Глава 971: Весь бензин, который был нужен

В Сент-Этьене Винсент Бодрильяр расхаживал по садовому дворику на крыше. Там стоял кованый уличный стол, за которым сидела Эми Асано. Она ела большой сэндвич, наблюдая за его хождением туда-сюда. Он снова провел рукой по своим все более растрепанным волосам, что только подчеркивало его лихую привлекательность. Вместо того чтобы сказать ему об этом, она сделала слабую попытку сдержать хихиканье.

— Перестань смеяться! — наполовину взмолился он, но его измученный голос заставил её смеяться только сильнее.

— Странно видеть тебя таким нервным, — сказала она. — Я собираюсь не торопиться и насладиться этим.

Она положила сэндвич на тарелку, рядом с его огромной второй половиной.

— Это не смешно, — сказал ей Винсент.

— Ты так говоришь, но я нахожу твое взвинченное состояние бесконечно забавным.

— Мне нужно, чтобы твой дядя меня полюбил.

— Нет, тебе нужно, чтобы я тебя любила.

— Ты уже любишь меня.

— И как долго это продлится, если ты продолжишь делать предположения?

— Пока я не облысею, по-видимому. Я знаю, что тебе нравятся мои волосы.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь.

— Эми, как бы пугающе я ни находил перспективу твоего гнева, его гнев хуже. Он, по сути, бог.

— Он не бог, Винс. И не папа из фильма восьмидесятых. Он не будет угрожать убить тебя, если ты не вернешь меня домой к девяти.

Винсент перестал расхаживать и издал невнятное ворчание, прежде чем повернуться к Эми.

— Я знаю, что для тебя он дядя Джейсон. Для меня он парень, который создал город, в котором мы стоим, своим разумом, из другой вселенной. А я — парень, который «делает вещи» с племянницей, которая была юным подростком, когда он ушел.

— О, мы «делаем вещи». Мое сердце трепещет от цветистой романтики твоих слов.

— Я не собираюсь говорить больше ничего. Он, вероятно, слушает нас прямо сейчас.

— Это работает не так, Винс. Дядя Джейсон говорит, что присмотр за его доменами похож на разговор в кафе. Ты не слушаешь разговоры вокруг себя, но как бы слушаешь, не осознавая этого. Когда кто-то говорит что-то, что выделяется, как твое имя, это внезапно привлекает его внимание. Ты понимаешь, что на каком-то уровне слушал все это время. Но в случае дяди Джейсона, в кафе также есть система безопасности, которая позволяет ему вернуться назад и увидеть, что кто-то там сказал или сделал.

— Ничто из этого не мешает ему наблюдать за нами прямо сейчас, и я уверен, что упоминание чего-то большего, чем «делание вещей», заставит его обратить внимание.

Она покачала головой и издала многострадальный вздох, прежде чем подняться на ноги. Подойдя к нему, она обняла его за шею и притянула к нежному поцелую.

— Тебе нужно расслабиться, — сказала она ему. — Я люблю тебя, так что он полюбит тебя. Или иначе.

Его тревога не уменьшилась от её внезапно угрожающего выражения лица, даже если оно было направлено не на него.

— К тому же, — весело сказала она, отпуская его. — Это будет не дядя Джейсон, присматривающий за нами, правда, Тень?

— Он делает упор на то, чтобы давать вам уединение, мисс Эми.

Винсент вздрогнул, когда голос раздался из тени Эми.

— Что это было? — спросил он с широко открытыми глазами.

— Это Тень, — сказала Эми. — Уверена, я рассказывала тебе о Тени. Он присматривал за мной, когда я была маленькой. Он лучший.

— Я ценю вашу доброту, мисс Эми.

— А теперь скажи Винсу, что ему не о чем беспокоиться.

— Справедливости ради, мисс Эми, ваши инстинкты были довольно точно верны в том, что мистер Асано разрывался между тем, стоит ли ему «включить папу из фильма восьмидесятых». К счастью, его здравый смысл взял верх, но на одном этапе речь шла о маятнике с топором.

Винсент стал ещё бледнее.

— Хочу ли я знать, что такое маятник с топором? — спросил он.

— Это как бы прямо в названии, милый. Ты привязываешь кого-то под ним, и он опускается все ниже и ниже, пока не разрежет их или они не согласятся не встречаться с твоей племянницей, или что там ещё ты хочешь, чтобы они сделали.

— Это не помогает мне успокоиться, Эми.

— Кто сказал, что я хочу, чтобы ты успокоился? Я отлично провожу время.

— Ты та, кто сказал мне расслабиться.

— Нет, я сказала, что тебе нужно расслабиться. Мне позволено хотеть вещей, которые тебе не нужны.

Она посмотрела на его недоверчивое выражение лица и снова рассмеялась.

***

Джейсон парил в воздухе над своим духовным доменом. Когда он впервые заявил на него права, он реконструировал Сент-Этьен таким, каким он был. За годы его отсутствия это изменилось с потребностями клана и его собственными подсознательными предпочтениями. Затем клан спрятался внутри астрала, оставив его на время вампирам.

