Глава 964: Расширяя своё влияние

В Церматте, Швейцария, были ранние утренние часы. В шале со стенами, по большей части сделанными из стекла, Мари Финнеган потягивала кружку горячего шоколада. На журнальном столике её телефон пискнул уведомлением. Она взяла его и увидела текстовое сообщение, состоящее только из буквы «С». Она отложила телефон и напиток, затем достала второй телефон и набрала номер, не сохранённый в контактах. На её звонок ответили, но человек на другом конце ничего не сказал.

— Подтверждение, — сказала Мари. — У вас есть добро на начало вмешательства в сеть.

Она закончила вызов, не дожидаясь ответа, затем активировала свою способность «сияющий кулак», игнорируя жар, когда телефон загорелся и расплавился у неё на руке. Несколько минут спустя остатки телефона были в мусорном ведре, а она вымыла руки. Когда она вернулась из ванной, телефон, всё ещё лежавший на столе, зазвонил. Звонившим значился офис коммуникаций Сети в Цюрихе.

— Финнеган, — сказала она, отвечая на звонок.

— Директор, произошёл инцидент в Пакистане, о котором нам нужно вас проинформировать.

***

Сеть раскололась на четыре части более десяти лет назад. Правительства Китая и США поглотили или были поглощены своими соответствующими ветвями. Глобальная оборонная сеть состояла из многих операторов Сети более низкого ранга, а также остатков Инженеров Вознесения и членов Кабалы, которые откололись во время возвышения лордов-вампиров. Последняя фракция была самой крупной, рождённой из руководства ветвей везде, кроме США и Китая, и владеющей большинством старых активов Сети. Это была группа, которая действовала с одобрения австралийского правительства, управляя местными секциями сети и перехватывая монстров.

Крупный контингент из деревни Асано был переброшен по воздуху в офис Сети в Сиднее. В него входили Анна, Клэр Дэвни и сотрудники различных разведывательных служб. Всех их проводили в брифинг-зал амфитеатрального типа с большим проекционным экраном. Оттуда они наблюдали за прямой трансляцией из Пакистана, где несколько ракурсов отображались бок о бок.

— Чьи дроны предоставляют эти кадры? — спросила Клэр. — Пакистанские?

— Пакистанские военные отказались делиться своими каналами связи, госпожа госсекретарь, — сказал представитель Сети Брайс. — Мы подключились к другим дронам, развёрнутым в этом районе местными гражданскими лицами и иностранными СМИ.

— Это было быстро, — заметила Анна.

— Мы не можем раскрывать, какие активы у нас могут быть или не быть в этом районе, — сказал Брайс.

На проекционном экране пока мало что происходило. Он показывал реку Инд, над которой кружилась масса радужного света, но никакой другой активности не было.

— Текущая оценка полного проявления — через двенадцать-семнадцать минут, — объявил Брайс. — Миссис Тилден, оперативная комната запрашивает время прибытия группы Асано.

Анна проверила время на своём телефоне.

— С минуты на минуту, — сказала она.

Примерно через минуту на экране открылся портал. Чёрное каменное кольцо, наполненное кружащейся тьмой, появилось в воздухе. Оно было расположено горизонтально, высоко над водой, и было достаточно большим, чтобы через него мог проехать автобус. То, что выпало из портала, было массивным панцирем черепахи. Верхняя и нижняя половины были разделены, соединённые только по углам, в то время как стороны оставались открытыми. На сегментах панциря сверху была выгравирована красочная, светящаяся руна.

Внутри находилась настоящая толпа искателей приключений, которые немедленно начали вылетать в воздух. У некоторых были крылья, другие летели на облаках, окутывавших их ноги. Некоторые летели без видимых причин, как супергерои. Это была дикая и эклектичная группа, выглядящая по-разному: как волшебники, или герои и монстры древних мифов. Или даже современных мифов, с несколькими, которые сошли бы за джедаев или ситхов. У одного мужчины были доспехи и крылья из радужной чешуи, соответствующие радужному дракону, на спине которого он стоял. Другой мужчина был частично птицей, как орлиная версия оборотня.

— Асано не командует, — тихо заметила Клэр. — Та женщина на летающем ковре, кажется, направляет остальных.

— Джейсон не лидер своей команды искателей приключений, — сказала Анна. — Мужчина, стоящий на драконе, — это Хамфри Геллер. Его мать служит стратегическим командиром для всей группы.

— Меня заставили поверить, что они будут действовать по команде Асано.

— Они будут действовать по просьбе Джейсона. Он ценит искреннюю дружбу выше политических союзов, что является одной из причин, по которой у него проблемы с дипломатией. Его друзья яростно преданы, госпожа госсекретарь. Преданы, закалённые в огне. Эта группа сильна и едина.

— И велика. Это больше людей, чем было раскрыто по их прибытии. Все золотого ранга?

