Прогуливаясь по установленному маршруту для образцовых заключённых, я заметила герцога, сидящего на скамейке в зоне отдыха. В одной руке он держал чашку кофе, а другой кормил голубей хлебными крошками, создавая удручающее впечатление досрочно вышедшего на пенсию офисного работника.

Странно, почему он один, без лорда Уильяма?

А, так вот почему он выглядит таким одиноким! Потому что лорда Уильяма нет рядом!

— Ваша светлость.

Осенённая великим откровением, я подала знак о своём присутствии и окликнула отца. Когда мы с Лионом, жуя сэндвичи, поприветствовали его, отец неуклюже подвинулся в сторону и похлопал по освободившемуся месту на скамейке.

Поскольку это был жест, приглашающий нас сесть, мы с Лионом быстро устроились рядом с отцом и стали наблюдать, как он кормит голубей.

— По делу?

— Неужели я не могу увидеться с герцогом, если у меня нет дела?

— Если нет, то я ухожу.

— Есть у меня дело.

Какой же он нетерпеливый.

Я быстро схватила герцога, который, стряхнув с рук все крошки, уже собирался встать, и продолжила:

— Я думаю пригласить в поместье принца Мариуса, который гостит у королевской семьи.

— Зачем?

— Господин Мариус сделал предложение принцессе Грейс.

— Достойна восхищения его смелость.

— В качестве приманки он использовал возможность восстановления зрения принцессы.

— Эти проклятые глаза!

Отец, нервно заявив, что всегда знал, что из-за них страну продадут, залпом допил кофе и с грохотом поставил чашку на скамейку.

— Если уж речь о её зрении, то даже королевский целитель опустил руки. Какой же метод он предлагает?

— Он соблазнил её идеей, что Его Святейшество из Империи мог бы помочь.

— Если бы это было возможно, Кайна Шатель в первую очередь попросила бы вылечить свой диабет.

— Разве утопающий не хватается за соломинку?

Так отец Люка страдает диабетом... Я этого не знала.

Поскольку для отца это явно было серьёзным вопросом, герцог, глубоко задумавшись, постукивал по скамейке, а затем сказал мне:

— Я понимаю твои опасения. Розалита и Астерион, пригласите третьего принца и проверьте, нет ли чего-то подозрительного. Для этого дела понадобится отвлекающий манёвр.

— Что вы имеете в виду под отвлекающим манёвром?

— Пока третий принц будет в моём поместье, мы тщательно обыщем королевские гостевые покои.

Вот это наш отец!

От мысли, что герцог действительно такой решительный, я захлопала в ладоши, и Лион, с сэндвичем во рту, тоже начал аплодировать.

Даже если мы не сможем отговорить принцессу от замужества с третьим принцем, мы могли бы воспользоваться этой возможностью, чтобы найти хоть какую-нибудь зацепку и, придравшись к ней, заставить третьего принца срочно вернуться в Империю. Тогда у нас будет время подготовить собственную защиту.

— Что-нибудь ещё?

— Лион наконец-то узнал, что такое менструация.

— Сестра!

Когда Лион громко вскрикнул, отец украдкой взглянул на него и усмехнулся. Теперь, когда я подумала об этом, отец, должно быть, слышал, как я весь день говорила о менструальных болях, пока Лион помогал ему с работой, но ни разу ничего не объяснил. Можно сказать, мы были соучастниками.

— Поздравляю, Астерион. Теперь тебе не придётся плакать, думая, что твоя сестра может умереть от менструальных болей.

— Даже вы, герцог...

Чего он так удивляется? Не в первый же раз это происходит.

Мы помахали герцогу, который сказал, что ему пора идти, а затем, следуя его наставлению не торопиться с едой и питьём, допили молоко и доели сэндвичи.

Теперь, когда мы получили разрешение герцога, осталось только написать приглашение.

