Странные дела

1

Джейсон проснулся голым, лицом вниз в траве. Это было совсем не то пробуждение, на которое он рассчитывал, ведь ложился спать он в собственной постели и в своих боксерах с Дартом Вейдером. Судя по ощущению прохладной травы на своих «неприкосновенных местах», его вытащили из постели вместе с трусами. Последнее, что он помнил, — это то, чем занимался большинство вечеров: играл в видеоигры, пока не уставал, а затем кое-как добирался до кровати.

Трава, на которой он очнулся, была на удивление приятной; густой ковер пышной зеленой мягкости. Она не была похожа ни на одну траву, которую он встречал раньше, что было немного странно. Его отец был ландшафтным архитектором, и Джейсон вырос, узнав о траве больше, чем когда-либо хотел знать. В основном потому, что это был единственный способ сбежать от уроков японского языка, которые устраивала мать.

Джейсон перевернулся и сел. Он чувствовал себя странно, и дело было не только в необычных обстоятельствах. Это было не плохое ощущение, скорее похожее на пробуждение после очень долгого сна. Оставалась легкая сонливость, но вместе с ней — чувство прилива сил. Он провел рукой по голове и вздрогнул, осознав, что его волосы исчезли.

— Э-э…

Он ощупал голову обеими руками, но она была гладкой, как воздушный шар. Он быстро осмотрел себя глазами и руками, поняв, что на его теле вообще нет волос. Ни бровей, ничего на груди, руках или… других местах.

— Я-то думал, что после стрижки все должно выглядеть больше.

Он поднялся на ноги и начал оценивать обстановку. Взглянув на небо, он увидел, что солнце стоит высоко, а воздух теплый. Небо было безоблачно-синим, пылающий шар выжигал даже малейший намек на облака. Его открытым конечностям грозил скорее солнечный ожог, чем холод.

Оглядевшись, он увидел, что зажат между двумя длинными высокими живыми изгородями. Бросив взгляд вдоль идеально прямой дорожки, он заметил боковые ответвления, уходящие под острым углом в обе стороны. Сама дорожка была широкой и травянистой, места для того, чтобы валяться без сознания, было предостаточно. Стены изгороди были тщательно подстрижены.

После печального взгляда на свое голое лысое тело, он наугад отправился исследовать местность. Вскоре он обнаружил, что находится в лабиринте из живой изгороди, живые стены которого были выращены почти в два раза выше роста Джейсона. Первая мысль Джейсона была взобраться на одну из них, чтобы лучше понять свое местоположение, но более внимательный осмотр изгороди заставил его передумать. Вместо обычного самшита изгороди состояли из чего-то очень колючего, а он был совершенно голым. Он посмотрел по сторонам, но ни одно из направлений не выглядело лучше другого.

— Какого черта происходит?

Словно в ответ на его вопрос, перед ним что-то появилось. Это выглядело как сенсорный экран, парящий в воздухе, бестелесный. Он протянул палец, чтобы коснуться его, экран замерцал, когда палец прошел сквозь него.

— Голограмма?

Он осмотрел землю и соседние изгороди в поисках какого-нибудь проектора, но когда он начал двигаться, экран последовал за ним. На экране был текст, который он прочитал.

Новый квест: [Чужак в чужой стране]

Вы очнулись в месте, которое вам не знакомо. Исследуйте местность, чтобы узнать больше.

Цель: Исследовать лабиринт из живой изгороди 0/1.

Награда: Простые штаны.

— Хм.

Он подозрительно огляделся. Осторожно пощупал колючую листву стен изгороди, выискивая скрытые камеры. Взглянув на небо, он не заметил никаких камер-дронов. Зато заметил луну, бледную и легко не заметить при дневном свете. Затем он заметил вторую луну.

— Этого не может быть.

Джейсон посмотрел на парящий экран, затем снова на небо. Все еще две луны.

— Я что, схожу с ума?

Джейсон сел на траву, не зная, что делать. Он продолжал поглядывать на небо и на лишнюю луну. Перед ним все еще терпеливо ждал экран.

— Это безумие. В смысле, квест? Я не волшебник первого уровня.

Рядом с первым экраном появился второй.

Джейсон Асано

Раса: Иномирянин.

Текущий ранг: обычный.

Прогресс до железного ранга: 0% (0/4 эссенций)

Атрибуты

[Мощь] (нет эссенции): обычный.

[Скорость] (нет эссенции): обычный.

[Дух] (нет эссенции): обычный.

[Восстановление] (нет эссенции): обычный.

Расовые способности (Иномирянин)

[Интерфейс]

[Система квестов]

[Инвентарь]

[Карта]

[Астральное сродство]

[Таинственный незнакомец]

Эссенции (0/4)

Нет эссенции [Нет атрибута] (0/5)

Нет эссенции [Нет атрибута] (0/5)

Нет эссенции [Нет атрибута] (0/5)

Нет эссенции [Нет атрибута] (0/5)

— Это что, лист персонажа? Я должен хоть что-то из этого понимать?

Он в недоумении покачал головой.

— Могли бы хотя бы выбрать игровую систему, которую я знаю.

