Кто-то должен был вмешаться. Но у меня было чувство собственного достоинства. Желание или достоинство? Пока я колебалась, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, Люк сделал шаг вперёд.

Поздно. Но ещё можно всё исправить. Я поспешно подхватила юбку и, подпрыгнув, преградила Люку путь по диагонали.

Я пойду первой. А если ты своей тушей меня заблокируешь, я пострадаю. С мыслью о шахе и мате я собиралась рвануть вперёд, но, к моему удивлению, Люк раскинул руки, полностью перекрыв мне дорогу.

— Что ты делаешь, Люк? Если опоздаем, это может быть непоправимо.

— Высокородной госпоже следует сохранять достоинство. Я сам схожу и подниму.

— Нет, я хозяйка этого дома, принимающая гостей, грязную работу должна делать я.

— С каких это пор вы лично выполняете грязную работу? Позвольте мне, недостойному, заняться этим. Стойте спокойно.

— Если я отправлю тебя, ты просто схватишь всё и спрячешь, а потом скажешь, что ничего не нашёл. Думаешь, я не понимаю?

— Как вы могли такое подумать? Неужели я настолько потерял доверие Розалиты?

— Да, потерял, лжец. Кто, по-твоему, закрыл глаза на то, что ты занизил чистую прибыль вдвое при подаче налоговой декларации?

— А что бы вы сделали, если бы не закрыли глаза? Если будете продолжать в том же духе, я раскрою все ваши махинации с обязательным пожизненным страхованием для предпринимателей в герцогстве Роксбург, где вы не включаете инфляцию в сумму возмещения.

— Ах ты! Так ты решил со мной так разговаривать?

— У меня тоже есть вопросы, в которых я не могу уступить.

Какой умный парень! Он раскусил уязвимость «Страхового пакета для предпринимателей, настоятельно рекомендованного Розалитой» — мошеннической схемы, которая ещё не появилась в истории этих мест, и которая приносит мне неплохой доход в каждом цикле!

Я была впечатлена, но восхищение восхищением, а сейчас важно было заставить Люка отойти. Когда я протянула руку, чтобы оттолкнуть его, Люк перехватил мою руку и начал медленно отступать. Он что, думает добраться первым, медленно пятясь назад? Какое терпение. Молодец, так держать!

— Почему эти двое вдруг так себя ведут, Лион?

— Они иногда так делают. Оба любят танцевать.

— Разве бывает такой танец?

— Да. Это модно в королевстве.

Верно. Хорошо выкрутился, Лион! Ловко уклонившись от вопроса третьего принца, Лион прошёл мимо нас с Люком, быстро спустился по лестнице, присел на корточки на лужайке, что-то подобрал и вернулся.

Молодец! Я правильно воспитала брата! Быстрее, давай это сюда, Лион!

— Вы уронили, Ваше Высочество. Было бы быстрее подготовить новую одежду, но если хотите, я могу пришить пуговицу.

— Лион, вы умеете шить?

— Да. Шитьё — моё особое умение.

У тебя есть такой талант... А сестра и не знала...

Увидев, как Лион подобрал пуговицу и быстро отнёс её третьему принцу, я почувствовала, как вся энергия покинула меня. Я отпустила руку Люка и посмотрела в небо.

Оно было синим, бесконечным и пустым.

— В следующий раз подделывай бухгалтерские книги незаметно.

— Да... Я и не собирался раскрывать страховую аферу.

— Хорошо... спасибо тебе.

— Нет... это я должен благодарить.

Пока мы с Люком успокаивали друг друга, господин Мариус улыбнулся Лиону и снял пиджак. Я думала, он только пиджак снимет, но господин Мариус начал соблазнительно расстёгивать пуговицы рубашки одну за другой, отчего мой рот невольно открылся.

Когда он расстегнул последнюю пуговицу, снял рубашку и бросил её вместе с пиджаком служанке, на нём остался только чёрный соблазнительный болеро, прикрывающий только руки.

Кто вообще придумывает такое бельё? Этот человек гений? Глядя на господина Мариуса, чьи руки были длинно прикрыты, а грудь и живот полностью обнажены, я невольно сглотнула слюну, и звук получился громким.

— Что ж, посмотрим на ваше мастерство, Лион.

