Прогресс

75

— Итак, — спросил Клайв, — оригинальный сангвинический ужас получился в результате полного процесса создания? Камера жертвоприношений, яма алхимии, все такое?

Пока он говорил, он воодушевленно жестикулировал вилкой, на кончик которой был наколот кусочек жареной колбаски.

— Все такое, — сказала Фарра.

В большом люксе, который делили Фарра, Гэри и Руфус, было место с большим обеденным столом. Трое из них, плюс Джейсон и Клайв, ели завтрак, который Джейсон принес наверх из кухни гостиницы. Гэри раскапывал небольшую горку колбасок, яиц и жареных овощей на своей огромной тарелке, пока Джейсон и Руфус ели молча. Фарра и Клайв были увлечены разговором, едва притронувшись к еде.

— Я бы хотел увидеть ту камеру, — сказал Клайв.

— Я не собираюсь тебя останавливать, — сказала Фарра, — но она находится далеко в пустыне, так что я не поведу тебя туда.

— И камень пробуждения был получен из самого ужаса? — спросил Клайв. — Произведен твоей способностью лута, Джейсон?

— Верно, — сказал Джейсон. — Ты продолжаешь размахивать этой колбаской, и она в итоге окажется на другом конце комнаты.

— Что? — сказал Клайв, затем посмотрел на свою вилку, как будто удивившись, обнаружив ее там. Он откусил кусочек колбаски.

— Что я нахожу интересным, — сказала Фарра, — так это то, что призванный фамильяр создается совершенно иными способами, чем сангвинический ужас, которого мы убили. И все же, именно его призвал Джейсон.

— Хорошо, что они разные, — сказал Руфус. — Мы бы не хотели, чтобы сангвинический ужас бродил вокруг в полную силу.

— Ну, — сказал Клайв, — возможно, если бы Джейсон когда-нибудь достиг алмазного ранга, его фамильяр достиг бы полной силы сангвинического ужаса. Конечно, он все равно был бы под его контролем, так что вряд ли выжег бы всю жизнь на планете.

— На самом деле, я думаю, что понял, зачем им был нужен ужас, — сказала Фарра.

— И ты говоришь нам об этом только сейчас? — спросил Руфус.

— Ну, я просматривала ту книгу из камеры жертвоприношений, — сказала Фарра. — Оказывается, можно получить непризванного сангвинического ужаса в качестве фамильяра. Сначала нужно создать эту штуку, что они и сделали. Или мы сделали, неважно, но начинаешь с создания, а потом нужно морить его голодом. Он начинается с бронзового ранга, именно таким он был, когда мы сражались с ним, но он опускается до железного ранга, если оставить его достаточно надолго.

— Можно ли так сделать с другими монстрами? — спросил Джейсон.

— Нет, — сказала Фарра. — Сангвинический ужас обладает врожденной способностью менять ранги, что обычно означает повышение, но возможно и понижение.

— Есть и другие монстры вроде этого, — сказал Клайв. — Хотя все они довольно редкие.

— Очень, — согласилась Фарра. — Итак, как только у вас есть сангвинический ужас, и вы заморили его голодом до железного ранга, вы получаете правильную эссенцию и камень пробуждения, а затем надеетесь получить способность эссенции «связь с фамильяром». Конечно, никаких гарантий нет.

— Какая эссенция и камень пробуждения лучше всего? — спросил Клайв.

— Для максимальной надежности, — сказала Фарра, — согласно книге, эссенция крови и камень апокалипсиса — это то, что вам нужно.

— Это именно то, что я использовал, — сказал Джейсон. — Зачем возиться со всей этой большой камерой и жертвоприношениями, если можно просто получить одного? Созданные лучше призванных? У меня дефектный фамильяр?

— Сами сангвинические ужасы были бы одинаковыми с точки зрения способностей, — сказала Фарра. — Разница была бы такой же, как между любым связанным фамильяром и призванным фамильяром.

— А именно? — спросил Джейсон.

— Связанные фамильяры выживают, даже если пользователь эссенции умирает, — сказал Клайв.

— Призванный фамильяр не переживет смерть призывателя, — согласилась Фарра. — Он также может исчезать в теле призывателя, чего не могут связанные фамильяры.

— Тогда ладно, — сказал Джейсон. — Не хотел бы я носить Колина в сумке или что-то в этом роде.

— До сих пор не могу поверить, что ты назвал апокалиптического зверя Колином, — сказал Руфус.

— Ну, если назовешь своего апокалиптического зверя Горгосом, Поработителем Миров, то люди, скорее всего, начнут сомневаться в твоих намерениях, — сказал Джейсон.

— На самом деле, это хороший аргумент, — сказала Фарра.

