Глава 956: Чрезвычайная ситуация

Джейсон не мог перестать улыбаться. Прогуливаясь по прогулочной палубе, он переплел свои пальцы с пальцами Зары, которая шла рядом с ним.

— Нам, вероятно, стоит направиться к месту сбора, — отметила она.

— Ну, мы же выбрали живописный маршрут. Есть такое место, Исландия, там очень живописно.

Она посмотрела на австралийскую пустыню.

— Исландия, — повторила она.

— Ага.

— Рискну предположить, что это далековато.

— Не если хорошенько подумать. Римарос гораздо дальше.

— Почему вы не хотите представить меня своей семье?

— Это будет непросто.

— Я справлюсь.

— Дело не в тебе! Они будут тебя обожать. Я имел в виду, что это будет непросто для меня!

Зара рассмеялась.

— Разве не для этого нужна семья? Даже со всей политикой, мои ближайшие родственники — все равно семья. Мы не показываем это миру, но мы не так уж отличаемся от всех остальных. Даже когда меня публично изгоняли, я все равно наносила тайные визиты. Мой отец жалуется, что этого недостаточно, братья дразнят меня за то, что я копаюсь в грязи как искательница приключений, как будто сами не занимались тем же.

— Мне трудно представить, что семья, подобная вашей, может быть нормальной, даже за закрытыми дверями.

— А ваша семья похожа на любую другую, когда вы все вместе?

— Более или менее.

— И вы собираетесь взять принцессу из другого мира, чтобы познакомить ее с ними на своем летающем облачном корабле?

— Ладно, я понял вашу мысль.

***

Встреча друзей и семьи клана Асано была в самом разгаре к тому времени, как прибыли Джейсон и Зара. Клайв воспользовался порталом Джейсона, чтобы попасть на территорию клана, откуда с помощью собственного портала доставил еще больше людей. К празднеству присоединилось еще больше пассажиров корабля, например, Карлос Килидо. Он обсуждал душевную терапию с Глэдис Эрствеллер, которая лечила болезнь Альцгеймера у бабушки Джейсона. Дочери Эми оживленно болтали с женой Рика Ханной и ее сестрой-близнецом, а племянницы Джейсона восторгались эльфийскими близнецами.

Несколько человек заметили тихий вход Джейсона и Зары. Глаза Фарры переместились на руку Джейсона, все еще державшую руку принцессы. Фарра ухмыльнулась и вернулась к разговору с Руфусом. Эми заметила Джейсона, и ее глаза расширились до размеров блюдец. Она бросилась к ним, по пути лихорадочно хватая мать. Джейсон сделал глубокий, ободряющий вдох, пока они семенили через гостиную, а Зара с усмешкой взглянула в его сторону. Его сестра и племянница оказались перед ними, Эми буквально подпрыгивала на месте.

— Это твоя принцесса, Джейсон? — спросила Эрика.

— Она принцесса, — сказал он. — Я бы не был настолько дерзок, чтобы называть ее своей. Зара, это моя сестра, Эрика Асано, и моя племянница, Эми Эванс-Асано. Семья, позвольте представить Ее Королевское Высочество, Зару Римарос из Королевства Штормов. У нее, наверное, около восьми вторых имен, но я не удосужился выучить ни одно из...

Он взвизгнул от резкого тычка в ребра со стороны Зары. В остальном она проигнорировала его, ослепительно улыбнувшись Эрике и Эми.

— Так приятно познакомиться с вами обеими. Я очень надеюсь, что вы позволите мне отбросить формальности и быть просто Зарой сегодня.

— Конечно. Ты пойдешь с нами, пока Джейсон отправится играть со своими маленькими друзьями.

— Я?

— Ты, — твердо сказала Эрика. Она вытянула руку Зары из руки Джейсона и повела ее прочь. Эми наклонилась к дяде.

— Это не очень хорошо для тебя закончится, дядя Джейсон, — прошептала она.

