Глава 980: Единственное лекарство — смерть

Ритуальная комната была большим и пустым пространством. Стены и потолок были из простой, гладкой штукатурки, а пол — из полированного бетона. Освещение было немагическим, люминесцентным. Узкие вертикальные прорези были расположены в разных местах по стенам, от пола до потолка. Единственной другой постоянной деталью была единственная дверь, в комнате не было окон, украшений или мебели.

Ритуальная диаграмма, созданная Карлосом и Фаррой, занимала один угол, а обитатели комнаты собрались в другом конце. Буссингер смотрела на плотную сеть линий и символов, нарисованных на полу мелкими порошками разных цветов. Среди них лежали кучки духовных монет и других материалов, от кажущихся обыденными до экзотических. В стеклянной чаше была мутная вода, а рядом лежала куча маленьких металлических слитков. То, что выглядело как обычное яблоко, излучало магию, а огарок синей свечи горел зеленым светом. Пока она смотрела, расплавленный воск медленно полз вверх по огарку, восстанавливая свечу, словно двигаясь назад во времени.

Земля больше интересовалась магитехом, чем ритуальной магией, но она видела ритуалы несколько раз. По сравнению с тем, на что она сейчас смотрела, те ритуальные круги были детскими рисунками мелками. Единственным местом, не заполненным сложными линиями, был пустой круг в середине диаграммы. Там было как раз достаточно места, чтобы встал один человек.

— Пожалуйста, перейдите в середину ритуальной диаграммы, — сказал ей Карлос. — Будет лучше, если вы левитируете внутрь. Я знаю, что у вас координация золотого ранга, но спотыкание, если вы запрыгнете, будет стоить нам немало работы.

Она повернулась, чтобы посмотреть на него.

— У меня нет способности к левитации, — сказала она, поймав на себе странные взгляды всех, кроме Асано и Фарры Хурин.

— Я в значительной степени отвечаю за разделы, связанные с аурой, в программах обучения Фарры, — сказал Джейсон остальным. — Я был сосредоточен на людях, начинающих с нуля, а не на тех, кто уже достиг средних рангов, используя ядра. Руфус усовершенствовал то, что Фарра распространила по миру, но не стал распространять методы более высокого уровня. Не после того, как отношения между кланом и остальным миром начали портиться.

Он повернулся к Буссингер.

— Можете поблагодарить австралийское правительство за конфискацию земли моего дяди.

— Я не знаю, о чем вы говорите, — сказала она ему.

— Каждый серебряный ранг может выполнять простую левитацию, используя свою ауру, — объяснил Джейсон. — Вы можете использовать свою ауру на себе таким образом только в том случае, если вы немного странный, как вестники и...

— Не отвлекайся, Джейсон, — сказала ему Фарра голосом школьной учительницы.

— Извини. Суть в том, что один из первых уроков контроля ауры серебряного ранга — это левитация. Это не очень полезно, за исключением нишевых обстоятельств, но это очень базовый навык. На данный момент мне, вероятно, стоит левитировать вас внутрь.

— Нет, — сказал Карлос. — Круг чувствителен, и я не хочу, чтобы ваша аура загрязняла результаты. Вот почему я просил вас всех не использовать никаких активных способностей, и почему я велел выложить эту комнату магически подавляющими материалами. Точная ритуальная работа сложна, когда все здание является выражением вашей силы, Джейсон.

— Знаю, правда? — сказала Эми. — Мне приходилось делать то же самое каждый раз, когда я...

— К делу, — сказала ей Фарра тем же тоном мягкого упрека, который она использовала с Джейсоном.

— Мисс Буссингер, — сказал Карлос. — Пожалуйста, осторожно запрыгните в круг.

Буссингер прыгнула в круг. Это была легкая задача с ее силой и координацией, но она обнаружила, что почти споткнулась от нервозности.

— Это могло быть проще, если бы не было столько подготовки, — призналась она.

Карлос вытащил из кармана пульт дистанционного управления, и прозрачные панели выехали из прорезей в стене. Они отрезали угол комнаты, заключив Буссингер и ритуальный круг. Паническое выражение промелькнуло на ее лице, прежде чем она подавила его.

