Глава 955: Джейсон без прикрас

Дипломатическая миссия из Королевства Штормов устроила в отведенной им части облачного корабля Джейсона нечто вроде посольства. Джейсон предоставил им пространство, адаптировал его под их запросы и оставил в покое. Как и в случае с настоящим посольством, любой суверенитет, которым обладали представители Королевства Штормов, был лишь вежливой фикцией, принятой по соглашению с хозяином. Направляясь в ту часть корабля, Джейсон размышлял о том, что сама цивилизация — это, по сути, лишь череда фикций, принятых коллективным соглашением.

Многие в обществе даже не осознавали, в какой степени оно, по сути, выдумано. Сколько основ, на которых они строили свои жизни, саму свою идентичность, были произвольными изобретениями? Линии на картах; ценность банкноты. Кто рожден править, а кто — служить.

Именно потрясения обнажали эти фикции, разрушая иллюзию и заставляя людей столкнуться с миром, в котором они живут. Именно это происходило с Землей с момента раскрытия магии. Джейсон видел начало, но перемены продолжались и в его отсутствие. Государства падали или трансформировались, поглощенные соседями. Другие возвышались или расширялись. Экономика рухнула, и сама природа собственности изменилась. Способность удерживать вещь становилась важнее, чем клочок бумаги, подтверждающий право владения.

Пока Джейсона не было, широкое распространение получили духовные монеты, бросив вызов доминированию фиатных валют. Фермы духовных монет стали жизнеспособны на Земле, а не только в астральных пространствах. Клан Асано сыграл в этом большую роль, свободно распространяя руководства по созданию таких ферм. Больше, чем что-либо другое, сделанное ими или Джейсоном, это вызывало гнев государств, которые, впрочем, все равно без колебаний пользовались этими руководствами.

Хотя он изучал изменения на Земле через своих аватаров, Джейсон мог узнать лишь ограниченный объем информации, находясь в пределах своих духовных доменов. Ему нужно было вникнуть в ситуацию, которая все еще находилась в состоянии нестабильности. Его прибытие уже усугубило ее, а дипломатический контакт с представителями инопланетной силы сделает то же самое.

В данный момент интерес Джейсона был сосредоточен лишь на одном члене делегации Королевства Штормов. Он вошел в вестибюль их корабельного консульства и подошел к женщине, сидевшей за стойкой. Будь она землянкой, эта женщина золотого ранга была бы могущественной и важной фигурой, даже несмотря на остатки ядер монстров, пропитывавшие ее ауру. В Королевстве Штормов она была администратором.

— Лорд Асано.

— Добрый день, Кара. И снова: я не лорд.

— Но вы король. Я могу обращаться к вам «ваше величество», если таков ваш выбор.

— Я бы предпочел, чтобы вы называли меня Джейсоном.

— Как пожелаете, лорд Джейсон.

— Как насчет того, чтобы остановиться на «Джейсоне без прикрас»?

— У меня есть инструкции, лорд Джейсон. И, если позволите спросить, когда в последний раз вы могли честно заявить, что вы «без прикрас»? Я не уверена, что встречала кого-то, кто был бы настолько политически обременен, как вы, лорд Джейсон, а я работаю на межпространственных дипломатов.

Джейсон вскинул руки в знак капитуляции и усмехнулся.

— Не думаю, что смогу с этим поспорить, — сказал он. — Принцесса готова?

— Технически это может включать треть делегации, лорд Джейсон. Полагаю, вы имеете в виду принцессу Зару?

— Да, Кара. Я жду Зару.

— Она уже идет. И, если позволите дать совет, лорд Джейсон?

— Разумеется.

— Большинству женщин не кажется забавным, когда вы сравниваете их имена с именами других женщин, даже если вы сами так не считаете.

Джейсон поднял брови, затем склонил голову.

— Хорошее замечание, — благодарно сказал он.

Он оглядел комнату в ожидании появления принцессы. Белый мрамор с синими прожилками был родом из Королевства Штормов. Во время своего последнего визита Джейсон скормил облачной фляге количество камня, эквивалентное половине карьера, чтобы лучше разместить дипломатов из Римароса. Растения тоже были его, но в остальном украшения принадлежали делегации. С гобеленами, картинами, статуями и коврами они не стеснялись обустраиваться как дома.

Похоже, в делегации был дизайнер интерьеров, и результаты заставили Джейсона одобрительно кивнуть. Внушительная, но не пугающая комната демонстрировала богатство королевства, но с той сдержанностью, которая позволяла избежать вычурности. Украшения рассказывали историю королевства с историей, силой и достоинством. То, как они были выставлены, было посланием сдержанности и зрелости. Джейсон видел, какое впечатление это производило на любого земного политика, который это видел.

— Зная земных политиков, — пробормотал он про себя, — они, возможно, предпочли бы что-то менее тонкое.

— Что вы сказали, лорд Джейсон?

— Не берите в голову, Кара.

Когда появилась Зара, ее наряд совершенно не вязался с внушительным вестибюлем. На ней было легкое летнее платье, сандалии и широкополая шляпа от солнца. Принт платья и цветок на шляпе подчеркивали сапфировый блеск ее глаз и волос, рассыпавшихся из-под головного убора. По сравнению с мрамором и украшениями многовековой давности, которые смотрелись бы уместно в музее, она выглядела как типичная пассажирка круизного лайнера. Из тех пассажиров, из-за которых рассеянные зеваки могут свалиться за борт.