— Да.

— И каждый из них обладает силой Асано и его команды?

— Там есть примерный паритет, да.

— Миссис Тилден, заявления ваши и Руфуса Ремора относительно боевого потенциала под командованием Асано в значительной степени считались гиперболическими. Мы сейчас увидим демонстрацию того, что это было не так?

— Я полагаю, это зависит от того, что выйдет из этого проявления, но я сомневаюсь. Столько земных искателей приключений золотого ранга быстро расправились бы с одним проявлением, не говоря уже об этой группе. За исключением чего-то очень необычного, я не вижу, чтобы это представляло достаточную угрозу, чтобы вытянуть всю их мощь.

— Давайте не будем исключать неожиданное, — сказала Клэр. — Вы заметили, как Брайс нервно трогает свой наушник?

— Заметила. Ему, похоже, не нравится то, что он слышит.

Клэр встала и достала свой телефон.

— Возможно, пришло время позвонить моим собственным операторам Сети, домой.

***

Мари Финнеган переоборудовала одну из спален в своём шале для проведения видеоконференций. Были установлены четыре монитора, каждый из которых отображал разную ленту. Два показывали кадры с дронов из Пакистана, один — системного аналитика сети в Цюрихе, а последний — данные, полученные из сети. Данные сети показывали провинцию Синд в Пакистане с движущимися линиями, цвет которых варьировался от фиолетового до тревожно-красного.

— Чтобы было ясно, — сказал аналитик, — это не аномалии, обнаруженные сетью, а внутри самой сети.

— Вы хотите сказать, что кто-то снова пытается обрушить сеть? Разве не были установлены предохранители, чтобы предотвратить или хотя бы обнаружить это?

— Именно на это мы и смотрим, директор. Мы не уверены, что это такое, но атака Инженеров Вознесения на сеть была неизощрённой. Грубая сила. Это более тонкая работа, демонстрирующая превосходное понимание того, как функционирует сеть.

— И что она делает?

— Наше лучшее предположение на данный момент состоит в том, что она направляет дополнительную магию в проявление в Пакистане. Мы не знаем, является ли намерение отключить сеть, создать большее проявление или спровоцировать событие зоны трансформации, подобное тем, что были в 2020 году. Или что-то совершенно другое. Честно говоря, директор, мы работаем, основываясь в лучшем случае на обоснованных догадках.

— Что вы рекомендуете?

— На данный момент? Надейтесь, что люди из другого мира знают, что делать. Нам стоит их предупредить?

— Нет. Если они наш лучший шанс, мы не можем рисковать тем, что они решат отступить. Нам нужно, чтобы они встретились с этим, что бы это ни было.

— А если это взорвётся и убьёт их?

— Тогда, по крайней мере, новая проблема решит старую.

***

Анна последовала за Кортни из брифинг-зала туда, где Клэр ждала в коридоре.

— Вы можете связаться со своими людьми в Пакистане? — спросила Клэр без предисловий.

Анна коснулась броши на своём пиджаке, и воздух вокруг них замерцал.

— Магия приватности из другого мира, — объяснила она. — Тень, ты здесь?

— Я здесь, миссис Тилден, — голос Тени раздался из её тени.

— Тогда всё, что вы скажете здесь, дойдёт до Асано, — сказала Анна Клэр.

— Кто-то саботирует сеть. Подпитывает магией проявление в Пакистане. Мы не знаем почему, как, чего они хотят или насколько вероятно, что они этого добьются. На то, чтобы выяснить что-то большее, потребуется время, которого у нас нет.

— Спасибо, госпожа госсекретарь, — голос Джейсона донёсся из тени Анны. — Мы сделаем всё возможное, чтобы держать ситуацию под контролем.

***

Большинство искателей приключений золотого ранга занимали позиции вокруг проявления, выстраиваясь команда за командой. Команда Джейсона была дальше всех, заняв позицию для защиты плотины Суккур, пока Клайв, Фарра и Белинда накладывали на неё защитный ритуал. Джейсон подлетел к трио.

— Можешь отпустить Фарру? — спросил Джейсон. — Возможно, есть проблема с сетью, а она ближе всех к эксперту, что у нас есть.

— Это не может подождать? — спросила Фарра. — Мы тут в самом разгаре дела.

— Сеть подпитывает проявление дополнительной магией, — сказал ей Джейсон.

— Оу, — сказала Фарра. — Клайв, ты справишься отсюда?

— Мы справимся, — сказал Клайв.

— У тебя есть анализатор спектра размерных границ? — спросила его Фарра.

Клайв достал из своего хранилища устройство, похожее на скопление кристаллов, соединённых соломинками, как школьный научный проект, и бросил его Фарре. Затем она и Джейсон устремились к основной группе, огненные крылья Фарры полыхали у неё за спиной. Они достигли Даниэль, Джейсон объяснил ситуацию, пока Фарра использовала устройство для снятия показаний проявления.