— Извините, — сказал Карлос. — Я должен был предупредить вас. Экраны нужны, чтобы отфильтровать любую постороннюю магию во время ритуала, а также отобразить результаты.

— Вы уверены, что это безопасно? — спросила Буссингер.

— Совершенно безвредно, — сказал Карлос.

— Просто я видела такие экраны по телевизору, когда люди устраивают взрывы.

— Это действительно похоже на них, — с энтузиазмом сказала Эми. — Это весело. Но не волнуйтесь; новые конструкции ритуальных кругов почти никогда не загораются.

— Почти никогда? — переспросила Буссингер.

— Новые ритуалы часто требуют устранения неполадок, — объяснила Эми. — Фарра, у тебя когда-нибудь загорался заново разработанный ритуальный круг?

— Перестань дразнить бедную женщину, — отчитала ее Фарра. — Ты такая же, как твой дядя. Мисс Буссингер, это очень старый ритуал, и в нем не будет ошибок, которые совершил бы чрезмерно усердный ритуалист...

Она взглянула на Эми.

— ...потому что они были слишком очарованы собственной изобретательностью.

— Эй...

— Как насчет того, чтобы начать, пока она не передумала? — предложил Джейсон.

Как только ритуал начался всерьез, наблюдатели за стеклом притихли. Это помогло успокоить нервы Буссингер, но она все равно чувствовала себя как рыба в аквариуме, пока они все смотрели на нее снаружи. Она уже собиралась спросить, когда все начнется, как почувствовала давление, давящее на нее. Это было похоже на погружение в жидкость, но в духовном смысле, давление заливало ее ауру.

Слабости в защите ее ауры были обнажены в короткие сроки. Духовное давление нашло каждый изъян, просачиваясь, как вода в плохо спроектированную подводную лодку. Она инстинктивно начала сопротивляться, но оно находило каждую щель и трещину в ее защите.

— Пожалуйста, не сопротивляйтесь процессу, — сказал Карлос. — Ваша манипуляция аурой все равно не справится с задачей, и вы только сделаете опыт более неприятным.

Прекратить сопротивление было все равно что заставить себя дышать под водой, зная, что утонешь. Она не могла заставить себя сделать это, пока чувство спокойствия не охватило ее, казалось бы, из ниоткуда. В один миг она перешла от состояния утопления в подводной лодке к плаванию в изоляционной камере, мирному и безопасному. Ее магическое восприятие угасло, и другие чувства последовали за ним, все погрузилось во тьму.

***

После того как Буссингер вошла в транс в середине ритуала, она стояла, без чувств и неподвижно, без сознания, но все еще на ногах. Когда ритуал подошел к концу, она начала падать. Клайв использовал свою способность «Юкстапозиция», чтобы поменяться с ней местами, и Джейсон поймал ее, прежде чем она ударилась о пол. Он отнес ее в центр комнаты, и облачная кровать выплыла из амулета-фляги на его шее. Он уложил ее и оставил Эми присматривать за ней.

Карлос убрал один из прозрачных экранов, чтобы Клайв мог выйти. Другой экран был залит цветом, как плоская лавовая лампа, отображая результаты ритуала. Джейсон и Карлос вглядывались в него с близкого расстояния, а Клайв и Фарра стояли позади них.

— Вам это понятно? — спросила Фарра Клайва.

— Нет, — сказал он. — Я баловался в большем количестве магических областей, чем следовало бы, но это выходит за рамки моего опыта. Ну, не полностью. Очевидно, это карта физико-духовного диссонанса через применение резонирующего...

— О, да, очевидно, — сказала Фарра. — Джейсон, ты понимаешь это?

— Понимаю, — сказал он. — У меня был аватар, работающий с Карлосом все время моего отсутствия. Он учился, и я впитал эти знания, как книгу навыков.

Он указал на дисплей.

— Вы видите это? — спросил он Карлоса.

— Вижу, — сказал Карлос, его голос был благоговейным шепотом. — Это то, что ты видел во время боя?

— Я не был уверен, но это подтверждает, верно?