Она подошла к нему, и на ее губах играла улыбка. Джейсон был рад, что не переоделся из костюма, в котором был на встрече с послами Земли. Хотя его обычная одежда, возможно, лучше сочеталась бы с ее нарядом тематически, он внезапно почувствовал потребность выглядеть как можно более эстетично.

— Принцесса, — сказал он с легким поклоном.

— Капитан, — ответила она, не особо стараясь скрыть ухмылку.

— Хотя технически я капитан этого корабля, вы же понимаете, что никто больше меня так не называет, верно?

— Хотите, чтобы я перестала?

— Нет, — признался он.

Хихиканье, которое она издала при виде его неловкого выражения лица, было похоже на журчание ручья. Это вызвало инстинкты рептильного мозга, о которых он даже не подозревал, учитывая свою новую природу. Ее присутствие пустило электрическую искру по его телу, пронзив аватар и проникнув в самую душу. В Нью-Уотере жители подняли головы, когда в пустом синем небе прогремел гром.

Она разглядывала его более откровенно, чем он — ее наряд.

— Я рада видеть, что вы наконец-то обнаружили, что комфорт и достоинство не исключают друг друга, — поддразнила она.

— Вы хотите сказать, что у меня проблемы с чувством стиля?

— Думаю, «чувство» — не то слово, чтобы описать то, как вы обычно одеваетесь. Уверена, Даниэль объясняла вам, что то, как вы одеваетесь, так же важно в дипломатии, как и доспехи, в которых вы идете в бой.

Он рассмеялся.

— Почти слово в слово.

— Вы ведь понимаете, что вы король, не так ли? Странный король-посланник народа, который убил бы вас, если бы мог, но все же королевская особа.

— Ваша страна вообще официально признает мое астральное королевство?

— Это открытый вопрос на данный момент. Тот, который, как я подозреваю, скоро будет закрыт.

— Вы хотите сказать, что мне стоит обзавестись короной?

— Я говорю, что, возможно, ваш нынешний наряд должен стать вашим образцом в будущем.

— И почему же именно, принцесса? Вы бы назвали меня щеголеватым, возможно? Лихим? Чертовски привлекательным?

— Я бы назвала вас, капитан, лишенным смирения.

— По крайней мере, я не окажусь на сайте с фотографиями ступней, когда начнут гулять мои снимки в сандалиях.

Она сузила глаза, глядя на него.

— Я не знаю, что это значит, — сказала она, — но у меня отчетливое впечатление, что вы заслуживаете пощечины. Вы напрашиваетесь на пощечину, капитан?

Он огляделся вокруг с преувеличенно заговорщическим видом, посмотрел на администратора Кару. Затем наклонился, чтобы прошептать Заре на ухо:

— Из любопытства, было бы хорошо или плохо, если бы я сказал «да»?

Ее фырканье было совсем не «принцессинским», что вызвало удивленно поднятые брови Кары. Зара уперлась руками ему в грудь, слегка оттолкнув.

— Вам, капитан, еще предстоит долгий путь к воспитанию приличий.

— Если вы хотите, чтобы я был более благопристойным, вам нужно перестать выглядеть так ошеломляюще.

На последней фразе он отбросил игривый тон, и она покраснела от внезапного комплимента посреди подколов. Он счел это победой и предложил ей руку.

— Пойдемте, принцесса?

Она не смогла сдержать улыбку, пробивающуюся сквозь попытку изобразить суровость, и продела руку в сгибе его локтя.

— Ведите, капитан.

Они прогуливались по коридору бок о бок и поднялись на подъемной платформе на одну из прогулочных палуб. Джейсон переконфигурировал корабль, отказавшись от его прежней боевой ориентации и превратив его в круизный лайнер, предназначенный для путешествий с друзьями и семьей. Он идеально подходил для того, чтобы любоваться австралийской глушью, в которой находился город артефактов внизу. Они именно этим и занимались, неспешно прогуливаясь по палубе.

— Мне почему-то кажется, что это не самый эффективный путь к вашей семейной встрече, — заметила она.

— Я подумал, что мы выберем живописный маршрут. Есть место под названием Исландия, там очень живописно.

Она посмотрела на австралийскую пустыню.

— Исландия, — повторила она.

— Ага.

— Рискну предположить, что это далековато.

— Не если хорошенько подумать. Римарос гораздо дальше.

— Почему вы не хотите представить меня своей семье?

— Это будет непросто.

— Я справлюсь.

— Дело не в тебе! Они будут тебя обожать. Я имел в виду, что это будет непросто для меня!

Зара рассмеялась.

— Разве не для этого нужна семья? Даже со всей политикой, мои ближайшие родственники — все равно семья. Мы не показываем это миру, но мы не так уж отличаемся от всех остальных. Даже когда меня публично изгоняли, я все равно наносила тайные визиты. Мой отец жалуется, что этого недостаточно, братья дразнят меня за то, что я копаюсь в грязи как искательница приключений, как будто сами не занимались тем же.

— Мне трудно представить, что семья, подобная вашей, может быть нормальной, даже за закрытыми дверями.

— А ваша семья похожа на любую другую, когда вы все вместе?

— Более или менее.

— И вы собираетесь взять принцессу из другого мира, чтобы познакомить ее с ними на своем летающем облачном корабле?

— Ладно, я понял вашу мысль.