Награды

70

Деревня располагалась прямо на воде. Монстр почуял потенциальную добычу на открытом пространстве и вырвался из воды, чтобы броситься в сторону Клайва и Джейсона. Он был похож на крупного шестиногого крокодила. Клайв, все еще сидя на черепахе, указал на землю на пути несущегося монстра. Он быстро пробормотал заклинание.

— Установить знак силы.

На земле появился рунный символ, светящийся красным. Монстр пробежал прямо по нему, и Клайв щелкнул пальцами. Руна взорвалась, осыпая деревню разорванными кусками монстра. Плащ Джейсона возник, защищая его от останков твари.

— Не возражаешь, если я соберу трофеи? — спросил Джейсон.

Клайв посмотрел на обильные брызги монстра на своей одежде и вытер их с лица.

— Конечно, — сказал он, поморщившись от беспорядка.

Джейсон потыкал в кусок плоти.

Хотите собрать трофеи с [Мангрового похитителя]?

Джейсон зажал нос, пока плоть растворялась с его плаща и с Клайва, который кашлял и отплевывался.

— Не могу поверить, — сказал Джейсон, бросив на Клайва невозмутимый взгляд.

— Ты о беспорядке? — спросил Клайв. — Он несся прямо на нас.

— Нет, я не о беспорядке, — сказал Джейсон, указывая на небольшую воронку, оставшуюся от заклинания Клайва. — Если ты способен на такое, почему не охотишься на монстров?

— Я вообще-то больше ученый.

— Не хочу тебя расстраивать, Клайв, но как бы ты ни называл человека, использующего магические мины, это не ученый.

— Мины? — переспросил Клайв.

Джейсон застонал.

— Давай просто отправимся в следующую деревню.

* * *

Задание: [Контракт: Мангровый похититель]

Цель выполнена: Устранить угрозу мангрового похитителя для четырех деревень 1/1.

Задание выполнено.

100 [Железных духовных монет] добавлены в ваш инвентарь.

— Это был последний, — сказал Джейсон.

В итоге именно Джейсону пришлось играть роль приманки. Если рунную ловушку Клайва не активировать сразу, она угасала, пока ее не становилось возможным обнаружить лишь с помощью особых чувств. Это делало яростно хищных монстров легкой добычей. Джейсон просто стоял, пока они бросались на него, чтобы погибнуть от щелчка пальцев Клайва.

— Она срабатывает только тогда, когда ты ее активируешь? — спросил Джейсон.

— Я могу настроить ее так, чтобы она срабатывала, когда кто-то на нее наступает, — ответил Клайв. — Но мне кажется, это может быть опасно.

— Ты боишься, что сам на нее наткнешься?

— Моя способность зрения позволяет мне видеть магию, — сказал Клайв. — Я могу заметить ее, даже когда она скрыта. Но того же нельзя сказать о тех, с кем я работаю.

— Хорошая способность.

— У нее есть свои слабости, — сказал Клайв. — Требуется несколько мгновений для активации, и при сотворении она ярко светится красным. Любое существо, кроме тупых монстров, знает, что нужно убраться с дороги.

— Хорошие новости, — сказал Джейсон. — Сражения с тупыми монстрами — это большая часть работы искателей приключений.

— Признаю, время я провел неплохо, — сказал Клайв, — если не считать запаха растворяющихся монстров. Я вряд ли начну регулярно ходить в бюро заказов, но если тебе снова понадобится поездка сюда, приходи ко мне.

— Возможно, так и сделаю, — сказал Джейсон. — У тебя есть сумка или что-то вроде того?

— Зачем?

— Мне дали награду в сто монет за задание, — сказал Джейсон. — Ты проделал всю работу, так что оплата должна достаться тебе.

— Это твоя способность, — сказал Клайв. — Оставь себе.

— Никаких шансов, приятель, — отрезал Джейсон. — Ты делаешь работу, ты получаешь оплату.

— Тогда пополам, — сказал Клайв, доставая кошелек из своего пространственного кармана. — Используй остальное, чтобы пополнить запас зелий.