◇ ◆ ◇

Я отправила письма наследному принцу, королеве и королю, спрашивая, можно ли пригласить третьего принца в наш дом, и удивительно быстро, всего за день, получила ответы. Наследный принц выразил своё несогласие, а королева ответила, что если герцог Роксбург разрешает, то пусть гости проведут приятное время.

Король же ответил, что независимо от того, согласится он или нет, мы всё равно поступим по-своему, как большие и малые зануды, так зачем тратить время на вопросы.

Письмо было написано на самой дешёвой переработанной бумаге, которую можно найти в королевстве, почерк был настолько грязным, что его едва можно было разобрать, а вместе с письмом была салфетка, в которую сам король высморкался. Считая, что даже такое усердие заслуживает уважения, я собрала всё пинцетом, выбросила в мусорное ведро, а затем сожгла всё ведро целиком.

Благодаря милости Его Величества я смогу заменить офисное оборудование на новое. Я решила купить самое дорогое мусорное ведро, которое можно найти в наших владениях, и выставить счёт королевскому двору Алрейна. Я приказала слугам принести каталог товаров Роксбурга и отправила их купить роскошное мусорное ведро с автоматической сортировкой отходов и встроенным измельчителем — новинку от магической мастерской, а затем составила счёт для отправки королевскому двору Алрейна.

Вместе со счётом я отправила приглашения третьему принцу и Люку, и ответы пришли с пугающей быстротой. Оба выразили твёрдое намерение присутствовать несмотря ни на что, и, зная их истинные мотивы, я чуть не расплакалась.

Третий принц попался на удочку Лиона, а Люк, вероятно, попался на удочку третьего принца. Наблюдая за этой цепочкой взаимосвязей, я ощутила нечто вроде великого закона природы, что даже вызвало во мне чувство восхищения.

Казалось, они хотели приехать уже на следующий день, но как хозяйка я не могла этого допустить. Мне нужно было подготовиться к их приёму.

Кроме того, я не хотела показывать им тёмные уголки герцогского дома, а также господина Сейджа и его учеников, поэтому мне нужно было продумать маршруты передвижения.

После многочисленных проб и ошибок я напечатала два экземпляра путеводителя по герцогскому особняку (для гостей), два экземпляра путеводителя по герцогскому особняку (для хозяев) и триста экземпляров руководства по поведению для сотрудников герцогского особняка, принимающих третьего принца. Я оставила два экземпляра для гостей Люку и господину Мариусу, два экземпляра для хозяев разделила между Лионом и собой, а руководство для сотрудников распространила среди всех — от дворецкого до конюха, отвечающего за корм, завершив таким образом подготовку.

Расписание приёма принца было довольно простым: обед, приветственный теннис, ужин, приветственный бильярд, музыка с выпивкой, ночёвка и отъезд на следующий день. Но чтобы они не проявляли излишнего любопытства или не сбивались с пути, требовалось сотрудничество всех обитателей поместья.

И вот сегодня, спустя несколько дней после отправки приглашений, господин Мариус и Люк прибыли вместе в королевском экипаже, видимо, встретившись по дороге. Они выглядели довольными, увидев, что я вышла встречать их вместе с Лионом и толпой слуг.

— Прошу прощения за прошлый раз. Кажется, между мной и господином Мариусом возникло небольшое недоразумение, и я очень хотела снова увидеться с вами. После консультации с герцогом мне удалось пригласить вас в наш дом. Пожалуйста, чувствуйте себя как дома.

Когда слуги, стоявшие позади меня, хором повторили: «Пожалуйста, чувствуйте себя как дома», господин Мариус удовлетворённо кивнул и поблагодарил за приглашение.

Сегодня третий принц был одет просто, поскольку его пригласили не на официальное мероприятие: на нём были брюки, рубашка и пиджак, но благодаря его прекрасной фигуре это выглядело восхитительно.

Я не могла поверить, что рубашка может так натягиваться, будто вот-вот лопнет. Интересно, что нужно есть, чтобы так развиться? Глядя то на Люка, то на третьего принца, которые были примерно одного роста, но с огромной разницей в объёме, я заметила, что Люк с улыбкой сделал шаг ко мне.

