Глава 981: Что значит навсегда

Джейсон оказался в ситуации, когда ему нечем было заняться. Буссингер теперь была с Карлосом, в начале того, что растянется на годы исследований. Политические советники Джейсона работали с фракциями Земли, выясняя, насколько грязными были отделения Сети, занимающиеся фермерством ядер реальности. Люди Зары из Королевства Штормов искали в Северном море лабораторию на подводной лодке, а также королеву вампиров, которая, как они надеялись, там пряталась.

Он сопротивлялся желанию присоединиться к поискам лично. Мало того, что его набор навыков не был полезен, так еще и между ним и искателями приключений из Римароса существовало напряжение. Им не нравились, с их точки зрения, его двусмысленные отношения с их принцессой. Джейсон не находил их двусмысленными вовсе, пока они были на Земле. Именно по возвращении в Паллимустус все станет сложнее. Он решил не дразнить этого конкретного медведя, даже несмотря на заманчивую привлекательность логова злодея в виде подводной лаборатории.

Будучи занятым, сначала в Австралии, затем в Пакистане, а потом в Европе, Джейсон тихо ушел, чтобы побыть в одиночестве, фамильяров в расчет не берем. Большая часть его семьи проживала в его французском духовном домене, поэтому он отправился в Словакию и добавил дополнительный этаж к вершине административной башни.

Самая большая комната его личного этажа имела одну стену, выходящую на террасу. Другие стены были по большей части покрыты стеллажами с нишами от пола до потолка, заполненными настольными играми. В комнате было установлено несколько игровых столов, а также письменный стол и зона отдыха с мини-кухней. Гордон и Колин находились в зоне отдыха, Гордон парил над облачным диваном, просматривая Мэри Поппинс: Тайна зонтика. Это был, по-видимому, седьмой фильм в серии, и причина, по которой Джейсон не жалел, что пропустил последние пятнадцать лет кино. Колин в данный момент представлял собой кучу пиявок в большой стеклянной чаше, зарытую в куски сырого, кровавого мяса монстра.

Джейсон стоял посреди комнаты, осматривая игры, выстроившиеся вдоль стен, сложенные по четыре или пять в нише. Тень парил в воздухе рядом с ним.

— Большинству из них уже десятилетия, — задумчиво произнес он.

— Вы унаследовали их от своего друга Грега, не так ли? — спросил Тень.

— Большую часть. Его давно нет, а человек, который его убил, все еще бродит где-то там. В качестве какого-то нежити-кровавого раба, но он где-то там.

— Не чувствуйте слишком сильной обиды за судьбу Джека Герлинга, мистер Асано. Если его душа была в ловушке с тех пор, как он умер в той зоне трансформации, его существование будет мучительным. Запертая душа, которая должна была перейти в иной мир, со временем становится все более нестабильной, пока не превращается в одну лишь бесчувственную ярость.

— Как те плотские мерзости в том астральном пространстве, в котором вы были заперты, когда мы встретились.

— Действительно. Герлинг вряд ли уже потерял рассудок, но его существование, вероятно, является постоянным страданием и мукой. Разум может выносить это лишь до определенного момента. Что вы сделаете, когда поймаете его?

— Освобожу. Этот человек мертв. Он просто душа, которой пора двигаться дальше.

— У вас нет искушения использовать его состояние для мести?

— Делать такое с душой просто неправильно. То, что это душа дрянного человека, ничего не меняет.

— Я рад слышать, что вы так говорите, мистер Асано. Я, может, больше и не связан со своим отцом и его целью, но я все еще верю в святость смерти.

Джейсон подошел к стене и слегка провел пальцами по стопке игровых коробок, а затем позволил руке упасть вдоль тела.

— Прошло так много времени, — сказал он.

— Это вопрос перспективы, мистер Асано.

Джейсон кивнул.

— Каково это, Тень? Жить так долго?