— Звучит справедливо, — сказал Джейсон. Он извлек семьдесят монет из своего инвентаря и бросил их в сумку Клайва. — Я добавил половину того, что собрал с монстров.

Задание было выполнено, и они использовали аэроглиссер, чтобы уведомить деревни о том, что угроза миновала. Затем Клайв направил судно обратно в сторону Гринстоуна.

— Эй, — крикнул Джейсон поверх шума аэроглиссера. — Ты не говорил, что знаешь хорошее местечко, где подают суп с пельменями?

— Да, — отозвался Клайв. — Да, говорил.

* * *

Аэроглиссер выбрался из водных путей дельты ближе к вечеру, приближаясь к Водным воротам Старого города. Рукав, вытекающий из дельты, вел в канальный район Старого города, через массивную арку с решеткой. В зоне причала канала кипела жизнь. Клайв завел их аэроглиссер прямо в здание, устроенное как док для подводных лодок. Оно принадлежало Магическому обществу и было тихим по сравнению с оживленной суетой внешних канальных доков.

— Мне нужно вернуться в кампус Магического общества, — сказал Клайв. — У меня будет столько дел.

Их путешествие включало в себя плавание вглубь дельты, проверку всех деревень, прохождение через них для уничтожения монстров, повторный обход для объявления об отбое, а затем, наконец, возвращение. К тому времени, как они вернулись в Гринстоун, их не было больше полунедели. Когда он впервые решил взять Клайва с собой, Джейсон ожидал, что тот будет противиться суровым условиям дельты. Он не ожидал, что Клайв вырос в таких условиях.

— Я пойду отчитаюсь в Общество искателей приключений, — сказал Джейсон. — Ты сможешь заглянуть в бюро заказов в любое время и забрать свою долю награды.

Клайв заказал небольшую магическую карету от Магического общества, чтобы отвезти их обратно на Остров, сделав остановку у кампуса Магического общества.

— Завтра на обед? — спросил Джейсон, когда они расстались.

— Суп с пельменями, — сказал Клайв, махнув рукой.

* * *

С тех пор как Джейсон начал брать контракты, Руфус, Гэри и Фарра были все более заняты. У каждого из них были свои проекты, а в перерывах они брали контракты бронзового ранга в бюро заказов. В конце концов, одной из главных причин их приезда в Гринстоун была возможность получить некоторую независимость. Между провалом контракта в поместье Вейн и тренировками Джейсона их собственные приключения отошли на второй план. Теперь, когда Джейсон стал полноценным искателем приключений, они вернулись к своим собственным делам.

Поскольку все они были заняты, Джейсон стал гораздо реже видеться с трио. Поэтому он не удивился, когда вечером оказался один в своей комнате в гостинице. Он решил выйти и посмотреть, не идет ли что-нибудь в концертном зале, раз уж он был так близко.

Хотя ничего уровня грандиозной магической симфонии не было, проходил концерт струнного ансамбля. Он подумал, что было бы интересно посмотреть его из партера, учитывая, что обычно он наблюдал за выступлениями из частной ложи Геллеров. Он искал кассу, когда Кассандра Мерсер заметила его, блуждающего вокруг.

— Мистер Асано, — окликнула она, приближаясь.

— Мисс Мерсер, — сказал Джейсон. — Какая неожиданная встреча.

— Вы выглядите немного потерянным.

— Ну, я на самом деле никогда раньше не покупал билет. Я собирался подписаться на программу патронажа Музыкального общества, но был немного занят.

— Жизнь нового искателя приключений.

— В основном, — сказал Джейсон. — Я действительно провел вторую половину дня, работая в пельменной.

— Вы устроились на работу в пельменную? — спросила она с недоверием.

— Я не устраивался туда на работу, — сказал Джейсон. — Я просто поработал на кухне вторую половину дня. Я хотел научиться делать пельмени из местных ингредиентов.

Кассандра пригласила его посмотреть концерт из частной ложи семьи Мерсер.

— Тэдвика там не будет, верно?

