Суп с клецками

69

Был небольшой причал, с которого они могли видеть деревню. Там было пришвартовано несколько шлюпок, одна из которых затонула на мелководье. Полоса засохшей крови была на части, выступающей над ватерлинией.

— Похоже, кто-то ранен, — сказал Клайв, привязывая аэроглиссер к причалу.

— Надеюсь.

— Ты надеешься, что кто-то ранен?

— Раненного можно вылечить. Мертвых не исправишь.

Джейсон остановился, глядя на Клайва.

— Ты ведь не можешь исправить мертвых, да? — спросил Джейсон. — Мне никогда не приходило в голову спросить.

— Не на нашем ранге, — сказал Клайв. — Некоторые исцеляющие эффекты золотого ранга могут вернуть тебя, если их использовать немедленно.

— Как магическая сердечно-легочная реанимация, — сказал Джейсон.

— Я не знаю, что это, — сказал Клайв. — Есть еще алмазный ранг, но всегда ходят слухи об алмазном ранге.

Они пошли к деревне. Как и в других, которые они посетили, никого не было видно. Люди заперлись в ожидании прибытия искателей приключений. Здания были из саманного кирпича, с дверями из тростника и ставнями на окнах. Многие двери были исцарапаны в клочья, обнажая барьеры из камня или металла, которые были установлены за ними. Жители дельты были готовы к монстрам.

Джейсон громко объявил об их присутствии, и деревенский староста вышел их встретить. Она описала монстра, который звучал для Джейсона как когтистый, шестиногий крокодил.

— Это точно мангровый хвататель, — сказал Клайв.

— Кто-то ранен? — спросил Джейсон.

— Есть, — сказала староста. — Мы беспокоимся, потому что целители не добираются сюда каждый месяц. Даже если они приходят, я не знаю, продержится ли он так долго. Травма достаточно плохая, но инфекция уже началась.

— Лучше покажите нам, — сказал Джейсон.

Староста повела их через деревню.

— Полагаю, инфекция была бы проблемой здесь, в дельте, — сказал Джейсон.

— Это так, — сказала староста. — У вас есть способности к исцелению?

— Я могу справиться с инфекцией, — сказал Джейсон. — Травма потребует зелья. Если только вы не можете лечить травмы, Клайв?

— Нет, — сказал Клайв, качая головой. — У меня есть самоисцеление, но я не могу использовать его на других.

— Мы не можем позволить себе зелья, — сказала староста. — Мы могли бы, вероятно, собрать достаточно на какую-нибудь заживляющую мазь, если она у вас есть.

— Мазь не справится с глубокими ранами, — сказал Джейсон. — Я усвоил это на горьком опыте. Я, вероятно, использую зелье, может быть, два.

— Мы правда не можем себе этого позволить, — сказала староста.

— Мы здесь, чтобы спасти положение, мадам староста. Все часть сервиса.

Староста посмотрела на него, озадаченная.

— Вы просто дадите нам зелье?

— Общество искателей приключений, — сказал Джейсон, одарив ее улыбкой. — Мы здесь, чтобы помочь.

Староста позвала к дому, и баррикада была убрана с двери. Внутри лежал мужчина на кровати, раздетый до нижнего белья, с пропитанной пятнами повязкой, обернутой вокруг ноги. Он был весь в поту и бормотал что-то себе под нос.

Джейсон поморщился.

— Мне лучше заняться этим прямо сейчас.

Джейсон подошел к кровати, где женщина промокала лоб мужчины влажной тканью.

— Прошу прощения, — сказал Джейсон, стоя рядом с ней.

Он подержал руку над раненым мужчиной и пропел свое заклинание.

— Накорми меня своими грехами.

Красная жизненная сила сияла из мужчины, оскверненная желтыми и фиолетовыми цветами синяка. Эти заражающие цвета поднялись из красного света, исчезая в руке Джейсона. То, что осталось, было чистым красным свечением жизненной силы, которое втянулось обратно в тело мужчины.

Вы очистили все случаи болезни [Инфекция] у [Человек].

Вы очистили все случаи болезни [Сепсис] у [Человек].

