Глава 972: Маленькие зонтики

— Спасибо, — сказал Джейсон, пожимая руку Велиуса. — Ты помог моей семье в опасное время, когда клан только создавался, а меня не было рядом. У тебя моя благодарность.

— Тебе следует направить свою благодарность Жнецу. Я служу по его воле. Кстати говоря, клан теперь стабилизировался, и ты здесь. Мне пора заняться другими обязанностями.

— Ты был здесь долгое время. Тебя беспокоило, что ты застрял в этом месте?

— Я делаю то, что от меня требуется. Это была возможность дать другим слугам Жнеца шанс на ответственность. Я был главным сосудом в несколько раз дольше, чем большинство, но даже я не могу удерживать эту роль вечно. И мое время здесь не обошлось без приятностей. Такой низкомагический мир был расслабляющим местом, где можно было остаться.

— У тебя есть с кем попрощаться, прежде чем ты уйдешь?

— Я уверен, что ты сможешь объяснить, — сказал Велиус, а затем взорвался облаком радужного дыма, его одежда упала на пол.

Джейсон отступил, махая рукой перед носом.

— Парень, это больница, — пожаловался он, несмотря на то, что теперь был один в кабинете Велиуса. — Не взрывай свой аватар вот так просто.

***

— ...жил в Королевстве Штормов некоторое время, — сказал Джейсон, — и это место, откуда Зара. Я подумал, что посещение земного эквивалента будет веселой поездкой.

Юми Асано выглядела лет на тридцать с небольшим, несмотря на то, что была бабушкой Джейсона по материнской линии. Её способности к изменению плоти позволяли ей выглядеть как угодно, наряду с продолжительностью жизни, долгой даже по стандартам пользователей эссенции. Обычно она поддерживала свой видимый возраст чуть старше двадцати с небольшим, как выглядело большинство пользователей эссенции.

— Джейсон, — сказала его бабушка. — Когда ты предложил день на пляже, я думала о чем-то здесь, во Франции. Пляжи пусты, и вампиры не приблизятся на сто миль к твоим территориям. Для тебя, лично, я полагаю, они удвоят это расстояние.

— Ты не думаешь, что это немного жутковато, посещать пляжи, заброшенные, потому что все сбежали или были убиты?

— Я думаю, что ты и твои друзья — сила, которая могла бы взять любую страну на Земле и стереть её с лица Земли. Я также думаю, что появление всей вашей компании на пляже на Арубе без предупреждения может вызвать международный инцидент.

— Это не незаконно для меня — идти на пляж, бабушка.

— У тебя есть виза? Действующий паспорт?

— Ладно, да, технически это незаконно. Но, и я знаю, это прозвучит плохо, но я своего рода выше закона.

— Ты прав, — сказала она ему. — Это действительно звучит плохо.

— Я знаю, но это просто так есть. Я имею в виду, я украл пару кусков Европы. Я не хотел, но я не собираюсь возвращать их обратно. Как только ты достиг стадии «захвата суверенной территории», ты практически оставил жизнь законопослушного гражданина позади. Что напоминает мне, стоит ли мне отказаться от австралийского гражданства? Я определенно не собираюсь утруждать себя законами там, и я технически иностранный глава государства. А также, я являюсь иностранным государством. В моей вселенной нет формализованного правительства, но я считаюсь автократическим правителем, верно? Де-факто, по крайней мере.

— Джейсон, мир наблюдает за тобой, и он напуган. После того, как ты наконец все объяснил и посетил свою собственную частную вселенную, мир все ещё пытается понять, что с тобой делать. Точнее, он смиряется с тем фактом, что он не может ничего с тобой сделать, и это позиция, к которой люди с большими армиями и ядерным оружием не привыкли. Мы не знаем, насколько хорошо, или даже если, они собираются принять это. Сейчас не время для тебя использовать международные отношения в качестве корма для легкой болтовни.

— Я поднимал серьезные вопросы, бабушка.

— Да, поэтому я знаю, что вы с Анной Тилден уже обсуждали их месяцами, как она обсуждала их со мной. Не притворяйся, что ты только что осознал эти проблемы прямо сейчас.

— Прости, бабушка, — сказал он, его виноватый язык тела был крайне неубедителен. Она угрожающе подняла брови.

— Бабушка, — поправился он.

— Джейсон, тебе нужно подумать, стоит ли гастролировать со своими друзьями потенциального международного инцидента.

Джейсон не двигался и не менялся, но Юми почувствовала безошибочный сдвиг. Её беззаботного внука больше не было, и на его месте был кто-то, кого она не узнавала.

