Глава 986: Смерти, которые мы не смогли предотвратить

Бистро, как и весь город, казалось чем-то из черно-белого фильма. Еда была исключением, яркие цвета делали её вид таким же привлекательным, как и вкус. У Зары перед ней были три кусочка пирога: персиковый, яблочный и вишневый. У Джейсона были блины, погребенные где-то под ягодным соусом, взбитыми сливками и горой фруктов.

Сидя в кабинке, пара игнорировала взгляды своих собратьев-посетителей, в основном вампиров. У каждой кабинки и столика был экран приватности, отсекающий шепот и позволяющий им не беспокоиться о подслушивании.

— Что думаешь? — спросила Зара, а затем отправила в рот кусочек персикового пирога.

— Мои инстинкты подсказывают, что это будет новая война вампиров. Что-то хуже того, что было раньше, потому что она не ограничится Европой или полями сражений. Я думаю, что Элизабет засеяла мир скрытым живым оружием. Кровавые дубы и всё, что было вложено в того беднягу в самолете.

— Но она сейчас в твоих руках, верно?

— Это может быть не совсем хорошо. Элизабет искала рычаги давления. Триггеры, которые не стоит нажимать, в обмен на то, что она хотела. Ядерное оружие, которое она всё ещё контролирует, так что мы можем его зачистить. Но всё это биологическое оружие. Она распространяла его через населенные пункты по всей планете. И теперь они в руках Маккина и других лордов-вампиров. Людей, которые ищут не рычаги давления, а оружие.

Он покачал головой.

— Я должен был догадаться, — продолжил он. — Я мыслил терминами Паллимустуса, где личная сила — это всё. Я действовал так на Земле и продолжаю попадать впросак. Здесь они лучше работают с несоразмерными уровнями силы. Повстанчество, инфильтрация, партизанская тактика. Гражданские цели.

Зара издала ободряющие звуки с набитым ртом, жестом приглашая его продолжить.

— Элизабет создала оружие и стратегии настолько ужасные, что знала: мы пойдем на огромные уступки, чтобы предотвратить их использование, — сказал он. — Теперь они в руках людей, которые полностью намерены их использовать, тогда как она с радостью предала бы свой собственный вид и держала бы свою коробку ужасов закрытой, если бы это означало её собственное продвижение.

— Она не благородна.

— Благородство может поцеловать меня в зад. Оно приводит к гибели людей; разжигает войны. Если это остановит гибель людей, я каждый раз буду выбирать бесстыдного оппортуниста. Или буду им, если придется. Элизабет хотела выбраться, но вампиры хотят королевство, где людей выращивают как скот. Эти кровавые фермы не только для того, чтобы пускать людей на кровь, Зара; они также для их разведения. Эти места так же плохи или хуже, чем всё, что я видел как искатель приключений. Не говоря уже о жертвах, командам клана, зачищающим их, нужна психологическая помощь после увиденного. А люди, которые действительно находятся там? Я не знаю, как человек может вернуться после такого.

Зара посмотрела на него и отложила нож и вилку.

— Ты, кажется, хочешь сказать, что иметь дело с вампирами будет намного сложнее, чем ты думал до возвращения.

— В основном, да. Я полагал, что у нас достаточно золотых рангов, чтобы пронестись по Европе, как цунами, но реальность намного сложнее.

— Джейсон, помнишь, когда ты только стал искателем приключений, и тебе прочитали лекцию о том, как всё будет легко?

Он одарил её плоским взглядом. Она ухмыльнулась, взяла столовые приборы и продолжила есть, запихивая в рот вилку пирога.

— Я понимаю, что ты хочешь сказать, — сказал он. — Это тяжело. Это работа, и именно поэтому им нужны такие люди, как мы, чтобы её делать.

— Такие люди, как мы? — пробормотала она с набитым ртом, радуясь своему не-принцессному поведению.

— Психи, — объяснил Джейсон, и она кивнула в знак согласия.

— Я хотел привести своих друзей посмотреть на мой родной город, — сказал он. — Легко зачистить вампиров; показать Земле, что со мной шутки плохи. Великодушно выслушать извинения каждого за то, что они так много говорили о моём подбородке.

— Мне нравится твой подбородок.

— Спасибо.

— Особенно здесь, на Земле, где у вас есть эти бутылки, для открытия которых нужен инструмент.

