Глава 968: Краткое, но твёрдое напоминание

— Есть ли какие-нибудь предупреждающие знаки, о которых мне следует знать? — спросила Анна. — Какое-то указание на то, что вы или ваши фамильяры собираетесь взорваться, как пороховая бочка?

— Да, — спокойно сказал Джейсон, затем отпил из своего фруктового сока. — Некоторые люди, в проявлении идиотизма настолько грандиозном, что у меня нет метафоры для сравнения, пытаются УНИЧТОЖИТЬ ПЛАНЕТУ, НА КОТОРОЙ ОНИ СТОЯТ!

Его вспышка отразилась на земле вокруг них, когда ущелье сотряслось от подземного толчка, стряхнувшего листья с деревьев. Гром прогремел в небе, когда молния затанцевала сквозь тёмные тучи. Анна отшатнулась, когда аура Джейсона приняла физическую силу, выталкиваясь из него, как волна.

Анна совершила несколько визитов в астральное королевство Джейсона. Она видела его чудеса и была свидетелем его силы, но только в тот момент она по-настоящему поняла. У этого места был бог, и этот бог был в ярости.

Внезапно охваченная желанием сбежать, она обнаружила открытый портал рядом с собой и поспешила через него, не раздумывая. На другой стороне был центральный узел деревни Асано, суетящийся от дипломатических сотрудников со всего земного шара. Путешествия через порталы были относительно обычным делом среди них, но все они узнавали порталы, принадлежащие Джейсону. Они также знали Анну, и наблюдение за тем, как она появляется, широкоглазая и дрожащая, заставило многих остановиться и глазеть. Она выпрямилась, поправила свой костюм и сделала глубокий вдох, выпуская его долго и медленно.

— Настолько плохо, да? — спросила Фарра. Анна обернулась, обнаружив её небрежно прислонившейся к электрическому багги. Это был один из парка автобусов и багги, которые, наряду с подземной трамвайной системой, соединяли разрозненные локации в деревне Асано. Фарра сделала глоток из бутылки холодного чая, купленной в торговом автомате рядом с входом в депо багги.

— Он не счастлив, — сказала Анна. — Что именно ты ему сказала?

— То же самое, что я здесь, чтобы сказать тебе. Более или менее. Нам нужно будет встретиться с некоторыми людьми после, так что давай сделаем это в дороге.

Фарра села за руль багги, по сути, заряженной электрической гольф-машинки, и Анна села рядом с ней. Частные дороги деревни были хорошо ухоженным асфальтом, и они поехали по одной, которая вскоре привела их в буш. Солнце было тёплым, а воздух наполнен ароматом эвкалиптов. Фарра нажала кнопку на консоли, и тканевая крыша багги откинулась.

— Прекрасный день, — сказала она.

— Очень мило, — ответила Анна, её тон был менее восторженным, чем её слова.

— Жаль, как люди этой планеты решили забрать всё это у семьи Джейсона.

Губы Анны плотно сжались.

— Да, — сказала она.

— Он злится на людей твоего мира. Снова.

— Я заметила.

— Я не без собственного возмущения, знаешь ли. Ты помнишь, как я провела свои первые недели на этой планете?

— Тебя держали и пытали.

— Кем?

— Роуг…

— Кем? — перебила Фарра, её тон был предупреждением.

— Члены Сети, — признала Анна.

— А когда я сбежала, они переместили меня в астральное пространство. Не одно из прото-пространств, которые у вас были тогда, а полностью развитое. Из которого я как раз собиралась сбежать снова, когда Джейсон нашёл меня.

— Это, хотя и интересно, не новость. Я думала, ты собираешься проинформировать меня, мисс Хурин.

— О, мисс Хурин, значит? Мы больше не друзья, Анна?

— Тебя долго не было, Фарра, — сказала Анна, затем её выражение лица стало неловким. — Сьюзан действительно просила меня пригласить тебя на ужин.

Фарра ухмыльнулась.

— И как она?

— Она возглавляет проект по извлечению искусства из заброшенных европейских городов. Она накопила коллекцию работ, к которым ей повезло бы быть допущенной в одну комнату, в своё время. Она счастлива, хотя видеть города в состоянии, которое равносильно постапокалиптическому, её встревожило.

