Глава 977: Всё быстро усложняется

Буссингер посмотрела вниз на обладателей эссенций золотого ранга. Не так давно она сказала бы, что эта группа, действуя сообща, могла бы совершить что угодно. Убить кого угодно, как бы тот ни был защищен. Уничтожить гражданскую инфраструктуру целой нации. Столько людей с такой силой — это была непобедимая, неудержимая сила.

Один человек разобрал их на части, словно разбирал пистолет для чистки. Она подозревала, что он даже не особо старался. Было хорошо известно, что Джейсон Асано использовал скрытность и тактику стычек, избегая прямого боя, однако именно напрямую он и вступил с ними в схватку. Он и его инопланетные приспешники обрушились на них, как монстры, вырванные из ночного кошмара.

Лес теневых деревьев, налагающих проклятия; инопланетный монстр, у которого были лучи и щит, как у космического корабля. Монстр-пасть, чья аура пожирающего миры голода была, возможно, более ужасающей, чем аура его хозяина. Что касается самого Асано, даже названия его способностей были тревожными. [Тяжесть греха]; [Пир крови]; [Цена отпущения]. Раскрытые Системой, они казались взятыми из проповеди какого-то проповедника крови и адского огня.

Теперь она стояла напротив этого человека, с рядом того, что выглядело как трупы, между ними. Она чувствовала, как их жизненная сила отчаянно цепляется за существование. Это отражалось в почерневшей плоти, цепляющейся за их скелеты.

— Как вы это делаете? — спросила она, указывая на них.

— Некроз-индуцирующие токсины, по большей части, усугубленные проклятиями, чтобы…

— Я не имею в виду, как вы физически это сделали, — поправилась она. — Я имею в виду, вы ведь когда-то были просто парнем, работающим в розничной торговле, верно?

— Ага.

— Через что вам пришлось пройти, чтобы заставить себя сделать нечто подобное с людьми?

— Не думаю, что те молнии, которые вы метали в мою сторону, предназначались для зарядки моего телефона, леди. Скажите мне, что вы не хотели, чтобы я был тем, кто лежит там.

Она подняла глаза, встретилась с его взглядом, затем побежала к краю камеры, рядом с отброшенными взрывными дверями, и её вырвало. Когда она закончила, то обнаружила, что Джейсон всё еще смотрит на тела.

— Вы правы, — сказала она, и её голос прозвучал как признание. — Я никогда раньше никого не убивала.

— Вы и сейчас никого не убили, — отметил Джейсон.

— Это всегда были только монстры. Это всё, чего я хотела с тех пор, как была девочкой.

— Всё, чего ты хотела с тех пор, как была девочкой, — это убивать монстров?

— Моя семья — одна из старых семей Сети в Цюрихе. Мы ведем свою историю с самых первых тайных обществ, которые основатель Сети создал в Швейцарии. Сколько себя помню, я была одержима магией, и у моей семьи была власть потакать мне. Обучение, знания. Эссенции и ядра монстров, как только я достаточно подросла. Я достигла серебряного ранга всего за несколько недель до вашего возвращения на Землю. Было сокрушительно узнать, что я упустила шанс использовать методы обучения Хурин, будучи выращенной на ядрах. Даже тогда я смогла использовать часть этого, чтобы стать сильнее. Акцент на овладении каждой отдельной способностью. Это не повысило мою грубую силу, но я научилась использовать её более эффективно.

— Вы, безусловно, были способнее остальных, — сказал Джейсон, указывая на ряд тел. — Поэтому они выбрали вас, чтобы получить ресурсы для достижения золотого ранга?

— После того, как вы ушли, после зон трансформации, магия на Земле начала расти. Монстры начали проявляться напрямую, больше никаких прото-пространств. Сейчас есть несколько зон высокой магии, где появляются монстры золотого ранга. Началась золотая лихорадка, чтобы добывать их, даже если люди гибли в попытках. У наций и магических фракций есть договоры о том, кто получает право фармить монстров, но фракции Сети получают право первого выбора. В конце концов, у нас есть сеть, и именно мы их обнаруживаем.

— И теперь на Земле больше обладателей золотого ранга.

— Да. И есть конфликты, но мне никогда не было интересно сражаться с людьми. Всё, чего я хотела — это магия и делать с её помощью что-то хорошее. Сражаться с монстрами.

— И всё же теперь вы здесь, защищая людей, которые будут добывать ресурсы на планете, пока в ней снова не начнут появляться дыры во вселенной.

— Я понятия не имею, о чем вы говорите.