После повторного появления клана город стал ещё дальше от того, чем он был когда-то. После того как он отбил его у вампиров, Джейсон формировал город более сознательно, консультируясь с кланом. Кен Асано отвечал за городской дизайн клана, делая это проектом, с которым Джейсон мог, через аватары, проводить время со своим отцом.

Хотя архитектурный стиль зданий сохранился, планировка теперь отражала современное городское планирование, наполненное зелеными зонами и пешеходными дорожками. Автомобили были второстепенной заботой, дорог было мало, и они больше интересовались приятными поездками, чем эффективным перемещением. Поскольку большая часть взрослого населения была пользователями эссенции, расстояние можно было легко преодолеть пешком. С пространственными сумками транспорт не требовал больших грузовиков.

Для тех, кто не был пользователем эссенции, планировка была приспособлена для альтернативного транспорта. Велосипеды появлялись из земли по запросу, возвращаясь в облачную субстанцию, когда в них больше не было нужды. Тенденцию к электрическим скутерам, работающим на магии, можно было проследить до матери Тайки.

Джейсон был доволен результатами, но оставался намек на сомнение. Занимался ли он обновлением города или стирал почти тысячу лет истории? Сам город исчез, так что любая копия была именно такой: подделкой. Он покачал головой, отбрасывая эту мысль. Даже когда вампиры исчезли, Европа должна была стать чем-то новым. Возврата к тому, что было, не будет, и попытка сделать это создала бы в лучшем случае музей континентального масштаба, а не место для жизни людей.

Он находил утешение, насколько это было возможно, в том, что это не была совершенно новая проблема. После второй мировой войны Европа была опустошена и нуждалась в масштабной реконструкции. Последствия оккупации вампиров будут хуже, но задача восстановления не будет ни беспрецедентной, ни непреодолимой.

Джейсон спустился через воздух, решив, что с любовника его племянницы достаточно дразнилок. Он не собирался играть роль пугающего дяди и устраивать Винсенту взбучку, как бы ни хотелось. Эми была взрослой женщиной, которая не нуждалась в его защите. То, что он не был рядом с ней, когда она становилась этой женщиной, оставалось открытой раной, какими бы хорошими ни были причины его отсутствия.

Правда о Винсенте Бодрильяре заключалась в том, что Джейсон знал этого человека так, как Эми или даже собственная семья этого человека не знали. Наблюдая за доменом издалека, он видел, как тот рос из мальчика в мужчину. Его добродетели и недостатки; извлеченные уроки и сделанный выбор, когда он думал, что никто никогда не узнает. Он знал этого человека, как знал бы бог.

Методы обучения семьи Ремор строились вокруг концепции индивидуальных результатов. Распределение времени шло тем, у кого был драйв двигаться дальше, или кого можно было направить к этому. Больше всего усилий уходило на тех, у кого был наибольший талант и, что более важно, мотивация. У Винсента не было интеллекта Эми и Белинды или сырого таланта Софи и Руфуса. Он не был обделен в этом плане, но более ценным, чем его талант, был его драйв.

Руфус приметил Винсента рано. У мальчика был достойный талант к фехтованию и, что более важно, самомотивация, которой Руфус давал весь бензин, который был нужен. Голод Винсента к росту всегда встречал возможность для этого. Это было ядром стиля обучения Ремор. Хотя Винсент был не единственным, кто заслуживал такого обращения, его фокус на фехтовании сделал его идеальным протеже для Руфуса. Он был сосудом, в который Руфус мог влить уроки, которые сам получил от величайшего мастера меча на Паллимустусе.

Эми была таким же целеустремленным ребенком, но её фокус на магии ограничивал то, чему Руфус мог лично научить. Её более специализированное обучение проходило через материалы, которые Руфус получил специально для этой цели от Фарры, Клайва и даже Белинды. Учиться по записям было не идеально, но склонность Эми к самообучению помогла преодолеть разрыв.

Для Эми и Винсента было естественно вступить в контакт через учения Руфуса, хотя их отношения были медленной и неловкой вещью. У Эми были проблемы со всеми её отношениями, романтическими и другими, из-за её статуса внутри клана. Что касается Винсента, у него были свои собственные проблемы, в дополнение к невзгодам ухаживания за принцессой Клана Асано.

Джейсон мог чувствовать ауру Винсента, готовую прорваться из верхних пределов серебра к золоту. Он, как и другие многообещающие семена Руфуса, приближался к грани прогресса. Джейсон подозревал, что с руководством матери Руфуса клан Асано скоро увидит поток золота.

Интерес Джейсона к Винсенту был как к паре для Эми, а не к его способностям, но ранг имел значение. Общие перспективы важны для любых отношений, магических или нет, но большей проблемой было старение. Джейсон слышал истории об отношениях искателей приключений, которые разваливались, когда один член оставался неизменным, в то время как другой старел и умирал.