— Время не течет быстрее для бессмертных. Вы и я живем день за днем, год за годом, точно так же, как и все остальные. По моему опыту, люди мыслят отрезками времени. Я обнаружил, что смертные, ставшие вечными, все равно склонны мыслить жизнями. Это не только соответствует их формирующему опыту, но и позволяет им проживать жизни рядом с теми, кто не будет жить вечно. Они могут где-то обосноваться, прожить жизнь. Завести друзей, детей. Затем эти люди стареют и в конце концов умирают. Затем обычно наступает время, когда они изолируют себя. Размышляют о природе утраты и вечности. Затем у них происходит встреча, появляется друг, и все начинается сначала.

— Кажется, со временем это может достать. Сделать тебя черствым к утратам. Или можно пойти другим путем и стать настолько чувствительным к ним, что боишься заводить любые связи.

— И то, и другое неизбежно, но вы недооцениваете, что значит навсегда, мистер Асано. Всегда есть завтра. Всегда есть время, чтобы все стало лучше или хуже, сколько бы времени на это ни ушло. Иногда вы находите это изменение внутри себя, а иногда вам нужен толчок. Мисс Доун была послана к вам, чтобы дать ей этот толчок, хотя я подозреваю, что вы подтолкнули сильнее, чем ожидал Мировой Феникс.

Джейсон усмехнулся, затем направился в зону отдыха. Он взял кувшин с соком из холодильника, затем стакан и миску из шкафа. Он поставил их на журнальный столик и лениво плюхнулся на облачный диван, рядом с Гордоном. Со стоном Джейсон сел и налил сок в стакан и миску. Пока он взял стакан и отпил из него, Гордон отправил один из своих шаров к миске и впитал часть сока.

— А как насчет вас, Тень? — спросил Джейсон. — Вы никогда не были смертным. Каков ваш опыт бессмертия?

Фамильяр Тень подплыл к дивану.

— Я родился вечным, в месте, где нет времени, — сказал он. — Тем не менее, я все равно обнаруживаю, что разделяю свою жизнь на части, хотя и с большим разнообразием, чем кто-то, рожденный в физических мирах. Иногда я измеряю время жизнями, как те, кто родился смертным. Случаи, когда я был фамильяром, например. В другое время это опыт, такой как пребывание в ловушке в астральном пространстве, где мы встретились.

— Как это произошло, в точности? Вы тогда были фамильяром, верно? У кого-то, у кого была темная эссенция, как у меня?

— Да. У фамильяров и их пользователей эссенций могут случаться размолвки. Это наиболее распространено в случае с призванными фамильярами, такими как я. Когда один или оба не желают продолжать связь, другого легко призвать. Более радикальные разрывы могут происходить, когда одна сторона предает другую, но это чаще случается с привязанными фамильярами.

— Как основатель Сети и Норет.

— Действительно. Однако это может случиться и с призванными фамильярами. Мой призыватель, до вас, не только решил разорвать нашу связь, но сделать это так, чтобы привязать меня к тому месту.

— Как ему удалось сделать это без вашего ведома? От вас трудно хранить секреты, даже не разделяя связь.

— У каждого человека свои отношения с фамильяром, мистер Асано. Некоторые более близки и доверчивы, в то время как другие больше похожи на союз. Между мной и моим предыдущим призывателем была дистанция. Наши идеологии были разными, но не противоположными. У нас был формализованный контракт с определенными правилами. Тем не менее, это было бы невозможно без вмешательства моего брата.

— Амбер. Я помню, вы упоминали его, но никогда толком не говорили о том, что между вами произошло.

— Чтобы объяснить Амбера, я думаю, мне нужно, чтобы вы поняли, хотя бы немного, природу жизни как духовной сущности. Можно сказать, что для астральных существ наши души — это все, что мы есть. Мы — вещи, состоящие целиком из духа, простые и сфокусированные. Мы можем появиться на свет с определенной целью, а можем и нет, но наша природа четко определена. Колин родился как аватар голода, а Гордон как вестник аннигиляции. Я родился как пастырь смерти.

— Вы звучите как довольно зловещая группа, когда говорите это так.