— Бабушка, — сказал он, его голос вибрировал в её душе. — Я привез своих друзей сюда специально для того, чтобы мы могли совершить тур по миру, что именно я и собираюсь сделать. Я бы сказал, боги помогут любому, кто попытается создать проблемы, но я встречал богов. Им понадобится помощь побольше этой.

Заклинание разрушилось, и Джейсон блеснул своей знакомой озорной ухмылкой.

***

Самая мощная сила, которую когда-либо видела Земля, сошла с двухэтажного трамвая, одетая так, будто они все обчистили шкаф Джейсона. Шорты, сандалии, соломенные шляпы и безвкусные цветочные рубашки изобиловали. Джейсон наблюдал за Руфусом и Хамфри с недовольным выражением лица, когда они стояли бок о бок, глядя на океан.

— Мы одеты в абсолютно одинаковую одежду, — пожаловался он никому в частности. — Как так получается, что я выгляжу так, будто меня только что обобрали на местном рынке, а они выглядят как туристический плакат?

Вместе с Джейсоном и его потусторонними спутниками было много членов клана. С примерно сорока людьми, вывалившимися из облачного транспортного средства, замаскированного под трамвай, они уже привлекали внимание. Их ауры были замаскированы под обычных людей, но их атлетические тела и отполированные рангом черты лица скрыть было невозможно.

Ещё больше внимания, чем то, что выглядело как модельное агентство на экскурсии, привлекали нечеловеческие члены группы. Эльфы и целестины добавляли неотразимую и нетрадиционную красоту. Более явно инопланетные, как горстка возвышающихся леонидов, выделялись больше всех. Ничего из этого, однако, не было неслыханным спустя двадцать лет после кризиса трансформации. Люди, превращающиеся в другие виды, были известным, хотя и необычным явлением. Больше, чем любое политическое движение, то, что некоторые из них стали интернет-знаменитостями, нормализовало это быстрее, чем что-либо другое.

— Возможно, тебе стоит избавиться от трамвая, прежде чем появится настоящий, — заметил Ицуки.

— Хорошая мысль, — сказал Джейсон. — Может, я позволю нашей армии сексуальных инопланетян направиться на пляж и сначала отвлечь всех зевак.

Семья Ицуки Тивари была одной из двух японских семей, принятых в клан Джейсона после того, как их выгнали из собственного за помощь ему. Сам Ицуки некоторое время путешествовал с Джейсоном, прежде чем трое их спутников были убиты Джеком Герлингом. Это не только потрясло тогда ещё молодого человека, но и Джейсон стал мрачным спутником после этого. Другая семья была частью Клана Асано Сети, и Джейсон заметил тоскующий взгляд Ицуки в сторону Акари Асано.

— Все ещё с этим? — спросил Джейсон. — Друг, что происходит?

Ицуки покраснел и зашикал на него.

— Не волнуйся, парень; никто нас не слышит. Я использую свою ауру как экран конфиденциальности.

— Ты можешь так делать?

— Друг, я создал вселенную.

— Полагаю, это было бы сложнее.

— Что случилось между тобой и Акари? Она тебя отшила?

— Нет! В смысле, нет. В смысле…

— Что?

— Я, строго говоря, не приглашал её на свидание.

— Что?

— Я так и не нашел подходящего времени.

— О, понятно. За шестнадцать лет, что меня не было, подходящее время так и не нашлось. Определенно, дело не в том, что у тебя терминальная стадия отсутствия яиц. На данный момент это уже не прокрастинация, друг. Это сталкинг.

— Она мой лучший друг, ясно? Я не хочу все испортить.

— Как ты собираешься это испортить?

— Что если она узнает, что я отчаянно влюблен в неё, и отвергнет меня?

— Ненавижу расстраивать тебя, друг, но она уже знает, и очень, очень давно. Она твой лучший друг, и у тебя не очень хорошо получается это скрывать.

— Ты думаешь?

— Да, друг.

— Разве это не значит, что она не…

— Не знаю. Может, это значит, что она боится, что ты сбежишь, как испуганная маленькая мышь, если она спросит тебя об этом прямо.

— Почему она должна так думать?

— Чувак, шестнадцать лет, а ты так и не набрался смелости сказать ей.

— Почему это должен быть я? Она, наверное, не думает обо мне в таком ключе. В смысле, она могла бы что-то сказать.

— Ага. Возможно, вы просто идеально подходите друг другу. Или, может быть, она пыталась.

— Что?