В отличие от Винсента, Эми не приближалась к золотому рангу. Она не отлынивала от сражений с монстрами ради прогресса, но с юных лет поняла, что она скорее ученый, чем воин. Однако она прочно вошла в серебряный ранг, и у Джейсона не было сомнений, что в конечном итоге она достигнет золота. Он бы проложил ей путь к бессмертию алмаза, если бы мог, но такое продвижение всегда будет зависеть от неё. Ему самому ещё нужно было пробиваться к этой высоте.

Пока пара продолжала препираться и флиртовать, он прибыл на крышу, манипулируя своей аурой так, чтобы они оба игнорировали его присутствие. Это был трюк, который он впервые разработал, изучая ауры вампиров на Земле, хотя первоначальная техника работала только на толпах смертных незнакомцев. Годы итераций превратили это в его самую сложную технику ауры, хотя она оставалась ненадежной на других его собственного ранга. Даже Винсент мог бы видеть сквозь неё, если бы не был так нервен и отвлечен. Только когда Джейсон взял нетронутую половину сэндвича Эми, его присутствие было обнаружено.

— Тебе обязательно быть таким драматичным? — спросила Эми, вскакивая со своего места.

Ответ Джейсона, когда она заключила его в объятия, был приглушен ртом, полным сэндвича. Винсент смотрел с выражением оленя в свете фар, ожидая, что машина врежется в него. Джейсон высвободился из объятий племянницы и положил то, что осталось от его украденной половины сэндвича, обратно на тарелку.

— Малышка, думаю, пришло время твоему молодому человеку и мне поговорить, что давно назрело.

Она положила руки на бедра.

— Ты только что пришел.

— И я побуду здесь некоторое время, — сказал он ей. — Наконец-то.

— Ладно, — капитулировала она, принимая детский вид девочки, которой она была, когда Джейсон оставил её. Она взяла тарелку с сэндвичами, оттягивая её в сторону, когда Джейсон потянулся за ней.

— Ты получишь её, когда придешь навестить свою племянницу, а не её парня, — сказала она и зашагала через дверной проем к лестнице. Джейсон усмехнулся и повернулся к Винсенту, который наконец оттаивал от своего застывшего состояния. Джейсон осмотрел его с ног до головы, а затем занял освободившееся кресло Эми.

— Присаживайся, Винсент.

Винсент дернуто кивнул и подошел к столу, как будто пол между ним и столом был заминирован, его язык тела почти вздрагивал. Он деликатно сел в кресло напротив Джейсона.

— Я бы сказал тебе расслабиться, — сказал ему Джейсон, — но у меня есть чувство, что это было бы бесполезно. Может, ты сможешь разжать кулаки, пока мы болтаем и узнаем друг друга.

— Я знаю вас, — сказал Винсент, выглядя удивленным тем, что слова вырвались наружу.

Джейсон наблюдал за ним мгновение, прежде чем ответить.

— Рассказывай, — подтолкнул он.

— Я жил здесь большую часть своей жизни, — сказал Винсент после момента, чтобы собраться с духом. — Здесь и в астральном пространстве. Доходит до того, что ты даже не осознаешь, как твоя аура пронизывает все, но она там. Как рыба смотрит на воду, наверное. Но как рыба, ты чувствуешь отсутствие, когда её нет. Каждый раз, когда я покидаю территорию клана, я чувствую дыру там, где должна быть твоя аура. И то, чего не хватает, говорит мне многое о том, кто ты. Что ты такое, может быть.

Джейсон улыбнулся.

— Ты мне нравишься, Винсент. Я тоже тебя знаю. Ты хороший человек. Если бы ты не был таким, ты бы не зашел так далеко. И да, я знаю все вещи, которых никто другой не знает. Тебя пугает, что я знаю худшее о тебе, но постарайся отпустить это. Штука с людьми в том, что они думают, что они намного хуже, чем есть на самом деле. Хорошие люди, по крайней мере.

Винсент слушал, пот выступал на его лбу.

— Что более важно, Винсент, ты делаешь Эми счастливой. Я не мог быть здесь, так что было утешением иметь хороших людей рядом с ней. Но, честно говоря, ничего из этого не имеет значения. Если только ты не был настоящим куском дерьма, я никогда не собирался вмешиваться. Ты — выбор Эми, и это единственное, что имеет значение. Если она говорит, что ты достаточно хорош.

— А если она однажды решит, что нет?

— Тогда это тоже на ней, если только ты не сделаешь несколько плохих и довольно специфических решений. Но я знаю, что твои амбиции не в том, что ты можешь получить через Эми. Я видел, как долго ты отталкивал свое влечение, потому что связь с ней была бы проблемой, даже с известностью твоей семьи в клане. И я знаю, каковы твои амбиции на самом деле, но мы поговорим об этом в другой день.

— Мы поговорим?

— Мы поговорим. Но пока знай, что у тебя есть мое благословение. Я знаю, что ты ждал его, прежде чем спросить её.

Винсент снова сглотнул.

— Теперь, — сказал Джейсон, поднимаясь на ноги. — Я собираюсь вернуть свою половину сэндвича.

— Это вообще-то была моя половина сэндвича, — сказал Винсент, а затем сник, когда Джейсон повернулся, подняв брови.

— Или я мог ошибаться, — сказал Винсент почти шепотом.