Глава 963: Минимальный сопутствующий ущерб

Джейсон и Гэри сидели бок о бок на качелях на веранде. Туман увлажнял деревья, растущие на склонах ущелья, наполняя воздух ароматом листвы. Джейсон замер, собираясь с мыслями, в то время как Гэри ёрзал в ожидании долгожданных ответов. Леонид был невысок для своего вида, но всё же возвышался над Джейсоном. И всё же именно присутствие этого человека, который был меньше него, казалось подавляющим. Это был мир Джейсона, и Гэри чувствовал это на инстинктивном уровне.

— Должно быть, я кажусь тебе странной фигурой, — сказал Джейсон. — Честно говоря, я и сам всё ещё пытаюсь это осознать, но моя точка зрения не так важна. Легко справляться с силой, когда она у тебя есть.

Он взглянул на леонида.

— Я наблюдал за тобой всю твою жизнь. Ты этого не чувствовал, но я был рядом. Когда ты родился. Когда братья Карадениз преследовали тебя в парке и угодили в тот терновый куст, который, как ты мог поклясться, отсутствовал, когда ты пробегал мимо.

Гэри моргнул, и его брови поползли вверх.

— Это был… ты?

— Да, это был я. Я видел каждое мгновение твоей жизни, Гэри.

— Даже когда я ходил в туалет?

— На самом деле я не смотрел на это. Я был, на каком-то уровне, осведомлён о том, что это происходит. Для всех, кто находится в моих владениях. К этому нужно привыкнуть — быть тем, кто я есть.

— Люди иногда говорят о тебе так, будто ты бог. Ты бог?

— Это сложно. Короткий ответ — нет. Длинный ответ — что-то вроде того. Отчасти.

— Это не проясняет ситуацию.

Джейсон рассмеялся.

— То, что я, к сожалению, прекрасно осознаю. Но мы здесь не для того, чтобы говорить обо мне, даже если я, кажется, не могу удержаться. Ты хочешь знать, что делает тебя особенным. Другим.

— Да, — сказал Гэри, его голос звучал почти шёпотом.

— Каждый человек по-своему особенный в своём контексте. Драгоценное дитя, любящий друг. Короткий ответ в том, что ты не более особенный, чем кто-либо другой. Но ты здесь ради длинного ответа. Ради тех частей твоего конкретного контекста, которые ты мельком видел, но никогда по-настоящему не рассматривал.

— Да.

— Хорошо. Первое, что тебе следует знать: я, строго говоря, не должен рассказывать тебе то, что собираюсь. Но правила, касающиеся тебя, уже были изрядно нарушены. Я объясню как и почему по ходу дела. Но сначала я хочу, чтобы ты понял: ты не должен никому рассказывать то, что я собираюсь тебе сообщить. Тебе захочется обсудить это позже, когда ты всё обдумаешь. Ты можешь найти меня снова или Руфуса. Ещё пару человек. Ты встречал моих друзей на вечеринке, и я знаю, что Эми рассказывала тебе о Фарре. Ты её ещё толком не знаешь, но, возможно, она тот человек, с которым тебе стоит поговорить. А ещё акушер твоей матери.

— Что?

— Я дойду до этого. Вероятно, лучше всего будет вернуться к самому началу и изложить всё по порядку. Мне говорили, что я не лучший рассказчик, но всё начинается, как ты, несомненно, подозреваешь, с моего друга Гэри…

***

Некоторые дома в деревне Асано располагались на вершине скалы, врезаясь в породу, чтобы выступать прямо из скального массива, с панорамными окнами, выходящими на Тихий океан. Анна сидела в гостиной, в одном из двух кресел, повёрнутых друг к другу и к морю. На другом сидела Клэр Дэвни, государственный секретарь Соединённых Штатов.

— Асано хочет всё объяснить, — сказала Анна. — Что он делал в прошлый раз, когда был здесь, и зачем. Как это связано с тем, что ждёт нашу планету в будущем.

— Вы беспокоитесь, что ему не поверят.

— Мягко говоря, да. Я слышала полное объяснение, Клэр, и в полном контексте оно читается как священный текст. Если Джейсон предстанет перед Конгрессом и его первое предложение будет: «Я знаю, кто создал Вселенную, и это не тот, о ком говорится в вашей книге», никто не станет слушать второе предложение.

