Глава 953: Идеальные гуманоидные образцы

Австралийская команда безопасности вернулась через портал, чтобы отчитаться о том, что они нашли. Джейсон отправил Лу Яня через отдельный портал, чтобы присоединиться к правительственным чиновникам, поедающим замороженные десерты. Лу присоединится к их туру, возглавляемому Консьержем, позволяя Джейсону вернуться к семье. В теории.

Он вышел из тела Тени на свой облачный корабль, но Тень заговорила до того, как у Джейсона появилась возможность двинуться.

— Мистер Асано.

— Пожалуйста, скажи мне, что нет ничего, что я должен пойти сделать. Я пытаюсь представить всех своих друзей своей семье.

— Миссис Тилден требует вашего участия. У нее есть то, что она считает адекватными условиями для возвращения пространственных беженцев на Землю. Она сказала, что было бы лучше, если бы вы могли появиться лично, чтобы ратифицировать соглашение.

— Почему это должно было быть сегодня? — проворчал он. — Сколько у меня свободы действий во времени?

— Зная, что вы заняты, миссис Тилден назначила встречу на сегодня после обеда в Канберре с рядом послов и чиновников, представляющих нации и фракции, чьи люди были перемещены. Она запланирована на один час и сорок семь минут с этого момента.

Джейсон издал разочарованный стон.

— Ладно, это стоит того, чтобы показаться. Если я хочу, чтобы люди воспринимали меня всерьез.

— Кстати, мистер Асано, миссис Тилден предложила вам не прибывать в коротких штанах. Она зашла так далеко, что выразила надежду, что вы сможете увидеть путь к тому, чтобы надеть настоящий костюм. Могу я предложить один из новых нарядов от мистера Бертинелли в стиле Витесс. Что-то, отражающее формальность земной деловой моды, при этом четко проводя различие. Это, я полагаю, послало бы сообщение, к которому вы стремитесь.

Джейсон кивнул.

— Как всегда, Тень, твой вкус безупречен.

— Тогда могу ли я убедить вас перечитать Остаток дня, который воплощает отношения…

— Ты понимаешь, что это грустная книга о парне, который отказался от любви из преданности нацистскому симпатизанту.

— Это произведение, содержащее много прекрасных уроков о природе службы, мистер Асано. И я бы надеялся, что вы разборчивы в своих симпатиях.

— Я тоже. Послушай, мы посмотрим версию фильма сегодня вечером, с Эми и ее родителями, хорошо? Предполагая, что вещи перестанут всплывать.

— Это было бы очень хорошо, мистер Асано. Даже если я не одобряю выбор эссенций сэра Энтони. Мощный, Плодородный, Обширный и Здание. Совершенно недостойно.

* * *

Встреча прошла на удивление спокойно. Были некоторые вопросы от министра иностранных дел Австралии по поводу портала, всё еще находящегося в офисе в Канберре, но он отмахнулся от этого человека, перенаправив его к Анне. Большинство присутствующих, казалось, нервничали из-за Джейсона, хотя любопытство и амбиции боролись со страхом в их аурах.

Поскольку Джейсон хотел оттянуть свое время в Австралии, несмотря на свои заявления, он позволил уговорить себя подождать, пока место будет подготовлено на побережье. Беженцы будут освобождены там своим соответствующим нациям и организациям.

Поскольку большинство беженцев принадлежали как к магическим фракциям, так и к нациям, возникли некоторые споры о том, кто будет их забирать. В то время как некоторые нации объединились с различными фракциями или, по крайней мере, имели очень близкие отношения, другие — нет. Некоторые фракции, такие как Инженеры Вознесения и различные итерации Сети, больше не существовали вовсе.

Джейсон заметил, что никто не предложил спросить самих беженцев, но он с радостью остался в стороне от этих переговоров. Было несколько попыток втянуть его в дискуссию, но он остался в стороне. Пока и если кто-то из беженцев не попросит какого-то убежища от того, кто прибудет, чтобы забрать их, он не имел к этому никакого отношения. Он был благодарен за помощь Анны в избежании дипломатических запутанностей.

Он оставил послов на их обсуждения, вернувшись на свой корабль, как только логистические детали, которые его касались, были окончательно согласованы. Анна пошла с ним, также счастливая сбежать с этого мероприятия. Она была там гораздо дольше него и исчерпала продуктивные ходы, которые могла сделать.