— Должен предположить, что надежность — это ключевой фактор, который заставил их создавать сангвинического ужаса самостоятельно, — сказал Клайв. — Когда идешь на получение связанного фамильяра вместо призванного, все гораздо вероятнее пойдет по твоему плану, если подготовиться соответствующим образом. До тех пор, пока у вас есть существо под рукой и вы используете правильную комбинацию эссенции и камня, это максимально близко к гарантированному результату с любым камнем пробуждения. Посмотрите на вашего друга Хамфри и его дракона. Гарантирую, Геллеры ничего не оставили на волю случая.

Джейсон нахмурился.

— У них была небольшая размолвка, — сказала Фарра.

— Это не была размолвка, — сказал Джейсон. — Это было философское разногласие.

— Конечно, милый.

— На самом деле, есть кое-что, о чем я задавался вопросом, — сказал Джейсон. — Сангвинический ужас, с которым мы сражались, был уязвим к соли. Я проверил, и мой фамильяр такой же. Так как же он убьет всю жизнь в океане, который полон соли?

— Эти уязвимости со временем исчезнут, — сказала Фарра. — В той книге много подробностей о сангвинических ужасах. Он начинается с бронзового ранга, на котором мы с ним сражались, и на этой стадии имеет некоторые экстремальные уязвимости. Огонь и соль — главные из них, наряду с эзотерическими, которые могут создавать только способности эссенций. Но эти уязвимости исчезают по мере того, как он становится сильнее. Соль перестает быть проблемой, как только он достигает золотого ранга, после чего может плавать сколько душе угодно.

— Я бы хотел взглянуть на ту книгу, — сказал Клайв.

— Почему Аниса ее не забрала? — спросил Руфус. — Она собирала все.

— Из поместья, — поправила Фарра. — Мы не были в поместье, когда нашли ее, так что у нее не было на нее прав.

— Не уверен, что она бы согласилась, — сказал Гэри. Его первый вклад в дискуссию совпал с тем, что его огромная тарелка опустела.

— Он прав, — сказал Руфус. — Она ни за что не позволила бы вам просто так ее забрать.

— Вот почему я ей не сказала, — сказала Фарра.

— Хорошее решение, — сказал Джейсон. — Я все еще думаю, что с этой женщиной было что-то нечисто.

— Разве ты не говорил, что она жрица Чистоты? — спросил Клайв.

— Именно, — сказал Джейсон.

* * *

— Прошло много времени с тех пор, как мы все были здесь вместе, — сказал Руфус, когда они стояли во дворе за клиникой Джори. Места было меньше, чем раньше, из-за строительных материалов, занимавших большую часть пространства. Джори приобрел большое здание рядом с клиникой, и ремонт был в самом разгаре.

Как и Джейсон, Руфус, Гэри и Фарра выполняли контракты. Некоторые они делали вместе, другие — в одиночку, пока каждый преследовал свои проекты. У Руфуса была подготовка к совместному предприятию его академии с Геллерами, в то время как Фарра выполняла работу для Магического общества. Гэри изучал использование местных материалов в создании оружия и доспехов. Работы, которыми он был доволен, он продавал в торговом зале, причем с немалым успехом. Щит из рунической черепахи, который он сделал с Фаррой, был хорошо продан на аукционе, что привлекло к нему много внимания.

Они начали с тренировок с весами, от чего Джейсон чувствовал себя неполноценным. Руфус был плох сам по себе, с силой бронзового ранга поздней стадии, но Фарра и Гэри были хуже. У Фарры была способность силы от ее эссенции земли, а раса Гэри была физически мощной. Они поднимали полутонные штанги в каждой руке, в то время как Руфус хотя бы имел приличия бороться с одной. По сравнению с ними Джейсон был не в форме, как парень в свою первую неделю в спортзале.

Остальные остановились, чтобы остыть, пока Джейсон направился внутрь, используя свою силу, чтобы помочь ожидающим пациентам. С сокращением часов работы клиники из-за расширения и частым отсутствием Джейсона на контрактах, клиника была занята как никогда.

— Давно не видел тех твоих друзей, — сказал Джейсон Джори. — Боец не сильно пострадала?

Они только что вылечили бойца с арены, которую проклял противник.

— Нет, она снова вне игры, — сказал Джори. — Давно их не видел.

Снаружи Руфус ждал Джейсона.

— Пора проверить, не атрофировались ли эти навыки, — сказал Руфус.

— На самом деле, — сказал Джейсон, — я работал над кое-чем. Мое боевое искусство, Путь Жнеца…

— Что не так? — спросил Руфус.

— Просто произнося это вслух, я понимаю, насколько это название перебор. Откуда, ты сказал, взялась та книга навыков?

— Я не говорил, — сказал Руфус.

— Не то чтобы это имело значение, — сказал Джейсон. — Я кунг-фу волшебник тьмы и крови. Корабль «Чунибё» давно и по-настоящему отплыл.

— Ты собирался подойти к какой-то мысли? — спросил Руфус. — Или просто собирался стоять там и нести чушь?

— Он делал это раньше, — сказал Гэри, вызвав обиженный взгляд Джейсона.

— Он делал это много раз, — добавила Фарра.

