались внизу, лидер экспедиции прыгнул прямо на верхние палубы. Прорвавшись через руководство Устеев, он столкнулся с единственным серебряным рангом, который у них был, их племенным вождем. Демонстрируя разницу между полностью обученным искателем приключений и кочевником, битва между серебряными рангами была изнурительно односторонней.

Как только пал клановый вождь, выжившее руководство Устеев сдалось. Потребовалось время, чтобы отфильтровать палубы песчаной баржи, пока продолжались бои, но теперь уже децимированное племя Устеев сдалось.

* * *

Джейсон был рад, что не участвовал в организации после битвы. Заключение Устеев в их собственной барже было логистическим кошмаром, особенно с тем, что они нашли на борту. Женщины и дети племени были заперты как рабы, что подтвердилось, когда они нашли настоящих рабов в по сути тех же условиях.

Ожидая вместе с другими железными рангами, еще не втянутыми в помощь, он сел медитировать в тени стены из песчаника, которую Хадсон сделал в начале.

Битва была долгой, дикой и совсем не похожей на то, что он испытывал. Вместо того чтобы тщательно выбирать свои моменты, он мерцал сквозь битву, используя шансы, как только находил их. Его фамильяр оказался невероятно мощным, и способности Джейсона нашли много применения. Он даже воспользовался шансом использовать свои новые заклинания столько, сколько мог.

Хамфри нашел его, увидел, что он медитирует, и сел сделать то же самое. Битва была таким же новым опытом для него, как и для Джейсона, и у него были свои собственные идеи, чтобы консолидировать. Команда Бет заметила их, когда они вернулись, стена была точкой сбора их команды. Они смотрели на Джейсона и Хамфри, сидящих со скрещенными ногами в песке.

— Они тренируются сейчас? — сказал Моуз.

— Мы тоже, — сказала ему Бет, вызвав стон у Хадсона. — Никакого безделья. Можно иметь весь природный талант в мире, но преданность — это то, что делает тебя лучшим.

По ее команде остальные присоединились к Джейсону и Хамфри. Не все из них смогли перейти в медитативное состояние сразу после битвы, но, по крайней мере, они работали над очищением своих умов.

Увлеченный медитацией, Джейсон был вырван из нее ощущением давления в своем теле. Он встал и пошатывался к стене из песчаника, используя ее, чтобы поддержать себя, когда волна слабости охватила его. Он начал кашлять студенистой мокротой в песок, испещренной кровью. Затем сине-серый свет начал исходить из него, и его тело наполнилось силой.

Способность [Кровоизлияние] (Кровь) достигла Железный 0 (100%).

Способность [Кровоизлияние] (Кровь) достигла Железный 1 (00%).

Все способности [Эссенция крови] достигли [Железный 1].

Связанный атрибут [Мощь] увеличился с [Железный 0] до [Железный 1].

Прогресс к бронзовому рангу: 2.5% (2/4 эссенций завершены).

Джейсон оттолкнулся от стены, чувствуя легкое головокружение. Он заметил, что все остальные закончили свои медитации и встали. Они смотрели на него с улыбающимися лицами.

— Этот первый скачок атрибутов немного груб, не так ли? — спросила Бет.

Джейсон кивнул, необычно молчаливый.

— Поздравляю, — сказал Хамфри, давая Джейсону хлопок по спине, который чуть не отправил его плашмя в песок.

— Ты сделал свой первый шаг, — сказала Бет, похлопав его по руке. — Добро пожаловать на путь к бронзовому рангу.