— Нам нужно провести больше тестов, — сказал Карлос. — Много больше тестов, начиная с этого снова, чтобы повторить результаты. Но это сильный показатель, да. Ты сказал, что это сделала способность эссенции?

— Да. Ты когда-нибудь слышал о силе, которая может такое?

— Никогда, — сказал Карлос. — Если бы кто-то знал о чем-то подобном, это был бы я. Я никогда не слышал о способности эссенции или любом другом виде силы, способном на такое. Единственное, о чем я даже слышал, что предполагает возможность этого, было бы...

— Реликвия Чистоты, из-за которой все на Палли сражаются.

— Именно, — кивнул Карлос. — Я даже не могу представить последствия этого, даже если эффект силы настолько мал, что не имеет практического влияния.

— Но она могла бы продолжать использовать ее, верно? Это способность эссенции, так что она могла бы использовать ее снова и снова.

— Думаю, именно это она и делала, — сказал Карлос, указывая на раздел результатов. — Это не результат одного использования, а накопление эффекта, который повторялся. Видишь, насколько ничтожен каждый отдельный результат.

Джейсон приблизил лицо вплотную к экрану.

— Ты прав, — сказал он. — Отдельные случаи почти незаметны.

— За исключением того, что ты заметил один, — отметил Карлос. — Не с помощью ритуала, а только с помощью своих чувств ауры. Причем в разгар боя. Насколько чувствительно твое духовное восприятие, в точности?

— Э-э, довольно?

— Довольно? Почувствовать это было бы все равно что напрямую воспринимать пространственную границу вселенной одними лишь магическими чувствами.

— Э-э...

Карлос провел рукой по лицу.

— Почему ты бегаешь и сражаешься с монстрами, когда у тебя есть такие способности? Ты должен посвятить свою жизнь магическим исследованиям!

— Да! — воскликнул Клайв. — Я говорю это годами.

— Можно нам перестать жаловаться на то, что Джейсон не реализует свой потенциал, достаточно долго, чтобы кто-то сказал мне, что происходит? — спросила Фарра.

— Не реализую свой... Я создал вселенную!

— У тебя уже был духовный мир, — пренебрежительно сказала Фарра. — Это было меньше похоже на создание вселенной, чем просто на ремонт.

Джейсон уставился на нее с отвисшей челюстью.

— На самом деле, — сказала Фарра, глядя на Буссингер, — прибереги объяснение на тот момент, когда она проснется. Похоже, это то, что она заслуживает услышать первой.

***

Глаза Буссингер распахнулись. Она лежала на облачной кровати, парящей над полом ритуальной комнаты. Лежать в ней было все равно что находиться в мягком водяном матрасе под сильными обезболивающими.

— С возвращением, — сказала Эми Асано с улыбкой. Буссингер поняла, что ее рука находится в нежном, утешающем захвате. Она забрала руку и села, потратив момент, чтобы понять, как в этой невозможно мягкой мебели.

— Что случилось? — спросила она. — Я потеряла сознание?

— Дядя Джейсон сказал, что вы вошли в рефлексивное медитативное состояние. Как вы себя чувствуете?

— Я чувствую... Я не уверена.

Эми сидела на полу по-турецки, терпеливо ожидая, пока Буссингер поймет свое состояние. Нет, поняла Буссингер; Эми была не на полу, а над ним, паря прямо над полированным бетоном. Она проигнорировала парящую женщину, переключив внимание на себя. Она чувствовала себя хорошо. Свободной, почти, но странно специфическим и знакомым образом, который она не могла определить. Затем она узнала это чувство.

— Вы когда-нибудь пытались распутать узел, а он просто не поддавался? — спросила она Эми. — Вы дергаете и тянете, но он не сдвигается. Но потом, наконец, маленький кусочек поддается. Совсем немного, но вы знаете, что ухватились. Вам все еще придется поработать, чтобы распутать его полностью, но это тот самый момент, когда вы на верном пути. Понимаете, о чем я?

— Э-э, думаю, да? В смысле, я понимаю насчет узла, но не уверена, как это переводится в духовное состояние.

