Глава 960: Что он сделает с самим собой

Под ночным небом Джейсон и Эми стояли на деревянной платформе, высоко в домике на дереве. Они находились в городе Арбор, в чем-то, что было скорее особняком на дереве, чем домиком, раскинувшимся среди нескольких возвышающихся красных деревьев. Даже живые стволы были его частью. Дупла, выросшие естественным образом в живой древесине, не ослабляли грандиозные деревья, несмотря на то, что казалось, что должны были.

Эми стояла рядом с дядей, глядя на луну.

— Ты мог бы превратить ее в сыр? — спросила она.

— Да. Хотя я стараюсь избегать делать что-то слишком экстравагантное. Люди живут в этом мире, теперь. Я хочу, чтобы они были уверены, что живут в реальном мире, а не в мультфильме.

— Разве ты не говорил, что предлагал устроить затмение для тех правительственных парней?

— Это был долгий день. Возможно, я сделал какой-то выбор в моменте, который был не самым лучшим.

— Дядя Джейсон, думаю, ты только что нашел название для своей автобиографии.

***

Джейсон оказался в растерянности, ожидая, пока события развернутся. Большинство членов клана были возвращены в Европу, но Джейсон взял свою близкую семью и устроил им экскурсию по своему астральному королевству.

Тем временем силы Земли все еще формулировали реакции на последние события. Карлос, Клайв, Одри и некоторые члены ее исследовательской группы из клана пытались выяснить, чем занимались вампиры. Нил и другие целители заботились о жертвах вместе с местными властями.

Доставка людей с Земли, возвращенных из Паллимустуса, была еще через несколько дней, Анна следила за переговорами о том, кто заявит права на отдельных членов. Одна из беженцев, Ли Ли Мэй, была освобождена, чтобы помочь с этим процессом, будучи голосом остальных.

После некоторого количества переговоров было выбрано место, не только для передачи беженцев, но и как нейтральная площадка для будущих формальных саммитов с участием мировых правительств и магических фракций, включая клан Асано. Австралийское правительство объявило Деревню Асано и прилегающую территорию территорией особого интереса, подобно стоячим камням. Она также будет управляться многонациональной организацией, которая быстро формировалась, с Ленорой Коулман во главе.

Сеть быстро исключила существующих жителей, свою собственную версию клана Асано, из деревни. Они искали способ похоронить их в самой глубокой яме, которую могли найти, и очень громко притворяться, что их не существует.

Ли Мэй оказалась в деревне Асано, либо встречаясь с международным комитетом, планирующим передачу, либо с китайской делегацией. На второй день к делегации присоединился ее дядя золотого ранга, Ли Чэнь. Ему был назначен дом в деревне, и она встретилась с ним там. Всегда суровый на публике, он заключил ее в теплые объятия, как только они оказались за закрытыми дверями.

— Маленькая Мэй. Так приятно видеть тебя дома. Позже ты сможешь обращаться ко мне как к представителю китайского правительства. А пока я хочу услышать все, как дядя, который очень скучал по своей племяннице.

***

— Дядя, я ничего от тебя не скрывала.

Ли Чэнь вздохнул.

— Так ты говоришь, но твоя преданность теперь принадлежит Асано. Как семья, я люблю тебя, но как представитель нашей нации, я не могу доверять тебе. Не полностью. Не тогда, когда твоя первая лояльность принадлежит другому.

Он и его племянница находились в гостиной, все еще украшенной в японском стиле предыдущих жильцов, с минимальной западной мебелью. Он и его племянница сидели на диване на краю открытой комнаты.

— Дядя, я могу пообещать тебе вот что: наличие кого-то в лагере Асано с интересами нашей нации в сердце — это только хорошо для Китая. Когда ты и я встретили его двадцать лет назад, мы смотрели на него как на потенциальный актив для того, что, как я понимаю, является очень другим Китаем, чем сегодняшний. Он...

— Это часть проблемы, — сказал Чэнь. — Ты была в отъезде так долго. Мир изменился, Китай изменился, и ты изменилась. Существует так много неопределенностей.

— Я могу пообещать тебе, что Асано изменился больше всего. Ты разговаривал с Лу Янем?

— Разговаривал.

— И что он тебе сказал?

— Вещи, которые не подлежат рассмотрению без проверки.

— Тогда проверь. Отправляйся в мир Асано и убедись сам.

— Он позволил бы это?

— Асано хочет, чтобы лидеры этого мира поняли его перспективу Земли. Он ждет, пока события улягутся, но он объявит открытое приглашение каждому правительству и магической фракции посетить его царство. Он не наложит никаких ограничений на то, кого они пришлют, по количеству или силе.

— У него нет страха перед тем, что они могут сделать или узнать?

— Нет, дядя, нет. Его намерение — поднять лягушек из колодца и показать им широту неба.