Он бросил чернику, которая отскочила от её лба, её лицо приняло возмущенное выражение. Затем улыбка исчезла с его лица, и он повернулся к двери. Через несколько мгновений через неё вошел Крейг Вермиллион. Крейг огляделся, заметил Джейсона и направился к ним. Джейсон подвинулся в кабинке и пододвинул свою тарелку, освобождая место для вампира.

— Это правда? — спросил Крейг.

— Рад тебя видеть, Крейг. У меня всё хорошо, спасибо. Это Зара, она инопланетная принцесса.

— Это правда? — снова спросил Крейг, его взгляд был прикован к лицу Джейсона.

— Да, — сказал Джейсон. — Мы поймали её, и она здесь. Или, точнее, Зара поймала её, и она находится в безопасном месте внутри астрального пространства.

— Ты должен отдать её нам.

— Я действительно не должен.

— Джейсон, она…

— Я знаю, что она сделала, Крейг.

— Не думаю, что ты знаешь, Джейсон. Вампирское сообщество, может, и было тайным, но оно старше любой цивилизации, когда-либо появлявшейся на этой планете. Элизабет уничтожила это.

— Нет, Крейг, я уничтожил это. Это я изменил уровни магии Земли.

— Мы могли бы адаптироваться. Ты дал нам место, где мы всё ещё можем быть людьми. Но она объявила войну людям, положив конец любому нашему шансу существовать на этой планете. Всё, что у нас осталось, — это этот город и твоё обещание какого-то инопланетного мира.

Крейг остановил себя, заставляя сделать медленный вдох и выдох.

— Прости, Джейсон. Я не хочу звучать неблагодарно. Убежище, которое ты нам дал, спасло хотя бы некоторых из нас от падения в монструозность. Но мы потеряли девятнадцать из каждых двадцати вампиров — либо погибших в боях с людьми, либо ставших жаждущими крови хищниками, слишком далеко зашедшими, чтобы когда-либо снова стать людьми.

— Я не собираюсь претендовать на понимание того, через что прошли твои люди, Крейг. У меня всегда было лишь поверхностное понимание земных вампиров.

Подошла официантка, ожидая за пределами их пузыря приватности, прежде чем ей сделали жест войти. Крейг взял только кофе, подправленный, чтобы утолить вампирскую жажду. Она поставила кружку и налила кофе из кувшина в своей руке, прежде чем уйти. Крейг посмотрел на чашку, не поднимая её со стола.

— Джейсон, мои люди заслуживают справедливости.

— И ты думаешь, что убийство Элизабет даст её вам?

— Моим людям не понравится, что ты защищаешь её, Джейсон.

— Ты думаешь, я этого не знаю? Я могу сказать тебе прямо сейчас каждое слово, произнесенное каждым вампиром в этом городе за последние два десятилетия. Очевидно, я хотел бы иметь добрую волю людей, которые здесь живут, но мне она не требуется. Уродливая правда, Крейг, заключается в том, что твоим вампирам нужен я, а мне они не нужны. Вообще. Я — земля, по которой они ходят, и вечная ночь. Моя сила вплетена в урожаи, которые растут под лунным светом, чтобы кормить вас. Это означает, что я не подотчетен твоим людям.

— Мы подотчетны тебе, — горько сказал Крейг.

— И что я просил от вас? — парировал Джейсон. — Что я сделал, кроме того, что дал вашим людям убежище? Помнишь, когда мы встретились, Крейг? Я выходил из войны против бесконечных монстров, культистов и сущности, создающей вселенные. Войны, в которой я погиб, помогая победить. Я был зол. Тупым инструментом, делающим кровавый выбор, который стоил жизней.

— Я помню.

— Теперь ты сам прошел через войну. Ту, которая сошла на нет, вместо того чтобы достичь финала, оставив тебя и твоих людей в подвешенном состоянии. Беженцы, зависящие от щедрости человека не твоего вида, с репутацией, которую было бы щедро назвать непоследовательной. Твои враги всё ещё там, и теперь один из них — возможно, худший из всех — в пределах досягаемости. Конечно, ты хочешь мести.

— Справедливости.

— Справедливость, Крейг, — это делать лучшее для тех, кто остался, а не проливать кровь за тех, кто ушел. Мертвая, она не дает нам ничего. Живая, она обладает информацией, которая может спасти жизни. Желание твоих людей увидеть её в земле заслужено тяжелым трудом, но не может предложить ничего, кроме новых смертей.

— Мы не можем позволить ей разгуливать на свободе.