— Думаю, я, возможно, понимаю, — сказал Джейсон.

Буссингер встала, когда остальные подошли, Эми помогла ей, так как она на мгновение потеряла равновесие.

— У меня кружится голова, — сказала Буссингер. — У меня не кружилась голова лет двадцать.

Джейсон стоял перед ней.

— Вы в порядке? — спросил он.

— Да. Вы наконец собираетесь сказать мне, зачем привели меня сюда?

— Да. Думаю, то ощущение, которое вы чувствуете, возникло из-за медитативного транса, в котором вы оказались. По крайней мере, это то, что положило начало. У вас были проблемы с тем, чтобы отпустить контроль, поэтому я использовал свою ауру, чтобы немного подтолкнуть вас.

— Вы что? — спросил Карлос оттуда, где он все еще смотрел на результаты на экране. — Я же говорил вам не...

— Все было в порядке, — сказал Джейсон. — Мой контроль достаточно точен, чтобы не мешать вашему ритуалу.

— Так ты говоришь, — пробормотал Карлос, но вернулся к разглядыванию экрана.

— Вы подтолкнули меня в этот транс? — спросила Буссингер Джейсона.

— Да. Я подозреваю, что вы использовали более базовые техники медитации. Они работают для низких рангов, но не имеют тех же преимуществ на высоком ранге. Когда вы серебряного, и особенно золотого ранга, правильная техника медитации включает состояния транса и направленную циркуляцию маны. С некоторой помощью вы бессознательно впали в подобное состояние, и я думаю, это помогло вам почувствовать результаты того, что вы делали с собой уже некоторое время. Вы просто не осознавали, что делаете это.

— Делала что?

— Эту вашу способность. Молния Скорби. Она причиняет вам боль, но она также очищает от всего, что на вас влияет, верно?

— Верно.

— Карлос, вон там, уже давно исследует смежную область. Многие проклятия, глубокие проклятия, которые обычные силы не очищают, работают, эффективно покрывая вашу душу грязью. Он пытался выяснить, как удалить эту грязь, не убивая при этом людей, и добился некоторого успеха.

— Ограниченного успеха, в очень специфических случаях, — отозвался Карлос.

— Мы пришли к подозрению, что ваша сила может удалять часть этой духовной дряни с вашей собственной души, способом, недоступным обычным очищающим силам. Это работает только на вас, и эффект ничтожен, но, похоже, это удаляет часть духовной грязи, которая в настоящее время забивает вашу душу. Мы никогда не слышали о другой силе, которая может такое, даже в другом мире.

— Вы хотите сказать, что на моей душе есть грязь?

— Да. Много, и ваша сила удалила лишь крошечную часть. Я надеюсь, что ваша сила поможет ускорить исследования Карлоса. Найти способ исправить состояния, от которых страдают люди, где в настоящее время единственное лекарство — это смерть.

— Погодите, вернитесь к той части, где моя душа покрыта грязью. Когда это произошло? И как?

— Вы делали это с собой сами, — сказал Джейсон. — Каждый раз, когда вы поглощаете монстро-ядро, вы впитываете чистую, очищенную магию для развития своих способностей. Все остатки, которые делали монстра тем, чем он был, по сути, прилипают снаружи. Вот почему остатки монстро-ядер так легко почувствовать в ауре людей, потому что ауре приходится пробиваться сквозь них, чтобы проецироваться.

— Вы хотите сказать, что я удаляю остатки монстро-ядер? Остатки или что-то еще, что мешает людям повышать способности так, как вы?

— Да.

— Значит ли это, что я смогу тренироваться, как кто-то из другого мира? Мне просто нужно использовать свою способность достаточно, чтобы очистить все это?

— К сожалению, потребуется больше, чем это, — сказал он ей. — Вам пришлось бы облучать себя этой силой весь день, каждый день, около полутысячелетия, чтобы очистить достаточно, чтобы получить хотя бы частичный эффект.

— Тогда это не имеет значения.

— Напротив, это поразительное открытие. Если вы будете работать с Карлосом, возможно, когда-нибудь найдется способ очистить остатки монстро-ядер не только с вас, но и со всех остальных.