— Ставки высоки. Что-то, что человечество всё ещё с трудом осознаёт, оказывается. Вот почему Джейсон злится. Я тоже злюсь, у меня просто нет Вселенной, чтобы потрясти. Мне приходится довольствоваться тем, что я злюсь на старых друзей.

— Это то, что ты делаешь?

— Анна, ты помнишь человека, который совершил моё заточение, здесь, на Земле?

— Адриен Барбу.

— Он был одним из ваших. Человек Сети.

— Он был предателем, а не настоящим…

— Не надо, — сказала Фарра. — Тебе нужно уйти на пенсию с речью «это были не мы, это была паршивая овца, ставшая изгоем», Анна. Я не потерплю этого. И если ты попробуешь это на Джейсоне, ты пожалеешь, что пережила то, что я сделаю с тобой. Он выместил свою ярость на тебе, и я полагаю, на небе. Несколько землетрясений в незанятых частях его главной планеты. Может быть, цунами или два. Что полезно.

— Это полезно?

— По сравнению с блужданием по Земле, убивая любого, кто его не устраивает? Да. Вместо этого у него сеанс терапии с Арабель Ремор. Но я видела это, когда сказала ему, Анна. У него были старые глаза, с тех пор, как мы были здесь в прошлый раз. Это было всего на мгновение, но ты не хочешь этого. Не с силой, которая у него сейчас есть.

— Что ты сказала ему, Фарра? Что заставило его так сорваться? Ты продолжаешь ходить вокруг да около. Я думала, что блуждающие, тангенциальные объяснения — это то, как работает он, а не ты.

Фарра фыркнула от смеха.

— Справедливо, — сказала она. — Моё объяснение дошло до Адриена Барбу.

— Моя информация была в том, что он умер в зоне трансформации Сент-Этьена, вместе с Джеком Герлингом, мистером Север и большинством лордов-вампиров, которые пошли с ними. Только Джейсон и вампирская королева выбрались, пока Герлинг не вернулся в своём нынешнем неудачном состоянии. Как Джейсон относится к этому?

— Есть ряд тем, которые он намерен поднять с Элизабет. Но Джейсон действительно вывел Барбу из зоны трансформации живым.

— Барбу всё ещё жив?

— Я не говорила этого, Анна. Мистер Север попросил Джейсона сделать смерть Барбу быстрой и чистой. Джейсон сказал ему, что это зависит от меня, так как я была той, кого он держал и пытал.

— И ты сделала?

— Существует много разной магии отслеживания. Ритуалы, предметы, способности эссенций. Много фамильярных сил. Есть целая подветвь, сфокусированная на разных способах нахождения трупов, что делает избавление от тела, которое ты не хочешь, чтобы нашли, довольно трудоёмким. Ты можешь использовать магические контрмеры, чтобы скрыть это, но на каждое заклинание есть способ обойти его. Только одна вещь последовательно сводит на нет большинство методов отслеживания тела. Ты должен разложить труп. Очень экстремальное расчленение может сработать, как пропуск его через измельчитель древесины, хотя сжечь его до пепла лучше.

Фарра мельком взглянула с дороги впереди, чтобы улыбнуться Анне.

— Полное разжижение — лучше всего, — продолжила Фарра. — Тебе нужен алхимик, который даст тебе правильные припасы и будет держать рот на замке, однако. Любой опытный следопыт проверит алхимиков на предмет того, кто покупает правильные припасы для избавления от тела. Каким бы путём ты ни пошла, однако, трюк в том, чтобы разбросать то, что осталось от трупа, на как можно более широкой площади. Быстродвижущийся водный путь — это хорошо.

— Фарра…

— Хороший совет в том, что они не обязательно должны быть мертвы, когда ты начинаешь их перерабатывать. Это делает это легче, но легко — не всегда главное, не так ли?

— Значит, «Барбу не жив» — это то, что ты говоришь.

— Насколько я помню, это было довольно противоречиво, обнаружение астрального пространства, которое он скрывал для местной Сети.

— Это было не…

— Что я сказала насчёт обвинения паршивых овец, Анна? Я не собираюсь предупреждать тебя снова.

Лёгкая улыбка Фарры, когда она вела багги на солнце, была несоответствующей внезапной, тяжёлой тишине.