— Вижу, твоего молодого человека здесь нет.

— Он боится тебя. Он знает, что ты ждал возможности поговорить с ним лично.

— Сейчас может быть самое подходящее время.

— Даже не смей. Мы собираемся повеселиться с твоей чертовски красивой принцессой, пока ты позволяешь этому происходить и ничего не делаешь. Понял?

Он устало вздохнул.

— Понял.

***

Оставив Зару на милость Эми и Эрики на час, Джейсон решил проверить, не нужно ли ее спасать. К их разговору присоединились его отец и зять.

— Как мы впервые встретились? — сказал Джейсон в ответ на вопрос Кена. — Это было двадцать лет назад. Она была модной принцессой из чужой страны, а я — всего лишь скромным искателем приключений.

— Скромным искателем приключений? — переспросила Зара.

— Ага. Я отчетливо помню, как твои сопровождающие пытались прогнать грязного простолюдина.

— Я отчетливо помню, как у них это не вышло. Что именно ты собирался делать в тот день?

— Не припомню.

— Да, припоминаешь.

— Я направлялся на встречу с кое-какими людьми.

— О, с кое-какими людьми. Просто с обычными людьми?

— Более или менее.

Зара подняла брови, пронзая его обвиняющим взглядом. Джейсон оглядел группу, сделав жест преуменьшения в сторону стола.

— Это было не такое уж большое дело, — объяснил он. — Я наткнулся на людей и помог им выбраться из передряги, вот и все. Их боссы просто хотели поблагодарить меня.

— Под чем он подразумевает, что освободил небольшую армию жрецов, которые веками были заперты в лимбе, и коллектив богов захотел выразить ему свою публичную благодарность.

— Она выставляет это как нечто более значимое, чем было на самом деле.

— Они создали культ! — воскликнула Зара.

— Люди делали это и здесь, — проворчала Эрика. — Боюсь даже представить, что произойдет теперь, когда он вернулся.

— Я помню ту историю с богами, — сказала Эми, толкая Джейсона в бок. — Ты рассказывал об этом в своих записях.

— Записях? — переспросила Зара.

Эми объяснила про записи, которые Джейсон сделал во время своего первого визита в Паллимустус.

— О, я бы с удовольствием их посмотрела, — сказала Зара. — В любом случае, наш «скромный искатель приключений» только что победил некоторых из самых многообещающих молодых искателей приключений в мире — включая меня — в соревновании, организованном Эмиром, который вон там. В ходе которого он спас жрецов от многовекового заточения. Их боги хотели поблагодарить его лично.

— По пути, — подхватил историю Джейсон, — меня донимал какой-то придурок, которому не понравилось, что я победил. Потому что я действительно был скромным искателем приключений, несмотря на то, что могли бы сказать любые Принцессы Ураганов в округе...

Джейсон и Зара продолжали рассказывать истории о другом мире, комментируя друг друга по ходу дела. В конце концов Зара ушла поболтать с командой, будучи изолированной с делегацией Королевства Штормов в течение нескольких дней. Джейсон остался с семьей, чтобы выслушать их вердикт.

— О боже, она потрясающая, — сказала Эми. — И такая красивая! Я знаю, что магия делает с внешностью людей, но она — нечто особенное.

— Она кажется милой, — сказала Эрика, — и почему-то увлечена тобой. Она могла бы найти кого-то получше.

— Эри, будь добрее, — отчитал Кен. — Джейсон никогда раньше не приводил девушку домой.

Все они взглянули в сторону Эми, которая разговаривала с кем-то из клана.

— Справедливо, — сказала Эрика. — Но правда, Джейсон, она отличная. И она действительно принцесса?

— О, да. Одной из самых могущественных стран в мире. Потрясающее место, сплошные летающие корабли и магические ураганы. У них есть гигантские ветряные мельницы, которые поглощают штормы и используют их для питания этих островов, парящих в небе.

— Звучит потрясающе, — сказала Эми.

