Часть I

Утром, горничные забрали Иллию на учёбу, а я, осталась наедине с мыслями о том, что же такое произошло ночью и что это был за гость? Решив, всё-таки, завести несколько записей в дневник, я достала его и уселась за письменный стол. В голове бардак, надо сосредоточиться и разобрать его, иначе так я не смогу ничего обдумать.

Открыв дневник, я ужаснулась тому, что со мной творится. Я не помню ни единой записи в дневнике. Я помню, что вносила их, но что там было именно то, что написано, я совершенно точно не писала. Что за девушку я описывала? Неужели я и правда отправляла кого-то к Венефикусу? Кажется, я трачу слишком много сил на оптимизацию формул, это совершенно точно не деменция, для такого я ещё слишком молода. Может попробовать связаться с этой девушкой? Но я же имени её не знаю, более того, я не помню, как она выглядит и кто она такая. Магия так не работает. Чем больше я думаю об этой ситуации, тем больше у меня возникает вопросов. Иллия приняла верное решение, предложив мне выходной, это отличная возможность для ментального восстановления.

Решив для себя, что разберусь с этим тогда, когда наконец сделаю передышку, я вспомнила что ещё не завтракала. Судя по часам в комнате, было ещё 9 утра, поздний завтрак тоже завтрак. Попросив Нейю принести мне как обычно, я пошла принимать ванну. К моему удивлению, я, видимо, не заметила, как Нейя приходила и разогревала воду, поскольку вода была разогрета до нужной температуры. Кажется, я действительно заработалась, Иллия была права.

Лёжа в ванне, я снова начала думать над тем, что же произошло сегодня ночью. Никто кроме меня не видел этого “ночного гостя”, да и все его действия были направлены на то, чтобы сделать со мной что-то извращённое. Очень похоже на Каспонда, и я, поверила бы в это, не явись предо мной Иллия. Красть моё исподнее, безусловно, было лишним. Но вот поцелуй, почему-то, до сих пор не выходит у меня из головы. Он мне определённо понравился.

— После него, на губах осталась приятная сладость… — прошептала я, облизывая свои губы.

О чём я вообще думаю? По замку бродит скрытный маг, который делает всякие непотребства, а мне приятно? Надо срочно отвлечься!

Куда бы сегодня сходить? Может спросить об интересных местах? В столице королевства с такой богатой историей, явно должны быть достопримечательности. А ещё, мне бы прикупить реагенты для алхимических опытов, мои уже практически закончились, а запас зелий почти иссяк. Тогда нам точно надо пройтись по лавкам. А ещё, надо бы прикупить какие-нибудь магические безделушки, как подсказывает опыт, они могут быть очень полезными в повседневных делах, коими я, пока ещё, занимаюсь. Жалование позволяет, король щедро платит мне по 10 золотых за час занятий. По моим подсчётам, у меня скопилась нескромная сумма в 90 золотых, этого точно на что-нибудь хватит.

Наконец отвлёкшись, я, закончив банные процедуры, принялась завтракать. Сегодня со мной снова была Иллия, кто бы мог подумать, что она так быстро привязывается к людям. Или же, этому есть другая причина? Быть может, ей наконец посчастливилось найти родственную душу? У нас много в чём сходятся мнения. Но обременять себя службой в замке я не хочу, думаю, буду навещать её время от времени. Заручиться поддержкой принцессы, а уж тем более, будущей королевы, довольно хорошая перспектива. Быть той, кому удалось наладить изучение магии в целом королевстве мне по нраву, только пусть овации и слава обходят меня стороной…

Часть II

Позавтракав и дождавшись обеденного перерыва в расписании принцессы, я начала переодеваться в свою повседневную одежду. Платье горничной, шляпа, спасающая от непогоды, приятные для тела, чулки и высокие сапожки на каблуке. Конечно же, я не забыла и о безопасности, взяв с собой книжку заклинаний, которую, я обычно креплю на левой ноге с помощью ремней и посох, подаренный мне отцом на поступление в академию. Пусть, этот подарок и был на выпускной, но у эльфов время течёт совершенно по-другому. В любом случае, я очень благодарна ему за такой подарок, посох был изготовлен отменным мастером, за все 2 года эксплуатации он всё такой же красивый, как и в день его получения.