— Ты хорошо справился, Джейсон, — сказала она после того, как они появились в комнате на корабле, отведенной для прибытий телепортацией. — И отличный выбор костюма.

— Спасибо.

— Тень?

— Он действительно помог выбрать его, — признал Джейсон. — Моя семья устраивает барбекю в лаунже на террасе восьмой палубы, если хочешь поесть.

— Я бы не хотела вторгаться.

— Руфус, Тайка и Гэри там. И я наконец собираюсь привести своих друзей из другого мира, чтобы познакомить со всеми. Я знаю, что ты ждала возможности связаться с Даниэль Геллер.

— Тогда я освежусь и спущусь.

* * *

— Погоди, мы должны были нарядиться? — спросил Нил. — Ты сказал, что дресс-код повседневный.

— Так и есть, — заверил его Джейсон. — У меня просто была встреча с землянами.

— Надеюсь, ты не назвал их так, — сказала Даниэль.

— Я полностью это сделал. Даже сказал им отвести меня к их лидеру.

Она закатила глаза, когда Джейсон одарил ее озорной ухмылкой.

Друзья Джейсона собирались в холле за пределами своих люксов. Его команда, за вычетом Зары. Фарра и Даниэль. Эмир и Констанция, Арабель и Габриэль. Валдис и его жена Сигрид. У Белинды была Эстелла, стараясь не быть неловкой рядом с Джори. Трэвис нервно сжимал руку своей жены Габриэль.

— Трэвис, ты был одним из первых аутсайдеров, подписавшихся с Кланом Асано. Ты мог бы быть там всё это время.

— Я не знаю, — сказал он. — Прошло так много времени, знаешь?

— Тебе не о чем беспокоиться, — заверил его Джейсон. — Ты среди друзей. Семьи. И я знаю, что у нас были разногласия, Габриэль, но ты тоже семья, теперь.

Он осмотрелся.

— Нет Зары?

— Она всё еще с дипломатическим контингентом Римароса, — сказала Даниэль.

— Я сказал ей, что это происходит, — сказала Софи. — Она присоединится к нам или нет.

— Я загляну к ним, — сказал Джейсон. — Но не раньше, чем после. Я слишком долго ждал, чтобы откладывать это дальше.

* * *

Королевская семья королевства Шторм была обширной, составляя почти четверть дворянства королевства. Даже у самых невыдающихся дворянских домов было по крайней мере несколько членов королевской семьи, спрятанных в генеалогическом древе, все тщательно отслеживались, чтобы семьи не становились слишком близкими. Члены королевской семьи уровня Зары были редкими, большинство принцев и принцесс были гораздо менее влиятельными, чем дворянство высшего уровня.

Зарин Римарос технически была принцессой, но достаточно далеко в иерархии, что ее официально называли «леди», а не «принцесса» или «ваше высочество». То же самое было верно для многих из дипломатической команды, отправленной для взаимодействия с властями Земли.

В соответствии со своим статусом, она служила кем-то вроде фрейлины для принцессы Зары, и они стали близки во время путешествия. Помогало то, что у Зарин также была история с Джейсоном, хотя у Зарин она была гораздо менее сложной. Это была в основном социальная связь, через ее мать, Лиару. Лиара была также младшей королевской особой, но ее личная сила и положение в Обществе искателей приключений делали ее политической силой, тем не менее.

Зарин сидела на кровати Зары, наблюдая, как другая принцесса ходит взад-вперед.

— Тебе просто стоит пойти, — сказала она Заре. — Это большая проблема только в твоей голове.

— Что, если я самонадеянна?

— Самонадеянна? Мы все наблюдали, как вы двое пожираете друг друга глазами каждый раз, когда вы вместе в комнате.

Зара остановилась, чтобы одарить ее язвительным взглядом. Зарин ответила тем, что приложила запястье ко лбу и упала назад, как будто упала в обморок.

— О капитан, я всего лишь заблудшая принцесса, брошенная в пространственном море. Возьми меня в свои мужественные объятия и…

Ее прервала брошенная подушка, смеясь, когда она отскочила.

* * *

Пока Джейсон собирал своих друзей, группа на собрании также росла. Больше членов клана появлялись через теневой портал, включая старшего дядю Джейсона, Широ Асано. Он прибыл с бывшими членами Клана Асано Сети, изгнанными в Австралийский Клан за то, что встали на сторону Джейсона во время его последней поездки на Землю. Главой этой группы был бывший патриарх Японского Клана Асано, также по имени Широ Асано. Два Широ, как их стали называть, подружились за время долгого отсутствия Джейсона.