— Можно ли вырезать проблемные части?

— Не если вы хотите знать истинную правду. Истинные причины. Не если вы хотите понять, о чём были последние двадцать лет и что грядёт дальше. Сеть этого не знает, Клэр. Даже ваша, в Соединённых Штатах. Они смотрели на общую картину через крошечную дырочку, пробитую в стене. Я слышала всё, и вам нужен этот контекст.

— Значит, частный брифинг?

— Это очень быстро станет политическим вопросом. Религия стала как никогда нестабильной перед лицом магии, вышедшей из тени. Если мы начнём проводить секретные брифинги, на которые не будут допущены самые религиозные члены политических органов, мне не нужно говорить вам, что произойдёт. Это верно для каждой страны, а не только для вашей, но Соединённые Штаты будут особенно громко реагировать.

— Тогда что вы предлагаете делать?

— Именно это мы обдумываем уже несколько месяцев. Любое широкое решение ведёт в тупик. Если мы отредактируем достаточно информации, чтобы сделать её приемлемой для всех, не останется ничего, что имело бы ценность для кого-либо. Если мы раскроем всё, это создаст политический шторм, который затопит всё вокруг. Если мы попытаемся сделать и то, и другое, мы получим худшее из обоих миров.

— Любое широкое решение.

— Секреты опасны. Когда они раскрываются, они могут нанести больше вреда, чем если бы их сразу выставили на всеобщее обозрение. Но мы не смогли придумать ничего лучше. Магия веками управлялась тайными обществами.

— И вы хотите создать новое?

— Да. Важные люди со всего мира. Мы начнём с того, что расскажем им всё.

— А потом вы скажете им, что делать дальше.

— Нет. Если бы Асано хотел указывать Земле, что делать, он бы её завоевал. Он хочет, чтобы жители Земли делали свой собственный выбор, но осознанный.

— Вы утверждаете, что у него нет собственной повестки дня?

— У него есть интересы. Он впечатлён гуманитарными программами, которые Кабала инициировала после раскрытия магии, и хочет их поддержать. Что касается программ, учреждённых им самим и его кланом, он видит в магическом образовании путь вперёд. Он считает, что магические технологии — это путь для Земли, чтобы догнать миры с более присущей им магией, чем у нас. Знания Земли о технологиях опережают магические, до такой степени, что это тормозит развитие магических технологий. Он хочет это изменить.

— И кто получит это расширенное магическое образование?

— Это предмет обсуждения, но, вкратце: все. Детали…

Анна замолчала, услышав стук в дверь.

— Войдите, — сказала она, и вошла одна из помощниц госсекретаря.

— Госпожа госсекретарь. Миссис Тилден. Директор Барстоу просит вас обеих присутствовать на брифинге по поводу возникшей ситуации.

— ЦРУ хочет, чтобы я присутствовала? — спросила Анна, когда она и Дэвни поднялись со своих мест.

— Э-э… — сказала помощница, её глаза неловко забегали. — Директор сказал, что, э-э, если этот скользкий маленький теневой такой-сякой всё равно будет подслушивать, мы могли бы с таким же успехом пригласить человека. Он на самом деле не говорил «такой-сякой», но имел в виду… э-э, мистера Асано.

— Мы все знакомы с Тенью, спасибо, Кортни, — сказала госсекретарь. — Где проходит брифинг?

— Там есть конференц-центр, госпожа госсекретарь. По-видимому, его переоборудовали из спа-центра.

— Это значит, что спа-центра больше нет?

— Насколько мне известно, нет, госпожа госсекретарь.

— Не буду лгать: это разочаровывает. Идёмте, Анна?

***

— …обычно это так не работает, — объяснял Джейсон. — Души обычно перерождаются настолько далеко от своих предыдущих воплощений, что никогда не встречают тех, кто их знал.

— Реинкарнация, — повторил Гэри в восьмой раз. После пятого раза Джейсон решил просто продолжать.

