Хорошие новости для Клайва

68

Общая комната гостиницы Джейсона была обширным, роскошным пространством с обеденной зоной, баром и лаунжем. Джейсон находился в зоне лаунжа с Риком Геллером, который разыскал его ранним утром, жаждая обсудить их бой. Джейсон быстро осознал, что Рик был одержимо предан тренировкам, даже по сравнению с другими Геллерами.

К удивлению Джейсона, он не питал враждебности к Джейсону из-за поражения или настороженности из-за его тактики. Напротив, он был в восторге от того, что столкнулся со стилем боя, с которым никогда раньше не встречался.

— Это было невероятно, — сказал Рик. — Иногда люди могут расслабиться в зале миражей, потому что это не по-настоящему. Но то, как ты залез нам в головы? Ты заставил меня принимать поспешные решения, паниковать. Я смотрел запись по меньшей мере полдюжины раз, и я просто продолжаю кричать на себя, чтобы я сделал что-то другое.

— Есть запись? — спросил Джейсон.

— Конечно, есть, — сказал Рик. — Она вся с нашей точки зрения, так что тебя почти не видно до самого конца. Ты всегда эта сумасшедшая угроза, скрывающаяся прямо вне поля зрения. Этот сумасшедший смех, он меня пугает. Казалось, ты действительно сошел с ума.

— Многие парни игнорируют смех, — сказал Джейсон, — и это вопрос стандартов.

— Ханна считает, что ты потрясающий.

— Разве не ее я устроил засаду, перерезал горло и подвесил, чтобы использовать как щит? — неуверенно спросил Джейсон.

— Она видела большую часть этого из контрольной комнаты, — сказал Рик. — Она сделала копии записи и показывает их людям.

— Зачем ей это делать?

— Ханна очень энергичная, — сказал Рик. — Всегда готова действовать, готова попробовать что угодно. Она примет почти что угодно, хорошее или плохое, как опыт, который стоит получить. Она в своем роде удивительна.

— О? — Джейсон выразительно приподнял брови.

— Не в этом смысле, — сказал Рик.

Джейсон покачал головой. Прошло не так много времени с тех пор, как он сам был подростком, но это был тяжелый выход в плане отношений.

— Не позволяй этому просто так оставаться, — сказал Джейсон. — Скажи ей и узнай, так или иначе. Поверь парню, который слишком долго этого не делал.

— Остальные по-разному реагируют, — сказал Рик, принудительно направляя тему в новое русло. — Генри, кажется, немного боится тебя. Клэр готова привязать тебя к столбу и оставить на съедение болотным муравьям. Больше за то, что ты сделал с ее сестрой, чем с ней, но ей не понравились те пиявки. Ты действительно контролировал их?

— Это мой фамильяр, Колин, — сказал Джейсон.

— Колин? Погоди, твой фамильяр — это рой пиявок?

— Именно так.

— Фамильяры роевого типа очень редки, — сказал Рик. — Я видел больше фамильяров драконов и фениксов. Единственный другой роевой тип, который я видел, был у золотого ранга в моем родном городе. У него были эти огненные шершни, которые совершали самоубийственную атаку, чтобы нанести состояние горения, а когда они убивали что-то, из него вырывалась куча новых шершней.

— Мерзость, — сказал Джейсон. — Как Джона воспринял то, чем закончился наш бой?

— Джона бывает невыносимым и упрямым, даже во вред себе.

— Я не буду ставить это ему в вину, — сказал Джейсон. — Я сам был виновен в этом не раз.

— Ну, ты заслужил его уважение, — сказал Рик.

— Серьезно? — спросил Джейсон. — Как это работает?

— Джона бывает горделивым и склонным смотреть на людей свысока, — сказал Рик. — Но он уважает силу. Ему все равно, король ты или простолюдин; покажи ему, что ты способен, и ты заслужил его уважение. Ему просто нужно перестать делать поспешные суждения о людях, прежде чем он узнает, о чем говорит.

— Тоже то, в чем я был виновен.

— Думаю, ты мог сильно напугать Хамфри, — сказал Рик. — Не думаю, что он осознавал, что в тебе есть такое.