С ними были бывшие члены Клана Тивари. Как и японские Асано, они были изгнаны из своей семьи за то, что встали на сторону Джейсона. Предыдущее время Джейсона на Земле было наполнено предательством и обманом, поэтому он очень ценил тех, кто продемонстрировал честность, даже когда это стоило им дорого.

Ведя своих друзей, Джейсон остановился перед дверью в лаунж, такой же нервный, как Ник ранее. Хамфри положил руку ему на плечо.

— Всё будет хорошо, Джейсон.

— Он прав, — сказала Белинда. — Я имею в виду, будут ли они ненавидеть Нила? Вероятно, да.

— Эй…

— Спасибо, — сказал Джейсон. — Это успокоило меня. Но да, они, вероятно, все будут ненавидеть Нила.

— Боги, черт возьми.

— Здесь нет богов, приятель, — сказал ему Джейсон. — Есть только я.

— Ого, — сказал Нил. — Это может быть самой высокомерной вещью, которую ты когда-либо говорил, а это многолюдное поле.

— Это было довольно плохо, — согласился Хамфри.

— Простите. Я делал кое-что ранее, и я думал, что мне, возможно, придется выключить солнце на некоторое время. Чтобы доказать точку, понимаете? Это ввело меня в определенное состояние ума.

— Просто открой чертову дверь, — сказала Софи. — Я хочу что-нибудь поесть.

Дверь растворилась.

— Фарра! — крикнула Эми и бросилась к ней.

* * *

— Вы все такие красивые, — сказала Эрика. — Я имею в виду, я знаю, что магия делает с внешностью людей, но даже по этим стандартам, это действительно что-то. Как будто вы все только что вальсировали из модельного агентства.

— Это очень лестно, Эри, — сказал Джейсон.

— И Джейсон был бы вашим менеджером. Что объяснило бы того одного парня, который не такой великолепный, как остальные из вас.

— Серьезно? — заныл Джейсон.

— Она мне нравится, — сказала Белинда на безупречном английском и шагнула вперед, чтобы пожать руку Эрики. — Я Белинда, а это Эстелла.

— Я на самом деле узнаю тебя, — сказала Эрика. — Джейсон делал записи во время своей первой поездки в ваш мир.

— Я помню их, — сказала Белинда. — Они были очень раздражающими.

Джейсон счастливо наблюдал, как две его семьи встретились впервые. Для двух групп из буквально разных миров они сошлись лучше, чем он когда-либо мог надеяться. Большая часть начала состояла в том, что он делал представления. Большинство присутствующих взрослых были пользователями эссенций, поэтому запоминание имен было легким.

Он наблюдал, как целители, Нил, Джори, Арабель и Сигрид, обсуждают различные подходы к магическому исцелению с зятем Джейсона и другим врачом, Хлоей Бодриар. Эми, Клайв и Гэри неряшливо разбирали одну из кубических конструкций Эми на столе, где люди должны были есть. Валдис с энтузиазмом обсуждал техники меча Земли с не-дядей Широ и его дочерью, Акари.

Анна и Даниэль наконец встретились, Джейсон сопротивлялся желанию пропустить свои чувства через их экран приватности, когда они обменялись раздраженными выражениями, жестикулируя в его сторону. Эмир держал двор с некоторыми из молодого поколения, многие дети прибыли с дополнительными членами клана. Он громко рассказывал шумную историю о поиске сокровищ и приключениях.

Отец Джейсона разговаривал с женой Эмира и мужем Арабель. Фарра наверстывала упущенное с Руфусом после пятнадцати лет разлуки со своим самым старым другом. Ник, Белинда и Эстелла совершали налет на шведский стол, как будто им нужно было запасти еду на зиму. Белинда допрашивала неуверенно выглядящего Ицуки Тивари о том, какую еду лучше всего стащить. Хамфри и Софи циркулировали, будучи абсолютным центром внимания.

— Это почти отвратительно, — сказала Эрика. — Они просто идеальные гуманоидные образцы. Мне некомфортно от того взгляда, который Нана бросает на Хамфри.

— Я знаю, правда? — согласился Джейсон. Они наблюдали за комнатой из тихой кабинки у стены, рог изобилия еды был разложен перед ними.