Ваши выносливость и мана были восполнены.

Выносливость и мана не могут превышать обычные максимальные значения. Избыток выносливости и маны теряется.

Раненый сделал судорожный вдох, затем огляделся, сбитый с толку. Его глаза сфокусировались, глядя на всех людей вокруг него.

— С возвращением, приятель, — сказал Джейсон. — Я Джейсон. Искатель приключений, рассказчик, человек-о-городе.

— Что?

Джейсон достал нож из инвентаря. Это был не его боевой нож, а магически острый хозяйственный нож, который он купил. Он поддел им грязные повязки и срезал их одним плавным движением. Под ними были глубокие следы когтей, которые немедленно начали пульсировать кровью. Джейсон достал лечебное зелье, осторожно вливая его в рану.

— Алхимик, мой приятель, сделал эту штуку, — сказал Джейсон. — Более эффективно на внешних ранах, чем просто выпить залпом.

Раны быстро закрылись. Зелье железного ранга было более эффективным на обычном человеке, чем на железном ранге. Тот факт, что должно было пройти больше времени, прежде чем они смогут использовать другое, был средним недостатком, поэтому многие искатели приключений держали зелье высокого ранга под рукой для чрезвычайных ситуаций.

Через мгновение открытые раны закрылись, превратившись в яркие рубцы. Джейсон достал баночку с мазью и передал ее женщине у кровати.

— Дайте ему полчаса, чтобы зелье подействовало, затем используйте это, — проинструктировал Джейсон. — От него не останется и следа.

— Мы не можем себе этого позволить, — сказала женщина, хотя Джейсон заметил, как крепко она сжимала баночку.

— За счет заведения, — сказал Джейсон. — Ну, за мой счет. Это ваш дом. Пойдем, Клайв; у нас есть еще деревни, которые нужно проверить.

* * *

— Что-то здесь не так, — сказал Джейсон.

— Ты имеешь в виду, кроме твоей идеи привязать меня к столбу, покрытого мясом?

— Все еще об этом? Это был ранний этап планирования.

Третья и четвертая деревни были похожи на первые две, с жителями, забаррикадировавшимися внутри. Ничто другое не требовало немедленных действий, и они переключили свое внимание на охоту за монстром. Они сели в тени большого дерева, Джейсон на складном стуле из своего инвентаря, Клайв на панцире своего фамильяра рунной черепахи, Онслоу.

— Я понимаю часть насчет покрытия меня мясом, — сказал Клайв. — Я не ценю это, но понимаю. Но привязывать меня к столбу? Я не собираюсь уходить.

— Можешь, — сказал Джейсон. — Я чувствую сопротивление плану.

— Я мог бы просто вытащить столб.

— Видишь, это тот тип сопротивления, о котором я говорю. Это не моя вина, что в твоем мире нет коз.

— Я до сих пор не знаю, что такое козы. Удивлен, что ты не хотел использовать Онслоу как приманку.

— Я бы никогда так с ним не поступил, — сказал Джейсон, потянувшись почесать черепаху под подбородком. — Но когда я сказал, что что-то не так, я имел в виду эти нападения монстров.

— Как так?

— Насколько быстр этот мангровый хвататель?

— Они атакуют короткими рывками скорости, — объяснил Клайв, — но если ты говоришь о скорости по суше, то не быстрее человека.

Осознание отразилось на лице Клайва.

— Каждая деревня сообщала о ежедневных нападениях, — сказал он. — Нет никакой возможности, что один монстр успевал в каждую деревню за день. Монстров больше одного.

— Я об этом и думал.

— Нам нужно знать, сколько их, — сказал Клайв. — Учитывая расстояния, их по меньшей мере три или четыре. Может быть больше. Люди не останавливаются, когда замечают первого монстра, чтобы проверить, привел ли он друга.

— Ну, у меня нет способа проверить, сколько их, — сказал Джейсон. — Но я должен быть в состоянии сказать, как только мы покончим со всеми.

— О?

— Я рассказывал тебе о своей системе квестов, верно? Я получил квест на этот контракт, такой же, как и на другие.

Квест: [Контракт: Мангровый хвататель]

Ряд деревень сообщил о нападении мангрового хватателя.