Мужчина протянул мне маленький золотой слиток, красиво перевязанный лентой, сказав, что это благодарность за приглашение. Мы все здесь свои, но Люк, ты действительно перегибаешь палку.

— Почему бы тебе просто не объявить, что ты контрабандой ввёз золото из Империи?

— Нет никаких доказательств. Когда об этом напишут в газетах, название «Корпорация Шатель» станет известным, так что это выгодно.

— Ребёнок вырос таким смелым.

— Поскольку госпожа Розалита такая честная, я невольно испытываю к вам глубокое уважение.

Да, я действительно честная.

Я приняла золотой подарок от Люка и передала его Лили, попросив положить в мой личный сейф. Тут господин Мариус выразил сожаление. Третий принц извиняется — какое редкое зрелище!

— Ох, я не подумал и пришёл с пустыми руками.

— Что вы, ваш визит сам по себе — великий подарок для меня.

Когда я окинула господина Мариуса взглядом с головы до ног и искренне произнесла эти слова, Люк тоже кивнул. Лион, казалось, был чем-то недоволен и хмурился с самого начала, но когда я сделала ему знак, он, как было условлено, вручил обоим мужчинам путеводители.

— Возьмите, пожалуйста.

— Рад видеть, что у вас всё хорошо, Лион. Что это?

— Путеводитель.

Разве не очевидно? Я хихикнула, и третий принц с улыбкой открыл буклет. Перелистывая страницы, мужчина сделал странное лицо и спросил меня:

— Любопытно. В поместье Роксбургов есть путеводитель?

— Не совсем. Мы специально создали его для вас двоих.

— Создали?

— Да. Мы с Лионом вместе работали над ним. Иллюстрации нарисовал Лион. Мой брат прекрасно рисует.

Я с гордостью похлопала Лиона по плечу, и он застенчиво ответил, что я преувеличиваю. Наблюдая за этим, господин Мариус громко рассмеялся, сказав, что рад видеть наши хорошие отношения.

И в этот момент произошло самое удивительное и загадочное зрелище, которое я когда-либо видела в своей жизни.

Щёлк.

Что-то вылетело со звуком. Что именно вылетело? Пуговица. Если описать ситуацию подробнее, пуговица на груди третьего принца не выдержала давления его раздувшейся грудной клетки, когда он смеялся, демонстрируя свою лёгочную ёмкость, и отлетела.

Пуговица, описав параболу, ударилась о мою щёку, которая находилась прямо напротив груди третьего принца, изменила направление и отлетела далеко, затем, ударившись о каменный пол, отскочила и покатилась по плитке к ступеням у входа.

Если оставить её так, она упадёт с лестницы. Если упадёт с лестницы, то наберёт скорость, а за лестницей находится сад с травой. Если она упадёт в траву, то, возможно, эта грудная пуговица никогда не вернётся.

Мне было очень жаль. Пуговица, которая когда-то находилась на груди третьего принца, теперь может отправиться в путь без возврата. Она будет гордо существовать в месте, где никто не ходит, где никого нет, в одиночестве, пока не сгниёт и не вернётся в землю с течением времени.

Мне было грустно. Любой бы опечалился, столкнувшись с таким будущим. Я была одной из таких людей. Был также момент колебания. В тот момент я первым делом посмотрела на Люка, и Люк тоже посмотрел на меня. Мы думали об одном и том же. Разве мы не должны что-то сделать?

Главы 46-74 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей.

Главы 75-84 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.

Хотите читать новые главы быстрее всех? Подписывайтесь на наши ресурсы:

→ "Только троньте моего братика" на нашем сайте: https://novelchad.ru/novel/e9cb203e-719e-4e53-a5e4-42c371c27480

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 11:00 по МСК здесь:

→ Телеграм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка, РЕФЕРАЛЬНЫЙ КОД и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте!

→ Telegram бот: https://t.me/chad_reader_bot