Безумный отчаянный ход

81

Джейсон огляделся и увидел, что несколько песчаных скимеров сходятся к трем, занятым его группой. По сравнению с их собственными скимерами, преследующие их были созданы скорее для пассажиров, чем для груза, с дополнительными сиденьями и навесами, защищающими от солнца. Джейсон ухмыльнулся, зная, что они скоро расплатятся за комфорт, который давала тень. Другие скимеры были еще и быстрее, так как их не отягощали грузы с монетами.

— Я не чувствую их ауры на таком расстоянии, — крикнул он. Ему приходилось говорить громко, перекрывая воздух, несущийся через двигательное кольцо скимера.

— Я тоже, — ответил Хамфри.

Габриэль, сидевшая рядом с Хамфри, встала. Скорость скимера, казалось, ее не беспокоила: она стояла твердо, как скала, оглядываясь по сторонам.

— Восемь вражеских скимеров, — сказала она. — В каждом по семь-восемь человек, у большинства есть хотя бы одна сущность, и по одному или два бойца железного ранга на скимер. Бронзовых рангов нет.

Скимеры команды шли бок о бок, в то время как вражеские скимеры приближались сзади и сбоку от их строя.

— Какой выбираешь? — спросил Джейсон Хамфри.

Хамфри указал на пару скимеров позади них.

— Мы со Сташем возьмем по одному, — сказал он.

— Тогда я возьму тех двоих, что заходят слева, — крикнул Джейсон.

— Сможешь добраться до них? — спросил Хамфри.

— Без проблем, — ответил Джейсон, и вокруг его тела появился плащ. Затем плащ опустел, а Джейсон возник под брезентовым навесом одного из скимеров, где впервые смог как следует рассмотреть пиратов. Они были людьми, этнически отличающимися от людей, доминировавших в Гринстоуне. На взгляд Джейсона, они больше напоминали африканских аборигенов, с более темной кожей и копнами диких кудрявых волос.

Внезапное появление Джейсона посреди них ошеломило пассажиров вражеского скимера. Прежде чем они успели среагировать, Джейсон откинул защитный чехол на бритве, привязанной к внутренней стороне предплечья. Он полоснул себя по тыльной стороне ладони и направил неглубокий порез на пиратов. Из раны брызнули пиявки, разлетаясь по плотно сбившейся на скимере группе. Они тут же впали в дикую панику.

Водитель не видел появления Джейсона, он лишь услышал реакцию своих товарищей, прежде чем почувствовал, как пара пиявок впилась ему в череп. Это спровоцировало дикое виляние, которое заметили на другом ближайшем скимере, и тот подошел ближе, чтобы разобраться.

Пока вокруг него в панике кричали песчаные пираты, пытаясь отодрать ползающих по ним пиявок, Джейсон удержал равновесие, ухватившись за один из шестов, поддерживающих навес. Другой рукой он достал один из своих дротиков из патронташа, с рукояткой, обмотанной красным шнуром. Он увидел, что второй скимер приближается, и попытался оценить его скорость, пока тот двигался по песку. К счастью, он приближался по прямой.

Джейсон метнул дротик, который вонзился в песок прямо перед скимером. Тот пролетел над дротиком, и под ним раздался взрыв. Силы не хватило на что-то большее, чем поверхностные повреждения, но взрыв подбросил заднюю часть скимера, заставив переднюю клюнуть вниз. Нос скимера зарылся в песок, но скорость скимера не остановила инерцию. Скимер перевернулся, пролетел по воздуху и приземлился вверх тормашками.

Скимер самого Джейсона замедлялся, так как водитель был занят тем, что сдирал пиявок с головы и спины. Джейсон использовал прыжковую силу своих сапог, чтобы выпрыгнуть, и вокруг него проявился плащ. Он плавно опустился на песок. Он бросил взгляд на скимер, беспорядочно удалявшийся от него, уверенный, что Команда Колина справится с парой песчаных пиратов.

Он перевел внимание на перевернутый скимер. Шесты, поддерживавшие навес, не были рассчитаны на вес скимера и сложились. Двигательное кольцо деформировалось и больше не нагнетало воздух, но сохранило достаточную целостность, чтобы удерживать скимер под углом.

Некоторых пиратов выбросило при перевороте, и он видел, как другие пытаются выбраться из-под него. Джейсон выхватил кинжал и двинулся вперед, чтобы добить их, пока они не оправились.

* * *

Когда Джейсон телепортировался прочь со скимера своей команды, Хамфри встал, прижимая ящерицу Сташа к одной руке. Он указал на один из скимеров позади них.

— Сброс, — скомандовал он и подбросил ящерицу высоко в воздух. Сташ превратился в маленькую птичку, порхающую в направлении, указанном Хамфри. Когда скимер пролетал под ней, Сташ превратился из птицы в огромного песчаного краба, размером с сам скимер.

Под брезентовым навесом песчаные пираты не видели, как крошечная птичка превратилась в монстра, который рухнул на них. Их просто вдавило в дно скимера огромным, неведомым весом. Сам скимер был построен для скорости, а не для тяжелых грузов, и магия, удерживающая его в воздухе, была подавлена. Он с грохотом врезался в песок, приземлившись плашмя и тяжело, так что не перевернулся. Двигательное кольцо громко взвизгнуло, прежде чем заглохнуть, когда скимер резко остановился. Сташ сидел сверху, его ракообразные лапы растопырились по бокам.

