Когда мы с Люком одновременно пожали плечами и отрицательно покачали головами, лицо Глена покраснело, будто вот-вот взорвётся. Он пытался что-то сказать, потом передумывал, кусал губы, снова пытался что-то произнести, запинался и, наконец, издав сдавленный звук, опустил голову так, что казалось, вот-вот расплачется.

— Мне пора идти, у меня дела, до следующей встречи, будьте здоровы, прекрасная леди Розалита и высокородные особы герцогского дома.

— Ты устроил весь этот беспорядок и теперь сбегаешь один!

— Если желаете извинений, я компенсирую материально, а теперь позвольте откланяться.

Вот негодяй, смотрите, как убегает!

Я стучала по столу, намекая, что разозлюсь, если он сбежит, но Люк развёл руки, словно что-то обнимая, и произнёс:

— Много материального.

Если речь о большой материальной компенсации, то ничего не поделаешь. Я позволила Люку удалиться и попыталась сама успокоить Глена.

Глен не разговаривал со мной до самого возвращения домой.

◇ ◆ ◇

Прошла примерно неделя после нашей прогулки. За это время мы больше не выходили наружу, но внутри дома провели несколько мероприятий.

Мы устроили пышную церемонию посвящения Астер в рыцари, на которую потратили немало денег, хотя дата была назначена заранее. Астер получила от братьев что-то вроде посвятительной трёпки, или, скорее, просто стала объектом для выплеска стресса ослеплённых завистью парней, которые хорошенько отлупили её по спине.

В тот день даже старший, второй и третий из семьи Браун, работающие за пределами поместья, вернулись, чтобы посмотреть на церемонию и побить Астер. Когда все братья Браун собрались вместе, это было поистине впечатляющее зрелище. В конце концов, в этой семье целых семеро детей.

Сверху вниз: Джон Браун, Жан Браун, Уилл Браун, Джек Браун, Кал Браун, Квил Браун и Астер Браун. Почему имена детей короткие, а только у младшей Астер — потому что, мол, дочери нужно дать красивое имя, и лорд Уильям выбрал название цветка, в результате чего она стала Астер Браун.

И начиная с таких мелочей и заканчивая тем, что она стала моим рыцарем-телохранителем, Астер накопила столько очков зависти, что от братьев Кала Брауна и Квила Брауна, которые стоят прямо перед ней в семейной иерархии, поступили сообщения о том, что они ужасно издеваются над Астер, и ситуация дошла до того, что нужно было как-то вмешаться.

Астер ничего особенного не говорила, но если это мешает работе, мне тоже неудобно. И если шутки зайдут слишком далеко и случится что-то серьёзное, мы потеряем сразу двух ценных стражей. Кал и Квил хорошо слушаются нашего отца, поэтому я передала ему свои мысли, чтобы он их хорошенько отчитал, а сама решила показать Астер расписание того, о чём я думала уже некоторое время.

— Астер.

— Да, госпожа.

Астер, которая рядом со мной жадно отрывала куски от целого багета, подбежала на мой зов. Думая, что я хочу дать ей поручение, она взяла лист бумаги и спросила, куда его нужно отнести, но я ответила, чтобы она ознакомилась с его содержанием.

— Новый инструктор по боевым искусствам, которого мы нашли, подойдёт и для твоего уровня. По будням после обеда ты освобождаешься от обязанностей телохранителя и тренируешься вместе с Лионом.

Раз у неё есть талант, правильно будет его развивать. После того, как Астер обнаружила ману во дворце, я нашла специалиста по контролю ауры и наняла его в качестве нового инструктора. Этот человек сможет не только обучать Лиона, но и помочь Астер в развитии её боевой энергии.

Желая, чтобы она быстрее училась и быстрее возвращалась к обязанностям, я заполнила тренировками все будни, отчего Астер почему-то сделала грустное лицо.

Может, расписание слишком напряжённое? В принципе, можно обойтись и без тренировок один день... Я хотела сказать это, но Астер уже роняла слёзы и положила багет.

— Это потому, что я слишком много ем?

Эй, не плачь. Почему ты плачешь?

Не выплёвывай хлеб, который уже положила в рот, глупышка!

Закончив говорить, Астер плавно подвинула лежащий на столе багет в мою сторону. С ума сойти. Что с ней такое?

— Доешь то, что начала. Неужели ты думаешь, что у нашей семьи не хватит денег, чтобы прокормить тебя одну?

— Вы хотите уволить меня с должности телохранителя из-за больших расходов на питание?

— Как такое может быть?

— Но Кал и Квил сказали, что когда-нибудь я объем даже вашу еду, госпожа, и меня уволят за неуважение...

