Глава 984: Что дремлет под горой

— Плиту, которой я закрыла дверь, я укрепила своей магией, — сказала Мари. — Потребуется значительная сила, чтобы…

Меч вонзился в плиту, словно противобункерная ракета, наполнив комнату каменной пылью. Высокий мужчина с темными волосами, бледной кожей и поразительными голубыми глазами прошел сквозь облако пыли, появившись перед Элизабет и Мари.

— Что ж, — произнесла Элизабет. — А ты довольно симпатичный…

Меч, пробивший плиту, вылетел из пыли, пронзил Элизабет, отбросил её через всю комнату и пригвоздил к стене. Её тело стало нечетким, превратилось в туман, соскользнуло с клинка и смешалось с пылью. Сверкнула дуга молнии, танцуя в пыли и очерчивая фигуру женщины. Раздался душераздирающий крик, Элизабет снова стала твердой и упала на пол.

— Там, откуда я родом, мы знаем, как обращаться с вампирами. Даже с сильными.

Стоя в глубине комнаты, у стены, к которой была пригвождена Элизабет, Мари наблюдала, как появилась женщина, чьи глаза и волосы сверкали, как сапфиры под солнечным светом. Она стояла над поверженной Элизабет.

— Я знаю, что потребуется нечто большее, чем это, чтобы удержать тебя, пиявка, но тебе было бы разумно оставаться на полу. Говори только тогда, когда к тебе обращаются, или не делай того, что тебе велено, когда велено, и тебя ждет состояние, в котором нам придется носить тебя в мешке. Забирай их, Тренчант.

— Слушаюсь, ваше высочество, — сказал мужчина, когда она развернулась и зашагала прочь, вновь растворившись в пыли.

***

— Похоже, мы пришли к консенсусу, что на данном этапе слишком много переменных, чтобы предпринимать решительные действия, — сказал директор ЦРУ Барстоу. — Угроза ядерных устройств, приобретенных вампирами, сохраняется, и мы еще не нанесли на карту разногласия в их рядах. Мы знаем, что Элизабет, известная как королева вампиров, потеряла большую часть, если не всё своё влияние на них. Пока мы не разберемся в их новой структуре власти, нам следует воздержаться от слепых действий против них.

Большинство присутствующих, включая директора, участвовали удаленно с помощью магических голограмм. Джейсон и несколько других смотрели на головы, парящие над столом перед сиденьями.

— Следующим шагом должно стать использование разведданных, которые мы собрали к настоящему времени, чтобы сузить фокус, — продолжила она. — Таким образом, мы сможем направить информацию, необходимую для принятия более эффективных решений. Прежде чем предпринимать смелые действия, мы должны убедиться, что они также являются обоснованными.

У Джейсона сложилось четкое впечатление, что присутствующие члены разведывательного сообщества держат его за руку, обучая базовым принципам своего ремесла. Он не жаловался, так как давно усвоил: если притворяться, что знаешь, что делаешь, далеко не уедешь, прежде чем всё развалится. У него были свои области компетенции, а у них — свои. Он был бы глупцом, если бы упустил шанс поучиться.

— Мистер Асано, — сказала Барстоу. — Я знаю, что вы крайне увлечены проблемой ядра реальности. Я бы почтительно отметила, что, поскольку нашим следующим шагом является глубокое погружение в деятельность швейцарских отделений Сети, земной контингент этой оперативной группы лучше всего оснащен для решения этой задачи.

Многие лица нервно повернулись в сторону Джейсона.

— Я согласен, — сказал он.

— Если позволите мне усомниться в том, что вы так легко согласились, — сказала Барстоу, — думаю, многие из нас ожидали большего сопротивления. Я понимаю, что ваша первоначальная реакция на открытие фермерства ядер реальности была бурной.

— Была, — сказал Джейсон. — Это одна из нескольких причин, по которой мне лучше отступить. Ценой отказа от скромности скажу: я чудовищно силен. Сочетание этого с сильными эмоциональными реакциями — не рецепт для хорошего суждения. Кроме того, как я собирался сообщить миссис Макроссан до последнего инцидента, пришло время мне подкрепить слова делом.

Он отпил из стакана воды, стоявшего перед ним на столе, прежде чем продолжить.

— Не секрет, что у меня есть некоторые проблемы с доверием к сильным мира сего и их ответственности перед ним. Но теперь я дал вам всю информацию, которую мог. Я не знаю, сколько из вас решили поверить в то, что я сказал, или в какой степени, но я выложил свои карты на стол. Теперь пришло время проявить доверие. Ставки, на которые мы играем, у вас перед глазами. Мне нужно увидеть, что вы сделаете с этой информацией.