Выйдя в главный зал, я увидела Иллию, которая стоит в окружении двух Святых рыцарей. Ничего себе ей охрану выделили, тогда нам точно не за что переживать.

— Агата! — завидев меня, Иллия побежала ко мне.

— Принцесса! — тревожно заявил один из рыцарей.

Его слова точно пронеслись мимо её ушей, она даже не замедлилась.

— Добрый день, Иллия. Есть идеи куда сегодня отправиться?

— Пока никаких, но я уверена, день мы проведём чудесно! — с искренней радостью заявила принцесса. — Отец настоял на том, чтобы с нами ходили Кранац и Джейс, так что просто не замечай их. Хорошо? — Иллия явно была недовольна этим фактом.

— Учитывая жителей Дорнелла, а также твой статус, я не удивлена. Тебя как минимум могут выкрасть и назначить выкуп, а то и ещё что похуже.

— Ну тебя! Не пугай меня! — фыркнула она. — Ничего такого со мной не случиться, ты ведь будешь рядом!

— Даже я не от всего смогу тебя защитить, пусть я и сильна, но опыта в сражениях мне явно не хватает. К тому же, я не хочу сильно травмировать людей. Один “Огненный шар” чего стоит. Если я сотворю его для твоей защиты, от обычных бандитов даже костей не останется.

— Ты уж попробуй, я в тебя верю. — с тёплой улыбкой заявила принцесса.

Вдруг, я почувствовала что-то на душе. Что-то очень приятное и хорошее, от чего так и хочется прыгать от радости. Мне такое не свойственно. Я, случаем, не заболела?

— Пройдёмте, дамы. — монотонно заявил один из рыцарей.

Первого рыцаря я уже видела, он встретил меня, когда я только прибыла в замок. А второго вижу впервые. Его броня была тёмно-бронзового оттенка, а на левом плече красовался медный дракон с подвижной головой, кажется, он осматривает всё вокруг. Неужели он живой? Ну и бред. Все рыцари одеваются настолько вычурно? Какая в этом польза?

— Извините, а этот дракон у вас на плече. Неужели он живой?

— Нет, это просто безделушка, которая выглядит красиво. — сразу ответил мне рыцарь. — Мы, Святые рыцари, защитники и столпы королевства. Мы лицо, щит и меч Бамрута. Мы должны выглядеть соответственно, даже на различных приёмах. Потому, было принято решение создать нам красивый внешний вид, чтобы мы вписывались в высокое общество, но также, чтобы мы не потеряли в боевой мощи. Вот и вся причина.

— Понятно.

Значит, это просто показуха. Ох уж эти королевские нравы…

Как только мы вышли с территории замка и уже было, начали двигаться в сторону выхода из района аристократии. Как вдруг, что-то схватило меня за руку, закрыло рот и потащило в переулок. Это была Иллия. Когда она оттащила меня достаточно далеко, я начала ждать объяснений, укоризненно смотря на девчушку.

— Прости меня, Агата. Я просто терпеть не могу эту чрезмерную опеку со стороны отца. — недовольно заявила она. — Понимаешь, я планировала просто прогуляться по городу, посмотреть на то, как живёт простой люд и, наконец, узнать тебя получше. Неужели я многого прошу? А все эти манеры? Как мне они надоели…

Она несколько минут распиналась о том, как ей претит всё, что связано с её статусом. Как её постоянно подгоняет отец, чтобы она вела себя достойно, как она учится днями напролёт, чтобы просто заменить отца, когда придёт время. Зная её расписание, могу точно сказать, что девочке не хватает времени просто побыть ребёнком. Не представляю как это тяжело, в 14 лет изучать то, что обычные люди не изучают даже в более зрелом возрасте. Вот значит, почему ей так нравится проводить время со мной. Я вижу в ней не принцессу, а свою ученицу, ребёнка, который хочет быть как все. Кто бы знал, что быть принцессой нелегко.