— Он так сильно смотрит на нас свысока?

— Он бы так не сказал, но как он мог не смотреть? Ты слышал мою историю. Вещи, которые я видела, как он делает своими собственными глазами. Он не тот человек, которого мы встретили два десятилетия назад.

— И это не тот мир, который ты и он оставили позади. Рост магии...

— Слишком медленный, дядя. Он намерен ускорить его, для всех. Его намерения эгалитарны, но в великих переменах всегда будут победители и проигравшие. Даже он не может этого предотвратить. Если я смогу повлиять на него, хотя бы немного, тогда у нашей страны есть лучший шанс подняться с приливом, вместо того чтобы быть затопленной.

— Я хочу верить тебе, маленькая Мэй. Но ты рассказываешь истории, которые подошли бы для мифов и легенд, но такие истории — невозможные метафоры. Превращение в птиц и уничтожение армий. Формирование миров из душ.

— Ты видел, как он превратился в птицу, когда его убили, дядя. Есть записи того, как он делает это в Макассаре, и я могу заверить тебя, что его сила выросла. Гораздо больше, чем предполагает простой ранг. Отправляйся в его мир и убедись сам.

Чэнь встал с дивана и зашагал по комнате.

— Мне не нравится то, что ты мне говоришь, племянница. Если ты лжешь мне, это разобьет мое сердце, но я могу жить с разбитым сердцем. Если ты и Лу Янь говорите правду, то в этом мире теперь есть сила, против которой никто не может пойти. Сила, перед которой нация, просуществовавшая тысячи лет, может сделать мало, возможно, ничего.

— Тогда не иди против него.

— А если он пойдет против нас?

— Он утверждает, что не для этого он здесь.

— Ты веришь ему?

— Да. Мы недостаточно сильны, чтобы стоить того, чтобы нам лгали.

Чэнь подошел и снова опустился рядом с племянницей.

— Ты говоришь мне, — сказал он, — что в этот мир пришел тиран, и наша единственная надежда — надеяться, что он не будет к нам неблагосклонен.

Ли Мэй долго обдумывала свои слова, прежде чем ответить.

— Он осознает потенциал того, что его могут видеть в таком свете, — сказала она. — Он говорил со мной об этом. Он не боится того, что мир сделает с ним, а того, что он сделает с самим собой, из страха перед ним.

— Ты говоришь о нем почти как о боге.

— Ему бы не понравилось это слышать, но было бы мудро относиться к нему как к таковому. Другие боги уже делают это. Да, его гнев может быть ужасным, но то, что он может предложить, может поднять нас.

— Если мы будем поклоняться ему.

— Он не хочет поклонения.

— Но мы все равно будем просителями.

— Возможно. У меня нет хорошего ответа для тебя, дядя. Ты был прав, говоря, что в этом мире есть новая сила, которой никто не может бросить вызов. Все, что я могу посоветовать, — это не ставить себя в положение, где тебе нужно это делать.

***

Борис прибыл в город артефактов на вертолете Кабалы, что дало ему четкий вид на облачный корабль, парящий над ним, по мере их приближения. Пилоту было приказано по радио приземлиться на само судно, вместо вертолетной площадки на земле. Транспортное средство приземлилось на открытой платформе, где ждал Джейсон. Борис вышел, и вертолет снова взлетел, направляясь в штаб-квартиру Кабалы в городе. Борис направился к Джейсону, ожидающему у двери, ведущей внутрь. Он использовал свою ауру, чтобы отсечь шум улетающего вертолета.

— Ты мог бы попросить портал, — отметил Джейсон.

— Да, но мне нужно, чтобы люди думали обо мне как о каком-то обычном парне, которому нужен вертолет. Политика, знаешь ли?

— Знаю, к сожалению.

Джейсон повел их внутрь, в небольшую гостиную, и зашел за барную стойку.

— Выпить?

— Конечно. Только настоящий напиток. Я знаю, что ты любишь свои ярко-синие, и такие сладкие, что они могли бы быть кордиалом.

— У меня есть кое-что, что нравится Белинде. Это золотой ранг и янтарный цвет. Полагаю, это что-то вроде виски или бурбона.

— Пойдет.

Джейсон налил стакан и поставил его на барную стойку. Борис занял табурет перед ним, пока Джейсон начал наливать свой собственный напиток.

— Это выдолбленный ананас? — спросил Борис.

— Ты пей по-своему, а я буду по-своему.

— За это, — сказал Борис, салютуя своим стаканом, прежде чем отпить.

— Как он?

— Довольно неплохо. Жаль, что я не прихватил несколько напитков золотого ранга, пока был на Паллимустусе, но там было слишком много глаз на мне. Пришлось играть роль хорошего маленького посланника, по крайней мере до твоего трюка с зоной трансформации. Я не ожидал этого, хотя, полагаю, в конце концов все сработало.