— Я и сам не уверен, — сказал Джейсон. — Думаю, это могло назревать какое-то время. Я действительно удивлен, что у вас нет больше отношения «сожгите его, он ведьма».

— Ты ведь не какой-то кровожадный маньяк, верно?

— Конечно нет, — сказал Джейсон. — Это был просто образ. Хотя я мог немного увлечься им. Я чувствовал себя таким… свободным после. Как будто я наконец начал давать отпор всем давлениям, которые чувствовал. И все же, ты правда не напуган?

— Ты знаешь не так много искателей приключений, да?

— Я знаю нескольких.

— Когда узнаешь больше, поймешь. Пока Общество искателей приключений не посылает людей охотиться на тебя, все идет в ход. Страх, страдание, отчаяние. Если это твое оружие, используй его. Если они у тебя есть, а ты их не используешь, ты идиот. Конечно, это обобщение. У каждого свое мнение.

— Хамфри?

— Хамфри.

— Мне стоит поговорить с ним, — сказал Джейсон. — У меня не так много друзей, чтобы начать их отпугивать.

— По моему опыту, лучше просто оставить его в покое, — сказал Рик. — Он все обдумает, а потом сам найдет тебя.

— Ладно, спасибо, — сказал Джейсон.

— Так когда у нас реванш?

* * *

Джейсон спустился в общую комнату. Он был одет в прохладную и удобную одежду: свободные коричневые брюки, яркая рубашка и сандалии. Он собирался отправиться на контракт, но предстояло приличное время в пути, и он мог сменить одежду почти в одно мгновение. Так что он мог путешествовать с комфортом.

— Мистер Асано.

Клайв Стэндиш встал с того места, где тихо сидел в общей комнате под суровым взглядом мадам Лэндри.

— Джейсон — это нормально, — сказал Джейсон, проходя мимо Клайва и выходя за дверь. Солнце еще не взошло, предрассветный свет вымывал все цвета из мира. Джейсон отметил сходство с тем, как все выглядело с его способностью видеть сквозь тьму.

Клайв последовал за Джейсоном на улицу и вниз по улице.

— Э-э, мистер Асано. Джейсон. Это было согласованное время для нашей встречи.

— У меня есть хорошие новости для тебя, Клайв, — сказал Джейсон, идя по улице. — Наша встреча будет очень долгой.

— Почему это? — настороженно спросил Клайв, следуя за ним.

— У меня контракт, — сказал Джейсон. — Вероятно, займет пару дней. У нас будет приятная, долгая встреча по пути.

— По пути куда?

— Есть несколько деревень, глубоко в дельте, — сказал Джейсон. — Их терроризирует нечто под названием мангровый хвататель.

— Крупное существо ящероподобного типа, — сказал Клайв. — Оно атакует из засады, прячась в водных путях или зарываясь в грязь или влажную землю. Необычно для монстра, склонного к такой тактике, у него нет способности скрывать свою ауру. Это делает его плохим охотником на животных, которые чувствительны к аурам.

— Значит, оно охотится на людей?

— Да, — сказал Клайв. — Любой пользователь эссенции, достигший железного ранга, почувствует его ауру, что делает его минимальной угрозой для искателей приключений. Для обычных людей, с другой стороны, это может быть довольно опасно.

— Ты разбираешься в своем деле, — сказал Джейсон. — Ты имел с ними дело раньше?

— О, боже, нет, — сказал Клайв. — Я могу быть формально членом Общества искателей приключений, но я не активный.

— Ну, на этой неделе ты активный.

— Что?

— Ты идешь со мной, — сказал Джейсон.

— Нет, — сказал Клайв. — Нет, я не иду.

Джейсон вытащил из кармана сложенный листок бумаги и протянул его Клайву, который прочитал его, пока они шли.

— Это контракт, — сказал Клайв. — Какое отношение это имеет ко мне?

— Четыре разные деревни в этом районе прислали весть, что мангровый хвататель приходил прямо в деревню. Агрессивный маленький гад, по-видимому. Все гонцы прибыли за ночь, и контракт назначили мне. Мне сказали выдвигаться на рассвете.