Он снова просмотрел экран.

— Карта, — прочитал он, ухватившись за что-то знакомое. — Я знаю, что такое карты. Как мне посмотреть карту?

Обязательно появился новый экран, но так как это был уже третий экран, места перед ним становилось все меньше. Он рассеянно подумал, что было бы удобно, если бы другие экраны закрылись, что они тут же и сделали.

— Уверен, это хорошо.

Ситуацию становилось все труднее объяснить, даже если игнорировать лишнюю луну. Голосовая голограмма была неправдоподобной, но не невозможной. А вот голограммы, управляемые мыслью, — это уже совсем другое дело.

— Я все больше беспокоюсь. К тому же, я слишком много разговариваю сам с собой. Уверен, это нормально и определенно не защитный механизм, чтобы не поддаться панике.

Надеясь, что это не сработает, он начал экспериментировать. Он смог открывать и закрывать любые окна простой мыслью.

— Может, ты без сознания, — успокаивал он себя. — Может, у тебя опухоль мозга, и ты где-то в больнице. Или отключился на полу. Галлюцинируешь в психушке. В хорошей такой, с большим садом. Но без лабиринта из живой изгороди. — Он закрыл глаза со стоном. — Как это вообще помогает мне успокоиться?

Джейсон глубоко вздохнул, медленно выдохнул и снова открыл глаза. Экраны все еще были там, ожидая.

— Просто смирись с этим, полагаю, — сказал он себе. — Отложи суждения до тех пор, пока не появится больше информации. Это рациональный подход.

Он перевел взгляд на карту, парящую перед ним. Она выглядела как карта из любой видеоигры, со списком локаций.

Зона: Поместье Вейн (Лабиринт из живой изгороди).

Как и карта в видеоигре, она была по большей части скрыта. Единственной открытой частью был небольшой участок лабиринта, который он уже исследовал. Он попытался перемещать карту мысленными командами, обнаружив, что может приближать и отдалять ее так же легко, как открывать и закрывать бестелесные экраны.

Отдалив масштаб до максимума, он увидел карту мира, которая казалась одновременно знакомой и незнакомой. Хотя детали были скрыты, он мог разобрать очертания континентов. Тревожило то, что они были не совсем такими, как те, что он знал. Юго-Восточная Азия была единым массивом суши, вытеснившим Австралию на юг и восток, где она, казалось, поглотила Новую Зеландию. Иберийский и Аравийский полуострова отсутствовали вовсе, оставив Африку полностью отделенной от Европы и Азии. Шри-Ланка была дальше на юг и в несколько раз больше, образуя огромный массив суши посреди Индийского океана.

— Ну, мир выглядит совсем не так. Плохая картография?

Согласно карте, Джейсон находился на юго-западе Африки, где-то в глубине Намибии. Он посмотрел на густые зеленые изгороди, окружавшие его. Пышная трава казалась прохладной под ногами. Он чувствовал горячий, но не сухой воздух на своей коже.

— Это не похоже на пустыню Калахари.

Он вздохнул, закрыв карту.

— Это какие-то странные дела.

Он снова вызвал свой лист персонажа.

Расовые способности (Иномирянин)

[Интерфейс]

[Система квестов]

[Инвентарь]

[Карта]

[Астральное сродство]

[Таинственный незнакомец]

— Разве моя раса не должна быть «человек»? Что такое «иномирянин»?

Джейсон наполовину ожидал, что появится еще один экран, но ничего не произошло, поэтому он просмотрел список дальше.

— Интерфейс кажется очевидным. Система квестов тоже, полагаю. Инвентарь?

Появилось окно, в котором доминировала почти пустая сетка слотов для иконок. Было пять рядов вниз и восемь поперек, всего сорок. Внизу также был счетчик валюты, изображающий шесть разных монет. У каждой монеты был счетчик, который показывал ноль.

— Ну, это определенно классический инвентарь, — сказал Джейсон. — Я правда могу класть сюда вещи?

В инвентаре был один предмет, занимающий первый слот. Это была какая-то красная иконка, предположительно представляющая реальный предмет.

— Ладно, Джейсон. Пора проверить, насколько сильно ты свихнулся. Как мне достать эту штуку?

После быстрой пробы и ошибок он обнаружил, что это так же просто, как вытащить иконку прямо из экрана. Иконка исчезла, и предмет волшебным образом появился у него в руке. Это был медальон размером с ладонь. Он выглядел и ощущался как полированный красный мрамор с золотыми гравировками с обеих сторон. Он был приятно теплым на ощупь. На одной стороне гравировка представляла собой изображение огненной птицы, а на другой были символы, гласящие: «Власть Мирового Феникса».

— Ну, это просто волшебным образом появилось из воздуха, — сказал Джейсон. — Это определенно невозможно. Погоди, почему я могу это прочитать? Я ведь даже японский толком не учил.

