Глава 957: Когда начались крики

Ильин, Гусев и Орлова двигались по темным бетонным туннелям заброшенного бункерного комплекса. Спроектированный для размещения десятков тысяч людей на срок до недели, это был обширный лабиринт, пролегающий под городом. Открытая строительная площадка на поверхности была давно застроена, благодаря сомнительным правительственным разрешениям.

Там были большие камеры, предназначенные для общежитий или складских помещений. В некоторых из них в потолках было освещение, но электричества для его питания не было. Более сложными участками были энергетические комнаты с наполовину установленными генераторами и доступными туннелями для сантехники и электрической инфраструктуры. В тесных пространствах, заполненных обломками и выступами, было трудно просто передвигаться, не говоря уже о том, чтобы сражаться, когда они сталкивались с вампирами.

Двое из трех наемников имели фонари, прикрепленные к тактическим шлемам и оружию. У Орловой была способность восприятия, которая, как и у Джейсона, позволяла ей видеть сквозь тьму. Ее восприятие могло проникать сквозь любые немагические тени, а также магические, созданные чем угодно, не намного более мощным, чем она сама. Если какая-либо тьма оказывалась непроницаемой для ее чувств, она знала, что пора бежать.

Их целью был вестибюль в центре комплекса. Большое пространство, предназначенное для организации и фильтрации людей в другие части бункерной сети, в своем незавершенном виде представляло собой массивную бетонную коробку. Единственными элементами были двери, ведущие наружу, и грузовая шахта лифта без лифта. Это было открытое пространство, где они могли видеть приближение врагов и открыть огонь, используя свои силы, если дойдет до боя. Это был также их путь входа и выхода из комплекса через шахту, поэтому четвертая группа была оставлена удерживать его.

Пока они двигались по чистому туннелю, Ильин нашел время, чтобы остальные отчитались.

— Группа четыре, все еще удерживаем точку доступа. Ильин, ты меня здесь пугаешь.

— Группа два, все еще на пути.

Ильин остановился, повернувшись к Гусеву и Орловой. Их обеспокоенное выражение лица отражало его собственное.

— Я ведь не слышу вещей, которых нет, верно? — спросил он.

— Нет, — сказала Орлова. — Лебедев звучит странно, и он отвечает одинаково каждый раз. Совершенно одинаково каждый раз, как запись.

Гусев кивнул в знак согласия и переключил свою рацию на частный канал группы четыре.

— Группа четыре. Алексеева.

— Ильин, теперь ты действительно начинаешь меня пугать.

— Будьте осторожны, группа два может быть скомпрометирована. Оборотень, имитатор голоса, не знаю. Невозможно сказать, какие силы эти вампиры получают от своих родословных.

— Я бы сказала, что мы будем начеку, но мы и так уже на грани, Ильин. Мы будем настороже, если они появятся.

— Сообщайте обо всем по этому каналу. Я все еще буду проводить периодические проверки, чтобы они не поняли, что мы их раскусили.

— Принято.

Группа три снова начала движение, подняв оружие, осматривая каждый боковой туннель и темный угол. Орлова подала сигнал остановиться, наведя оружие на угол рядом с предстоящей дверью.

— Тьма, — сказала она. — Не могу видеть сквозь нее.

Остальные направили свои фонари на это место, но угол оставался окутанным тьмой. В тенях появилась пара бестелесных глаз, оранжевых и синих, и три ствола открыли огонь. Пули остановились в воздухе, словно пойманные в невидимую желатиновую стену. Из теней вышла темная фигура, странные глаза внутри капюшона плаща были темнее, чем тени, из которых он появился. Фигура откинула капюшон, открыв лицо, которое все они знали по брифингам.

Джейсон Асано вытащил застывшую пулю из воздуха и мельком осмотрел ее. Он бросил ее на землю, и остальные тоже упали, загремев по бетону. Трое наемников смотрели на него, магазины их оружия были пусты.

— Попробуем наши силы? — спросил Гусев.

— Хочешь попробовать свои силы? — спросил Ильин.

— Против человека, который только что «Матрицей» остановил наши пули? Я даже перезаряжаться не хочу.

— Что значит «Матрицей»? — спросила Орлова.

— Это фильм сорокалетней давности, — сказал Ильин.

— Кто смотрит сорокалетние фильмы? — спросила Орлова.

Джейсон чувствовал вкус страха в их аурах и ждал, пока они «свистели на кладбище». Их широко раскрытые глаза и застывшие тела напоминали ему животных, смотрящих на фары.

