Сплоченность группы

77

Джейсон шел по кампусу Общества искателей приключений с записывающим кристаллом, парящим над его головой.

— …выглядит очень похоже на университетский кампус, — продолжал он комментировать. — Хотя здесь больше о детях-солдатах, чем об образовании. Не совсем маленькие, скорее Америка, чем Сьерра-Леоне. Поздние подростки.

В поле зрения появился плац, где свободно собралось несколько молодых искателей приключений.

— Как видите, поздние подростки. Тот большой с птицей на плече — мой друг Хамфри, о котором я упоминал ранее. На прошлой неделе мы немного поссорились, и с тех пор мало разговаривали, так что обстановка все еще немного напряженная.

Джейсон увидел, как лицо Хамфри озарилось улыбкой, и проследил за его взглядом туда, где к нему с маханием рукой приближалась очень красивая молодая женщина.

— Та девушка, что подходит к нему, — Габриэль. Она жрица в обучении, у бога знаний. Богини, неважно. Божества гендерно-флюидны, как оказалось. Слышал это от самой богини знаний, прямая цитата. О да, я обрел религию, что довольно большое дело. Я не присоединился, но я обрел ее. Кажется, нормально; не для меня, но кто знает? Может, есть бог вкусных сэндвичей. Если Бог помогает тем, кто помогает себе, то бог сэндвичей мог бы предложить сделку «два по цене одного». Я мог бы это проверить.

Джейсон достал из инвентаря карманные часы, проверил время и затем отвернулся от плаца.

— Еще есть время проверить, есть ли сегодня в кампусе тот парень с соковой лавкой. Интересный факт о богине знаний заключается в том, что она знает все, что знает любой в этом мире, включая меня. Что означает, что она знает кучу срезок в Марио Карт, что довольно круто.

Джейсон заметил лавку-тележку, установленную на главной аллее. Владелец установил навес для тени, со складным столом, под которым были ящики с фруктами и большие бумажные стаканчики.

— Вот он. Отлично.

Джейсон присоединился к короткой очереди, вскоре достигнув начала.

— Богохульник, — небрежно поприветствовал его человек, управляющий лавкой. — Боги еще не поразили тебя?

Он был руником, с обычной темной кожей, отмеченной слабо светящимися рунами.

— Еще нет, извини, Араш.

Они впервые встретились прямо перед тем, как Джейсон увидел своего первого бога. Араш не был доволен отсутствием благоговения у Джейсона, но этого было недостаточно, чтобы заставить его отказать клиенту.

— Что у тебя есть для меня сегодня? — спросил Джейсон.

— Я только что получил первые в сезоне жемчужные ягоды, — сказал Араш. — Могу сделать тебе смесь с кроваво-крылыми вишнями на льду, думаю, тебе понравится.

— Звучит освежающе, — сказал Джейсон. — Я направляюсь в пустыню, так что сделай мне полдюжины.

— Возможно, богиня земли утопит тебя в песке, — сказал Араш оптимистично.

— Думаю, все, что можно сделать, — это молиться.

Араш постучал пальцем по пластине, закрепленной в столе перед ним, которая загорелась светящимся магическим кругом. Он начал подбрасывать фрукты в воздух, которые останавливались над магическим кругом, как будто пойманные невидимой рукой. Из ящиков под столом он выбросил ягоды, вишни и несколько других фруктов, а также лед из магического ящика-морозильника. Каждый фрукт, который он подбрасывал, плавал по медленной орбите над магическим кругом.

Араш поставил шесть больших бумажных стаканчиков на стол, в круге под парящими фруктами. Он достал пару кристальных стержней размером со спицы для вязания и начал размахивать ими с натренированной легкостью. Они не касались фруктов, которые, тем не менее, реагировали на их взмахи, как оркестр на дирижера. Фрукты очищались сами собой, превращаясь в пюре в воздухе, когда ягоды, вишни и лед дробились. Ни одна из полученных кашиц не разбрызгивалась и не попадала на стол. По указанию игл Араша она разделилась на шесть порций и соскользнула в стаканчики.

Отложив два стержня, Араш добавил бумажную соломинку в каждый стаканчик. Джейсон расплатился мелкими духовными монетами, затем сделал экспериментальный глоток, показав твердый большой палец вверх.

— О, это победитель, — сказал Джейсон. Он поместил остальные стаканчики в свой инвентарь, оставив один, чтобы выпить немедленно.

— Что с записывающим кристаллом? — спросил Араш, глядя на объект, парящий над головой Джейсона.

— Я веду запись того, на что похожа моя жизнь здесь, — сказал Джейсон. — Что-то, чтобы показать семье, если я когда-нибудь вернусь домой. Теперь они могут увидеть, как ты готовишь вкусный напиток.