Отец Джейсона, Кен Асано, родился в Японии, но с самого раннего возраста воспитывался в Австралии. Доказывая, что нет более ярого фанатика, чем новообращенный, Кен был полностью погружен в австралийский образ жизни: от паб-рока до матчей по футболу и барбекю по выходным. Он прекрасно вписался в семью своей жены Шерил, которая была настолько австралийской, насколько он мог пожелать. Шахтеры и фермеры, чья родословная прослеживалась через бушрейнджеров, каторжников и коренных австралийцев. По иронии судьбы, именно Шерил была очарована Японией, пытаясь приобщить своих детей к культурному наследию их отца. Несмотря на сильную поддержку со стороны свекрови, результаты были неоднозначными.

Джейсон попытался положить красную табличку обратно в инвентарь. Его первая попытка заключалась в том, чтобы запихнуть ее в экран, что, к удивлению, сработало. Она исчезла из его рук и снова появилась как иконка.

— Это сбивает с толку.

Связь Джейсона с реальностью становилась все более призрачной. Экраны были странными, но могли бы, если допустить невероятное, быть продуктом скрытых голографических проекторов. Именно когда они начали реагировать на его мысли, он начал беспокоиться, а теперь он вытаскивал предметы из воздуха. Он закрыл инвентарь и снова вызвал лист персонажа. Следующей в списке способностей была карта, которую он уже осмотрел, затем астральное сродство.

Способность: [Астральное сродство]

Повышенное сопротивление пространственным эффектам и астральным силам. Пространственные способности имеют увеличенный эффект, а трансцендентный урон увеличен.

— Понятия не имею, что это значит.

Осталась только одна способность.

Способность: [Таинственный незнакомец]

Адаптация к языкам.

Поглощение эссенций, камней пробуждения и книг навыков.

Иммунитет к эффектам идентификации и отслеживания.

— Адаптация к языкам? Это так я прочитал странные письмена на табличке?

Он снова достал табличку.

— Что это за штука?

Предмет: [Токен Мирового Феникса] (трансцендентный ранг, легендарный)

???. (расходуемый, ???)

Эффект: ???

Эффект: ???

Осталось использований: 1/1

— Вопросительные знаки. Очень просвещает. Мне что, нужно платить волшебнику, чтобы идентифицировать предметы?

Он убрал табличку, закрыв все открытые окна, кроме карты.

— Ну что ж, — сказал он, глядя вверх и вниз по дорожке, на которой стоял. Ни одна из сторон не предлагала ничего, что рекомендовало бы ее больше другой.

— Это не «желтый лес», — сказал он себе, — но, полагаю, пришло время Роберта Фроста.

Он выбрал направление наугад и двинулся в путь.

— Очень хотелось бы быть одетым.

* * *

Джейсон шел по лабиринту, карта была открыта перед ним. Она открывалась по мере того, как он шел. Его текущий план состоял в том, чтобы открыть достаточно, чтобы проложить путь наружу. Он замер, когда услышал шорох в изгороди.

— Эм, добрый день? — окликнул он, руки потянулись нервно прикрыть его «неприкосновенные места». — Алло? Buenos días? Guten morgen?

Ответа не последовало.

— Может, сейчас не утро. Guten tag?

Ответа все еще не было.

— Да, Джейсон, — пробормотал он себе под нос, — вот в чем была проблема. Ты ошибся со временем суток.

Он пожал плечами.

— Имеет такой же смысл, как и все остальное здесь, полагаю.

Он уже собирался продолжить путь, когда появилось окно.

Новый квест: [Без рубашки, без обуви, без обслуживания]

По неизвестным причинам ваша непосредственная область оказалась заражена низшими монстрами.

Цель: Узнать причину, по которой низшие монстры заразили эту область 0/1

Награда: Простая рубашка.

Бонусная цель: Победить десять низших монстров 0/10.

Награда: Простая обувь.

— Монстры? Это не звучит правдоподобно.

Джейсон подозрительно оглядывался, когда что-то маленькое вылетело из-под изгороди. Его руки метнулись обратно к причинному месту, оставив голову открытой целью. Он был ослеплен чем-то, что вцепилось ему в лицо, что-то острое болезненно вонзилось в скальп. Он сдернул это обеими руками, вскрикнув, когда вместе с этим оторвался кусок кожи. Он упал на колени, вбивая тварь в землю снова и снова, пока она не перестала дергаться.

Вы победили [Могучий хомяк]

Победить низших монстров 1/10.

Джейсон отпустил существо и отполз назад, все еще стоя на четвереньках. Его сердце бешено колотилось, раны на голове пульсировали. Кровь стекала по лицу, и он вытер ее с глаз.

— Какого черта происходит? Как хомяк мог прыгнуть мне на голову?

Джейсон посмотрел на существо. Согласно появившемуся окну, это был какой-то хомяк, но он был размером с голову Джейсона. Это делало его больше любого хомяка, о котором он слышал. Он был раздут от того, что его вколотили в грязь, а также испачкан кровью с головы Джейсона. Он осторожно пополз вперед, готовый отпрыгнуть. Протянув нерешительный палец, он ткнул в него.

Хотите собрать добычу с [Могучий хомяк]?

Джейсон отшатнулся, схватившись за свою лысую голову. Его пальцы нащупали рану, и он взвизгнул от боли.

— Какого черта происходит?