Это безумие, это искусство. Иначе это не выразить. Какая разница, что мы виделись всего пять раз — я должна была устроить с ним настоящее рандеву в постели. Когда я думаю об упущенной возможности, мне так обидно и досадно, что хочется плакать, и вдруг я заметила, что моё зрение затуманилось.

Нет, нельзя плакать. Если заплачу, зрение затуманится, и я не увижу рельефы тела третьего принца.

— Спасибо. Астерион, спасибо.

Вытерев слёзы, я увидела, что Люк, сложив руки, как в молитве своему богу, кланялся Лиону.

Если бы у меня была вера, я бы тоже помолилась в благодарность. С сожалением я сложила руки, как Люк, и мысленно поблагодарила мать и отца герцогской семьи, а также отца и мать из Кореи, которые дали мне жизнь, после чего быстро позвала Вайолет. Нам срочно нужна была швейная корзинка.

◇ ◆ ◇

Переместившись в гостиную, мы восхищённо наблюдали за Лионом, который действительно прекрасно шил. Он быстро сделал стежки, закончил шов и откусил нитку — всё это заняло ровно тридцать секунд. Его движения были похожи на движения моей служанки-швеи Вайолет, которая наблюдала за ним с каким-то довольным выражением лица, кивая.

Я не понимала, почему Вайолет смотрела на Лиона тёплым взглядом, словно он был её учеником последние десять лет, но в любом случае лучше уметь что-то, чем не уметь, поэтому я с энтузиазмом похвалила его и повела всех через центральный коридор в парадную столовую для обеда с гостями.

— Леди Роксбург, эта картина здесь странная. Не могли бы вы объяснить?

Ах, вы заметили! У вас действительно острый глаз.

Польстив третьему принцу, я остановилась в коридоре, где висели портреты бывших герцогов, и достала путеводитель. Лион последовал моему примеру и достал экземпляр для хозяев, а Люк и господин Мариус тоже машинально вытащили из карманов буклеты и начали листать их так же, как и я.

— Откройте, пожалуйста, восьмую страницу путеводителя.

Человек, который заинтересовал господина Мариуса, был двенадцатым герцогом Роксбургом, прапрабабушкой отца, и первым и последним из герцогов, кто занял королевский трон. Третий принц, вероятно, обратил на неё внимание, потому что среди всех портретов только она была в короне.

— Это было примерно 150 лет назад. Король того времени, прапрапрадед нынешнего короля, значительно развил страну, обладал мощной военной силой и созвал четырёх герцогов королевства, чтобы обсудить своё провозглашение императором.

И это стало началом бедствия, которое он сам на себя навлёк.

Из-за одного лишь титула императора он навлёк на себя гнев герцогини Роксбург, которая, несмотря на возражения других герцогов, согласилась на его провозглашение императором, настояла на этом и даже устроила праздничный банкет в его честь. А на следующий день она объявила на всей территории герцогства Роксбург о экономической и военной независимости от королевства Алрейн и заняла трон королевы-герцогини.

Герцогиня, утверждавшая, что человек, достаточно великий, чтобы называть себя императором, должен иметь хотя бы несколько вассальных государств, перекрыла все дороги, ведущие к королевскому дворцу, и прекратила платить налоги. Вдохновлённые этим, другие герцоги тоже отказались от своих обязательств перед государством, провозгласили себя королями и продержались несколько месяцев на самообеспечении.

Королевская семья оказалась в полной изоляции, поэтому тогдашний король был вынужден отказаться от титула императора и умолять герцогиню Роксбург вернуться к обычным торговым отношениям, и в итоге королевство вернулось в прежнее состояние.

Всё это произошло всего за три месяца, поэтому люди из других стран могут не знать подробностей. Добавив это объяснение, я продолжила, и третий принц закрыл буклет с кислым выражением лица.

— После этого влияние четырёх герцогских домов в королевстве Алрейн, должно быть, усилилось.

— Пожалуй, так и есть.

— Кстати, содержание этого буклета действительно исчерпывающее. Могу ли я взять его с собой, когда буду уезжать?

— Подарю вам.

Даже если бы я отказала, Люк наверняка выучил бы весь буклет наизусть, так что я решила проявить щедрость. В любом случае, там нет важной информации, так что вреда не будет.