— А если нам не понравится то, что мы увидим? — спросил шеф Кольер из Секретной разведывательной службы Соединенного Королевства.

— Я сделал ряд угроз насчет того, что не буду захватывать мир, если не придется, — сказал Джейсон. — Оглядываясь назад, это было по-детски и самонадеянно. Я упивался силой, которой обладаю, по сравнению с той, что была у меня в прошлую поездку на Землю. Правда в том, что я не собираюсь завоевывать Землю, независимо от того, что вы сделаете. Но если я не захочу мириться с тем, как правят этим миром, я заберу своих людей, уйду и никогда не вернусь.

— Это звучит скорее как стимул, чем как угроза, — сказал генеральный директор Макмиллан из АСИР. Австралийский лидер разведки был одним из немногих, кто присутствовал в Деревне Асано лично.

— Понимайте как хотите, — сказал Джейсон. — Но также подумайте о том, насколько мир изменился после моего последнего визита, начиная с того факта, что он всё ещё существует. Поколение пользователей эссенций, воспитанных по тренировочным программам Фарры Хурин и Роланда Ремора. Магические знания, которые мы распространили.

— Эти знания, — отметил Макмиллан, — это именно то, из-за чего мы преследуем Саймона Маккина. Он научился делать то, что делает, у Фарры Хурин.

— Да, — сказал Джейсон. — Знание — это сила, а силу можно использовать во зло. Я не пытаюсь спорить о том, было бы человечеству лучше никогда не учиться разводить огонь, потому что он обжигает. Вы спросили, довольно грубым образом, что потеряет Земля, если я уйду и заберу свой клан. Ответ на это — всё то, что я намерен принести в этот мир. Всё то, что клан подготовил и готов разделить.

— Не хотите ли выразиться конкретнее? — спросил Макмиллан. — Или вы собираетесь придерживаться расплывчатых обещаний?

— Что я хотел бы сделать, так это оторвать вам голову и засунуть её вам в задницу, но, похоже, она у вас там уже и так находится. Так что, полагаю, расплывчатые обещания.

Джейсон поднялся.

— Поскольку я, кажется, утратил способность быть вежливым, думаю, я закончу своё участие в этой встрече здесь. Пожалуйста, держите меня в курсе того, что дадут ваши расследования, и не стесняйтесь обращаться, если моя помощь будет уместна. Я сделаю то же самое со своим допросом королевы вампиров.

— Она у вас? — спросила Барстоу.

— Да, — сказал Джейсон. — А также Мари Финнеган, с которой, я уверен, вы захотите поговорить. Я передам её, когда закончу.

— А королева вампиров?

— Она принадлежит мне. Если мне понадобится помощь, я попрошу.

— А как насчет специалиста по порталам, работающего с Финнеган? — спросил чиновник Сети по имени Гейтс. — Его забрали из-под нашей стражи ваши соратники.

— Как только я пойму его роль во всём этом, я решу, что с ним делать. Он будет возвращен вам, если это будет уместно. Как только эта оперативная группа определит, какая часть Сети действовала против интересов планеты.

Гейтс тоже поднялся.

— Вы не можете винить всю Сеть за действия отдельных элементов.

По комнате большинство присутствующих поморщились. Сидя рядом с Джейсоном, Анна поднялась со своего места, но Джейсон сделал останавливающий жест.

— Всё в порядке, — сказал он. — Я собираюсь предположить, что мистер Гейтс не удосужился прочитать справочный брифинг и не пытался намеренно спровоцировать меня на то, чтобы убить его и стереть всякий след Сети с лица Земли. Однако я уйду, прежде чем сделаю или скажу что-то, что не смогу взять назад.

Джейсон вышел из комнаты, и Гейтс неловко сел обратно. Анна также заняла своё место, её взгляд задержался на чиновнике Сети.

— Я понимаю, мистер Гейтс, — сказала она. — Я была на вашем месте. Объясняла Джейсону Асано, что не вся Сеть пыталась его похитить. Или убить. Или удерживать и пытать его друга неделями. Но Асано был прав в том, что вы должны были увидеть этот конкретный триггер в досье на него, которое нам всем предоставили. А это значит, что либо вы только что приняли очень плохое решение, либо не читали материалы. В любом случае, я не считаю уместным, чтобы вы были представителем Сети в этом органе, и я выдвигаю предложение попросить Сеть прислать замену. Кто-нибудь поддержит это предложение?

***

Даниэль последовала за Джейсоном из его теневого портала. Они прибыли на его личный уровень административной башни Клана Асано в Словакии. Вдали от любопытных глаз он выпустил рык разочарования сквозь сжатые зубы.