— Вот как?

— Прочитайте мою ауру, я знаю, что вы можете. Скажите, если я лгу.

Джейсон сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, выпуская свое разочарование, пока успокаивался.

— Если вы не знаете, что происходит, почему вы здесь? Что они вам сказали?

— Что вы идете сюда, чтобы захватить объект Сети.

— О. Да, это, э-э, технически точно. Вы знаете, что они здесь делают?

— Какое это имеет значение? Если бы Сеть начала совать нос в охраняемые зоны клана Асано, что бы вы сделали?

— Думаю, я бы собрал своих друзей золотого ранга и выбил бы из них дурь.

— Я бы предпочла договориться. В отличие от Амстутца, я верю, что запись вашей битвы в Австралии была настоящей. Но что я могла сделать, когда он начал драку? Не поддержать его?

Джейсон вздохнул.

— С вашей точки зрения, я здесь вроде как плохой парень, да?

— Нет, — сказала она. — Не «вроде как».

— Вы знаете, что такое ядро реальности?

— Сила неумолимая. Они делают невозможное возможным. Я участвовала в некоторых битвах за них в зонах трансформации.

— Вы знаете, почему они плохие?

— Я знаю, что вы говорите, что они плохие.

Джейсон посмотрел вниз на обессиленных обладателей золотого ранга. Большинство из них были слишком плохи, чтобы отличить одного от другого.

— Давайте прогуляемся, пока эта компания приходит в себя, — сказал он. — Наблюдать, как отрастают органы, лучше избегать. Процесс более кровавый, чем вам хотелось бы. Я расскажу вам еще немного о ядрах реальности.

— Вы можете рассказывать мне что угодно, но вам понадобятся доказательства, если хотите, чтобы я поверила.

Джейсон вошел в туннель, взглянув на место, где были сняты взрывные двери. Буссингер пошла рядом с ним.

— Я, вероятно, могу устроить какую-то демонстрацию, хотя не прямо сейчас, — сказал он ей. — Проблема в том, что ядра реальности изначально существуют как часть подслоя реальности. К которому смертные — и большинство *бессмертных, если на то пошло — не должны иметь доступа. Но у меня есть некоторые способности и доступ к очень хорошему астральному магу. А пока позвольте мне рассказать, для чего на самом деле нужны ядра реальности и почему их извлечение — это очень плохо…

* * *

Комната безопасности за пределами горного хранилища была большой. Она была спроектирована не для обычных операций, а для того, чтобы дать последний бой при защите хранилища. Предполагалось наличие мощных оружейных точек и оборонительных барьеров для защитников, но они еще не были установлены. Теперь Женева понимала, что, вероятно, никогда и не будут. Поскольку камера была большой и немеблированной, Женева принесла табурет из соседней комнаты.

— Мы что, не пойдем через большую круглую дверь? — спросил Реми, дернув подбородком в сторону хранилища. Он в значительной степени оправился, но всё еще выглядел бледным.

— Нет, — сказала Женева. — Если мы не в безопасности здесь, вы думаете, эта дверь его остановит?

— Нет, — сказал Реми, на его лице появилось новое беспокойство. Он не стал искать, на что сесть, и сполз по стене. Женева поставила свой табурет посреди комнаты и чопорно уселась на него.

— Вы знаете его, не так ли? — спросила она.

— Асано? Нет, я встречал его только однажды. Переправил порталом в Макассар для, ну, вы знаете. Того, что там случилось.

— Разве у Асано нет собственных порталов?

— Конечно, но нужно добраться до мест длинным путем, прежде чем можно будет открыть туда портал. Вот почему я всегда в движении.

Он огляделся.

— Знаете, не думаю, что мне здесь место. Портал-специалист вроде меня работает фрилансером между фракциями, так что люди не пускают меня в такие места.

— И всё же вы смогли переправить людей прямо сюда. Значит, вы здесь уже бывали.

— Ну, я специалист. Я не умею драться, но когда дело доходит до порталов, я могу гнуть правила, с которыми застряли все остальные. Если кто-то другой был в каком-то месте, я могу использовать их как маяк, чтобы нацелиться на эту локацию. Есть условия и факторы риска. Я должен быть осторожен с этим, поэтому не люблю делать это таким образом. Но когда нужно — значит нужно, а вы не принимали отказа. Хотя вам пришлось бы, если бы вы сказали мне, что сюда едет Джейсон Асано. Я лучше встречусь с вами, чем с ним; мне плевать, кто вас поддерживает.

