Глава 959: Без последствий

В вампирской лаборатории Клайв и Лорелей каталогизировали откровенно магические инструменты и материалы. Трэвис делал то же самое с технологическими инструментами, одновременно проверяя ИТ-специалиста из Кабалы, который работал на компьютерах. Эми уделяла больше внимания, наблюдая через его плечо. Она не была компьютерным специалистом, но, по крайней мере, пользовалась тем, который не был достаточно старым, чтобы голосовать.

Остальные спутники Джейсона перешли к другим задачам. Некоторые прочесывали комплекс в поисках оставшихся вампиров и жертв. Они обнаружили нескольких, в основном бездомных, которые умерли вместе с кровавым дубом. Джейсон разговаривал с остальными через голосовой чат, летя по небу Мельбурна в черном автомобиле.

— Бро, звучит так, будто убийство лидера убивает всех миньонов, как в старом фильме про монстров, — сказал Тайка.

— Похоже, так оно и есть, — ответила Даниэль. — Это хорошо, если нам нужно быстро убить армию миньонов, но не если мы хотим спасти их.

— Не думаю, что кто-то из жертв пришел в сознание? — спросил Джейсон.

— Нет, — сказал Карлос. — И не ожидай, что они придут в себя в ближайшее время. Они будут в коме несколько дней, пока их души оправляются от травмы. Мы накачали их таким количеством лечебной магии, каким могли, не причинив больше вреда, чем пользы. Нам повезло, что хоть кто-то из них выжил. То, через что они прошли, было равносильно тому, чтобы их кормили духовными монетами. Если бы у них была хоть капля собственной магии, никто из них не выжил бы.

— Мы приближаемся к комплексу, — сказал Джейсон.

— Ты нашел своего специалиста по жутким магическим экспериментам? — спросил Клайв.

— Нашел, — сказал Джейсон. — Постарайтесь не грубить, когда встретите ее.

— Почему мы должны грубить? — спросил Клайв. — Разве это не в твоем стиле?

***

В то время как наемники пробивали шахту лифта, фактическим входом в бункерный комплекс было небольшое здание охраны. Вампиры приобрели его через незаметную подставную компанию и умеренную правительственную коррупцию. Это было удобнее, чем пустая шахта, и вокруг него теперь разворачивалась крупная операция.

Здание охраны находилось в углу автостоянки, обслуживающей близлежащие склады и промышленные помещения. На автостоянке был установлен кордон безопасности с парой палаток и оперативным фургоном. Вокруг него был натянут простой веревочный барьер, а реальным сдерживающим фактором были крупные силы безопасности. По периметру кордона были расставлены полдюжины отрядов в черном тактическом снаряжении. За линией находилась пресса, число которой росло по мере прибытия все новых фургонов. Репортеры пытались спровоцировать команду безопасности, пока операторы устанавливали штативы и развертывали дроны в воздухе.

Силы безопасности первыми заметили приближение летящего черного спортивного автомобиля, подняв оружие. Пресса снимала все происходящее мгновения спустя, хотя все их камеры зафиксировали лишь статичное размытие. Машина приблизилась к земле, но вместо того, чтобы приземлиться, превратилась в облако бурлящей тьмы. Два человека выпали из облака, легко приземлившись на землю, мужчина и женщина. Облако было втянуто вниз и поглощено тенью мужчины, как пыль пылесосом. Репортеры немедленно бросились к паре, многие уже узнали Джейсона.

— Я не отвечаю на вопросы в данный момент, — сказал Джейсон, не замедляясь. Некоторые репортеры встали у него на пути, после чего он остановился и пристально посмотрел на них. Они начали задавать вопросы, затем взвизгнули и закричали, когда взлетели в воздух. Джейсон использовал свою ауру, чтобы поднять весь контингент СМИ, включая их фургоны, и поместить их на крышу соседнего склада. Дроны с камерами были раздавлены, словно невидимыми руками, и обломки также были сброшены на крышу.

Затем Джейсон и его спутница подошли к веревочному кордону, где их ждала команда безопасности. Тревога сотрудников службы безопасности не была видна сквозь тактические шлемы, но она окрашивала их ауры. Они также бросали нервные взгляды на застрявших репортеров.

— Мистер Асано, — сказала командир отряда, встав перед ним. — Сейчас действуют протоколы безопасности.

— Уверен, что действуют, — сказал ей Джейсон. — Мне просто на это плевать.

— Сэр, нам нужно проверять всех, кто пытается войти на объект. Я прекрасно понимаю, что вы могли бы сломать меня и мою команду, как коробку яиц, но у нас есть работа. Откуда мне знать, что вы не репортер, использующий магию иллюзий?

