Муравью всё равно

83

Джейсон заметил Фиби Геллер, когда прогуливался по территории кампуса Общества искателей приключений. Она помахала ему и подошла.

— Организуется экспедиция, чтобы отправиться за той песчаной баржей, — сказала она ему после обмена приветствиями. — Мы собираемся выяснить, что племя Устей делает так далеко на юге, и остановить их от дальнейших налетов на конвои с духовными монетами. Это большая группа, во главе с серебряным рангом. Хочешь, чтобы я внесла тебя в список?

— Обязательно.

Она одарила его милой улыбкой.

— Я передам детали Хамфри; он найдет тебя.

— Не сомневаюсь.

Они разошлись, и Джейсон вошел в административное здание. Альберт был на стойке регистрации, направляя Джейсона в ту часть здания, где он никогда раньше не был. Он прибыл в нечто похожее на приемную, с чиновником, сидящим за столом рядом с дверью, ведущей дальше. Женщина за столом читала книгу, подняв взгляд, когда Джейсон вошел. Она взглянула на лист бумаги.

— Мистер Асано? — спросила она с дружелюбной улыбкой.

— Это я.

— Не должно занять много времени, — сказала она. — Пожалуйста, присаживайтесь.

— Спасибо.

Она указала на пару стульев у стены, один из которых был занят привлекательной молодой эльфийкой. Ее внешность сильно отличалась от Анисы, которая выглядела так, будто нацисты вырастили ее в лаборатории. У этой эльфийки была такая же стройная фигура, но смуглая кожа и ярко-зеленые глаза. Каштановые волосы рассыпались по плечам. Ее одежда была свободного кроя, в местном стиле. Джейсон уже достаточно повращался в этих кругах, чтобы заметить качественный пошив и материалы, но они были простыми и не выставляли напоказ свою, несомненно, высокую цену.

Она, в свою очередь, осматривала его и улыбнулась, когда он сел рядом. К этому моменту он встретил достаточно эльфов, чтобы определить ее возраст в восемнадцать или девятнадцать лет, что совпадало с ее аурой железного ранга.

— Джейсон Асано, — сказал он, садясь. Он протянул руку эльфийке, которая пожала ее.

— Я знаю, — сказала она. — Я видела запись того, как ты разобрал команду Рика Геллера.

Джейсон застонал.

— Я не так хорош, как показывает та запись, — сказал Джейсон. — Ситуация была очень сильно в мою пользу. К тому же, у меня нет злых сил.

Она рассмеялась.

— Ты пошел один против пятерых из команды семьи Геллер, — сказала она. — Некоторые поспорили бы, что никакая ситуация не может быть достаточно в твою пользу.

— Обстоятельства всегда имеют значение, — сказал Джейсон. — У нас на родине есть поговорка: лучше быть удачливым, чем умелым. Удача спасала мне жизнь не раз.

— Звучит как захватывающая жизнь, — сказала она. — Кстати, я Бет Кавендиш.

— Захватывающее — это новое развитие событий, — сказал Джейсон. — Ты родственница Моза Кавендиша?

— Мой кузен, — сказала она, кивнув на дверь рядом со столом. — Я жду его сейчас. Кстати, он хорошо о тебе отзывается.

— Очень мило с его стороны, — сказал Джейсон. — Я был действительно впечатлен той безумной вихревой силой.

— Он упоминал, что ты немного странный. Что-то насчет того, что ты из другого мира, и еще — каннибалы.

— Это и было то самое захватывающее новое развитие событий, о котором я упоминал.

— Так ты связался с Руфусом Ремором?

— Именно, — сказал Джейсон. — Ты знаешь Руфуса?

— Он проводил мою полевую оценку.

— Он ведь не завалил тебя?

— Нет, — сказала она с уверенной улыбкой. — Он пропустил всю мою команду.

— Всю твою команду? Он ведь пропустил только шесть человек, верно?

— Четверо из которых были моей командой, — сказала она. — Остальные были те двое, что таскаются за Тадвиком Мерсером. Такая трата таланта.

— Руфус сказал то же самое, — заметил Джейсон. — Моз в твоей команде?

— Нет, — сказала Бет. — Моз немного непоследователен, чтобы пройти оценку Руфуса Ремора. Он великолепен, когда всё идет хорошо, но ему нужна небольшая помощь, когда дела становятся липкими.