— Она не свободна, Крейг, и никогда не будет. Элизабет исчерпала себя как активная сила. Единственная угроза, которую она представляет, — это удержание информации, которая могла бы спасти жертв или выиграть битвы. У тебя есть моё слово, что, пока она жива, она никогда не вырвется из хватки моей силы. Никогда больше не вкусит свободы. Но, в конечном счете, мои обещания не имеют значения. Ты говоришь, что не можешь этого допустить, но ты можешь, и ты будешь, потому что у тебя нет другого выбора.

— У тебя есть. Ты можешь отдать её нам.

— Да, но я не буду. Я решаю, что с ней делать, и я не позволю себя переубедить.

— Джейсон, если ты не отдашь её, некоторые из моих людей могут сделать что-то глупое.

— Я дам тебе знать, если кто-то из них замышляет что-то. Лучше, если ты остановишь это без необходимости моего вмешательства.

— Ты хочешь сказать, что шпионишь за нами?

— Не активно, но тебе уже говорили, что это место существует как аспект моей силы. Я знаю, что делает каждый в каждом домене и на каждой планете, которая принадлежит мне. Каждый из ваших вампиров и членов моего клана. Город людей, называемых светлосердечными в другой вселенной. Можешь считать это вторжением в частную жизнь, если хочешь, Крейг, но с таким же успехом можешь арестовать ветер за незаконное проникновение. Это просто природа вещей.

— Не буду лгать, Джейсон: мне не нравится ничего из того, что я слышу.

— Мне бы тоже не понравилось на твоем месте.

Крейг осушил чашку кофе одним махом, затем поднялся на ноги.

— Вампиры не стареют, Джейсон. Мы помним старые раны. Но мы помним и доброту, и я не забуду, что ты принял моих людей, когда мир отвернулся от нас. Мы знаем, что ты сделал и продолжаешь делать для нас. Я буду держать своих вампиров в узде, но, пожалуйста, помни о нас. Я хочу, чтобы мои люди жили, а не просто выживали.

— Возможно, чтобы сделать это, — предположила Зара, — тебе нужно начать смотреть вперед, а не назад. Я знаю, это нелегко, учитывая то, через что вы прошли, но это может быть единственный способ для твоих людей оставить позади то, что вы потеряли.

— Ты права, — холодно сказал Крейг. — Это нелегко.

Джейсон наблюдал, как Крейг покидает бистро, затем в разочаровании бросил вилку на стол. Зара протянула руку и накрыла его ладонь своей.

— Всё прошло так хорошо, как только можно было ожидать, — сказала она ему.

— Дело не в этом. Крейг был другом, когда-то. Теперь он смотрит на меня и видит… не знаю. Но это были не глаза друга.

— Я знаю этот взгляд, — сказала Зара. — Так люди смотрят на лорда.

— Я не лорд.

— Нет, ты король. А король не может быть другом, когда приходит время править.

— Это ощущается как потеря. Я хочу друзей, а не подданных.

— Цена того, чтобы быть королем.

— Я хочу поспорить, но это свело бы на нет смысл окружения себя людьми, которые знают, о чем говорят. Принцесса.

— Мне жаль его. Он выглядел уставшим.

— Я знаю. Я устал от всего, что происходит, но он прошел через гораздо худшее. Потерял большинство своих людей и был вынужден запереться в городе моего создания.

— Снова светлосердечные.

— Именно. Это то, чем стала моя жизнь теперь? Соскребать то, что осталось от уничтоженных сообществ?

— У тебя будет шанс отдохнуть. Особенно если ты оставишь всё людям. В конце концов, это их планета. Я не говорю не помогать им, но и не захватывай власть. Дай им шанс сделать всё правильно, но дай им понять, что ты рядом, если понадобишься.

— Если я вызову оперативную группу сейчас, чтобы допросить Элизабет, буду ли я выглядеть непоследовательным? Я сделал такой большой акцент на том, что это моё дело, на большой встрече.

— Если бы ты сделал это, это было бы в твоем царстве, с твоим аватаром, стоящим там и жутко пялящимся на них всё время?

— Не жутко.

— Тогда это будет под твоей юрисдикцией. Ты просто достаточно умен и великодушен, чтобы включить их. Пусть Анна продаст это; она, вероятно, сможет выбить из них некоторые уступки за право участвовать. Но приняла ли Элизабет твои условия?