Джейсон повернулся, чтобы посмотреть на репортеров на крыше, находящихся в разной степени стресса.

— Признаю, это маловероятно, — сказала командир отряда.

Джейсон устало вздохнул.

— Почему я постоянно сталкиваюсь на контрольно-пропускных пунктах с людьми, которые выполняют свои обязанности с честностью? — пожаловался он. — Где те трусы, которых мне не жалко притеснять?

— Я не совсем уверена, как на это ответить, сэр.

— Как вас зовут? — спросил он.

— Командир отряда Джессика Сандерленд, сэр.

— Джейсон Асано.

— Я в курсе, сэр.

— Я не ношу с собой удостоверение личности. Ну, ношу, но это магическая татуировка у меня на спине. Не думаю, что она действительна в австралийской юрисдикции. А как насчет вас, мисс Блейн?

— Я жила в магическом городе последнее десятилетие, — сказала спутница Джейсона. — У меня не было никаких юридических документов с тех пор, как я вернулась с того света в Аризоне. Вы привезли меня сюда через портал, что, я полагаю, является незаконным въездом. У меня нет паспорта, не говоря уже о визе. Я даже не уверена, что мое гражданство США все еще действительно.

— Потому что вы умерли?

— Да.

— Вас объявили умершей юридически?

— Полагаю, нет. Другие кардиналы убили меня, и я вернулась к жизни в сарае.

— Тогда вы, вероятно, в порядке. Просто чтобы прояснить, когда вы говорите «кардиналы», вы ведь не имеете в виду католиков, верно?

— Нет, так мы называли руководство EoA. Кардиналы, по сторонам света. Я была Миссис Юг.

— Понятно. Как Мистер Север.

— Именно.

— Э-э, сэр? — вмешалась командир отряда.

— Верно, извини, Джессика, — сказал Джейсон. — Знаешь, можешь называть меня Джейсоном.

— Я определенно не буду этого делать, сэр.

— Справедливо. Послушай, нам нужно войти. Ты знаешь, кто я, а это Одри Блейн из клана Асано, так что теперь ты знаешь, кто она. Мне нужно, чтобы ты поверила мне на слово, потому что мы собираемся войти внутрь.

— Сэр, если я смогу убедить вас подождать минутку, я свяжусь по рации со своим начальником и посмотрю, смогу ли я вас пропустить. Таким образом, вам не придется бить всех нас по пути внутрь.

— Справедливо, — сказал Джейсон. — Но постарайся сделать это быстро, или я отправлю вас всех туда, к репортерам.

— Спасибо, сэр.

Она сделала несколько шагов в сторону и начала говорить по рации. Джейсон ждал, рассеянно оглядываясь по сторонам.

— Мне, наверное, стоит завести телефон, — размышлял он. — У них все еще есть телефоны, или это голографические часы или что-то в этом роде сейчас?

— Думаю, у них все еще есть телефоны, — сказала Одри. — Опять же, я жила в магическом городе десятилетие. В окружении вампиров.

— Это странно для тебя? Вампирская тема?

— Не особо, — сказала Одри, оглядываясь вокруг. — Ты не очень любишь следовать правилам, да? Или законам.

— Полагаю, нет. За исключением космических законов, я полагаю. Я вроде как должен следовать им, поскольку я тот, кто... а, это не имеет значения. Я скорее из тех, кто считает: «твори свою волю — таков весь закон».

— Ты понимаешь, что когда обычные люди пытаются это делать, ничего не выходит.

— Если честно, у меня тоже не всегда выходит.

***

Единственный установленный в бункерной сети лифт был грузовым лифтом, установленным в рамках первоначального строительства. Джейсон и Одри спустились на нем, пока он не остановился с содроганием. Когда двери открылись, они обнаружили большую часть команды Джейсона, выстроившуюся перед ним, размахивающую оружием.

— Что я говорил насчет того, чтобы не грубить? — спросил он их.

— Это энергетический вампир, — сказал Хамфри, указывая мечом на Одри.

— Действительно, она такая. Одри Блейн, позвольте представить команду «Бисквит». Команда, это Одри. Несколько десятилетий назад она руководила чрезвычайно сомнительным совместным проектом между существующими магическими фракциями того периода. Эта программа привела ее к нынешнему состоянию, с которым она давно научилась справляться.

— А как насчет того, что магический солнечный свет превращает вампиров в зло? — спросил Тайка.

— Энергетические вампиры не подвержены тем же эффектам, — сказал Клайв через голосовой чат из лаборатории. Брови Одри поднялись, когда Джейсон подключил ее к разговору. Остальные были уведомлены текстом, когда она присоединилась.