— Мысли? — спросил Джейсон.

— Зависит от обстоятельств. Если это задумано, чтобы сдетонировать, как одна из больших бомб Трэвиса, нам следует уйти. Взрыв золотого ранга такого масштаба — это не то, что все мы могли бы пережить.

— Не думаю, что мы имеем дело с этим, — сказала Фарра, вглядываясь в мешанину света, кружащуюся над устройством. — В своё время, когда сеть была отключена, необнаруженные прото-пространства разрушались и превращались в волны монстров. Думаю, мы наблюдаем, как этот процесс искусственно форсируется и ускоряется.

— Ты хочешь сказать, что тысячи монстров хлынут отсюда? — спросил Джейсон.

— Даже с этой группой мы не справимся с тысячами монстров золотого ранга, — сказала Даниэль.

— Они в основном будут серебряного ранга, — сказал Джейсон. — Но всё равно будет достаточно золотых, чтобы сделать день тяжёлым. Может, нам повезёт, и вместо монстров появится действительно большая эссенция.

— Это было бы неплохо, — сказала Даниэль, — но я обнаружила, что такие вещи редко проходят гладко.

— Джейсон, — спросила Фарра. — У тебя всё ещё есть то инстинктивное чувство размерных сил? То, которое, по словам Клайва, является читерством?

— Есть. Не знаю, сколько я смогу тебе сказать, но я пошарюсь.

Он перелетел на летающий ковёр Даниэль, чтобы ему не приходилось концентрироваться на удержании себя в воздухе. Он постучал ногой по ковру.

— Это новое?

— У меня много летающих устройств, — сказала ему Даниэль.

Он закрыл глаза и спроецировал свои чувства в сторону проявления.

— Я как будто чувствую от этого прото-пространство, — сказал он. — Не совсем, впрочем; мне приходится прищуриться, чтобы увидеть это. Но есть определённое ощущение энергии, вливающейся внутрь. Я не уверен, что это проявление сможет удержать её. Такое чувство, что его перегружают.

— Я тоже вижу много нестабильности, — сказала Фарра. — Возможно, пора бежать в горы.

Джейсон открыл глаза, чтобы посмотреть на устройство, которое Фарра всё ещё использовала. Свет, сияющий над ним, бурлил, как вода в стиральной машине.

— Позволь мне попробовать кое-что, — сказал Джейсон. — Я пытался ограничить своё влияние на реальность вокруг меня, потому что это как-то грубо, но, возможно, пришло время поступить иначе.

Джейсон взлетел в воздух, над проявлением. Портал из белого камня появился высоко над его головой, наполненный золотым, серебряным и синим трансцендентным светом. Портал был плоским, как ореол над проявлением, и достаточно широким, чтобы через него мог пройти дом. Джейсон завис между порталом и проявлением, разведя руки в стороны. Свет портала становился всё ярче и ярче, пока на него стало трудно смотреть.

Аура вышла из портала, быстрая, как цунами, но тяжёлая, как патока, давящая на всех. Она была властной и потусторонней, заявляя права на всё, к чему прикасалась. Она продолжала изливаться, распространяясь по всему региону. Через минуту она ушла на десять километров, и не было никаких признаков остановки. Везде, куда она доходила, каждый человек возраста, способного принимать эссенции, получал сообщение.

---

Системное оповещение: Нестабильная реальность

* Физическая реальность в локальной области была скомпрометирована, что потенциально может спровоцировать зону трансформации.

* Гегемон спустился, расширяя своё влияние, чтобы стабилизировать реальность.

* Источник нестабильности проявит волну монстров, чтобы очистить накопленную магию.

---

Даниэль и Фарра наблюдали, как Джейсон исчез в столбе трансцендентного света. Он спустился из портала, как божественное посещение, затопляя проявление, пока оно едва не стало видимым.

— Джейсон упоминал тебе что-нибудь о том, чтобы быть ярким? — спросила Фарра.

— Он кое-что говорил, — сказала Даниэль. — Я предпочитаю, чтобы всё было чисто и эффективно, но он утверждал, что это была идея Анны Тилден.

— Она обычно довольно рассудительна. Ты уверена, что это не Джейсон хотел похвастаться?

— Нет, но я полагаю, это не имеет особого значения на данном этапе.

— Нет, полагаю, нет.

В то время как усиленная аура Джейсона была оглушительной какофонией для сверхъестественных чувств, область была пугающе тихой для обычного слуха. Это изменилось с разрывающим звуком, который наполнил воздух, как гром. Это был инопланетный визг, как ногти по школьной доске, где-то между скрежетом металла и треском камня. Пока мучительный шум продолжал звенеть, из света появились первые монстры.