Закончив рассказ о двенадцатом герцоге, я проводила их в столовую на обед, а после предложила физическую активность. Третий принц, который явно был спортивным человеком, обрадовался моему предложению сыграть в теннис, а Люк сделал кислое лицо, но сегодня главным героем был не Люк, а господин Мариус, так что его горестные чувства меня не волновали.

Когда я повела всех на заранее подготовленный теннисный корт, Люк указал на мою одежду и предложил, что лучше бы нам просто посмотреть на игру третьего принца и Астериона, но я отмахнулась, сказав, что всё в порядке, и быстро зашла в раздевалку, чтобы переодеться в удобную одежду.

Надев шорты и рубашку, крепко завязав волосы, обув теннисные туфли и надев подходящие напульсники, я вышла. Лион и господин Мариус улыбнулись, сказав, что и такой наряд мне идёт, а Люк безнадёжно рассмеялся.

Поскольку я планировала парную игру, я раздала ракетки троим и разделила нас на команду гостей и команду хозяев. Когда я заняла место в углу корта и начала постукивать мячом о землю, господин Мариус в шутку заметил, что наша команда слишком невыгодно расположена, и я умоляюще попросила его не напрягаться и быть снисходительным к нам с Лионом во время игры.

Успокоенный моим отношением, Люк тоже, похоже, решил расслабиться и, размахивая ракеткой, улыбнулся, и мы начали игру в дружеской атмосфере.

Служанки уже успели принести табло в центр корта, и Астер, изображая судью на высоком стуле, громко свистнула в свисток.

Услышав сигнал к началу игры, я подбросила мяч вверх и крепко сжала ракетку. Изо всех сил развернув тело, я ударила ракеткой и послала подачу прямо между принцем и Люком. Раздался звонкий удар мяча о землю, и снова прозвучал свисток.

— Пятнадцать-ноль!

Астер подняла руку в сторону моего корта, сигнализируя, что я взяла первое очко.

После этого никто больше не улыбался.

◇ ◆ ◇

Как и следовало ожидать, наша парная команда с Лионом проиграла. Поскольку было решено играть легко, матч состоял из трёх сетов, и с результатом 2:1 мы довольно хорошо держались.

Люк, у которого по-прежнему была хорошая сила, но не хватало выносливости, как только игра закончилась, тяжело опустился в тень дерева, пытаясь отдышаться, а господин Мариус впервые проявил ко мне симпатию и протянул руку.

— Давно я не потел с таким удовольствием. Мне понравилась ваша тактика по истощению моих сил, Розалита, и ваша командная игра с Лионом. Когда-нибудь я хотел бы снова сразиться с вами.

— Наверное, мы хорошо понимаем друг друга, потому что мы родственники.

— Завидую. Хоть мы и родственники, но с братом я совершенно...

Брат? Если это брат господина Мариуса, то он говорит о нынешнем первом принце империи? Хорошо, с братом он совершенно что?

Когда я ненавязчиво выразила любопытство, пожимая его руку, господин Мариус на мгновение помрачнел, но тут же сказал, что это ничего, и провёл рукой по влажным от пота волосам.

Пахнет так хорошо. С ума сойти. Как приближённые господина Мариуса могут каждый день видеть такие соблазнительные сцены и оставаться невозмутимыми?

Я оглядела охранников и слуг, сопровождавших господина Мариуса, и предложила устроить небольшой перерыв. Третий принц согласился с моим предложением, сказав, что хотел бы ещё поговорить с Лионом, и я сказала, что ненадолго отлучусь по личным делам, пожелала им приятного времяпрепровождения и ушла.

Я достаточно объяснила Лиону причину и цель приглашения третьего принца в дом, и поскольку мужчина проявляет интерес к Лиону, он сможет лучше меня прощупать почву. На всякий случай я оставила там Джека, так что можно было не беспокоиться.

Главы 46-74 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей.

Главы 75-84 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.

Хотите читать новые главы быстрее всех? Подписывайтесь на наши ресурсы:

→ "Только троньте моего братика" на нашем сайте: https://novelchad.ru/novel/e9cb203e-719e-4e53-a5e4-42c371c27480

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 11:00 по МСК здесь:

→ Телеграм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка, РЕФЕРАЛЬНЫЙ КОД и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте!

→ Telegram бот: https://t.me/chad_reader_bot