Глава 987: Последовательный агент хаоса

— Джейсон, — сказала Анна. — Хотя нет сомнений, что вы и ваши друзья могущественны, вы заставляете членов оперативной группы нервничать. Последние несколько недель всё шло гладко благодаря вашему подходу невмешательства. Возникали вопросы, почему.

— Целью всегда было стать не-фактором, — сказал Джейсон. — Или, по крайней мере, тем, кого можно в значительной степени игнорировать. Конечная цель для меня — чтобы сильные мира сего оставили меня в покое, и я делал то же самое.

— Что я им и сказала. Но они также знают, что вы были активны менее прямым образом. Ресурсы, которые вы предоставляли для социальных программ Кабалы, особенно в Африке. А потом ещё и это.

Она указала с крыши в словацком домене Джейсона. Доминировал над горизонтом межпространственный корабль, который Джейсон взял в качестве приза после победы над пиратами по возвращении на Землю. Он парил над исследовательским центром, который выглядел как спортивный стадион. С пикникового стола, за которым они обедали, у них был вид на исследователей клана, ползающих по корпусу, как жуки. Там также присутствовали посланники. Несколько были членами клана, но большинство — из Неортодоксии. У людей Бориса было гораздо более продвинутое понимание магических технологий, чем у кого-либо в Клане Асано.

— Вы привели сюда следователей оперативной группы, чтобы допросить Элизабет. Они, очевидно, заметили гигантский космический корабль, который вы захватили. Они предлагали прислать своих лучших экспертов по магическим технологиям, чтобы помочь вам изучить его.

— Готов поспорить, предлагали.

— Вы намерены позволить им?

— Может быть. Бабушка говорит мне, что были созданы препятствия, когда клан проводил набор, пытаясь найти исследователей для работы над магическими технологиями. Однако ей удалось переманить Одри Блейн из Сети. Это был настоящий переворот.

— Это энергетический вампир, верно? Один из лидеров руководства Инженеров Вознесения?

— Да. Она руководила совместной программой исследований магических технологий между Инженерами, Кабалой и Сетью много лет назад. Вот как она стала такой, какая есть. Был экспериментальный исследовательский проект по воскрешению, который она тихо продолжала вести после того, как совместную программу закрыли. Когда ИВ убили её за сопротивление их планам саботажа сети, это вернуло её, просто не идеально.

— И она возглавляла исследования магических технологий в клане?

— Это был хороший выбор, — сказал Джейсон. — Человек, который убил её, Мистер Север, оставил мне хранилище, полное всех исследований, которые он провел за свои столетия на Земле. Включая все проекты, ранее курируемые Одри. Это было основой почти всех исследований магических технологий клана с тех пор, как я покинул Землю.

— Если он работал столетиями, не могу представить, что клан продвинулся намного дальше.

— Вы удивитесь. Мистер Север не пришел к этому с базой в теории магии. Он был магическим пауком. Фамильяром человека, которого вы знаете как основателя Сети.

— Это то, о чем я хотела бы услышать больше. Многие люди хотели бы. Вы не против, если я добавлю это в список дополнительных брифингов для вас?

— Валяйте. Суть в том, что у Мистера Севера не было фундамента в теории магии, который требовали его амбиции. Он просто нащупывал путь, эксплуатируя любые магические остатки, которые дрейфовали на Землю и которые он мог откопать. Как мертвый заводной король.

— Вы хотите сказать, что Инженеры Вознесения были магической фракцией, созданной кем-то без понимания магии?

— Недостаточного понимания.

— Но он был из другого мира. Как он мог не знать магию?

— Так же, как не все азиаты знают боевые искусства. Мистер Север развивал магические технологии, почти не имея знаний о теории магии, с крайне низким уровнем окружающего магического фона и, по сути, нулевыми технологиями. Люди разработали очень мало полезного для него до второй половины двадцатого века. Даже тогда он был слишком параноидален, чтобы доверять кому-либо, поэтому у него были проблемы с набором способных ученых.

— Как Одри Блейн.

— Да, хотя её ценность скорее в управлении проектами, чем в чистых исследованиях. Её силой было быть буфером между амбициями Севера и его паранойей. Именно такие люди, как она, позволяли ИВ функционировать вообще. Самым большим препятствием Мистера Севера было то, что он вставал на пути собственных целей, калеча свой прогресс.

— Чего клан не делает, унаследовав его исследования.

— Точно. У клана лучшее понимание магии и технологий, чем было у Севера, и готовность нанимать и вовлекать тех, у кого есть опыт, чтобы заставить это работать. Фарра и я оставили после себя обширную библиотеку фундаментальных магических текстов. Мы отправили обширные учебные материалы обратно с Руфусом, включая то, что равносильно онлайн-университетскому курсу по теории магии. Клайв и Фарра разработали его для Эми, и Эми распространяет его через клан. На технологической стороне Борис помог моей бабушке набрать людей. Он даже прислал некоторых из своих экспертов по магическим технологиям, чтобы подтолкнуть нас, но в ограниченных и осторожных дозах. Существуют правила о том, насколько можно подталкивать прогресс менее развитых цивилизаций.