— Тэдвик относится к культуре как к простуде, — сказала Кассандра. — Не всегда можно избежать, но можно принять меры предосторожности.

Джейсон рассмеялся. Кассандра объяснила, что Джейсон не нашел кассу, потому что она была на другой стороне здания. Он искал там, где обычно входил, что, как он обнаружил, было предназначено для патронов, владельцев частных лож и их гостей.

Лаунж для патронов был местом, где посетители концертов могли пообщаться до начала выступления и во время антрактов. Они взяли напитки у длинной барной стойки и сели в пару удобных кресел. У Джейсона был высокий бокал, наполненный радужными слоями ликера, а Кассандра взяла чистую порцию янтарного спиртного.

Джейсон не привык привлекать много внимания на таких мероприятиях. Обычно он был дополнением к группам с Руфусом и Даниэль Геллер, которые были гораздо интереснее для светских львиц. Быть единственным спутником Кассандры Мерсер оказалось совсем другим делом.

— Как так вышло, что вы проводите вечер в одиночестве? — спросил Джейсон. — Могу себе представить, как люди наперебой стремятся составить вам компанию.

— Есть разница между компанией и интересной компанией, — сказала она ему. — Мужчины в этом городе немного простоваты на мой вкус.

— Вам нравятся утонченные джентльмены, — сказал Джейсон.

— Утонченные — это хорошо, — сказала Кассандра. — Сложные — лучше. Что касается части про джентльменов, мне все равно. А как насчет вас, мистер Асано? Что вы ищете в женщине?

— Злого гения, — небрежно сказал Джейсон.

— Злого гения? — спросила она, подняв брови.

— Почему нет? Умная, уверенная, напористая, целеустремленная. Что тут может не нравиться?

— Зло? — предположила Кассандра.

— Это может стать проблемой в долгосрочной перспективе, — признал Джейсон. — Может, мне нужен озорной гений.

Он немного подумал об этом, и на его лице появилась озорная ухмылка.

— Да, — сказал он, и его голос замурлыкал. — Звучит именно так, как надо.

Пока они продолжали беседовать, несколько человек пытались присоединиться к их разговору, обычно это были молодые люди. Джейсон восхищался способностью Кассандры отваживать их с дипломатией и тактом.

— Вы очень хорошо ладите с людьми, — сделал он комплимент.

— Вы тоже.

— Нет, — сказал Джейсон. — Я хорош в людях; есть разница. Обычно в том, как сильно они злятся, когда понимают, что только что произошло.

Она рассмеялась.

— Сегодня вечером происходит что-то странное? — спросил Джейсон, оглядывая комнату.

— Что вы имеете в виду?

— Здесь много искателей приключений.

— Патронаж стоит недешево, — сказала Кассандра. — Люди со средствами, как правило, являются пользователями эссенций.

— Я не о посетителях, — сказал Джейсон. — В тенях есть люди.

Он кивнул в разных направлениях, указывая на людей, незаметно расставленных по комнате. Кассандра нахмурилась, позволив ему направить ее взгляд.

— Я совсем не заметила, — сказала она с самобичеванием. — Возможно, я слишком полагаюсь на свое чувство ауры. Все эти пользователи эссенций используют маскировку ауры.

— Интересно, что они замышляют.

— О, — сказала Кассандра, и на ее лице отразилось осознание. — Должно быть, они здесь из-за открытого контракта.

— Есть открытый контракт? — спросил Джейсон. — Должно быть, я пропустил его, пока был в дельте.

— Да, на самом деле было некоторое волнение. Две довольно дерзкие кражи.

— Кражи?

— Да. Первая была в театральном районе. Кто-то сорвал довольно ценное украшение прямо с шеи человека, посещавшего спектакль, а затем бросился наутек. К тому же, это был какой-то кузен герцога Гринстоуна.

— Это, безусловно, дерзко.

— Это только начало, — сказала она. — Мужчина был атакован прямо здесь, в концертном зале. Он был на балконе во время антракта, когда на него напали и ограбили, забрав все ценности. Я знаю этого человека, и он, по правде говоря, сам напросился, но все же.