Дверь рядом с женщиной за столом открылась, впуская в комнату Моза Кавендиша, выглядящего довольно взволнованным. Джейсон и Бет встали.

— Джейсон? — сказал Моз.

— Доброго дня, Моз.

— Можете входить, мистер Асано, — сказала женщина за столом.

— Без проблем, — сказал Джейсон, кивнув Бет.

— Приятно познакомиться, Бет Кавендиш, — сказал он. — Всегда рад, Моз.

Они быстро попрощались, и Джейсон вошел в дверь. По ту сторону была камера, похожая на почти пустой зал суда. Там была длинная, высокая судейская скамья, но все места для адвокатов, прокуроров, истцов и галереи были заменены одиноким стулом в центре комнаты.

Трое человек уже сидели за скамьей. Посередине была директор Общества искателей приключений, эльфийка Элспет Арелла. Джейсон разговаривал с ней всего один раз, хотя время от времени замечал ее на общественных мероприятиях. Слева от нее был Винсент, которого Джейсон в последний раз видел совершающим прогулку позора из номера через холл. Справа от нее была другая эльфийка, пожилая женщина. Все трое смотрели на него с пустыми выражениями лиц.

Джейсон огляделся, затем плюхнулся на стул.

— Мы не говорили, что ты можешь садиться, — сказала пожилая эльфийка.

Джейсон небрежно кивнул ей в знак признания.

— Вы прощены, — сказал он, и ее губы сжались, когда она услышала его ответ.

— Я обнаружила, что люди в твоем положении склонны проявлять к нам уважение, — сказала женщина.

— А я обнаружил, что люди в вашем положении, — парировал Джейсон, — склонны путать уважение с послушанием. Вы бы предпочли, чтобы я вошел сюда, ведя себя так, как, по-вашему, я должен себя вести?

Он указал на себя.

— Что видите, то и получаете. Вы считаете, что нечестность более уважительна, чем правда?

Винсент закатил глаза, в то время как в глазах Элспет Ареллы блеснуло веселье. Женщина, задававшая вопросы, оставалась с каменным лицом.

— Как бы вы оценили свою работу в групповом контракте, который вы выполняли два дня назад? — спросила женщина, остальные всё еще молчали.

— Критически плохо.

— Объясните.

— Моя неспособность держать язык за зубами стоила команде тридцати процентов личного состава, включая целителя. В результате мы участвовали в нескольких боевых ситуациях с критическими потерями.

— Вы признаете ответственность за перепалку с Тадвиком Мерсером, которая привела к тому, что он и его команда отказались от контракта в последнюю минуту?

— Да.

— Полную ответственность?

— Да.

— Вы не возлагаете никакой вины на Тадвика Мерсера?

— Тадвик — это то, что он есть, и не знает лучше. Я же знаю, что делало меня ответственным за то, чтобы быть выше этого ради сплоченности команды. Вместо этого я решил быть мелким и мелочным.

Женщина посмотрела на остальных двоих. То, как они общались одними взглядами, показывало их тесные рабочие отношения. Женщина повернулась обратно к Джейсону.

— Как бы вы оценили свою работу в этой миссии в остальном? — спросила она.

— Адекватно.

— Объясните.

— Мы столкнулись с несколькими боями, и команда справилась с ними эффективно. Не было никаких уклонистов; каждый выполнил свою часть, включая меня.

— Вы выступали против устранения угрозы, исходящей от племени Устей.

— Работа заключалась в доставке монет, а не в том, чтобы ввязываться в драку против неизвестных шансов.

— Преодоление превосходящих сил — ваша специализация, не так ли? — спросила она. — Вы в курсе широко распространенной записи с вами на арене миражей семьи Геллер.

— Если вы думали, что эта отредактированная запись была веским основанием для оценки меня, — сказал он, — то вы вообще не квалифицированы, чтобы оценивать меня.

Снова они обменялись взглядами.

— Вам недавно был назначен контракт на зачистку заражения крыс в Старом городе, — сказала она.

— Крысы-камнееды, да.

— В вашем отчете указано, что вы убили всех крыс.

— Это неточно, — сказал Джейсон.

— Ваш отчет был неточным?

— Нет, ваша характеристика моего отчета была неточной, — сказал он. — В моем отчете было указано, что все крысы были убиты, а не то, что они все были убиты мной. Некоторое количество было убито дополнительным монстром, крысоедом.

— Но вы уверены, что все крысы были убиты?