— Я часто это слышу.

Борис усмехнулся.

— Готов поспорить.

Джейсон налил синюю жидкость в шейкер, затем поднял бутылку.

— По сути, синий кюрасао, — сказал он. — Название другое, потому что они называют остров Ливарос там, но напиток почти идентичен. Этот немного магически усилен. Я знаю, что связь между мирами вызывает эти странные эхо, но мне все равно странно, когда я сталкиваюсь с ними.

Он продолжил создавать свой коктейль.

— Что привело тебя, Борис?

— Я уже планировал разговор, но после того, как ты забрал Одри, а затем половину ее команды, мое любопытство было подогрето.

— Вампиры замышляют что-то гадкое.

— Они вампиры; это то, для чего они нужны. Что они делали такого, что потребовало опыта Одри?

— Какое-то существо из крови. Золотой ранг. Выглядит как дерево, но это не так. Кукловодит людьми. Потребовалось четыре команды, час с лишним, чтобы выследить его, и то в изолированном пространстве.

— Все те бездомные, которых я видел в тех медицинских палатках в новостях?

— Ага. Обычные люди могут пережить это, к счастью, но не все из них выжили.

— Единичный случай?

— Не похоже. Тот компьютерный парень, которого твои люди из Кабалы одолжили нам, нашел записи, говорящие о получении образца откуда-то. Если есть еще такие штуки...

Борис снова отпил из своего стакана.

— Это усложнит окончательный конец вампиров.

Джейсон приостановил приготовление напитка и вздохнул.

— Да. Я думал, будет намного лучше, обладая такой силой, как у нас. Быть бессмертным. Даже просто быть золотого ранга делает моих друзей почти невозможными для убийства, но теперь я всегда беспокоюсь обо всех остальных.

— Сила и ответственность. Тебе не нужна речь Человека-паука.

— Нет, не нужна.

— Жаль, что я не могу одолжить тебе своих посланников. Мы ненавидели стоять в стороне, пока вампиры захватывали власть. Более широкая Кабала поможет, однако. Нам не понравилось то, что случилось с нашим маленьким клубом, когда восстали лорды-вампиры. Они превратили многих друзей в жестоких, безжалостных монстров. Спасибо, что забрал так много в свое астральное пространство.

Джейсон кивнул. Он насыпал немного льда в металлический шейкер, закрыл крышку и начал трясти. Ни один из мужчин не пытался переговорить шум. Прошло всего мгновение, прежде чем Джейсон вылил содержимое в свою половинку ананаса.

— Насколько ты обеспокоен тем, что присутствие посланников на Земле будет обнаружено, теперь, когда космос постучался в дверь? — спросил Джейсон, наливая.

— Это неизбежно. Вопрос времени, а не «если». Наше время здесь подходит к концу, что делает меня искренне грустным. Это был мой дом долгое время. Единственный вопрос — сколько нам осталось. Это означает, что мы можем позволить себе действовать один раз, в большом, публичном масштабе, прежде чем уйдем. Прощальный подарок миру, который был домом для нас все это время. Может быть, это будут вампиры, за которыми мы пойдем, но я надеюсь, что мы сможем продержаться дольше этого. Десятилетие было бы неплохо.

— Для того времени, когда мост между мирами полностью откроется? Я надеюсь подготовить Землю достаточно, чтобы никто не попытался колонизировать ее с другой стороны. У Земли пока нет сил защитить себя, но я думаю, мы сможем этого достичь.

— Я помогу. Чем смогу, пока смогу.

— Я ценю это. И ты уже помог. Проект почти готов к испытаниям, верно?

— Да. Если бы Норет был готов принять мою помощь, возможно, его версия прошла бы лучше. Но он чувствовал себя изолированным. Как будто он был тем, кто несет судьбу мира, когда это должен был быть кто-то другой. Он стал одержим контролем и все чаще прибегал к крайним мерам.

— Звучит знакомо.

Джейсон взял маленький бумажный зонтик и добавил его.

— Это было нелегко, — сказал он. — Обладая силой, которая у тебя есть, но оставаясь скрытым, пока человечество совершало ошибку за ошибкой. Ничего не делая. Не так давно я бы подумал, что это потому, что ты хотел оставаться скрытым от ортодоксальных посланников. Но это не так, верно? Силы недостаточно.

— Нет, недостаточно. И ты ошибаешься: мы не всегда ничего не делали. Я стар, и я усвоил много уроков, но некоторые ошибки, кажется, я не могу перестать совершать.

— Есть советы?

— Ты можешь заставить людей делать то, что ты хочешь, но не быть тем, кем ты хочешь.

— Я буду иметь это в виду.

Джейсон поднял свой сложный напиток, и Борис чокнулся своим стаканом о его.

— Надеюсь, ты будешь, Джейсон.