— Это было большое противоречие, да, — сказала Анна. — Они скрывали вещи от большего сообщества Сети. Которое всё ещё было одной группой тогда, хотя оно уже было шатким. Было ясно уже некоторое время, что дни магии, остающейся секретом, были сочтены. Все позиционировали себя для того, что наступило после. Ты и Джейсон упали в этот пруд, как бомба, но рябь раскола уже сотрясала воды.

— Барбу и его люди маскировали активность сети. Скрывали астральное пространство от операторов сети в других частях мира.

— Зачем урок истории, Фарра? Я была там.

— Я тоже, Анна. В бетонной комнате, с кандалами на шее.

Багги следовал по дороге вдоль вершины хребта у побережья, давая им впечатляющий вид на Тихий океан. Фарра остановилась у смотровой площадки с небольшой гравийной парковкой. Деревянная скамейка предлагала место, чтобы посидеть и посмотреть на воду.

— Зачем мы останавливаемся? — спросила Анна. Фарра вышла из багги, подошла к скамейке и села. Анна издала вздох, а затем последовала за ней.

— Мне нравилось жить здесь, — сказала Фарра. — Мне нравилось участвовать в строительстве этого места. Семья Джейсона была очень гостеприимна ко мне, незнакомке из другого мира. Помощь им в установлении этого места ощущалась как пускание корней. Как долго Джейсон отсутствовал, прежде чем люди этого мира вырвали эти корни?

— Фарра…

— Это всё, что мы когда-либо видели от этого мира, Анна. Люди берут, потому что могут. Это случается и в моём мире, не пойми меня неправильно, но вещи проще там. Когда кто-то берёт просто потому, что может, у них нет списка оправданий. Они не винят паршивых овец, о которых знали, что они в бочке всё это время. Они говорят: «это моё, потому что у меня есть сила забрать это». Это не хорошо, но это честно. Как и решение. Каждый раз, когда ты объясняешь какой-то сомнительный поступок, всё, что ты говоришь, — это то, что тебе позволено делать вещи с людьми, а им не позволено делать вещи в ответ.

— Фарра…

— Я говорю, Анна, и ты будешь слушать, пока я не закончу.

В отличие от большинства пользователей эссенций Земли, элитные искатели приключений Паллимустуса не протекали своими аурами. Не было никакого присущего запугивания через ранг, просто своим присутствием. Это было свидетельством их контроля, но также означало, что когда нужно, они могли использовать свою ауру, чтобы сделать замечание тем, кто вокруг них. Фарра дала Анне краткое, но твёрдое напоминание о том, кто и что она есть.

— Анна, я не уверена, что ты понимаешь степень, в которой Джейсон из кожи вон лезет, чтобы не делать вещи, которые он очень хочет делать. Он чувствителен к своим более опасным склонностям, и что если он позволит этому миру спровоцировать их, он будет действовать способами, о которых в конечном итоге пожалеет. Вот почему мы завербовали тебя, Анна. Чтобы помочь ему выбрать сложный вариант, когда простой был бы таким лёгким. Он не хочет сломать мир в процессе делания того, что нужно сделать.

Фарра протянула руку и сделала движение пальцами вверх. В море обсидиановый шпиль размером со здание поднялся из воды, как древний морской монстр. Вытесненная вода отправила волны, разбивающиеся о берег. Анна наблюдала, как Фарра небрежно создала новую достопримечательность с пугающе пренебрежительной демонстрацией силы.

— Как долго, по-твоему, потребуется океану, чтобы износить его? — рассеянно задалась вопросом Фарра, глядя на своё творение. — Десять тысяч лет? Сто тысяч? Я не Джейсон, Анна. Наши друзья — не Джейсон. Мы заботимся о вашем мире только потому, что Джейсон заботится, и если мы решим изменить его, мы можем и мы будем. Твоя работа — направлять Джейсона от захода слишком далеко в одном направлении. Наша — останавливать его от захода слишком далеко в другом. Если люди этого мира продолжат действовать так же, мы перестанем делать свою работу, и вещи станут намного проще. Но не приятнее.

— О чём ты вообще говоришь? Какие действия оскорбили тебя до такой степени, чтобы вывезти меня в лес и угрожать мне?

— Годы назад Джейсон и я однажды сказали тебе, что люди Земли должны перестать собирать ядра реальности из зон трансформации. Ты сказала нам, что Сеть не может позволить себе отступить от гонки вооружений за них.