— Фарра, и ты тоже? — спросил Джейсон.

— Ты что-то говорил о своем боевом искусстве? — нетерпеливо спросил Руфус.

— Точно, да, — сказал Джейсон. — Итак, мое боевое искусство имеет пять форм. Разные подходы, разные ситуации. Сначала я думал, что дело в выборе правильной формы для правильного врага. Потом я потратил много времени, сражаясь с людьми на арене миражей.

— Я слышал об этом, — сказал Руфус. — Даниэль сказала, что у нее есть запись, чтобы показать мне. Я слышал, ты бросал вызов всем желающим большую часть недели. Чему ты научился за это время?

— Что Геллеры действительно учат своих детей драться, — сказал Джейсон. — Я много раз проигрывал.

— Что еще? — спросил Руфус.

— Использование только пятой части своих боевых искусств — это как… использование только пятой части своих боевых искусств. Формы — это не просто пять мини-боевых искусств, собранных в антологию книг навыков. Только когда я начал смешивать вещи, я понял ключ ко всему этому.

— Который? — спросил Руфус.

— Настоящий трюк стиля — понимать, как и когда переходить между формами. Своевременная, хорошо выполненная смена подхода может обеспечить победу.

Руфус принял боевую стойку.

— Покажи мне.

Руфус был быстрее и сильнее, с большим мастерством и опытом. За все время их тренировок Джейсон никогда не наносил больше чем скользящего удара. Мало того, что эта последняя спарринг-сессия следовала тому же шаблону, Джейсон выступал хуже, чем с первых дней. Фарра и Гэри наблюдали со стороны, используя груды кирпичей в качестве мебели.

— Я не впечатлен, — сказал Руфус после того, как снова сбил Джейсона в грязь. — Ты полон открытий, больше, чем когда впервые использовал книгу. Я думаю, твои попытки изменить все делают так, что ты теряешь то, что книга дала тебе в первую очередь.

Джейсон поднялся из грязи, тело ныло от карающего урока. Он отряхнулся и возобновил боевую стойку.

— Докажи, — сказал он.

Наблюдая со стороны, Гэри хихикнул.

— Началось, — сказал он.

Ясные глаза Джейсона зафиксировались на Руфусе, который покачал головой.

— Некоторым людям нужно вбивать правду, — сказал он.

Он пошел на Джейсона, жестко и быстро. Джейсон отступил, едва избежав чистого удара, почти споткнувшись о собственные ноги. Руфус безжалостно удерживал инициативу, загоняя Джейсона в угол как в переносном, так и в буквальном смысле. Джейсон споткнулся, когда завершающий удар обрушился на него, но затем его тело сместилось. Удар Руфуса не попал ни во что, кроме воздуха, когда Джейсон сдвинулся в его тело, сбив Руфуса с равновесия. Локоть Джейсона врезался в бок головы Руфуса, зазвенев, как колокол.

Руфус пошатнулся, и Джейсон надавил, но внезапно Руфус начал двигаться в два раза быстрее, и кулак врезался в живот Джейсона, согнув его пополам и оторвав от земли. Локоть обрушился на затылок Джейсона, но Руфус остановил его, прежде чем разбил череп Джейсона. Джейсон все равно рухнул на землю.

— Хорошо, — сказал Руфус, отступая.

— Не… — Джейсон едва выговорил хриплое слово, прежде чем приступ кашля заставил кровь забрызгать грязь. Он вытащил зелье исцеления из инвентаря и влил его в горло.

— Думаю, ты мог зайти слишком далеко, Руфус, — сказал Гэри.

— Он справился хорошо, — сказал Руфус. — Заставил меня использовать полную силу на мгновение. Это было хорошо.

— Не чувствуется хорошо, — прохрипел Джейсон.

— На ноги, — холодно сказал Руфус.

— Да ладно, Руфус, — сказала Фарра. — Ты ударил его так сильно, что ему пришлось выпить зелье.

— Что он и сделал, — сказал Руфус. — Так что теперь он может встать.

Руфус подошел туда, где Джейсон все еще лежал в грязи.

— Вот где он может выбирать, — говорит Руфус. — Будет ли он адекватным, или он будет великим? Встать или лежать. Что это будет, Джейсон?

Джейсон поднялся на ноги.

— Знаешь, — сказал он, — Инструктор Руфус — своего рода заноза. Ты что, не слышал о положительном подкреплении?

— Все те открытия, которые ты показывал, — сказал Руфус. — Они — ловушка.

— Ну, некоторые из них — ловушки, — сказал Джейсон. — Тебе потребовалось время, чтобы пойти за правильной.

— Только когда ты закроешь все эти реальные открытия, ты сделаешь стиль своим, — сказал Руфус.

— Нет, — сказал Джейсон. — Как только я превращу каждое открытие в ловушку, тогда я сделаю его своим.

Руфус ухмыльнулся.

— Мне нравится амбиция. У тебя много работы.