Он махнул рукой на небо.

— И вот мы здесь, — сказал Джейсон. — Рассвет.

— Я понимаю, что назначение контракта отменяет нашу встречу, — сказал Клайв, — но это не значит, что я собираюсь участвовать.

— Возможно, тебе стоит еще раз взглянуть на контракт, — сказал Джейсон. — Внизу.

Клайв снова просмотрел контракт.

— Он был изменен, — прочитал он с недоверием. — Он назначен и мне тоже.

— Не знаю, в курсе ли ты, — сказал Джейсон, — но у нового директора отделения есть своего рода пунктик насчет членов Общества искателей приключений, которые на самом деле не ходят в приключения.

— Это ты сделал!

— Ну, я знал, что у нас та встреча.

— Я сделал что-то, чтобы оскорбить вас, мистер Асано?

— Просто называй меня Джейсон.

— Как я вас называю — не проблема!

Джейсон остановился, поворачиваясь к Клайву.

— Клайв — можно я буду называть тебя Клайв? Клайв, ты знаешь, что такое иномирянин?

— Знаю, — сказал Клайв. — Астральная магия — это на самом деле моя специализация.

— Я немного знаю астральную магию, — сказал Джейсон. — Нашел эту книгу навыков, когда впервые… это неважно. Клайв, я иномирянин. Я держал это при себе, но слишком много людей знают теперь, чтобы это было настоящим секретом.

Клайв вытаращился на Джейсона.

— У меня так много вопросов, — сказал он.

— Мы доберемся до этого, — сказал Джейсон. — Дело в том, что я прибыл в этот мир при менее чем идеальных обстоятельствах. Все было странно, люди пытались меня убить, и я понятия не имел, где я или что происходит. Так что у меня своего рода пунктик насчет засад. А потом появляешься ты, задаешь вопросы, зная, кто я и где меня найти. Мне это не нравится, Клайв.

— Я представился.

— Клайв, ты слышал о лжи?

— О концепции лжи?

— Да.

— Конечно, слышал, — сказал Клайв.

— Вот именно.

Клайв покачал головой.

— Разговор с тобой похож на борьбу с угрем, — сказал Клайв.

— Когда ты боролся с угрем? — скептически спросил Джейсон.

— Я вырос на ферме угрей в дельте.

— Правда? — сказал Джейсон, глядя на Клайва с новым уважением. — Должно быть, это была большая работа — добраться оттуда сюда.

— Мне немного повезло.

— Дедушка моего друга говорит, что великие искатели приключений — это те, кто превращает удачу в судьбу.

— Твой друг — дедушка, которого стоит слушать?

— Никогда не встречал этого человека, так что не уверен, — сказал Джейсон. — Он управляет школой в Витессе. У меня еще не было шанса посетить ее.

— Погоди, ты говоришь о дедушке Руфуса Ремора?

— Ну, пора идти, — сказал Джейсон, снова отправляясь в путь.

— Погоди, — сказал Клайв. — Нам нужно сначала зайти в Магическое общество. Если я собираюсь отсутствовать несколько дней, мне нужно договориться о других обязанностях. Также мы можем взять транспорт. Я не поеду на хайделе; я ненавижу этих тварей.

Это привлекло внимание Джейсона.

— Я тоже, — сказал Джейсон. — О каком транспорте ты говоришь?

* * *

— Как никто не рассказал мне о них? — радостно воскликнул Джейсон.

Они скользили по воде на аэроглиссере. Вместо вентилятора сзади было вертикальное металлическое кольцо, вокруг которого была выгравирована магическая диаграмма. Движение происходило за счет воздуха, всасываемого через переднюю часть кольца и выбрасываемого сзади с большой силой. Сидя перед ним, пассажиры подвергались бомбардировке шумным воздухом, врывающимся внутрь. В передней части лодки находился фамильяр Клайва, рунная черепаха по имени Онслоу. Его голова торчала вперед, как у собаки, высунувшей голову из окна машины.