— Так вот какая это система, о которой они говорят, — сказала она, когда Клайв продолжил свое объяснение.

— Магически заряженный солнечный свет не влияет на личности энергетических вампиров так, как на обычных вампиров, — сказал он. — На самом деле, вампиры и энергетические вампиры — это совсем не один и тот же вид существ, несмотря на название.

— Он прав, — сказал Карлос через голосовой чат. — Энергетические вампиры не самовоспроизводятся, как обычные вампиры. Они появляются только при необычных обстоятельствах.

— Как с Тадвиком, — сказал Нил.

— Именно, — сказал Карлос. — Вот почему энергетические вампиры гораздо реже. Их связь с настоящими вампирами в лучшем случае тематическая. Голод, потребность питаться живыми. Базовая магия очень отличается.

— Ты уверен? — спросил Хамфри.

— Совершенно уверен, — сказал Карлос. — Я вивисектировал больше энергетических вампиров, чем кто-либо на Паллимустусе, насколько мне известно.

— Э-э, Карлос, — сказал Джейсон. — Просто чтобы проверить... еще раз. Ты все еще жрец Целителя, верно?

— Почему ты постоянно спрашиваешь меня об этом?

— Я почти уверен, что это из-за того, что, по-видимому, было обширной программой вивисекции, — сказала Белинда.

Джейсон взглянул на Одри, которая побледнела.

— Ладно, я веду мисс Блейн в лабораторию, Клайв. Моя бабушка вытащила ее из Сети много лет назад, и с тех пор она проводит тайные эксперименты. У нее больше опыта в биологических аспектах магитехнологий, чем у кого-либо еще на планете, так что у нее лучшие шансы выяснить, что здесь происходило.

— Рад это слышать, — сказал Клайв. — Самое полезное, что я выяснил, это то, как срочно мне нужно изучить технологические аспекты того, как магия используется здесь.

***

Джейсону не хватало соответствующего опыта, чтобы вникнуть в то, что делали вампиры, поэтому он оставил это в более способных руках. Тем временем он встретился с Анной на облачном корабле.

— Следующий шаг — отступить, — сказала она. — Сегодня произошло много событий, и нам нужно посмотреть, как все сложится. Встреча с послами, ядерная бомба, вампиры. Люди, которым ты позволил заглянуть в свое магическое королевство.

— Дисней позволит нам называть его так?

— Ты счастлив травмировать небольшую армию репортеров, которые уже делают из этого огромное событие, но ты беспокоишься о брендинге?

— Я, может, и сражался с богом, но не хочу связываться с юристами Диснея.

Анна покачала головой.

— Иметь дело с прессой вот так...

— Анна, я не позволю никому давить на меня. Не как в прошлый раз. Я хочу делать вещи дипломатично, и я знаю, что игра в «всемогущего тирана» не помогает в этом. Но я все равно буду это делать, время от времени.

Она вздохнула.

— Я знаю. Прямо сейчас нам нужно посмотреть, как все сложится. Не устраивай больше никаких зрелищ до передачи беженцев. Эта ситуация с вампирским бункером усугубляет то, что и так было глубоко сложным.

— Согласен. Я более чем счастлив отступить на территорию клана и вести себя тихо. Я могу оставить облачный корабль здесь. Мое беспокойство — что замышляют вампиры. Остальное — политика, но это угроза совсем другого характера. Если у вампиров есть еще такие штуки с кровавым деревом, это полностью меняет то, как нам нужно с ними разбираться.

— Ты узнаешь это в ближайшее время?

— Без понятия.

— Тогда это не меняет план. Дай пыли улечься. Пока мы смотрим, как развиваются события на политическом фронте, нам нужно взглянуть на общественный имидж тебя и твоего клана. То, как разыграются последствия сегодняшнего дня, будет большим фактором в этом, но мы можем рассмотреть общие подходы. Ключ в том, что если твой общественный имидж позитивный, тем сложнее давить на тебя политически.

— Значит, использование телекинеза на репортерах было плохой идеей?

— На самом деле, нет. Инженеры Вознесения давно ушли, но одна вещь, которую они сделали, продолжает находить отклик даже сейчас. Они заклеймили своих людей как супергероев, и это засело в общественном воображении. Большинство крупных городов содержат кадры пользователей магии для борьбы с сверхъестественными угрозами. Монстры, очевидно, но по мере того, как магия становится все более распространенной, она все чаще используется в преступной деятельности. В основном бывшими членами магических фракций, которые выпали из обоймы за последнее десятилетие или около того.

— Супергерои? Мы говорим о линчевателях в спандексе?

— Скорее как об очень ярких спецназовцах с большими отделами по связям с общественностью.