Цель: Устранить угрозу [Мангровый хвататель] для четырех деревень 0/1.

— Цель — положить конец угрозе мангрового хватателя. Как только мы доберемся до последнего, квест должен завершиться.

— Это хорошо, — сказал Клайв. — Иначе мы бы ждали днями, не зная, закончили мы или нет.

Как и у Джейсона, у Клайва было пространственное измерение, в котором можно было хранить предметы. Магический круг появился в воздухе, линии и руны светились золотым светом. В середине была мутная тьма, в которую Клайв потянулся, вытаскивая блокнот и карандаш.

— Все твои способности кажутся очень практичными, — сказал Клайв, делая заметки. — Есть теория, что уникальные расовые дары иномирян — это бессознательно выработанный механизм самозащиты. Возможно, как реакция на уничтожение исходного тела.

— Прости, что сейчас? — спросил Джейсон, его взгляд зафиксировался на Клайве. — Что ты имеешь в виду под уничтожением тела?

— Ты не знал? — спросил Клайв. — Это один из наиболее известных аспектов знаний об иномирянах, из-за того, что мы уже знаем об астрале.

— Не знал что? Какое уничтожение?

— Как много ты знаешь об астрале? — спросил Клайв. — Пространстве между мирами.

— Я читал книгу навыков астральной магии, — сказал Джейсон. — Я забрал ее у Ландемира Вейна.

— Значит, по сути, ничего, — сказал Клайв. — Эти книги — сплошная практика, никакой теории. Ладно, поехали. Если бы ты мог заключить космос, как все сущее, твой мир, мой мир, пространство между ними, это было бы как миска супа с клецками.

— Суп с клецками?

— У вас в мире нет супа с клецками? — спросил Клайв. — Или у вас нет аналогий?

— У нас есть и то, и другое, — сказал Джейсон. — У нас также есть умники, получающие по лицу за то, что болтают лишнее.

— Это звучит иронично, учитывая, кто говорит.

— Я из тех парней, кто живет мечом и умирает от меча, — сказал Джейсон. — Ты либо держишь рот на замке, либо принимаешь, что кто-то время от времени будет совать в него кулак.

Клайв покачал головой. — Ты сумасшедший. Просто слушай, ладно? Итак, весь космос — это миска супа с клецками.

Клайв сделал паузу, наклонив голову в раздумьях.

— Теперь, когда я говорю об этом, — сказал он, — я бы действительно не отказался от супа с клецками.

— Я знаю, правда? — сказал Джейсон, кивая в знак согласия.

— Я знаю одно очень хорошее место в городе.

— Мы сходим, когда вернемся, — сказал Джейсон. — Уничтожение, космос — это суп, помни.

— Верно. Итак, в этом супе с клецками каждый мир, каждая физическая реальность — это клецка. Твой мир — клецка, мой мир — клецка, каждый мир там — клецка. Астрал — это суп, через который мы все, клецки, все миры, плаваем.

— Ладно, — сказал Джейсон. — Пока я с тобой.

— Астрал, суп, также является источником всей магии, — сказал Клайв. — Вот что это такое, просто магия. Чистая, неразбавленная; самые фундаментальные строительные блоки реальности. Каждый мир, каждая клецка, плавает в нем. Некоторые клецки впитывают много супа, как этот мир. Наш мир впитывает магию, которая принимает различные формы по мере того, как эта магия формируется нашей физической реальностью. Вот почему у нас есть эссенции, камни пробуждения, квинтэссенция, монстры, все просто появляющееся из ниоткуда.

— Но в моем мире ничего этого нет, — сказал Джейсон.

— Это значит, что твоя клецка впитывает очень мало супа.

— Так как же я оказался здесь?

— Ладно, представь, что суп как бы застывает вокруг клецки. Вот так получаются астральные пространства, своего рода магическое измерение, прикрепленное к миру.

— Как то, которое производит всю воду, которая создает эту дельту.

— Точно как это, — сказал Клайв. — Но не вся эта застывшая магия так стабильна, как астральное пространство. Она может как бы дрейфовать, особенно если кто-то идет и проделывает дыру в боку клецки.