Основная группа отошла достаточно далеко, чтобы Джейсон не испугал слишком многих людей, когда трамвай превратился в облако и был втянут во флягу, которую он поставил на землю. Несколько человек заметили и начали снимать видео на свои телефоны, но это было не слишком странно. Земля потратила последние два десятилетия на то, чтобы смириться с магией.

— Что ты имеешь в виду, «она пыталась»? — спросил Ицуки, переминаясь с ноги на ногу, как школьник, которому нужно в туалет.

— Скажи, если это звучит знакомо. Ты и Акари разговаривали, и ты занервничал, потому что подумал, что она поймет, что ты влюблен в неё, поэтому ты сменил тему или убежал.

— Я бы не сказал убежал. Может, круто удалился.

— Ицуки, ненавижу расстраивать тебя, друг, но ты никогда не удалялся круто в своей жизни и никогда не будешь. У тебя просто нет этого в тебе. Но ты понимаешь, о чем я говорю, верно? Она пыталась выманить тебя из твоей скорлупы, но ты продолжаешь сжиматься внутри. Теперь она застряла в ожидании, когда ты выйдешь сам.

Облачный материал закончил возвращаться во флягу, которая сжалась в амулет, чтобы Джейсон мог повесить его обратно на свое ожерелье. Он и Ицуки начали прогуливаться вслед за остальными.

— Ты очень уверен в этом, учитывая, что это полностью предположения и догадки, — сказал Ицуки.

— Что заставляет тебя думать, что это предположения и догадки?

— Тебя не было шестнадцать лет. Ты не знаешь, что произошло за все это время.

— Да, но я уже говорил обо всем этом с Акари.

— ЧТО?

***

Пляжники изначально нервничали, когда масса облаков прокатилась по пляжу, только чтобы превратиться в пляжный бар. Сначала посетителями были только группа Джейсона, пока кто-то не оказался достаточно смелым, чтобы войти и провести импровизированное интервью с Джейсоном в прямом эфире. Ещё несколько человек набрались смелости войти и заказать напитки, и к середине дня место процветало.

— Ты мог бы быть немного более любезным с выбором напитков, — сказала Эми, когда она и её дядя работали за баром. — Не каждый напиток должен быть неонового цвета и иметь маленький зонтик в нем.

— Да, должен. А на леденцах нет маленьких зонтиков.

— В них заморожены тропические цветы.

— Да, но ты это любишь.

— Да, — признала Эми с ухмылкой. — Знаешь, нам стоит делать это чаще. Стенд с горячим шоколадом в альпийском снегу. Киоск со снежными конусами в Серенгети.

— Это очень хорошая идея, — сказал Джейсон. — Знаешь, я слышал, ты не очень умная, но ты иногда натыкаешься на...

Он рассмеялся, когда она шлепнула его по плечу.

— Как бы приятно это ни было, — сказала она, — я знаю, что у тебя много дел. Посланники, живущие в клане, ждут, когда ты вернешься.

— Я знаю. У меня есть ещё много посланников, с которыми нужно разобраться, и это будет сложно. Я на самом деле кое-что устроил на сегодняшний вечер...

Джейсон замолчал, когда его разум замкнуло. В баре было немало привлекательных людей в купальниках, но сапфироволосая Зара выглядела так, будто её прислали из космоса, чтобы превратить мозги земных мужчин в суп. Джейсон был на полпути к воде, прежде чем его мозг включился, смутно осознавая, что его сестра взяла на себя бар, пока Зара уводила его прочь.

— Трудно поверить, что это то же самое место, что Римарос, в моем мире, — сказала она. — Даже форма острова другая.

— Никаких магических штормов, — сказал Джейсон. В руке, которую Зара не использовала, чтобы тащить его за собой, он обнаружил напиток в кокосовой скорлупе, с листьями ананаса и маленьким зонтиком, торчащим из него. Он сделал глоток, прежде чем запихнуть его в свой инвентарь, когда они достигли воды.

***

Борис спустился к уединенному жилищу, расположенному в саванне далеко от любой цивилизации. Укрытая среди корявых деревьев, вилла состояла из изгибов и натуральных материалов, сливаясь с ландшафтом. Борис приземлился в высокой траве, крылья на его спине исчезли. С веранды на него смотрела Тера Джун Каста. Её бесстрастное лицо не показывало никаких бушующих эмоций, которые он мог почувствовать в её ауре.

— Ты едва успел, — сказала она.

— Можно также сказать, что я точно вовремя.

Между ними из травы поднялась обсидиановая арка и наполнилась теневой энергией, образуя портал.

— Ты готова? — спросил Борис.

— Нет, — сказала Тера. — Но когда это имело значение?