— Поэтому Борис никогда не помогал Мистеру Северу? Они ведь знали друг друга, верно?

— Знали. Борис сказал, что паранойя Севера мешала им работать вместе. Борис снабжал Мистера Севера духовными монетами, чтобы выжить на Земле как золотой ранг, но Север никогда полностью не доверял ему. Если бы доверял, основные исследования Севера, возможно, не были бы такой неразберихой.

— Основные исследования?

— Клан изучает магические технологии в нескольких областях. Медицина — это то, где они добились больших успехов. Машиностроение также показывает прогресс. Молодой Гэри — вундеркинд в этой области, как вы знаете, и Борис показывал ему некоторые вещи. Однако проект, над которым Север работал больше всего, был тем, в честь которого он назвал свою организацию.

— Инженеры Вознесения, — сказала Анна. — Вы говорите о трансгуманизме?

— Именно. Он искал способ наполнить людей магией. Дать им силу повышать ранг без эссенций. Это то, что я видел использованным с ужасающими последствиями, порабощая людей и превращая их в отвратительных чудовищ. Он искал версию этого, где сохранялась автономия. Которая не требовала превращения людей в монстров.

— Сверхлюди, которых создали ИВ.

— Да.

— Многие из них всё ещё существуют, знаете ли. И жизнь для многих из них не сахар. Физиологические и психологические проблемы. Многие из них просто взяли и умерли однажды, без чьего-либо понимания почему.

— Это были неудачные эксперименты. Но даже Клайв и Карлос хвалили инновации, после того как я показал им исследования, даже говоря, что это ужасная практика, до которой годы, прежде чем она станет жизнеспособной даже для начала тестирования на людях. Они были поражены тем, что он зашел так далеко, учитывая его старт. Карлос уже начал включать эти исследования в свои собственные, наряду с медициной на основе магических технологий.

— Пожалуйста, скажите мне, что клан не проводил эксперименты на людях в течение полутора десятилетий.

— Клан не проводил эксперименты на людях в течение полутора десятилетий. Даже совершая скачки и границы за пределы оригинальной работы Севера, исследования не продвинулись к какому-либо тестированию на живых существах. Всё было направлено на то, чтобы взять инновации Севера и вырезать ярлыки и костыли, к которым его вынудила его некомпетентность. Например, полагаться на поврежденные заводные ядра, чтобы его сверхлюди не сошли с ума. Ничего ещё не делалось с людьми. Борис помогал, учитывая, что у посланников есть доступ к науке и магическим технологиям из других миров. Более продвинутых, чем Земля, но есть ограничения, как я сказал. Посланники живут здесь достаточно долго, чтобы это стало их домом, но если они принесут слишком много внешнего влияния, они станут чужаками в глазах Законов Вторжения.

— Значит, они могут помочь Земле развивать магические технологии, но не просто передать знания. Это было бы как инопланетяне, дающие пулеметы бронзовому племени.

— Да.

— Нарушает ли это правило привоз ваших людей из другого мира?

— Нет. Космически, Земля и Паллимустус почти считаются одним миром. Две стороны монеты, одна с магией, а другая с технологиями. Они могут позволить себе помогать друг другу. Клан Асано теперь позиционируется как воплощение этого сотрудничества. Теперь, когда у нас есть целители и эксперты, такие как Карлос, самый амбициозный проект Мистера Севера имеет реальный шанс на осуществление.

— Его проект экспериментов на людях.

— Да. Очевидно, это должно быть сделано как можно более этично. Проверки и тройные проверки. Несколько уровней надзора, сосредоточенных на заботе и этике. Но если мы действительно сможем справиться с этим, представьте возможности. Мир, где каждый может обладать магией. Всё ещё будут имущие и неимущие, так как пользователи эссенций абсолютно точно будут могущественнее. Но каждый мог бы иметь шанс прикоснуться к своему магическому потенциалу.

— Джейсон, вы говорите о трансформации человеческой расы.

— Да, так что убедитесь, что будете контролировать меня в этом. Не позволяйте мне принимать решения без вызова.

— А если я хочу оспорить тот факт, что вы вообще должны это делать?

— Тогда оспаривайте. Пожалуйста. Я хочу услышать каждый аргумент. Но сначала проведите свое исследование. Я позабочусь о том, чтобы у вас был доступ ко всему, что делал клан.

— Джейсон, вы помните, с чего начался этот разговор? О том, что вы оставите всё в покое? Возвещение эры трансгуманности — это противоположность оставлению всего в покое.

— Я скорее говорил о тихой жизни без беспокойства, пока мы не раскроем всё это миру. Нравится это или нет, изменения на Земле только начались. Однажды связь между мирами станет намного ближе, и Земля должна быть готова. Паллимустус должен видеть в ней иностранную державу, а не свежую землю для колонизации. Я намерен использовать клан как инкубатор, чтобы продвинуть Землю так быстро, как только смогу себе позволить.

— Даже если это означает превращение человеческой расы в магический вид.