— В этом случае Жнец решил поступить иначе. Нарушить свои собственные правила в последний раз, прежде чем правила снова были закреплены. Та штука с космическим троном, о которой я тебе говорил, но детали этого не важны.

— Реинкарнация.

— Ага.

Лицо Гэри исказилось в озадаченном прищуре.

— Ты сказал «дар»?

— Я так и сказал.

— Мрачный жнец делает людям подарки?

— Нет, Жнец просто… передал его. Дар был от моего друга Гэри. А дар, который он дал нам, — это ты.

— Как он может дать меня, если он — это я?

— Он — не ты. А ты — не он. Я знаю тебя лучше, чем кто-либо, Гэри. Лучше, чем ты знаешь себя сам, и ты — не тот друг, которого я потерял. Руфус не видит нашего друга, когда смотрит на тебя. Он просто вспоминает. Ты — сам по себе. Думай о другом Гэри как о предке. О ком-то, кто умер до твоего рождения, но оказал неоспоримое влияние на то, кто ты есть. Ты — не он. Ты — его наследие, но ты также должен прокладывать свой собственный путь. Быть самим собой. Если ты хочешь узнать о нём больше, это нормально. Если ты никогда не захочешь слышать о нём ни слова и проложишь путь, созданный исключительно тобой, это тоже отлично.

— Но смогу ли я? Я просто копия мёртвого парня?

— Вовсе нет. Вы разные люди. Есть сходства. Людям нравишься ты, так же как они любили его. У вас обоих талант создавать вещи, хотя и очень разные. Он был крупнее тебя. Ты умнее, чем он был. Но это мелочи. Ты молод, и никто из нас не знает, каким человеком ты станешь. Другой Гэри не будет это определять. Он просто дал нам, своим друзьям, честь увидеть это. Помогая тебе на этом пути, время от времени.

Джейсон встал и положил руку на плечо Гэри.

— Тебе есть о чём подумать. Спешить некуда. Я оставлю тебя одного, пока что. Если тебе что-нибудь понадобится, просто попроси. Что угодно. Обед. Выпивку. Девятнадцать пар лыж. Реактивный ранец.

— Я не могу сказать родителям?

— Руфус прямо сейчас рассказывает твоим родителям. Мы бы никогда не взвалили это на тебя и не заставили бы скрывать от них.

Облегчение разлилось по лицу Гэри.

— Я хотел бы их увидеть.

Джейсон кивнул, и открылся портал. Джейсон прошёл туда, где Руфус находился с родителями Гэри на облачном корабле. Они выглядели такими же потрясёнными, как и их сын, и внезапное появление Джейсона не облегчило их состояние. Они вскочили на ноги, нервничая, как новобранцы на смотре. Руфус представил их.

— Очень приятно познакомиться, — сказал Джейсон. — Я знаю, вы только что услышали много странных вещей.

— Ну, — сказал отец Гэри. — Однажды нас превратили в людей-львов. Думаю, тогда мы поняли, что жизнь может преподносить странные сюрпризы.

Джейсон рассмеялся и пожал ему руку.

— Это хороший настрой, — сказал Джейсон, — и я думаю, Гэри он сейчас не помешал бы. Он просил увидеть вас, и он прямо там.

Мать Гэри не теряла времени, схватив мужа под руку по пути к порталу.

— Как всё прошло? — спросил Руфус.

— Не уверен. Немного в шоке. Потребуется время. И любовь. Мне нравятся его родители.

— Я знаю их давно, — сказал Руфус.

— Тебе тоже стоит пройти. Просто зайди в дом, если им нужно пространство, но будь рядом, если ты им понадобишься. Я собираюсь сунуть нос на брифинг ЦРУ. В Пакистане что-то происходит.

***

— …проявление золотого ранга достигло стадии видимости невооружённым глазом, — доложила женщина на экране с сетевой узловой станции. — Мы ожидаем полного проявления через сорок два — сорок семь минут.

— И почему то, что это происходит в Пакистане, является проблемой? — спросил Джейсон, выйдя из тени в углу. Люди в комнате удивлённо обернулись, за исключением Анны, которая закатила глаза. Джейсон протянул руку Клэр Дэвни для рукопожатия.

— Госпожа госсекретарь.