— Это было, когда вы перестали работать с Сетью совсем. Ты предполагаешь, что кто-то нашёл способ создавать новые зоны?

— Не предполагаю, Анна. Когда я уничтожала устройства, размещённые для изменения сети в Синде, мне не пришлось уничтожать их все, чтобы отключить её. Несколько остались для более деликатного извлечения и последующего изучения. Я использовала их, вместе с показаниями, которые мы сняли во время события, чтобы реконструировать то, что произошло. Кто-то использовал сеть, чтобы подпитывать магией активное проявление. Это должно было создать зону трансформации, но Джейсон сделал одну из своих нелепых вещей Джейсона. Схватил порванные края Вселенной и удерживал их вместе не многим большим, чем упрямство и самодовольное выражение лица.

Анна была проинформирована о том, что произошло в Пакистане, так что она знала, что описание Фаррой роли Джейсона в этом было красочным, но по сути точным. Информация о зонах трансформации была новой для неё и ужасающей в своих последствиях. Джейсон разорвал связи с силами Земли из-за ядер реальности однажды, и теперь у него была сила сломать Землю полностью.

— Ты знаешь, кто стоял за этим? — спросила она.

— Во время кризиса волны монстров я возглавляла группу исследователей Сети в ремонте саботированной сети. Магия, которую мы нашли в Пакистане, была основана на этой работе. Самым тревожным было то, что она была усовершенствована.

— Усовершенствована?

— Она показывала признаки итерации. Решения недостатков, которые были бы выявлены только через предыдущее тестирование. Это был не эксперимент, а разработанный и рабочий процесс. Тот, кто сделал это, делал это раньше, по крайней мере несколько раз.

— Вы не можете просто создавать зоны трансформации. Не без того, чтобы кто-то заметил. Даже если вы маскировали их присутствие в сети, что, я предполагаю, то, к чему ты клонила, зона трансформации — это светящийся купол размером с небольшой город.

— Да. Тебе нужна большая область, где никто не ходит. Никто, возможно, кроме вампиров.

— Европа, — осознала Анна. — Если бы вы могли замаскировать присутствие в сети и были способны манипулировать спутниковым покрытием…

Она встала и заходила, её разум проигрывал идею.

— Присутствие в сети и спутники. Оба могли быть выполнены относительно небольшим количеством людей, если они занимали правильные позиции в правильных организациях. Тебе нужны люди на земле, чтобы действительно сделать это; ты бы не доверила это вампирам. Зачем вампирам даже…

Она повернулась, чтобы посмотреть на Фарру с глазами, расширенными от осознания.

— Сбор ядер реальности, — сказала Анна. — Это то, что заставило бы вампиров присоединиться. Это то, что сделало бы участие стоящим для кого-либо. Запасы из старых зон трансформации были исчерпаны годы назад. Может быть, есть несколько, всё ещё спрятанных вокруг, но они не существовали в каком-либо практическом смысле почти десятилетие.

Она плюхнулась обратно на скамейку.

— Вот почему Джейсон был так зол, — сказала она. — Вещь, которая заставила его разорвать связи, когда множественные предательства — нет. И теперь люди делают это снова.

— Анна, это время для сил Земли встать. Очистить свой собственный дом. Потому что если они не сделают этого, мы сделаем. И наш подход будет простым.

— Простые решения сложных проблем всегда имеют последствия.

— Да, но у нас есть сила справиться с ними, если мы должны. Опять же, Анна, вся причина, по которой Джейсон втянул тебя в это, в том, что если мы сделаем вещи по-своему, это будем не мы, кто платит цену. В прошлый раз, когда мы были здесь, мы спасли мир. Теперь твоя очередь спасти мир от нас.

— Американцы предприняли попытку сделать шаг.

— Мы знаем, и мы открыты к этому. Я надеюсь, что это хорошее начало. Но не делай ошибок, Анна; мы задаём темп, и мы задаём условия. Если американцы хотят дружбы, им нужно заработать её.

— Ты не зарабатываешь дружбу, Фарра.

Фарра ухмыльнулась, встала и хлопнула рукой по плечу Анны.

— Теперь ты понимаешь. Пошли, мы отправляемся увидеть некоторых людей, с которыми я работала в своё время. Посмотрим, не сможем ли мы выяснить, где этот заговор достал магию, которую мы разработали.