Часть III

Когда мы договорили, я согласилась наложить на неё невидимость и сходить с ней в булочную, которую я заприметила, когда только прибыла в Дорнелл.

— Струны вселенной, чей звук протекает во всём сущем. Остановите свои колебания и скройте существование того, на что я указываю.

— Вот и всё, теперь ни один человек тебя не увидит. Пойдём.

— Спасибо тебе, Агата! Это многое для меня значит.

Нам стоило немалых усилий, чтобы миновать Кранаца и Джейса. Мне было очень страшно врать Святым рыцарям, но благо, они повелись, и я пошла “искать” Иллию за пределами района аристократии.

Пока мы шли до главной площади, Иллия бурно реагировала на всё, что было вокруг. Любой обычной вещице радовалась как дитё, а завидев бездомных, сказала, что постарается решить этот вопрос как можно скорее. Чувствую, что она станет чудесной королевой, при которой, королевство заново расцветёт. Даже радует то, насколько она серьёзно относится к подобным вещам, даже будучи ещё ребёнком.

Наконец, дойдя до булочной, я услышала как что-то ударилось в витрину. Иллия прижалась к ней настолько сильно, что её лицо отпечаталось на стекле.

— Ты же понимаешь, что отпечатками лица на стекле, только привлекаешь внимание? — сказала я ей, отёргивая от стекла

— Прости, но вся эта выпечка выглядит так вкусно!

— Тише-тише, я что-нибудь тебе куплю. Выбирай.

— Правда? — по интонации было слышно, что она прямо-таки засияла от счастья. — Тогда я буду пирожок с картошкой, булочку с повидлом и тот хлеб, он выглядит очень вкусным!

— Хорошо, я сейчас вернусь.

Как только я вошла в пекарню, то в нос сразу ударил запах горячего, свежеиспечённого хлеба и сладкой помадки, которой активно покрывает булочки хозяйка.

— Здравствуйте! Можно мне пару пирожков с картошкой, булочку с повидлом и кукурузный хлеб.

— Конечно-конечно, девица, с тебя 7 медяков. — ответила мне хозяйка довольно басистым голосом.

Отсчитав нужную сумму, я забрала покупки и вышла на улицу. Поняв, что я потеряла Иллию, я немного запаниковала. Внезапно, кто-то начал водить мне двумя пальцами по рёбрам, да так активно, что я аж зашипела. Оглянувшись, я никого не увидела и сразу поняла, что это была она.

— Иллия! Это вообще-то неприятно! — укоризненно заявила я.

— Прости, я хотела над тобой подшутить. Больше не буду… — с грустью в голосе заявила принцесса.

— Ничего страшного, просто больше так не делай. — успокоила я её. — Вот, держи, это твоё.

Я отдала ей еду и перестала концентрироваться на заклинании. Передав ей шляпу, чтобы она могла скрыть своё лицо и спокойно поесть, мы присели на скамейку и принялись полдничать. Принцесса оказывает на меня странное влияние, я бы в жизни никому не отдала свою вещь, а уж тем более шляпу. Неужели это и называют материнским инстинктом? Хотя, я скорее, воспринимаю её как младшую сестру? Или она успела стать мне кем-то ближе? Какие-то странные мысли, нам уже пора возвращаться.

Часть IV

Вернувшись к Святым рыцарям, Иллия уладила эту историю и сказала, что нагулялась, но перед этим, она бы хотела зайти в одно место. По пути туда, принцесса поблагодарила меня за такую хорошую прогулку и за то, что я купила ей еду. Мы договорились держать это в секрете, чтобы никому из-за нас не пришлось принимать наказание. Неспешным шагом мы дошли до какого-то большого дома, где, по словам Иллии, мне очень понравится. Отнеслась, я, к этому, довольно скептически, но она так сильно хотела, чтобы я зашла внутрь, что я была просто бессильна и согласилась.