В тот момент, когда он выпустил Сташа в воздух, Хамфри повернулся к Габриэль.

— Защитишь скимер?

Она кивнула, и он телепортировался прочь. Вместо того чтобы переместиться на скимер, как Джейсон, он появился прямо перед одним из них. Он уставился на водителя, который в ответ уставился на него и направил скимер прямо на него.

В руках Хамфри появился огромный меч в форме крыла. Его длина равнялась значительному росту Хамфри, и он уперся ногами в песок, готовясь взмахнуть этой огромной тяжестью. Он собрал силу внутри себя, готовый применить свою сильнейшую особую атаку. Когда скимер на скорости понесся на него, он сделал мощный замах сверху, обрушивая клинок вниз.

Меч пробил навес, прошел сквозь водителя, сквозь двух пиратов позади водителя, сквозь основание скимера и вонзился в песок. Скимер остановился как вкопанный, передняя половина раскололась пополам и застряла в земле вместе с мечом. Двигательное кольцо заглохло, и пассажиров, мертвых или живых, выбросило вперед по инерции, пронесло мимо Хамфри и вывалило в песок.

Меч был погребен в песке по самую рукоять, поэтому Хамфри позволил магически созданному объекту исчезнуть. Он наколдовал новый меч в правой руке, этот был гораздо меньше. Как и его большой меч, он был весьма стилизован, но вместо крыла дракона он напоминал крыло ангела, а клинок был собран из перьев серебра и золота с бритвенно-острыми краями. Он направил его на пиратов, стонущих там, где они упали в песок. По их темной коже и диким волосам он понял, что они северяне, поэтому обратился к ним на их языке.

— Я принимаю капитуляцию.

* * *

Команда перегруппировалась после того, как все восемь атакующих скимеров были уничтожены. Хамфри и Джейсон уничтожили по два с каждой стороны, а на другой стороне бронзовый ранг Эрнест разобрался с тремя. Последний пиратский скимер столкнулся с вихревой огненной бомбой Моза, превратившись в груду искореженного металла.

Джейсон стоял над телами убитых им людей, мрачно глядя на них сверху вниз. Спарринги с Хамфри и Руфусом создали у него завышенное мнение о среднем уровне мастерства, а добить пиратов, переживших крушение, оказалось до презрения легко. Слишком легко для того, чтобы отнимать жизнь. Он коснулся ногой одного из них.

* [Налетчик Устей] не имеет добычи.

Он направился туда, где остановился другой скимер. Пираты были мертвы, благодаря Колину. Там, где трупы не были бледными и обескровленными, они почернели от гнили. Он порезал руку бритвой с предплечья, подставляя ее, чтобы пиявки вернулись. Порез быстро затянулся, словно его там никогда и не было.

Грузовые скимеры развернулись, чтобы подобрать Джейсона, Хамфри и Эрнеста, которые покинули скимеры, чтобы сражаться. Хамфри подобрали последним, он ждал рядом с руинами скимера, а перед ним на коленях стояли четверо пленных.

Джейсон и Габриэль спрыгнули со скимера, когда тот остановился. Габриэль подошла к Хамфри, а Джейсон осмотрел обломки пиратского скимера. Он видел, что тот был расколот пополам и вбит в землю одним единственным, нелепым ударом.

— Что это было? — спросил он.

— Особая атака, — ответил Хамфри. — Называется «Неостановимая сила».

— Понимаю почему, — сказал Джейсон.

Прибыл еще один скимер, Эрнест и Фиби сошли с него, чтобы присоединиться к остальным.

— Вы что-нибудь из них вытянули? — спросил Эрнест, кивнув на пиратов.

— Они все северяне, — сказал Хамфри. — Кочевники племени Устей, судя по волосам и одежде. Понятия не имею, что они делают так далеко на юге, и они молчат.

— Зачем им нападать на конвой с духовными монетами? — спросила Фиби. — Если они знали достаточно, чтобы перехватить его, то должны были знать, что он будет под охраной искателей приключений. Это безумный отчаянный ход.

Четверо пленных стояли на коленях в горячем песке, злобно глядя на своих захватчиков.

— Они выглядят как сломленные люди? — спросил Эрнест.

— Нет, — ответила Фиби.

— Может, это просто храбрость, — сказал Эрнест, — но, может, оглядишься, Хамфри?

Хамфри кивнул и исчез, телепортировавшись высоко в воздух. На его спине появились крылья дракона, удерживающие его в воздухе, пока он осматривался. С этой высоты он мог видеть город и зелень дельты. В другом направлении — некоторые фермы духовных монет. Ближе он увидел что-то движущееся по песку. На первый взгляд он подумал, что это огромный монстр с тремя головами, но понял, что это какое-то высокостилизованное транспортное средство. Слишком большое для любого монстра ниже серебряного ранга, в его движении была жесткость. Оно плавно двигалось по песку, как огромный песчаный скимер. Он позволил себе снизиться, используя крылья, чтобы замедлиться, когда приблизился к земле.

— Что-нибудь? — спросил Эрнест.

— Песчаная баржа, — сказал Хамфри. — Очень большая. Нам стоит приготовиться к еще одному бою.