— Мистер Асано, скажите мне, что вы никогда не стояли на крыше, ваш плащ развевался вокруг вас, и у вас в голове не проносились слова: «Я — ночь».

— Вы уходите от темы. Вы говорили о том, на что похожи астральные существа.

— Да, и вам нужно понять, чем отличается опыт смертных. У них есть духовный аспект, но они в первую очередь физические сущности. Их цель плохо определена, их природа сложна и противоречива сама по себе. Идея когнитивного диссонанса непостижима для астрального существа, но кажется неотъемлемой частью человеческого состояния. То же самое верно для большинства других разумных видов.

— Вы хотите сказать, что астральные существа рождаются с чувством того, кто и что вы есть, в то время как смертные проводят всю свою жизнь, выясняя это. И ошибаясь, большую часть времени.

— Адекватное обобщение. В астрале вещи имеют смысл. Нет необходимости интерпретировать или приписывать произвольную ценность. Воспринять вещь — значит знать эту вещь. Это часть того, как мы существуем в состоянии, где основные аспекты физической реальности, такие как течение времени, не существуют. Для нас физическая реальность бессмысленна, противоречива и ошеломляюща. Это также то, что делает ее увлекательной. В астрале мало смысла в любопытстве. Для тех, у кого смертный разум, это может казаться таинственным, но для уроженца астрал не таит в себе никаких тайн.

— Поэтому вы стали фамильяром? Вам было скучно?

— Нет. Концепция скуки — еще одна смертная черта. То, что я описывал, — это перспектива духовных сущностей, которые не взаимодействуют с физическими реальностями. Изолированных или новорожденных, какими были Гордон и Колин. Для многих этого достаточно. Но многие астральные сущности отвечают на призывы из физической реальности, чтобы стать фамильярами или служить другим целям.

— Потому что это помогает им получить авторитет?

— Да. В глубоком астрале, царстве полностью духовного, нет рангов силы, как в физических мирах. Есть просто авторитет действовать или отсутствие такового. По иронии судьбы, взаимодействие с физической реальностью — самый эффективный способ накопить авторитет. Единственные исключения — сущности, которые сами по себе являются двигателями, генерирующими авторитет. Это то, что отличает астральное существо от великого астрального существа.

— Значит, многие астральные существа становятся фамильярами, чтобы собрать авторитет.

— Есть и другие способы такого взаимодействия, но стать фамильяром — самый простой, последовательный и эффективный. Из моего описания вы должны понять, почему это привлекает астральных существ.

— Я рискну предположить, что физические миры начинают немного странно влиять на астральных существ.

— Да. Астральные существа единообразны по своей природе. Каждая тень Жнеца очень похожа на любую другую. Но как только мы знакомимся с хаосом физической реальности, мы начинаем развивать идиосинкразии. Основанные на нашей внутренней природе, но сформированные нашим опытом. Это дар, который дают нам смертные. Я был далеко на этом пути, когда мы встретились, но именно вы сформировали Колина и Гордона, как родитель.

Джейсон взглянул на своих других фамильяров. Гордон повернул один из своих парящих глазных шаров, чтобы посмотреть в ответ, остальные продолжали смотреть фильм. Кровавая рука выросла из большой миски Колина с пиявками и мясом, чтобы помахать. Джейсон неловко помахал в ответ.

— Да, это совсем не ужасающе, — сказал он, его голос был на октаву выше обычного.

— Как и у смертных, — продолжил Тень, — фамильяры, которые развивают индивидуальные личности, делают это с большими различиями. Поскольку мы перенимаем ценности и интересы, мы отклоняемся от нашей прежней единообразной природы. Это может привести к конфликту с себе подобными.

— И это то, что случилось с вами и Амбером? Я предполагаю, что это было больше, чем просто столкновение личностей, если он заставляет вашего призывателя обернуться против вас и запереть вас в астральном пространстве на столетия.