Они покинули город через другие ворота, чем Джейсон ранее, так как это давало им лучший доступ к водным путям дельты. Хотя она была зеленой и заполненной водно-болотными угодьями, только некоторые части были полностью судоходны. Клайв управлял аэроглиссером, держа руку над светящимся синим кубом. Крошечными жестами рук он мог ускоряться, замедляться или поворачивать лодку.

Он вел ее уверенно, заставляя их мчаться по воде. Иногда им нужно было проходить через одну из искусственных дорог на насыпях, которые разделяли дельту. В них было встроено много мостов, чтобы не перекрывать водные пути. Аэроглиссер был как раз достаточно низким, чтобы пройти под ними, с широким запасом с обеих сторон. По бокам мягкого сиденья Джейсона были ручки, за которые он держался до побелевших костяшек каждый раз, когда Клайв отправлял лодку стрелять через крошечное пространство под мостом.

— Можешь научить меня водить одну из этих штук? — спросил Джейсон. Им приходилось говорить громко, чтобы их услышали над шумом воздуха, почти кричать.

— Ты можешь водить их, только если у тебя есть подходящая способность эссенции, — крикнул Клайв в ответ Джейсону. — Обычно она приходит от эссенции магии. Та же сила позволяет тебе использовать магическое оружие, такое как жезлы.

Джейсон узнавал, что в долговязом ученом было гораздо больше, чем он изначально предполагал. Исчезли слишком большие мантии, замененные более практичной одеждой для дельты: прочными брюками, рубашкой и жилетом. Джейсон заметил браслет на запястье Клайва, идентичный тому, что был на его собственном. Это был шнурок, продетый через маленькие синие камни, каждый с отверстием посередине.

Предмет: [Браслет оазиса] (железный ранг, необычный)

Браслет, использующий силу квинтэссенции воды, чтобы даровать благословения личного оазиса (аксессуар, браслет).

Эффект: Когда в браслет вставлен камень квинтэссенции воды, он сохраняет владельца прохладным и свежим.

Эффект: Снижает входящий урон от огня и жары. Этот эффект ускоряет потребление камня квинтэссенции воды.

Там также была палка, похожая на обычную, закрепленная на бедре Клайва. Джейсон понял, что это, должно быть, магический жезл.

— Я ожидал, что ты будешь больше сопротивляться поездке сюда, — крикнул Джейсон.

— Когда у меня есть безраздельное внимание иномирянина? — спросил Клайв. — Я ни за что не упущу это. Как ты сказал, у нас может быть приятная, долгая встреча по пути. У меня так много вопросов.

— Я это сказал, не так ли? Ладно, Клайв. Спрашивай.

* * *

Они прибыли в первую деревню, где были признаки нападения монстра. Жители отреагировали быстро, забаррикадировавшись в своих домах. Были следы того, как монстр пытался прорваться, но ему не удалось пробить толстые стены из саманного кирпича. Жители сказали им, что на них нападали каждый день, пока они ждали, когда их гонцы доберутся до Гринстоуна.

Джейсон сказал им оставаться взаперти, пока они проверяют другие деревни. Он и Клайв вернулись в свой аэроглиссер и снова отправились в путь. Пока они путешествовали, Клайв продолжал свой допрос Джейсона.

— Ты убил Ландемира Вейна?

— И его маму, — сказал Джейсон. — Ты знал их?

— Я знал его.

— Он не был другом, верно?

— Нет, — сказал Клайв. — Вся семья была замкнутой. Я знал его только потому, что мы специализировались в одной и той же области магии.

Джейсон посмотрел вверх и вокруг. — Эй, мы почти у следующей деревни.

— Ты знаешь эту местность? — спросил Клайв.

— Нет, одна из моих способностей иномирянина — карта, которую вижу только я. Места появляются на ней, только когда я приближаюсь.

— Увлекательно, — сказал Клайв. — Ты тестировал эффекты подъема на высокое место с лучшими линиями обзора?

— Нет, — сказал Джейсон. — Это хорошая идея.

— Вот почему тебе нужно позволить мне изучить тебя.

— Определенно нет, — сказал Джейсон. — Я получаю достаточно этого от Фарры.

— Кто это?

— Моя подруга. Она тоже из Магического общества. Я познакомлю вас.