— Я бы с удовольствием показал его вам, — сказал Джейсон. — Он уже не такой, как раньше, да и я тоже. Я провел там много времени, восстанавливаясь после своего последнего визита на Землю. У меня был дом на скале с видом на лагуну. Это был мой облачный дом. Фарра построила постоянный дом для своих родителей на земле после того, как я уехал. Это изумительное место.

Тень появилась из тени Джейсона.

— Мистер Асано, как бы мне ни было неприятно прерывать ваше семейное время, возникла чрезвычайная ситуация, требующая вашего внимания.

***

Офицер оперативного отдела ЦРУ Наталья Уинскотт потерла виски, что ничуть не облегчило ее головную боль от стресса. Она находилась в центре управления в Мельбурне, предназначенном для многонациональной оперативной группы, охотящейся за оружием массового уничтожения, захваченным вампирами, и стояла неподвижно, пока люди вокруг нее суетились. Исключением был офицер АСИС, стоявший перед ней, Майкл Арам.

— Я думала, — сказала Наталья, — что австралийские службы безопасности понимают, что никаких действий предпринимать нельзя. Это должно было быть скоординировано между агентствами и по всей планете.

— Это не мы. Похоже, премьер-министр нанял частных подрядчиков через какой-то закулисный канал.

— Наемники? Вы серьезно?

— Мы сами только что узнали об этом. Он явно хочет обойти собственные службы безопасности и эту оперативную группу, хотя мы не знаем почему.

— Полагаю, у меня есть объяснение, — сказала Тень. Люди в комнате зашевелились, когда пятно теней превратилось в человека, сотканного из тьмы. Отвлекшись лишь на мгновение, они вернулись к своим задачам.

— Что у тебя есть, Тень? — спросила Наталья.

— Я только что отправил одно из своих тел наблюдать за премьер-министром. Насколько я понял, он беспокоится о своем имидже в глазах общественности в связи с прибытием мистера Асано, учитывая их историю. Он хочет использовать захват оружия массового уничтожения на австралийской земле, чтобы взять под контроль освещение событий в СМИ.

— Он идиот? — спросила Наталья.

— Дело не столько в глупости, сколько в склонности, — сказал Майкл. — Я имел дело с Траффетом еще до того, как Джейсон Асано услышал о магии. Он десятилетиями проворачивал тайные закулисные сделки, используя конечный результат для оправдания средств до того, как кто-либо узнает, что происходит. Учитывая, что это привело его к посту премьер-министра, логично, что он будет продолжать следовать той же схеме.

— Это не политическая игра, Арам. Мы говорим о ядерном оружии в городе с пятимиллионным населением.

— Я осознаю ставки, офицер Уинскотт, — холодно сказал Майкл.

Наталья раздраженно выдохнула.

— Я знаю. Прости, Майк. Мне просто тяжело, когда кто-то настолько агрессивно глуп. Ты ведь понимаешь, что он не сможет оставаться премьер-министром после этого?

— Наталья, мы не позволим США сместить еще одного премьер-министра.

— Это теория заговора, Арам. Мы никогда этого не делали.

— Вы говорите о том, чтобы сделать это прямо сейчас!

— Он обходит своих союзников и собственную службу безопасности, чтобы угрожать крупному мегаполису ядерным уничтожением!

— Возможно, — вмешалась Тень, — мы можем отложить этот вопрос, пока не будет полностью решен текущий.

Наталья прочистила горло и разгладила костюм руками.

— Совершенно верно, — сказала она. — Нам нужно разобраться с ситуацией перед нами. Что у тебя есть, Арам?

Майкл нахмурился: «Судя по имеющейся у нас информации, эти наемники — бывшая ударная группа Сети из России. Многие из них стали наемниками после того, как Кабала стала доминирующей силой в той части мира. Они должны справиться с вампирами, по крайней мере. Если предположить, что у вампиров нет никаких сюрпризов».