— Как большое заклинание призыва.

— Точно как большое заклинание призыва, — сказал Клайв. — Часть этой застывшей магии может дрейфовать с края мира, как усик. И если она случайно касается другой клецки, формируется короткая, нестабильная связь. В данном случае эта связь была между миром, очень хорошим в впитывании магии, и тем, который нет. Так что мой мир засосал часть твоего через эту магическую связь.

— Какую часть?

— Крошечную, — сказал Клайв. — Иначе ты был бы не единственным, кто прибыл. Но эта связь никогда не была установлена должным образом; это был феномен, созданный случайными силами, что означает пару вещей. Во-первых, связь должна была разрушиться почти немедленно.

— Значит, нельзя использовать ее, чтобы вернуться домой, — сказал Джейсон.

— Нет. Другая важная вещь — связь не была каким-то специально созданным каналом, предназначенным для транспортировки физического материала через астрал. Я даже не могу представить вид астральной магии, который бы это сделал. Золотой ранг как минимум, вероятно, алмазный.

— И?

— И, тебя протащило прямо через глубинный астрал, — сказал Клайв. — А особенность глубинного астрала в том, что это просто магия. Только магия.

— Ты уже говорил это.

— Да, но суть в том, что физическая субстанция может существовать только в физической реальности. Я сказал, что твое тело было уничтожено, но это было не совсем точно. Твое тело перестало существовать, потому что оно отправилось туда, где физическая субстанция, из которой оно было сделано, существовать не может. Вот почему любой физический материал, затянутый в связь с тобой, не прибыл с тобой.

— Перестало существовать? Богиня знаний сказала, что мое тело было изменено.

— Твое тело не изменилось, — сказал Клайв. — Твоего тела больше нет. Не растаяло, не разлетелось на куски, слишком мелкие, чтобы увидеть, просто исчезло. Оно перестало существовать. Ты, должно быть, неправильно понял то, что сказала тебе богиня.

— Или она солгала.

— Она бы не стала этого делать, — сказал Клайв. — Ложь — один из главных грехов ее религии.

— Она не член религии, — сказал Джейсон. — Она объект ее поклонения.

— Может, она просто сказала тебе то, что ты был готов услышать, — предположил Клайв.

— Ты говоришь мне, что я умер, — сказал Джейсон, возвращая разговор к теме.

— Полагаю, ты умер.

— Тогда как я здесь?

— Ну, тело умерло, но душа не физическая. Она магическая. Ты знаешь, как работает призыв фамильяра?

— Какое это имеет отношение к чему-либо?

— Ну, — сказал Клайв, — призыв фамильяра — это как намеренное создание монстра. Кусок магии приносится в наш мир и формирует тело. Что делает его отличным от монстра, так это то, что он также призывает существо из глубинного астрала. Такие сущности чисто магические, как душа. Они обычно не могут существовать в физической реальности, не больше, чем мы можем существовать в астрале. Но они обитают в теле, которое ты создал. Дают ему разум и стабильность. Чтобы оно не разрушилось и не впало в безумие.

— Ты говоришь, что я, по сути, фамильяр?

— Именно, — сказал Клайв с академическим восхищением. — Твоя душа пришла в этот мир и, как любой другой кусок магии, сконструировала физическое проявление для себя.

— Значит, мое тело — то же самое, что тело монстра, просто с душой, чтобы оно не разрушилось.

— Да, — сказал Клайв. — Ты очень быстро схватываешь.

Энтузиазм Клайва ослепил его перед растущим ужасом на лице Джейсона. Джейсон подался вперед в своем кресле, обхватив голову руками.

— Джейсон?

— Дай мне минуту, Клайв. Ты как бы сбросил на меня бомбу.

— О, — сказал Клайв, осознание внезапно пришло. — Прости за, ну, смерть.

Джейсон сидел, опустив голову, разум метался.

— Это причина, по которой у меня не было волос?

— Э-э, Джейсон?

— Я сказал, дай мне минуту, Клайв!

— Не уверен, что у тебя есть минута, — сказал Клайв. — Я только что почувствовал ауру монстра.