— Где я вписываюсь?

— Ты первый в мире супергерой. Эти современные супергерои проводят большую часть своего времени, появляясь на публике и споря о том, кто больше похож на Бэтмена. Их команда по связям с общественностью убила бы за битву против вампирских байкеров-слуг крови. Не говоря уже о том, что EoA активно работали над тем, чтобы превратить тебя в городскую легенду, в последние дни перед тем, как магия стала публичной. Они использовали тебя, чтобы проложить путь для своих собственных супергероев.

— Я помню, — сказал он с хмурым видом. — Они пытались использовать катастрофу в Брокен-Хилл для пиара. Похоже, мало что изменилось.

— Ну, теперь мы можем пожинать плоды всего этого.

— На случай, если мой тон был неясен, Анна, я имел в виду, что использование этих событий для пиара — это плохая вещь.

— Я не прошу тебя воспользоваться ужасными событиями для продвижения себя. Я просто объясняю, как мы собираемся подавать вещи и на какие события мы собираемся нацеливаться для вмешательства.

— Ты хочешь, чтобы я делал супергеройские вещи. Ты просишь меня бороться с преступностью?

— Нет. Просто продолжай делать то, что ты сделал сегодня. Справляйся с угрозами, с которыми никто другой не может справиться. Будь тем, кем никто другой не может быть. Честно? То, что было с репортерами, играет на это. Мы можем построить целую Лигу Мстителей вокруг тебя и твоей команды.

— Это не Лига Мстителей, Анна. Это Мстители или это Лига Справедливости.

— Джейсон, я не способна выразить глубину того, насколько мне все равно. Суть в том, что у тебя есть команда ярких, разнообразных и невероятно привлекательных людей. Мы можем продать это в лучшем виде и сделать немного реального добра в процессе. Мы уже набрасывали способы, которыми ты и твоя команда можете помочь людям. Забудь о борьбе с монстрами; я хочу видеть Векслер, идущую по городам, исцеляющую людей своей аурой. Это хороший пиар и просто хорошо.

— Мне нравится эта идея, но я не хочу, чтобы репортеры следовали за ней, как будто это пиар-ход. Приоритетом должна быть помощь людям, а не то, чтобы видели, как мы помогаем людям.

— Хорошая вещь в том, что это правильный подход и для имиджа. Лучший пиар — просто сделать это и позволить людям узнать, что они, очевидно, сделают. Ты не можешь покрыть города чудодейственным исцелением без того, чтобы люди не начали расследовать, что произошло.

— Я не против этой идеи, но нам нужно расставить приоритеты в наших действиях правильным образом. Места, которые больше всего нуждаются в том, что мы можем предложить.

— Я полностью согласна. Я попрошу команду составить план.

— Команду? — спросил Джейсон.

— Как только я присоединилась к этой маленькой операции, я начала собирать то, что по сути является аналитическим центром. У нас есть возможность совершить невероятные изменения. Ты и твои люди обладаете силой изменить мир. Ключ в том, чтобы не сделать больше вреда, чем пользы, поэтому мы планировали, как это сделать. Наш основной подход — определить потенциальные области, где ты мог бы сделать добро, а затем начать консультироваться с местными жителями. Выяснить, что нужно людям на местах, и определить, можем ли мы это предоставить.

— Вместо того чтобы решать, что им нужно, и навязывать это им?

— Именно. Мы были чрезвычайно осторожны на данном этапе, пока ждали твоего прибытия. Теперь пора начинать действовать всерьез.

— Кто эта команда, конкретно?

— Я тихо набирала людей, с помощью твоей бабушки. Эксперты во всех областях, многие переманены из ООН. Всемирная организация здравоохранения, Продовольственная и сельскохозяйственная организация, ЮНЕСКО. Люди, которых я знаю как способных и надежных. Это основной мозговой центр. Цель — построить местные организации в любых областях деятельности. Кабала имеет влияние в областях наибольшей нужды, и они на самом деле намного опережают нас в этом. Работа, которую они проделали с момента выхода в публичность, невероятна. Я только осознала, насколько, когда связалась с Борисом Кетландом.

— Все это звучит более амбициозно, чем я думал, ты пойдешь на это.

— У нас есть уникальная возможность, Джейсон. Ты можешь делать все, что хочешь, по сути, без последствий для себя. Нам нужно выяснить, как использовать это, чтобы последствия не падали на людей, которым мы хотим помочь. Максимизировать позитивные изменения, минимизируя вред.

Джейсон подался вперед в своем кресле.

— Ладно, — сказал он. — Похоже, ты была занята, пока я пересекал вселенные. Введи меня в курс дела.