— Я ценю, что вы доставили сюда других обладателей золотого ранга, и с такой скоростью. Спасибо. Я ожидала, что вы высадите их как можно ближе, и они побегут остаток пути.

— Не уверен, что это вам поможет.

— Вы думаете, он может победить такое количество людей?

— Я думаю, что если он не может, у него есть свои люди на космической магической станции или что там у него снаружи. Но да, я думаю, что…

Он осекся и покачал головой.

— Миссис Андрос, каковы шансы в бою у обладателя бронзового ранга против обладателя серебряного ранга?

— Никаких. Какое это имеет отношение к делу?

* * *

«…если извлечь достаточно ядер реальности, — объяснил Джейсон, — то зоны трансформации начнут появляться снова. Зоны трансформации — это струпья, выросшие поверх ран на коже вселенной. И если это будет продолжаться, станет только хуже, пока эти раны не станут слишком большими, чтобы затянуться».

— И что тогда произойдет? — спросила Буссингер.

— Тогда то, что по ту сторону, хлынет внутрь. Магия, сырая и неразбавленная. Земля выдержит это так же, как тонкая ткань ураган. В этот момент вмешаются другие силы. Маловероятно, что это перерастет в полное уничтожение вселенной, хотя солнечная система почти наверняка исчезнет. Возможно, значительная часть Млечного Пути. Зависит от того, сколько времени потребуется Строителю и Мировому Фениксу, чтобы вмешаться. Если они разойдутся во мнениях, что делать и кто из них главный, это может занять время.

— И это те великие астральные сущности, о которых вы говорили? Но этот Строитель отличается от Строителя, который создал нашу вселенную.

— Верно. Я освещал всё это более подробно на недавнем брифинге. Будучи обладателем золотого ранга, полагаю, вам покажут его раньше, чем позже.

Когда объяснение Джейсона подошло к концу, им всё еще предстояло пройти долгий путь вглубь горы. Он перешел к вопросам, которые были у него к ней.

— Та способность, которую вы использовали на себе, чтобы очистить все мои недуги, — сказал он. — Я видел другие способности, которые могли бы это сделать, но не путем удара молнией по человеку, который её использует.

— Да. Я никогда не слышала ни о ком на Земле со способностью, подобной этой.

— И я тоже, а я видел гораздо больше способностей. Похоже, способность причинила вам вред, одновременно очищая.

— Причинила. Способность называется Молния испытания, о чем я узнала только после прибытия системы. Это правда, что вы причастны к этому?

* Да

Она замерла, уставившись в окно.

— Это не такое уж большое дело, — сказал он ей.

— Вы внесли фундаментальное изменение в то, как работает магия.

— Это скорее то, как люди воспринимают магию, чем изменение самой магии. Так что, не такое уж большое дело, как я и сказал.

— Это всё равно изменение, которое затронуло всех в целом мире.

— Космосе, — поправил он.

— Что?

— Это затронуло всех в космосе, или, по крайней мере, тех, кто потенциально может использовать эссенциальную магию. Я займусь расширением этого, как только… это неважно. У меня сейчас есть более насущные проблемы.

Окно исчезло, и они продолжили свой путь.

— Я заметил кое-что очень необычное, когда вы использовали эту способность, — сказал он. — Не думаю, что заметил бы, если бы не участвовал в этой экспериментальной программе, которую один знакомый священник проводит на людях. Вы были бы заинтересованы в том, чтобы принять участие?

— В экспериментах на людях, проводимых священником?

— Не только на людях. Он заставлял меня участвовать в проведении операций на людях.

— Настоящих операций, а не целительной магии?

— Целительная магия была задействована, но настоящая операция, да.

— У вас есть медицинское образование?

Джейсон рассмеялся.

— Нет, — сказал он ей. — Нет, у меня его нет.

* * *

— Я выполнял работу для Лионского отделения, — объяснил Реми. — Это было тогда, когда Асано впервые вернулся на Землю. Мало кто о нем слышал. Лионское отделение слышало, не уверен как, и они послали кого-то похитить его. Обладателя серебряного ранга, или категории три, как их тогда называли. С тех пор многое изменилось. Обладатели серебряного ранга были более особенными. Думаю, кто-то в Лионском отделении предвидел всё это и хотел заполучить в свои руки катализатор этих перемен.

— В Лионском отделении была Фарра Хурин, — сказала Женева. — Вот откуда они знали. И я бы поспорила, что она была ответственна за изменения в магическом мире не меньше Асано, если не больше. Большая часть обучения, которое сейчас является стандартом для обладателей эссенций, пришла от неё, а не от него. И если бы не её работа над сетью, такого объекта, как этот, не существовало бы.