— Я не могу сдержаться, — сказал он. — Думаю, я просто не создан для дипломатии.

— Мне показалось, что ты справился очень хорошо.

— Потому что я не убил того идиота на месте за то, что он намеренно провоцировал меня?

— Потому что ты предложил взвешенный ответ.

— Взвешенный? Я пригрозил убить его и уничтожить многовековую организацию, к которой он принадлежит.

— На Земле институциональная власть всегда имела вес. Это меняется по мере того, как люди обретают способность влиять на нации. Иерархии личной силы представляют собой фундаментальный сдвиг в динамике власти земного общества. Я не говорю тебе ничего, чего ты не знаешь, только то, что ты, кажется, с трудом принимаешь. Но ты должен принять это, если хочешь оставаться актуальным. И ты забываешь, что не только ты учишься этому. Люди, которые правят Землей, всё ещё пытаются понять, как ориентироваться в новой парадигме того, что значит быть могущественным. И ты, нравится тебе это или нет, — их самый наглядный урок в этом.

— Ты хочешь сказать, что Гейтс не смог адаптироваться к переменам.

— Я хочу сказать, что иногда дракону нужно напоминать людям, что дремлет под горой.

***

Небольшая толпа людей вошла в административное здание Клана Асано в Словакии. Золотые ранги Королевства Штормов окружили троих человек, проталкивая их через вестибюль. Все остановились, чтобы посмотреть на группу, излучающую силу и облаченную в экстравагантное оружие и доспехи. Трио, которое сопровождали, явно были пленниками, несмотря на то, что сами обладали аурами золотого ранга. У нескольких членов группы были сапфировые волосы, включая лидера, которая подала группе сигнал остановиться, прежде чем подойти к стойке регистрации.

Ресепшионист, Тони, нервно сглотнул.

— Чем могу помочь, принцесса?

— Где врата в астральное пространство?

— Третий мезонинный уровень. Сразу за стойкой с теппаньяки.

— Спасибо.

Она вернулась к группе, которая воспользовалась подъемной платформой, чтобы переместиться вверх по уровням грандиозного атриума. Они продолжали привлекать взгляды и шепот, наконец прибыв к черной каменной арке, наполненной бурлящей тьмой. Зара сначала отправила двоих своих людей, а затем приказала пленникам следовать за ними.

— Входите, — сказала она им.

— Вы не можете заставить нас пройти через портал, — сказала Мари.

— Нет, — согласился Джейсон, чей голос раздался у них за спиной. Никто не заметил его прибытия, но все обернулись, когда он заговорил. Он был в своих кровавых мантиях, и звездная пустота его плаща развевалась на ветру, которого не существовало.

— Мы не можем заставить вас пройти через портал, — сказал он. — Я могу сказать вам, что если вы не пройдете, я выведу вас из поля зрения членов моего клана и…

Он взглянул на семью, сидящую за столиком. Родители замерли, держа еду в неподвижных руках. Дети наблюдали с восторженным блеском в глазах.

— …сделаю с вами нечто весьма основательное и окончательное.

— Прошло много времени, Джейсон, — сказала Элизабет. — Я готовилась к этому с тех пор, как мы…

Тишина.

Джейсон не произнес этого слова. Он воплотил его в жизнь, и команда отозвалась, словно божественный указ. Весь атриум замер, единственным звуком было журчание фонтанов.

— Сделайте свой выбор, — сказал Джейсон. — Входите или нет. Если вы заговорите, это будет означать, что вы решили не входить.

Жидкость испачкала и без того грязные штаны Реми, и он пополз через портал. Элизабет и Мари последовали за ним.

— Дайте им душ, чистую одежду и что-нибудь поесть, — распорядился Джейсон.

— Чем нам кормить вампира? — спросила Зара.

— Там уже есть популяция вампиров. Есть еда, которая их поддержит. К сожалению, я не могу экспортировать её. Она требует моего влияния, поэтому работает только внутри моих владений.

Зара отправила остальных своих людей, а затем подошла ближе к Джейсону, встав прямо в его личном пространстве. Она откинула капюшон с его головы, открывая его лицо, а затем обвила руками его шею. Его глаза превратились из сине-оранжевых туманностей в темно-карие.

— Нет, оставь их, — сказала она. — Мне нравятся твои настоящие глаза.

— Ты же знаешь, что куча людей наблюдает за нами, верно?

— Пусть наблюдают, — сказала она и нежно поцеловала его в губы.

— Ты же знаешь, что подрываешь мой внушительный фасад, верно? — спросил он её.

С озорной улыбкой она грациозно отступила и прошла через портал. Он покачал головой, усмехнувшись с забавным раздражением, а затем последовал за ней.