Зайдя внутрь, я увидела кучу разной коллекционной утвари, начиная от обычных картин и заканчивая совсем уж экзотичными… Камнями? Притом камни были совершенно обычными, не драгоценными или что-то ещё. У богатых свои причуды, хорошо, что я их не разделяю.

Вдруг, к нам на встречу вышел толстый мужичок с каштановыми волосами, которому лет под 40. Он ходил в огромной шляпе с плюмажем, довольно дорогой, кожаной жилетке и шёлковой рубашке с широким рукавом. Штаны у него были довольно обычными по виду, а на руках красовались разные печатки, с инкрустированными камнями. По-видимому, он являлся полуросликом, или, по крайней мере, так казалось, поскольку ростом он, грубо говоря, не вышел. Передвигался он довольно забавно, словно “перекатываясь” с одной ноги на другую.

— Принцесса Иллия! Чем я обязан вашему визиту? — заявил торговец, тянувшийся поцеловать руку принцессы.

— Мирсен, покажи нам свою тайную коллекцию. — шёпотом сказала принцесса. — Обещаю, что об этом никто не узнает.

Этот Мирсен покрылся потом и, кажется, даже слегка уменьшился в размере, но быстро взял себя в руки.

— О! Так вы желаете посмотреть на мои самые редкие экспонаты?

— Не совсем. Я желаю купить у тебя один.

— А вы уверены? Моя коллекция слишком ценна дл…

— Да. Я уверена. Или может, ты хочешь, чтобы кто-то ещё узнал о ней? — холодно перебила его Иллия.

— Нет, прошу прощения. Пройдёмте за мной. — томно вздохнув, согласился толстяк.

Нажав на нужную книгу, шкаф начал отодвигаться. Почему Иллия не позаботилась о том, чтобы Кранац и Джейс не видели, где находится эта коллекция? Уверена, она знает, что делает. Спустившись в небольшое подвальное помещение, нас встретил ряд витрин, расположившийся вдоль всех стен. На них я увидела различные магические предметы, глаза прямо разбегались.

— Агата, ты вольна выбрать отсюда что хочешь. А Мирсен расскажет тебе о необходимом предмете. Не так-ли?

— Д-да, я расскажу обо всех предметах в этой комнате. — промямлил он.

— Не стоит, я читала о магических предметах. Большую часть я знаю, и даже вижу, что именно я бы хотела. Но неужели мне и правда можно? Они, всё-таки, дорогие.

— Можно. Поверь, это меньшее что я могу сделать. — успокоила меня принцесса. — Ты сделала для меня гораздо больше, чем любой другой человек.

Прямо-таки больше? Ну ладно, раз уж мне предлагает это сама принцесса, то кто я такая чтобы отказываться?

— Тогда, я бы хотела взять себе эту сумку хранения, мой рюкзак изрядно давит на плечи, из-за этого я сильно устаю.

— Хорошо. Мирсен, сколько это будет стоить?

— Для вас? Бесплатно. Берите, не стесняйтесь.

— Вот и отлично. — отрезала принцесса. — Тогда идём, мы здесь закончили.

Выйдя из дома, я нарадоваться не могла своей новой сумке. Наконец-то, закончились те времена, когда мне приходилось набивать рюкзак донельзя и сгибаться под его весом. Эта сумка мне здорово поможет, да ещё и красивая. Действительно, это какой-то частный экземпляр, поскольку белых сумок хранения я ни разу не видела. Обычно, они более нейтрального, кожаного цвета с вышитыми на них рожицами.

— Агата, тебе нравится?

— Да, очень нравится. Большое тебе спасибо, эта сумка незаменима в моём путешествии.

Иллия заметно погрустнела после моей реплики, видимо, она ко мне сильно привязалась за это время. Её трудно в этом винить, её окружение состоит, в основном, из горничных и ей не с кем поговорить о насущном.

— Всё в порядке? Ты выглядишь грустной.