— Тот же вор?

— Похоже на то, — сказала Кассандра. — В обоих случаях это была женщина, одетая во все черное. Интересная часть в том, что, учитывая вовлеченных людей, они смогли почувствовать ее ауру. У нее только одна эссенция, но ей удалось сбежать оба раза.

— Это кажется безумно безрассудным, — сказал Джейсон. — Не могу представить, чтобы награда соответствовала такому риску.

— Это определенно вызывает вопросы, — сказала Кассандра. — Герцог Гринстоуна заставил Общество искателей приключений выставить открытый контракт на ее поимку, но директор Общества ограничила его железным рангом.

— Почему?

— Это давняя политика Общества — направлять соответствующие меры для решения соответствующих проблем, а это один человек всего с одной эссенцией. Это широко распространенная политика, не только здесь, в Гринстоуне. Конечно, местные власти никогда не жаловали ограничения Общества искателей приключений и открыто выражали свое недовольство. Им не нравится, что директор пробилась с низов, вместо того чтобы происходить из влиятельных семей. Они также узнали, что давить на нее обычно ни к чему хорошему не приводит.

— Понимаю.

— Вы уже встречались с Элспет Арелла?

— Встречался, — сказал Джейсон. — На самом деле, как раз перед тем, как встретил вас.

* * *

Люциан Лампри ворвался на территорию поместья Клариссы Вентресс. Директор Магического общества серебряного ранга практически смел ее охрану силой своей ауры, используя ее, чтобы объявить о своем прибытии. Вентресс вышла встретить его в сад, жестом отослав своих людей. Она поморщилась, попав под подавление его ауры.

— Чем обязана такому удовольствию, директор Лампри? — спросила она напряженным голосом.

— Она должна была попасться, — сказал Лампри, — а не устраивать огромный шум и скрываться.

— Директор, уверяю вас, это путь, который отвечает нуждам нас обоих.

— Вы понимаете, сколько глаз сейчас приковано к этому?

— С уважением, директор, думаю, вы упускаете суть, — сказала она. — Вам стоит начать посещать больше светских мероприятий.

— Вы хотите, чтобы я поймал ее сам?

— Нет, директор. Но, учитывая ваше широко известное покровительство Крепости и ее бойцовской арене, вы, конечно, узнали бы ее ауру. Если бы она появилась на мероприятии, которое вы посещаете, конечно, такой граждански сознательный джентльмен, как вы, раскрыл бы ее личность. После этого начнется охота, и у вас будет безупречный предлог для проявления интереса к последующим судебным разбирательствам.

Люциан нахмурился, обдумывая это. Вентресс заметно облегченно вздохнула, когда его аура отступила.

— Где она ударит в следующий раз?

— Даже я этого не знаю, — сказала Вентресс. — Изоляция каждого элемента позволяет нам контролировать информацию. Как вы сказали, на это смотрят многие глаза.

Лампри выглядел недовольным, но неохотно кивнул.

— Мое терпение не бесконечно, Вентресс.

— Но оно будет вознаграждено, директор.

Лампри ушел, оставив Вентресс одну в саду. Ярость наполнила ее лицо, и она плюнула на куст, который завял и почернел, испуская едкий дым.

— Дарнелл! — позвала она, и ее телохранитель-леонид быстро подошел.

— Белинда и Софи, — ядовито произнесла Вентресс. — Где они?

— После того, как вы в последний раз их вызывали, они где-то затаились, — сказал ей Дарнелл. — Если бы вы дали понять, что их защита снята, их бы быстро выкурили.

— Нет, — сказала Вентресс, обретая свое обычное самообладание. — Наведите справки, но будьте осторожны. Пока их поймают, все сложится.

— А если они расскажут властям, что за всем этим стояли вы?

— Лампри придержит это, — сказала Вентресс. — Пока он получает то, что хочет, он захочет снова воспользоваться нами. Его поддержка сделает нас неприкосновенными в Старом городе.