— Да.

— Почему?

— У меня есть способность, которая помогает мне отслеживать определенные аспекты моей деятельности.

— Какова природа этой способности?

— Мое личное дело.

Они встретились взглядами, когда он почувствовал, как ее аура бронзового ранга давит на него. Он выдержал ее взгляд, пока его собственная аура была полностью подавлена.

— Что, если я скажу вам, что в Старом городе до сих пор находят крыс-камнеедов? — спросила она.

— На ум приходят два наиболее вероятных сценария, — сказал Джейсон. — Один — это появление второй колонии крыс. Другой — что вы пытаетесь поколебать мою уверенность в том, что исходная колония была полностью уничтожена. Чего вам не удалось.

Джейсон заметил, как Винсент кивнул сам себе.

— Вы не запрашивали бонусную оплату после встречи с крысоедом, — сказала женщина.

— Это верно.

— Вы не запрашивали бонус ни за один из контрактов и уведомлений доски приключений, которые вы выполнили. Несколько из которых, безусловно, были бы одобрены.

— Меня не волнует пара духовных монет туда или сюда, — сказал Джейсон. — Если я сделаю достаточно, чтобы заслужить камень пробуждения, полагаю, кто-нибудь мне скажет.

— Вы беретесь за контракты в быстром темпе, — сказала женщина. — Если не ради денег, то зачем?

— Мне сказали, что мне нужно стать сильнее для того, что грядет.

— Руфус Ремор?

— Он говорил мне стать сильнее, — сказал Джейсон, — но на самом деле я думал о ком-то, кого встретил в храме Знания.

Мощная аура накрыла комнату, заметно встревожив комиссию.

— Имя называешь, — прошептал женский голос, каким-то образом достаточно тихий, чтобы казаться интимным, и достаточно громкий, чтобы заполнить камеру.

— Вы не против? — спросил Джейсон пустоту. — Я тут вроде как в середине дела.

С усмешкой аура исчезла. Трое членов комиссии с широко открытыми глазами уставились на Джейсона.

— Извините, — извинился он с беспомощным пожатием плеч. — У нее проблемы с личным пространством.

Винсент и пожилая эльфийка повернулись к директору, сидевшему между ними.

— Каковы ваши отношения с богиней знания? — спросила его директор, впервые заговорив с тех пор, как он вошел.

— Такие же, как мои отношения с вами, директор. Она могущественнее меня, мы однажды мило поболтали, и она, по-видимому, присматривает за мной.

— Вы кажетесь безразличным к тому, что привлекли внимание богини, — сказала директор.

— Можно раздавить муравья сапогом или уронив на него здание, — сказал Джейсон. — Муравью всё равно. Ее внимание ничем не отличается от вашего.

— Вы, кажется, воспринимаете это спокойно.

— Это навык, который я развил.

— Воспринимать вещи спокойно?

— Нет, казаться таким. Возможно, я немного напрудил в штаны.

Она посмотрела на него с недоверием, в то время как Винсент опустил голову. Директор взглянула на остальных двоих, пожилая эльфийка твердо кивнула, в то время как кивок Винсента был более неохотным.

— Подойдите к скамье, пожалуйста, мистер Асано, — сказала директор.

Джейсон встал и подошел. Скамья была высокой, так что люди за ней могли смотреть сверху вниз на любого, кто стоял перед ней.

— Значок, пожалуйста, — сказала директор.

Он достал свой значок Общества искателей приключений в кожаном бумажнике из инвентаря, потянувшись, чтобы положить его на скамью. Директор открыла бумажник и коснулась его черным камнем. Он не мог видеть, что происходит, но вскоре она вернула его обратно.

— Вот, пожалуйста, — сказала она, возвращая бумажник. Он посмотрел на значок, где к единственной звезде под эмблемой общества искателей приключений добавилась вторая.

— Вторая звезда означает, что к вам будут предъявляться более высокие требования, — сказала пожилая эльфийка. — Не повторяйте той ошибки, которую вы совершили с Тадвиком Мерсером.

— Назовем это усвоенным уроком, — сказал он.

— С этого момента вы можете брать одно- или двухзвездочные миссии в зале заданий, — сказал ему Винсент. — Постарайтесь не выставлять себя идиотом.

— Я сделаю всё возможное с двухзвездочными заданиями, — сказал Джейсон, — но выставлять себя идиотом — это вроде как моя фишка.