— Ты знаешь, что они все станут знаменитыми, верно? — спросила Эрика. — Ты хоть как-то подготовил их к орде жаждущих людей в интернете?

— «Жаждущие» — это термин, который люди всё еще используют? Я бы подумал, что они уже отошли от этого к настоящему времени.

— Я не знаю. Я жила в магической дыре годами, отрезанная от популярной культуры.

— Это не магическая дыра.

— Есть дыра во вселенной, через которую нужно пройти, чтобы войти, Джейсон. Это магическая дыра.

— Это апертура, а не дыра.

— Ты знаешь, что у нас здесь есть интернет? В отличие от магической дыры. Ты понимаешь, что я найду, если поищу синонимы апертуры на своем телефоне, верно?

— Заткнись и ешь свой бургер.

Она обдумывала, стоит ли еще подколоть его, но это был хороший бургер, поэтому она взяла его и откусила. Джейсон издал довольный вздох и прислонился к плечу своей сестры.

— Это именно то, что я хотел, Эри. Всё, что я хотел, так долго. Я знаю, что будет куча дерьма, с которой нужно разобраться, но прямо в этот момент всё идеально.

— Я слышала, кто-то упомянул, что есть еще один член твоей команды?

— Зара. Она принцесса королевства на другом конце магического моста. У них здесь дипломатическая команда для установления отношений на Земле. Она с ними.

— Принцесса, говоришь.

— Ага.

— Красивая принцесса?

— Посмотри на этих людей, Эри. Они все красивые.

— Угу.

Джейсон сел прямо и посмотрел на свою сестру.

— Эри, с кем ты разговаривала?

— С Фаррой.

Джейсон издал усталый вздох.

— Я хочу встретиться с ней, Джейсон.

— Между мной и Зарой ничего не произошло.

— Я хочу встретиться с ней.

Джейсон оглядел комнату, где люди хорошо проводили время.

— Позже, — сказал он. — Есть история, с Зарой и мной, и вещи сейчас деликатные. Никто из нас точно не знает, где всё стоит, или куда всё идет. И есть осложнения. Политические последствия. Она принцесса, Эри, и не из тех, кто машет людям во время открытия больницы.

— Значит, ей не разрешено закрутить с простолюдином?

— Нет, дело не в этом. Это сложно и политически, и касается большего, чем просто ее положение. Я попал в необычное положение в глобальной политике Паллимустуса. Даниэль, подойди сюда, пожалуйста.

Даниэль была на другой стороне шумной комнаты, внутри экрана приватности. Тем не менее, она посмотрела на мягкую просьбу Джейсона. Она подошла, и Джейсон нажал кнопку на столе, которая активировала магию приватности на кабинке. Джейсон и Эрика встали, когда Даниэль подошла.

— Я не думаю, что вы двое официально встречались. Эрика, это Даниэль, мать Хамфри. Даниэль, это моя сестра. Мне нужно, чтобы моя сестра поняла, почему она не может вмешиваться в мои отношения с Зарой. Для моего же блага, конечно, в этой манере старшей сестры. Я подумал, что ты лучше объяснишь политику Паллимустуса, мое положение в ней и как это относится к принцессе. Как потому, что твое объяснение будет лучше, так и потому, что она не будет сомневаться в половине этого из принципа, как она сделала бы со мной.

— Приятно познакомиться, — сказала Даниэль. — И Джейсон был прав, привлекая меня к этому. Я оставлю сложную личную историю для него, чтобы объяснить позже, и сосредоточусь на политике. Сколько Джейсон рассказал тебе о том, чем он занимался в моем мире?

— Немного.

— Тогда я начну с самого начала. Присядем?

— Я пойду, — сказал Джейсон, вставая. — Я, может, ускользну и посмотрю, не смогу ли я уговорить Зару присоединиться к нам.

— Джейсон, — сказала Даниэль. — Я не буду говорить тебе, что делать или чего не делать. О чем я попрошу, так это о том, чтобы любой выбор, который ты делаешь, ты не делал легкомысленно.

— Я знаю, — сказал он. Она кивнула, и он ушел. Две женщины заняли места в кабинке.

— Возможно, — сказала Даниэль, — мне стоит начать с самого начала. Я проводила некоторое время в родовом поместье моей семьи, когда меня посетил Руфус Ремор. У него была необычная история, сосредоточенная вокруг странного человека, которого он встретил…