— И что это за место, собственно?

— Я так понимаю, тогдашний обладатель бронзового ранга Асано сумел победить обладателя серебряного ранга? — спросила Женева, игнорируя вопрос. Реми пожал плечами и продолжил свой рассказ.

— Себастьян — так звали обладателя серебряного ранга. И нет, Асано не победил его, но он чуть не убил его. Себастьяну удалось схватить Асано и передать его, но после этого он был вынужден ползти в местное отделение Сети, прежде чем умер от того, что Асано сделал с ним. К тому времени, как они его исцелили, Асано уже освободился и «испарил» людей Себастьяна. Он объявился на кухне директора Сиднейского отделения посреди ночи.

— А вы тут при чем?

— Себастьян работал без разрешения местного отделения, и местные не оценили, что он похитил их межпространственного путешественника. Лион нанял меня, чтобы вывезти его.

— Вы взломали отделение Сети?

— Нет, они подкупили одного из членов комитета директоров. Она даже заложила бомбу в самолет, перевозивший Асано, но толку от этого было мало. Моей работой было вывезти их обоих из страны.

— И вы это сделали? — спросил Джейсон, проходя через дверь. — Миранду Эллис больше никто никогда не видел после этого.

Ни Женева, ни Реми не почувствовали приближения Асано или обладателя золотого ранга, который последовал за ним через дверь.

— Вы стали предателем? — спросила Женева Буссингер. — Вот как Асано победил?

— Она пленница, — сказал Джейсон.

— Остальные мертвы? — спросила Женева.

— Они живы, — сказал Джейсон. — Более или менее. Они восстановятся. А теперь, Реми, я задал тебе вопрос.

— Я не помнил её имени, — сказал Реми. — Она была ужасной и недолго продержалась. Себастьян ударил её способностью и скинул с огромной скалы в Какаду. Полагаю, её тело всё еще может быть там, но я думаю, что-то его съело. Если кто-то скучал по ней, я об этом не слышал. Почему вас это вообще волнует?

— Потому что хорошие люди погибли при взрыве того самолета.

— Вы же не собираетесь винить меня за то, что она сделала, верно? — спросил Реми.

— Нет, но тебе стоит быть осторожнее с тем, с кем ты общаешься.

Джейсон сузил глаза, глядя на Реми.

— Это вызвало у тебя больше реакции, чем я ожидал.

— Я не… понятия не имею, о чем вы, — заикаясь, сказал Реми. Всё еще сидя на полу, он пополз вдоль стены подальше от Джейсона.

— А теперь ты мне лжешь, что не лучшая идея. Пожалуйста, потерпите минутку, Женева. Я доберусь до вас, но я наткнулся здесь на неожиданную удачу. Реми, когда я сказал, что тебе стоит быть осторожнее с тем, с кем ты общаешься, я почувствовал, как паника в твоей ауре подскочила, словно кто-то ткнул живым проводом в промежность. С кем ты общался, что это вызвало такую реакцию?

Глаза Реми метались по комнате, ища выход, который, как он знал, найти невозможно.

— Себастьян, — сказал он. — Тот, кто похитил вас. Я знаю, где он.

— Мне плевать, — сказал Джейсон. — Если бы я мстил каждому на Земле, кто пытался убить, похитить или иным образом насильственно эксплуатировать меня, мне пришлось бы уничтожить каждую магическую фракцию на планете. И, возможно, пару стран.

— Что, как мне кажется, беспокоит людей, — отметила Буссингер.

— Это не Себастьян, — сказал Джейсон. — Я довольно хорошо научился читать ауры. Когда Реми здесь произнес его имя, это не было ложью, но чувствовалось как ложь. Он действительно знает, где найти Себастьяна, но это была отговорка. Какое имя ты боишься, что я услышу, Реми?

Реми был загнанным зверем, «бей или беги» читалось в его широко раскрытых глазах.

— Назови имя, Реми.

— Мари Финнеган, — сказал он сквозь зубы.

Женева вскочила со своего табурета.

— Что?

Джейсон перевел взгляд с одного на другого, затем тяжело вздохнул.

— Директор отделения из Цюриха? — спросил он. — Всё быстро усложняется. Тень, скажи остальным, чтобы присоединились к нам.

Тень поднялась из тени Женевы.

— Я сообщаю им сейчас, мистер Асано.