— Это меньше о трансформации человечества и больше о предоставлении второго варианта. Эссенций на всех не хватит. Даже в другом мире только часть населения обладает магией.

— Вы могли бы упомянуть об этих грандиозных амбициях раньше.

— Я упоминал, по кусочкам. Но просто получить ваше согласие было достаточно сложно. Если бы я начал со всего этого, вы бы, вероятно, записались бороться против меня.

— Это кажется манипулятивным.

— Я никогда не скрывал от вас своих намерений, Анна. Скажите мне, что из того, что я только что сказал, не вписывается в повестку, которую я изложил с самого начала. Это просто полный контекст.

Анна потерла виски, а затем встала.

— Вы знаете, что мне нужно пойти и изменить всё моделирование того, как будет развиваться дипломатическое будущее клана, верно? Планы, которые я строила по расширению клана в признанное суверенное государство, а не просто де-факто?

— Простите.

— Не то чтобы я не делала этого раньше. Вы ничто, Джейсон Асано, если не последовательный агент хаоса. Если на кого я и злюсь, так это на вашу бабушку больше, чем на вас. Я работала с ней над будущим клана.

— Не думаю, что она считает это. Её заботы — дипломатия и жизни членов клана. Я подозреваю, что она складывает всё это в коробку в своем уме с надписью «безумные научные махинации». Она, вероятно, лишила бы это финансирования, если бы я не предоставлял все средства.

***

Первая война вампиров закончилась без заключения. Люди и вампиры одинаково истощили себя и опасались эскалации после того, как вампиры получили в руки ядерное оружие. К тому моменту, когда клан Асано отступил в свои астральные пространства, военные базы на границе территории Клана Асано некоторое время пустовали. Восстановление этих баз ознаменовало возвращение к активным операциям, нанося удары по местам, предоставленным Элизабет.

В большинстве случаев всё, что они находили, были недавно заброшенные объекты, но не всегда. Команда Найджела Торнтона работала с многонациональной ударной группой, когда они столкнулись с исследовательским центром, который всё ещё эвакуировался. Найджел был золотого ранга и в итоге столкнулся с золотым рангом на другой стороне, Джеком Герлингом. Кровавый клон теперь активно противостоял им, свободный от влияния Элизабет.

Вмешательство Герлинга ограничило успех рейда. Вампиры и исследователи, которые не успели эвакуироваться до прибытия сил людей и клана Асано, были убиты, а не захвачены, сам Герлинг позаботился о том, чтобы у людей не было пленных. Серебряной подкладкой было то, что Герлинг был сосредоточен на убийстве своих собственных людей, а не на нацеливании на серебряную команду Найджела.

После рейда Найджел лежал на каталке в лазарете базы. В отдельной комнате его осматривали несколько целителей. Они были серебряного ранга, быстро истощая себя усилиями по исцелению золотого ранга. Все они обернулись, когда открылась дверь и вошел Джейсон, а Нил — прямо за ним.

— Можете идти, — сказал Джейсон целителям, которые разбежались, как жуки после включения света. Нил уже был фигурой восхищения и иногда запугивания для целителей клана. Более того, Джейсон был Джейсоном. Для клана, даже больше, чем для мира в целом, он был воплощением тайны и силы.

— Как он? — спросил Джейсон Нила, который использовал свою силу восприятия, чтобы оценить состояние Найджела.

— Я в порядке, — настаивал Найджел и попытался сесть. Он подозрительно посмотрел на Нила, когда целитель легко толкнул его обратно.

— У тебя есть врожденная восстановительная способность золотого ранга, и тебе всё ещё нужно активное исцеление, — сказал Нил. — Это не «в порядке».

Нил повернулся к Джейсону.

— Какой-то эффект ранения, — объяснил он. — Препятствует исцелению и не может быть очищен, если сначала не снять отдельный эффект кровотечения. Поскольку кровотечение — это также эффект ранения, который поглощает исцеление, это неприятная комбинация. Если бы я не знал лучше, я бы сказал, что это сделал ты, Джейсон.

— Ты уверен, что знаешь лучше? Это мог быть я.

— Это два эффекта, а не двадцать. Я узнаю твою чепуху, когда вижу её. В основном, мне нужно влить огромное количество магии, чтобы исцелить через это, вот почему это было так трудно для серебряных рангов. Он будет в порядке.

— А как насчет моей команды? — спросил Найджел.

— Уже позаботились, — заверил его Нил. — Ты проделал хорошую работу, сохраняя их в безопасности. Принимать эффекты золотого ранга, будучи серебром, тяжело, особенно такие.

— Хорошо, — сказал Найджел. Он заметно расслабился и лег обратно на каталку.

— Говорят, ты столкнулся с Герлингом, — сказал Джейсон.

— Да. И я бы сказал, что он казался живым, но я мог чувствовать смерть в его ауре. Но не обычную смерть. Это было неправильно. Мерзко. Испорчено.

— Нежизнь, — сказал Нил.

— Да, — сказал Джейсон. — Найджел, расскажи мне всё.