Клэр быстро представила присутствующих. В комнате было несколько агентов ЦРУ, вместе с Анной, Натали Парк из ASIS, самой госсекретарём и Кортни, её сотрудницей. Женщиной на экране была Джульет Кроун из Сети США.

— Извините, что врываюсь, — сказал Джейсон, — но ситуация кажется срочной. Вы должны простить моё невежество в современной геополитике, но я отсутствовал некоторое время. Почему нахождение в Пакистане делает это большей проблемой?

— Пакистан всегда был исламским государством, — объяснила Анна, — но за время вашего отсутствия он значительно ужесточил политику. Он принял магические технологии, но объявил любые личные магические способности религиозным оскорблением. Он изгнал все магические фракции и становится всё более изоляционистским.

— Как они справляются с монстрами высокого ранга? — спросил Джейсон. — Или даже среднего? Если всё, что у них есть, — это обычные люди с магически улучшенными винтовками, даже монстр бронзового ранга доставил бы им неприятности, верно?

— Пакистанское правительство тайно содержит небольшое количество пользователей эссенций для решения проблем высокого ранга, — сказала Клэр. — США помогают им поддерживать эту группу в обмен на определённые очень тихие уступки. Однако они не справятся с проявлением золотого ранга.

Она выразительно посмотрела на Джейсона.

— Что нам пригодилось бы, так это кто-то вне существующих правительственных и магических фракционных структур, способный к быстрому развёртыванию и обладающий силой, чтобы справиться с монстрами золотого ранга.

— С минимальным сопутствующим ущербом, — добавила Джульет, всё ещё на экране. — Проявление находится над рекой Инд, недалеко от плотины Суккур.

— Это плотина? — спросил Джейсон.

— Да, — сказала Джульет. — Та, что регулирует крупнейшую ирригационную систему на планете. Даже игнорируя политические последствия её разрушения, гуманитарный и экономический удар был бы разрушительным.

— Я могу вмешаться, — сказал Джейсон. — Можете ли вы сгладить моё вмешательство с местными властями?

— У нас есть контакты в пакистанском правительстве, — сказала Клэр. — В частном порядке они будут благодарны. Публично они осудят вас. «Незваное вторжение на суверенные земли», в таком духе.

— За закрытыми дверями это может помочь нам решить религиозные вопросы, которые мы рассматриваем, — сказала Анна. — Я знаю, что не поэтому вы собираетесь им помочь, Джейсон, но если вы сделаете здесь доброе дело, это может помочь и нам.

— Нам пора начинать, — сказала Клэр. — Мистер Асано, если вы могли бы подготовиться, мы были бы признательны, но ждите моего сигнала. Мне нужно сначала связаться с министром иностранных дел Пакистана, и это тот случай, когда нужно просить разрешения, а не прощения. Если вы все могли бы освободить комнату, пожалуйста, и Кортни, пожалуйста, свяжись с Министерством иностранных дел для звонка с министром. Я подозреваю, что он ждёт, пока мы это сделаем.

Джейсон вышел вместе с Анной и остальными. В основной зоне деревни Асано всё ещё сохранялась праздничная атмосфера, пусть и под оккупацией, с фургонами и группами безопасности повсюду.

— Джейсон, я знаю, сейчас не время, — сказала Анна, — но помнишь наши разговоры о высокопоставленных правительственных чиновниках и важности использования дверей?

— Я понимаю, Анна, — его голос звучал непринуждённо и дружелюбно. — Но разговор, которого у нас никогда не было, был о том, как я помогал строить это место своими собственными руками для своей семьи. Моё терпение в основном занято тем, чтобы сдерживать желание убить всех здесь и превратить это место в кратер. Так что я слышу тебя, но ты была абсолютно права насчёт того, что сейчас не время. А теперь, если позволите, мне нужно пойти сказать своим друзьям, что пора сразиться со злом.

— Постарайся обыграть тему супергероев, — сказала она. — Красочно, ярко; обеспечь безопасность людей и плотины. Ты первый супергерой в мире, и мы хотим, чтобы люди это запомнили.

— Я бы сказал тебе, что есть вещи поважнее, о которых стоит думать, — сказал Джейсон, — но яркость — это моё.