— Я так понимаю, мы закончили сражаться? — спросил он.

Наемники все слышали, как люди используют магию перевода. Это было не то. Джейсон не говорил по-русски; они слышали, как он не говорит по-русски. Но хотя их уши говорили им, что он не говорит на их языке, их разум говорил им, что говорит. Это было жутко; тревожный страх под прямым ужасом, внушаемым его аурой.

— Вы Джейсон Асано, — сказал Ильин по-английски.

— Уже некоторое время. Это облегчает запоминание.

— Почему вы здесь?

— Потому что кто-то послал вас сюда устроить беспорядок, и его нужно убрать. Я ожидал вампиров, но здесь внизу есть что-то еще. Это может быть лорд-вампир с необычными способностями, но я так не думаю. Он хорошо скрывает свое присутствие, но я мельком видел ауру, и она не подходит для вампира. Зато от нее разит кровью. Возможно, монстр, похожий на вампира. Однажды я столкнулся с пауком, который мог превращать людей и даже других монстров в вампиров.

— Я не хочу с этим сражаться, — сказал Гусев.

— И не стоит. В чем я уверен, так это в том, что оно золотого ранга. Нам нужно собрать ваших людей и выбраться отсюда.

— Это цель, которую я могу поддержать, — сказал Ильин. — Мы вошли в составе двенадцати человек; четыре группы по три. Мы думаем, что одна группа мертва, а другая как-то скомпрометирована. Возможно, мертва, и их имитируют.

— Я чувствую девятерых, — сказал Джейсон. — Группа у входа, вы и группа, которую я нашел, когда ими питались вампиры. Последняя группа, вероятно, ваши скомпрометированные люди. Может быть, мертвы, но то, что их держит, может скрывать их присутствие от меня.

Как будто в подтверждение его слов, рация Ильина ожила.

— Группа три? Это четыре. Джейсон, черт возьми, Асано, свалился на нас, неся группу один, как мешки с картошкой. Они без сознания, но живы, покрыты проколами. Похоже, целая стая мешков с кровью поиздевалась над ними. Асано высосал проклятие вампира из них, а затем скормил им какие-то безумно сильные зелья. К ним возвращается цвет, но они все еще в отключке. У меня Волкова лечит их так быстро, как только может тратить ману.

— Их души были истощены вампирским проклятием, — объяснил Джейсон. — Лечебная магия не поставит их на ноги так быстро, как обычно.

Ильин коснулся своей рации и ответил группе четыре.

— Алексеева, Асано здесь, и он говорит, что здесь внизу есть какой-то кровавый монстр золотого ранга. Мы собираемся встретиться с вами, выбраться и оставить то, что здесь внизу, ему.

— Мне нравится этот план. Будьте быстры.

Портальная арка поднялась из пола, черный камень, наполненный тьмой, которая бурлила, как черный огонь.

— Это будет быстро, — сказал Джейсон и шагнул внутрь. Наемники обменялись взглядами.

— Кто-нибудь из вас когда-нибудь пользовался порталом? — спросила Орлова.

— Нет, — сказал Ильин. — Я видел несколько, когда они использовались, еще во времена Сети, но сам никогда через них не проходил. Руководство очень ограничивало пользователей порталов.

— Вы же не думаете, что этот портал ведет в камеру или что-то в этом роде, верно? — спросил Гусев.

— Я слышал болтовню в течение последнего года, — сказал Ильин. — Люди говорили о том, что он возвращается. Вещи, которые я считал сумасшествием, пока не почувствовал его ауру. Пока не услышал его голос.

— Что это было? — спросила Орлова. — Это было похоже на то, как слышать Моисея, спускающегося с горы. И как он остановил те пули тем, что выглядело как его разум? Этого не было в его списке способностей. Какой-то защитный предмет из другого мира?

— Если так, — сказал Ильин, — он мог бы обменять его на остров, если у него есть запасной. И я не думаю, что портал — это ловушка. Мы недостаточно сильны, чтобы ему требовались усилия, чтобы справиться с нами.

— Тогда пошли, — сказал Гусев. — Я не хочу быть здесь, когда появится то, с чем ему действительно нужно приложить усилия, чтобы справиться.

***

Ильин наблюдал, как Асано поднимал его людей по пустой шахте, словно существовал невидимый лифт. Он отправил группу четыре первой, чтобы обезопасить точку входа на поверхности, а теперь поднимал группу один, которые были шаткими, но снова в сознании.

— Это действительно твоя аура делает все это? — спросила Орлова.

— Да.

— Как это работает? Я могу левитировать сама, но не стабильно и не быстро.