— О том, что она сотрудничает, а я убью её, если хоть на секунду подумаю, что она что-то скрывает? Она говорит «да», но даже я не могу прочитать эту женщину. Я собираюсь привлечь людей из оперативной группы для её допроса под моим присмотром. У меня есть сила, но мне не помешал бы кто-то, ориентированный на детали, кто знает, как допрашивать субъекта. Я склонен отвлекаться от темы. Упускать детали. Посмотрим, что она нам даст, и будем действовать дальше.

— Ну, что ещё на повестке дня?

— Я хочу посмотреть, что мы выяснили о той штуке, что была в теле того бедняги. У меня есть наши люди, работающие над этим, вместе с некоторыми специалистами клана. Хотя у них не было достаточно времени, чтобы получить какие-либо результаты. Тем временем, есть кое-кто, кого я хочу проверить.

***

В доме в деревне Асано, вырытом в скале, Холли Макроссан тупо смотрела на океан. Её кресло было поставлено перед стеклянной стеной, а большая часть комнаты оставалась за спиной.

— Моя семья в Сиднее, — сказала она, её голос звучал пусто. — Я смогла поехать и сообщить новости лично. Сказать брату, что сын, которого он доверил моей заботе, мертв. Но мне нужно было выбраться. Так много вопросов, на которые я не могла ответить. Обвинения, с которыми я не могла столкнуться. Они не говорили этого, но им и не нужно было. Я видела это в их глазах.

— Мне жаль, — сказал Джейсон. — У меня пока нет ответов для вас. Когда будут, вы их получите.

Он стоял посреди комнаты, вне её поля зрения.

— Уверена, всё это будет засекречено, — сказала она. — Важные люди и их важные секреты.

— Я не подотчетен им. Я расскажу вам столько, сколько вы захотите знать, до предела моего собственного понимания.

— «Почему» не имеет значения. Это ведь на самом деле было не про него, правда? Это было про меня.

Джейсон не ответил.

— Это правда, что она вышла из него только потому, что вы поняли, что она там? — спросила она.

— Да.

— Значит, если бы вы не навестили меня в том самолете…

— Он был бы всё ещё жив, да.

— Вы ведь не знали, что она в нём, правда? Не до того, как пришли к нам.

— Я вообще не знал, что такая вещь существует.

— Даже так, я нахожу вас легкой мишенью для своего гнева. Вы его не заслуживаете, но с каких пор «заслуживаете» имеет значение?

— Только тогда, когда мы так решаем. Когда можем. У меня больше силы, чем у большинства, и я всё равно обнаруживаю, что не дотягиваю, как это было с вашим племянником. Мне жаль, что я подвел его.

— Вы спасли много жизней, мистер Асано?

— Да.

— Наверное, много людей, которых вы не смогли, правда?

— Да.

— Как вы с этим живете?

— Не уверен, что живу. Мой терапевт говорит, что мне нужно принять свои неудачи и отпустить их. Сосредоточиться на том, чтобы сделать лучше в следующий раз.

— И это то, что вы делаете, да? Принимаете неудачи?

— Нет, — сказал он. — Я не принимаю. Я работаю с людьми, которые делают то же, что и я. Никто из нас не принимает смерти, которые мы не смогли предотвратить.

— Как ваша подруга. Та, которая вытащила меня из самолета. Я не помню её имени.

— Софи Уэкслер.

— Спасла мне жизнь, полагаю, вытащив меня оттуда. Когда будете уходить, поблагодарите её за меня.

Джейсон понял намек и направился к лестнице. Он выйдет наружу, прежде чем порталиться прочь. Он был на лестнице, когда она снова заговорила.

— Мистер Асано?

— Да?

— Софи. Она свободна?

Брови Джейсона поднялись.

— Нет.

— Ну ладно, — пробормотала Холли. — Всё равно бы ничего не вышло, полагаю.

Джейсон посмотрел на Холли с вершины лестницы. Он не мог хорошо её видеть, скрытую большим креслом.

— Если вам что-то понадобится, миссис Макроссан, что угодно, просто попросите. Я серьезно. Всё, что в моих силах дать.

— Можете вернуть моего племянника? Я слышала, вы вернулись с того света.

— Это выше моих сил, простите. Мы думаем, что могут быть другие, подобные вашему племяннику, и пытаемся найти способ идентифицировать и спасти их. Прежде чем штука внутри них активируется. Это не поможет вашему племяннику, но может спасти других.

— Вы сказали просить, если я чего-то хочу.

— Да.

— Просить кого?

— Просто просите, миссис Макроссан. Я узнаю.