***

Проект «Бункер» в Мельбурне представлял собой серию убежищ, предназначенных для размещения населения в случае нашествия монстров на город. После того как кризис с монстрами миновал, финансирование проекта было прекращено, оставив серию полузавершенных подземных комплексов по всему городу. Большинство из них превратились в наркопритоны или места сбора бездомных.

Некоторые были более завершенными, чем другие, способными защититься от вторжения. Обычно этого было недостаточно, чтобы удержать людей от посещения заброшенного здания, но это были бункеры, спроектированные так, чтобы не пускать орды монстров. Этого было достаточно, чтобы очистить его от героиновых наркоманов и бездомных, ищущих убежища, но не от российской магической группы ликвидаторов. В самом нижнем подвале человек по имени Ильин смотрел на деревянный кол, наполовину вонзившийся в пол. Вокруг него была лужа крови, густой, как клей, и одежда мертвого вампира.

— Где ты это взял? — спросил он, все еще глядя на дерево, которое прошло сквозь вампира и вонзилось в твердый бетон. Это был не резной кусок дерева, а грубый осколок, опаленный, словно от дерева, пораженного молнией.

— В протопространстве, в старые добрые времена, — сказал Гусев. — Тот, золотого ранга, рядом с Екатеринбургом. Мы использовали усиленные ракеты, чтобы уничтожить ключевого монстра, но там было дерево, которое почти не пострадало, несмотря на то, что находилось в зоне удара. Этот осколок был одной из немногих частей, которые отлетели. Против людей лучше магический пистолет. Для вампиров это хорошо.

Гусев потянулся вниз и выдернул кол из пола. Он оставил дыру в бетоне, не потеряв ни щепки. Кровь, однако, впиталась в дерево и исчезла, оставив его чистым. Рука Гусева начала дергаться — предмет золотого ранга был слишком тяжел для его серебряного ранга. Он засунул его обратно в магические ножны на поясе, что потребовало нескольких попыток, так как у него случился мини-приступ. Убрав его, он с простоном потер предплечье.

— С этим долго не поиграешь, — сказал он. — Однажды я потерял возможность пользоваться рукой на два дня.

— Я могла бы использовать его какое-то время, — предложила Орлова, и Гусев повернулся, чтобы посмотреть на нее.

— Никто не использует его, кроме меня, — сказал он.

— Это очищает южное крыло, — сказал Ильин, затем нажал на рацию на груди. — Группа три, южное крыло чисто.

— Группа два, северное крыло, в процессе, — пришел ответ. — Четыре мешка с кровью уничтожены. Направляемся в последний подвал.

Они ждали другого отчета, который не последовал.

— Группа один, это лидер группы три. Отзовитесь.

Снова тишина.

— Егор, отзовись.

Ничего.

— Егор, лучше ответь мне или ты труп. Группа два, сходитесь в центральном зале, и мы вместе двинемся в восточное крыло.

— Понял.

***

Кровавый дуб, несмотря на название, не был деревом. Он выглядел по крайней мере отчасти как дерево, с туловищеподобным телом и длинными конечностями, торчащими, казалось бы, в случайном порядке. У него не было ног, вместо этого он медленно передвигался, используя щупальца у основания, которые выглядели как корневая система. Его кожа была грубой и узловатой, как кора, но кроваво-красного цвета.

Три конечности существа заканчивались внутри тел людей в тактическом снаряжении. Тонкие усики распространились по каждому телу, как вены и артерии, поддерживая их жизнь, но делая беспомощными, болтающимися в воздухе. Рация, которую они носили, ожила.

— Группа два, южное крыло чисто.

Рука поднялась, дергаясь, как у марионетки, чтобы схватить рацию.

— Группа три, северное крыло, в процессе, — сказало его тело. — Четыре мешка с кровью уничтожены. Направляемся в последний подвал.

Рука снова безвольно упала. Смех кровавого дуба был глубоким и нечеловеческим, даже более резонирующим, чем обычно, в бетонной камере.