— Не думаю, что это будет так уж захватывающе, — сказал Араш.

— Ты можешь удивиться.

— Где дом?

— Дальше, чем могут достичь даже боги.

— Убирайся от моей лавки, богохульник.

Джейсон усмехнулся.

— Ты будешь здесь весь день? — спросил он. — Я мог бы зайти за еще одним раундом, когда вернусь из пустыни.

— Я буду в Магическом обществе во второй половине дня. Ты просто будь осторожен там.

— Без проблем, приятель.

Джейсон убрал кристалл, бродя обратно в направлении плаца. По бокам были скамейки, и он сел один, глядя на собравшихся искателей приключений. После месяцев тренировок наблюдения с Фаррой, Джейсон быстро все схватывал. Кто был один, кто в группе; что их язык тела говорил о групповой динамике. Какое оборудование у них было? Было трудно сказать, кто был недоукомплектован для путешествия в пустыню, а у кого было пространство для хранения, как у Джейсона.

Фарра приучила Джейсона быстро и тщательно распознавать и каталогизировать такие детали. Они наблюдали за людьми в местах по всему городу, за клиникой Джори, кампусом Общества искателей приключений, концертным залом. В дополнение к практическому использованию навыков наблюдения, тренировка ума также тренировала атрибут духа. Это было так же важно, как работа над атрибутом силы с помощью поднятия тяжестей.

Хамфри взглянул на Джейсона со сложным выражением лица, прежде чем вернуться к разговору с Габриэль и другой молодой женщиной. Джейсон ответил ему неловкой улыбкой.

— Не говори мне, что медовый месяц закончился? — насмешливый голос раздался в направлении Джейсона. Джейсон заметил Тадвика Мерсера и его приспешников, не обращая на него никакого внимания, пока Тадвик громко не подошел к Джейсону.

— Не в ссоре с Геллером, а? — спросил Тадвик. — Я думал, вы друзья?

— Его задело, что я проводил так много времени с твоей сестрой. Передавай привет Кассандре от меня.

Тадвик покраснел от ярости, указывая пальцем в лицо Джейсону.

— Держись подальше от моей сестры, ты выскочка, простолюдинский мусор!

Джейсон взглянул на двоих, фланкирующих Тадвика, которые выглядели более смущенными, чем поддерживающими. Из того, что рассказал ему Хамфри, оба они были застряли под Тадвиком из-за своих семей.

Семья Тадвика Мерсера была очень влиятельной в Гринстоуне. Это было подчеркнуто только тогда, когда брат герцога Гринстоуна, отец Тадвика, породнился с ней. Власть семьи Мерсер ставила ее выше многих других, особенно тех, у кого не было аристократического титула.

Согласно Хамфри, оба приспешника Тадвика были поставлены туда, чтобы помочь интересам своей семьи, а не из-за какого-либо реального уважения или дружбы. Руфус считал это позором, так как он высоко оценил их обоих во время их полевой оценки. Они оба прошли там, где Тадвик и Хамфри провалились.

Джейсон собирался сказать что-то еще, когда заметил Винсента Тренслоу, выходящего из соседнего административного здания. Не обращая больше внимания на Тадвика, Джейсон встал и присоединился к остальным, сходясь к представителю Общества искателей приключений.

Группа состояла из десяти человек, включая самого Джейсона. Он знал Хамфри, Габриэль и, к сожалению, Тадвика. Он узнал приспешников Тадвика, хотя вообще с ними не разговаривал. Остальных он не знал, включая женщину, с которой Хамфри и Габриэль разговаривали. Она выглядела немного старше остальных, может быть, восемнадцать или девятнадцать.

— Все, слушайте, — сказал им Винсент. — Ваша задача сегодня — отправиться на ферму духовных монет Геллер-Семь. Там вы встретитесь с искателем приключений бронзового ранга и поможете ему сопроводить груз духовных монет обратно в город.

— Кто главный? — крикнул Тадвик.

— Бронзовый ранг, с которым вы встретитесь, — раздраженно сказал Винсент.

— Если они будут с нами только на обратном пути, — сказал Тадвик. — А как насчет пути туда? Думаю, я очевидный выбор для лидера. Моя команда — самая большая группа здесь.

— Это всего три человека из десяти, ты идиот, — сказала женщина. Джейсон ее совсем не знал, но она сразу произвела благоприятное впечатление.

— Это все равно самая большая, — сказал Тадвик. — И, конечно, вы все знаете, кто моя семья.

Некоторые люди выглядели неловко, другие пренебрежительно. Джейсон тихо усмехнулся про себя, задаваясь вопросом, не стоит ли сделать Тадвика основой для игры с алкоголем. Один из приспешников Тадвика закрыл лицо рукой, в то время как другой поморщился, глядя на свои ноги.