— Это сложно.

— Это то, чему я могла бы научиться?

— Вряд ли. Вам нужно пройти через изменения, чтобы это стало возможным. Насколько мне известно, стандартного процесса для этого нет.

— Как ты прошел через них?

— Космической птице нужно было, чтобы я спас мир и возвращался с того света не так часто.

— Ты знаешь, как это звучит, верно? — спросил Гусев.

— Рискуя показаться нескромным, я живу интересной жизнью.

— Ты сражался с вещами, подобными тому, что находится в этом месте, раньше? — спросила Орлова.

— Я не узнаю, пока не найду его. Или оно не найдет меня. Но я сражался со многими вещами.

— Ты думал о том, чтобы использовать нас как приманку? — спросил Гусев.

— Даже бандиты, которые работают за кровавые деньги, этого не заслуживают. Я выведу остальных ваших людей живыми, если смогу. Однако вам не стоит питать надежд.

— А как насчет оружия? — спросил Ильин. — Это то, ради чего вы пришли, верно? Вы тратите время с нами, которое могли бы использовать на охоту за ним.

— У меня есть кое-кто, кто этим занимается.

— А если этот кто-то встретит то, что там снаружи?

— Тогда то, что там снаружи, обнаружит, что космос — большое, а иногда и чрезвычайно голодное место.

***

— Мы должны просто оставить это.

— Если мы оставим оружие, лорд Лауден убьет нас.

— Тогда мы не вернемся к лорду Лаудену.

— И что делать? Это не старые добрые времена. Люди знают, кто мы такие, и у них есть магия, чтобы охотиться на нас. Нам нужно убежище и кто-то, кто вывезет нас из страны. Если только вы, вампир, не хотите прятаться посреди страны, известной тем, что ее постоянно бомбит солнце.

— Может, нам не нужно уходить. Кровавый дуб легко мог бы убить их.

— Он мог легко убить нас. Он нестабилен. Неконтролируем. Теперь, когда мы выпустили его, нам нужно бежать от него больше, чем от людей.

Два вампира продолжали загружать ядерное устройство в большой ящик. Они подняли головы, когда третий вампир поспешно вошел в комнату.

— Нам нужно уходить, — сказал он двум другим.

— Мы знаем.

— Нет, я имею в виду, нам действительно нужно уходить.

— Где остальные?

— Ушли.

— Ты хочешь сказать, что столько вампиров проиграли трем людям?

— Нет. Мы пожирали их, когда прибыл Джейсон Асано.

Двое других замерли.

— Он не может быть таким плохим, как говорят, правда?

— Он хуже. Тень, которая питается вампирами. Думаете, аура лорда Лаудена властная? Это было похоже на то, как будто на тебя смотрит бог. Я был единственным, кто ушел, и только потому, что Асано был сосредоточен на спасении людей.

— Ты ушел?

— Да. Очевидно.

— И ты вернулся сюда один?

— Ты тупой? Да, я вернулся один. Это не имеет значения, мы должны...

— Это имеет значение. Ты действительно ушел, или тебя отпустили?

— Почему меня должны были отпустить?

— Чтобы кто-то мог последовать за тобой. Вот почему тебя могли отпустить.

Звук шагов по бетону раздался в зале, медленный и размеренный, как тиканье часов. Три вампира подняли головы, когда в комнату вошел мужчина. Он был одет в мантии, а не в обычную одежду, цвета засохшей крови. Его черты были острыми, аккуратная борода не совсем скрывала выступ его большого подбородка. Его глаза были кроваво-красными сферами, блестящими, как солнечный свет, отражающийся от поверхности красного моря.

— Это Асано? — спросил один из вампиров.

— Нет. Аура не та. И глаза.

— Привет. Меня зовут Колин, и я собираюсь съесть вас сейчас.

Туман начал просачиваться из трубы с открытым концом, торчащей из стены у потолка. Он быстро слился в человека.

— Лорд Лауден!

Вампир золотого ранга смотрел только на Колина.

— Это не Асано, — сказал он. — Хотя он принадлежит ему. Какое-то служебное существо. Не думаю, что вы, слабаки, можете это почувствовать, но эта штука наполнена восхитительной, кровавой жизненной силой.

Лауден исчез в размытом пятне и внезапно оказался позади Колина, наклонившись, чтобы вонзить клыки в шею Колина. Эта сторона шеи, головы и плеч Колина развалилась, как пазл, на массу пиявок, которые поползли по голове Лаудена, кусая его в ответ. Именно тогда начались крики.