— Прости. Не беспокойся, я просто хотела тебе сказать, что переживаю за брата. — серьёзным тоном заявила Иллия. — Дело в том, что отец часто ставит меня в пример Каспонду, хоть я и младше него на год. Я замечаю, с какой тоской он смотрит на меня и отца, когда он хвалит меня. Прошу, можешь быть к нему более снисходительной? В конце концов, он не виноват в том, что произошло с мамой. Сначала, он подавал большие надежды, был прилежным ребёнком, но после того, как наша мать умерла, он начал прогуливать занятия и стал более отречённым. Почти ни в чём он не видел смысла, но как только ты появилась в замке, он заметно оживился. Думаю, он видит в тебе её проекцию, вы очень похожи характерами.

Принцесса говорила это, с тоской в голосе. Быть может, она тоже видит во мне проекцию их матери?

— Каспонд хороший и старательный юноша. Я и не хотела его сильно загружать, я лишь хотела направить его талант в нужное русло. Тебе не стоит переживать за него. — успокоила я её.

Она ещё и переживает за брата. Ну что за чистая душа? С ней, королевство точно не пропадёт.

Часть V

Дойдя до замка, я уже знала Иллию с совершенно другой стороны. Она умная, добрая и чуткая, не лишённая сострадания девушка. За эту прогулку многое прояснилось, я наконец разгрузила свою голову и набралась сил для новых занятий. Завтра обязательно похвалю принца за его старания, а пока, время для ужина с Иллией.

Пока мы ужинали, мы не обмолвились с ней ни словом, лишь наслаждались компанией друг друга. Так вот, что означает родственная душа? Мне такое определённо по нраву! Так мы провели ещё некоторое время, пока Иллия не завязала разговор.

— Агата, могу я тебя кое о чём спросить?

— Мгм. — промычала я, с набитым супом ртом.

— Куда ты отправишься после того, как закончишь нас учить?

— Вообще, я думала отправиться в путешествие, дабы найти зацепки, которые помогут мне постичь магию на более тонком уровне. А что такое?

— А тебе никогда не хотелось прожить свою жизнь в замке? Ни в чём не нуждаясь, заниматься разными интересными делами? — неуверенно спросила меня она.

— Если честно, то я рада что очутилась здесь. В замке мне всё нравится, тут вкусно кормят, ухаживают за мной, словно я тут важный гость, а всю рутину берёт на себя Нейя.

— Тогда, почему бы тебе не остаться? — радостно спросила Иллия.

— Потому что я не могу. У меня есть цель, ради которой я покинула свой родной дом. Моё нахождение здесь – это приятное времяпрепровождение, передышка, между двумя забегами по нашему континенту.

У Иллии начали выступать слёзы из глаз, она явно была расстроена моим ответом.

— Н-но почему? — дрожащим голосом спросила она. — Ты ведь идеально вписалась в нашу семью! И я, и отец, и-и Каспонд! Все тебя принимают, ты здесь желанный гость! Так почему ты не хочешь остаться и пережить с нами самые приятные моменты своей жизни? Вдруг, там тебя ничего не ждёт? З-зачем идти навстречу неизвестному, а в ответ получить одно лишь разочарование?

— Потому что лишь так, моя жизнь обретёт смысл. Разве ты готова бы была прожить всю свою жизнь в тепличных условиях, так и не достигнув поставленной цели? Я считаю, что такое существование бессмысленно.

Иллия вцепилась в меня крепкими объятиями, не желая отпускать. Я чувствовала её прерывистое дыхание и быстро бьющееся сердце, но никак не могла её успокоить. Я уже решила для себя, чего я хочу от своей жизни, я не могу отступить на полпути. Как бы мне ни хотелось её успокоить.

— Агата, пожалуйста, не уходи… — в слезах произнесла Иллия. — Ты не представляешь, насколько дорога ты мне стала. Я не смогу вновь смотреть в завтрашний день, зная, что тебя в нём не будет. Не бросай меня здесь… Я люблю тебя…