— Вопреки тому, что вы можете думать, — сказал Винсент, — Молодой Мастер Мерсер совершенно прав.

Это привлекло внимание всех обратно к Винсенту.

— На внешнем этапе вашего пути может быть минимальный риск, но всегда есть шанс, что что-то пойдет не так. Если вы столкнетесь с монстром бронзового ранга, вам понадобится скоординированный ответ. Лидер может направить вас сражаться как команда, а не как индивидуумы.

— Что означает делать то, что я скажу, — сказал Тадвик со самодовольным удовлетворением.

Джейсон фыркнул от смеха, когда Тадвик установил самоуничтожение на собственном достоинстве.

— На самом деле, — сказал Винсент, — это означает делать то, что говорит Молодая Госпожа Геллер.

Он положил руку на плечо женщины, с которой Хамфри разговаривал, которую Джейсон не узнал.

— Для тех, кто с ней не встречался, это Фиби Геллер. Она будет лидером группы, пока вы не доберетесь до фермы духовных монет.

— Почему она? — спросил Тадвик.

— Потому что она делала это раньше, — сказал Винсент, — потому что она действительно знает путь к ферме духовных монет, и, наконец, потому что она единственный двухзвездочный искатель приключений здесь. Что ставит ее на полторы звезды выше вас, Тадвик.

Замешательство отразилось на лице Тадвика.

— На полторы звезды? — сказал Тадвик. — Нельзя получить ползвезды.

Джейсон расхохотался, вызвав гнев Тадвика.

— Нашел что-то смешное? — спросил Тадвик.

Джейсон посмотрел на лицо Тадвика и рассмеялся еще сильнее.

— Он говорит, — хихикнул Джейсон, — что ты ползвезды, потому что ты не легитимный искатель приключений.

Лицо Тадвика было смесью гнева и гордости, подпитываемой навязчивым чувством неполноценности.

— Ты знаешь, кто мой дядя? — спросил Тадвик.

— И пей, — сказал Джейсон, потягивая свой фруктовый напиток.

— Что? — спросил Тадвик.

— Конечно, я знаю, кто твой дядя, — сказал Джейсон. — Все знают, кто твой дядя. В этом-то и весь смысл. Тадвик Мерсер никогда не проходил оценку Общества искателей приключений. Племянник герцога Гринстоуна — проходил. Ненавижу расстраивать тебя, Тадвик Мерсер, но единственная часть твоего имени, которую кто-то уважает, — это последняя часть. Ты не можешь быть лидером, потому что никто не доверяет тебе делать что-либо. Вообще. Парни в твоей команде? Им приходится тащить тебя так сильно, что это тренировка. Они действительно хороши, потому что компенсируют твою вопиющую некомпетентность.

Он указал на собравшихся искателей приключений.

— Эта работа означает возложение наших жизней в руки друг друга. Никто здесь не доверит тебе свою жизнь. Они могут не сказать тебе этого, Тадвик, потому что ты такой мелочный, избалованный и неуверенный, что причинишь боль им или их семьям, используя влияние собственной семьи, которое находится на вопиющем уровне. Что является, чтобы было ясно, единственной причиной, по которой кто-либо, где-либо терпит тебя хоть на мгновение.

Когда тирада Джейсона подошла к концу, большинство людей смотрели в шокированном молчании. Хамфри, видевший, как рот Джейсона убегал от него раньше, качал головой.

— Ты не делаешь многого для сплоченности группы, Джейсон, — сказал Хамфри.

Джейсон посмотрел на Хамфри и рассеянно кивнул.

— Да, я э-э… это вырвалось у меня.

— Я не обязан это терпеть, — огрызнулся Тадвик. — Я ухожу, и ты заплатишь за это оскорбление, Асано.

Тадвик начал уходить, затем понял, что его приспешники не последовали за ним.

— Ну? — спросил он их, оборачиваясь.

— Нам назначили этот контракт, — сказал один из них.

— Мы отказываемся от него, — сказал Тадвик.

— Мы… общество не любит, когда отказываются от назначенного контракта, — ответил другой приспешник.

— Кого это волнует? Мой дядя поставит их на место.

— И пей, — сказал Джейсон, допивая свой сок.

Тадвик снова зашагал прочь. Пара неохотных приспешников посмотрела друг на друга несчастно, затем последовала за ним.

— Может, это все-таки было хорошо для сплоченности группы, — сказал кто-то. — Тадвик ушел.

— Это было не так, — сказала Фиби Геллер. — Наш единственный целитель только что ушел вслед за ним.

Множество несчастных взглядов обратилось на Джейсона, который поморщился.

— Извините, — сказал он.