— Да, хотя это он воспользовался возможностью. Он способствовал существующим намерениям моего призывателя. В событиях, окружающих нашу встречу, мистер Асано, было больше, чем, я думаю, кто-либо из нас действительно знает. Мистер Бахадир обрисовал события того времени как охоту за сокровищами и состязание. Я считаю, что, по правде говоря, это было частью гораздо более крупного и долгого конфликта. Даже оружие алмазного ранга исторической значимости не стоит таких затрат времени, денег и влияния.

— Вы думаете, что с Орденом Жнеца связано что-то большее? Я слышал об их возвращении, но мы никогда по-настоящему с ними не сталкивались. Только периферийно, с Каллумом Морсом и мамой Софи.

— Возможно, мистер Бахадир был бы готов пролить больше света, теперь, когда вы больше не железного ранга. Или, возможно, он хранит доверие другого и не поделится их секретами.

— Вы думаете, ваш брат был втянут в это?

— Не думаю. Амбер всегда был оппортунистом в своем антагонизме. Урок, извлеченный из того, что я видел сквозь несколько его более спланированных схем.

— В чем его проблема с вами?

— По мере того как Амбер сам начал развивать личность, он стал зациклен на идее, что, отходя от наших исходных состояний, мы отказываемся от совершенства. Что чем больше мы меняемся, тем дальше падаем от благодати. Ирония, конечно, в том, что чем больше Амбер предавался своей растущей одержимости, тем больше он становился тем самым, что ненавидел.

— И он зациклился на вас?

— Дети Жнеца не известны большими отклонениями. Даже те, кто становится фамильярами, остаются в значительной степени верны своей природе. Амбер и я — те, кто ушел дальше всех от наших исходных состояний. Я принял это изменение, что только подпитывает антипатию Амбера. Единственное существо, которое он ненавидит больше, чем меня, — это он сам.

— Чего он хочет от вас?

— Он считает, что мы оба нуждаемся в наказании. Для него его собственная индивидуальность — уже достаточное наказание, но это состояние, которым я наслаждаюсь. Я брожу свободно, не просто желая, но жаждая быть измененным моим опытом.

— Что он сделает с тем, что вы разорвали связь со Жнецом?

— Не знаю. Он мало что может сделать, когда мы оба вечны. Ничто из того, что мы делаем друг с другом, не может быть постоянным, когда единственная абсолютная константа — это изменение. Возможно, он даже найдет способ вернуться к чистому состоянию, которое так почитает. Я полагаю, его намерение в отношении меня неизменно. Он стремится запереть меня. Лишить меня способности познавать и расти. Я срывал его намерения в прошлом, но не всегда. Наша встреча в астральном пространстве была не первым разом, когда он запирал меня каким-то образом, а у нас есть вечность. Он, несомненно, сделает это снова. Я полагаю, разница теперь в том, что вы будете включены в его планы.

— Не хочу обидеть, но ваш брат звучит как огромный придурок.

— Он несчастная душа. Ему был дан такой дар — шанс познавать космос всю вечность, — но он видит в этом лишь яд. Я надеюсь, он научится отпускать идеалы, которые не делают ничего, кроме как причиняют ему боль. Он не показывал никаких признаков этого все эти годы, но вечность — это долгое время.

— Значит, вы хотите сказать, что рано или поздно он объявится и создаст проблемы.

— Да. Скорее всего, в тот момент, когда мы будем наиболее уязвимы.

— Ну, это обнадеживает, — сказал Джейсон.

Рядом с ним на диване заговорил Гордон, его голос исходил из каждого его шара, как ангельский хор.

— Если хочешь взбодриться, можешь посмотреть этот фильм со мной.

Джейсон посмотрел на Гордона, затем на экран.

— Да, почему бы и нет, — сказал он и подался вперед, чтобы наполнить стакан соком. — Но тебе придется ввести меня в курс дела. Почему она в космосе?

— Оказывается, она все это время была инопланетянкой, — объяснил Гордон. — Тайка был очень взволнован этим. Он сказал, что это напомнило ему Горца 2, который, по его словам, лучший фильм в серии.

— Он думает, что Горец 2 — лучший? Что не так с этим человеком?