Ох, голова болит. Она, оказывается, всё это время держала это в себе, хоть и молчала.

Я заверила её, что никогда не уволю её с должности телохранителя из-за расходов на питание, и объяснила, почему составила такое расписание. По мере того, как я объясняла, Астер проглотила хлеб, который собиралась выплюнуть, и снова взяла багет со стола, жадно его пережёвывая.

— Если я стану пользователем ауры, то смогу вернуться к обычным обязанностям?

— Конечно. Кому будет выгодно, если ты станешь сильнее? Я смогу спокойно ходить куда угодно, не так ли?

— А кто будет защищать вас, пока меня не будет?

— Насчёт этого...

У меня был кое-кто на примете, но, честно говоря, я беспокоилась. Принять это предложение — беспокойно, не принять — тоже проблематично.

— Если это не будет кто-то подходящий, я не смогу спокойно уйти на тренировки.

— Дело в том...

Джек Браун.

Избегая взгляда Астер, я произнесла имя Джека Брауна совсем-совсем тихо. Астер отлично расслышала этот тихий голос и широко раскрыла глаза.

— Неужели в этом доме так мало людей?

— Нет, но Джон уже живёт отдельно, Жан находится в доме дяди, Уилл занят, а Кал и Квил должны нести охрану.

— Но только не Джек!

Ах, точно. Конечно, не Джек. Хотя это решение было принято после долгих и мучительных раздумий, услышав от Астер, что «только не Джек», я почувствовала, что моя решимость может пошатнуться.

На самом деле я думала об этом и когда мы собирались на прогулку, и когда возвращались с неё, и во время церемонии посвящения Астер в рыцари, и когда назначали дату помолвки с Гленом, и когда получали дату приёма в честь дня рождения Её Величества королевы, и даже когда заказывали новую одежду для Лиона, но так и не смогла прийти к окончательному решению.

За всю свою жизнь я шесть раз назначала членов семьи Браун своими телохранителями, из них три раза это была Астер, а остальные три раза — по одному разу Жан, Кал и Квил.

Жан увлёкся Лионом, поэтому в следующий раз я не рассматривала его кандидатуру, а Кал и Квил, хоть и хорошо выполняли обязанности телохранителей, но ставили слова герцога выше моих, поэтому в итоге я остановилась на Астер, которая слушалась только моих приказов.

Это означает, что за все эти годы я ни разу даже не задумывалась о том, чтобы сделать Джека своим телохранителем.

— Может, мне лучше ходить одной?

— Это невозможно. Если бы вы были одна, госпожа, то могли бы хотя бы убежать, но когда с вами такая обуза, как господин Глен...

Из соседней комнаты послышался стук трости о стену, но мы решили проигнорировать это. Как бы ни было слышно всё, что происходит здесь, из-за отсутствия двери между комнатами, зачем так внимательно подслушивать?

— Кстати, госпожа. Пора.

Ах! Уже так поздно?

У меня была важная встреча с отцом сегодня, поэтому я собрала презентационные материалы и указку. В отличие от нерегулярных приёмов, на которые попадают те, кто первым получил приглашение, для ежегодных приёмов с фиксированной датой нужно было убедить друг друга, кто больше подходит для посещения.

Из-за статуса действующего герцога у отца всегда был высокий приоритет для посещения приёмов, и я никогда не могла его переубедить, но на этот раз я не собиралась уступать. Прежде всего, у меня был лучший предлог — представить моего жениха Глена Её Величеству королеве. На этот раз я могу победить.

Я направилась в кабинет отца в сопровождении Астер, но у входа увидела, как отец что-то загружает в почтовую карету. Удивившись, почему он здесь, когда у нас назначена встреча, я подбежала к нему, и отец, вызывая мурашки по коже, начал мне улыбаться.

— Любимая дочь.

— Что с вами, герцог?

Я вздрогнула и отступила назад. Тогда отец сделал шаг ко мне и произнёс ещё более серьёзные слова.

— Сегодня ты выглядишь такой бодрой, что приятно смотреть. Даже вечерняя звезда не сияет ярче тебя.

— Вы с ума сошли?

Неужели отец наконец сошёл с ума от постоянной работы? Возможно, из-за того, что в прошлый раз он взвалил на себя всю работу из-за меня, а теперь снова не сможет выйти из дома, стресс свёл его с ума. Если не это, то...

— Твои сверкающие глаза прекраснее любого драгоценного камня в мире.

— Надеюсь, вы не пытаетесь подлизаться, потому что думаете, что проиграете в этот раз?

Отец улыбается.

Я не хотела приближаться к герцогу, полному фальшивых улыбок, поэтому отступила ещё на шаг.

— Твои волосы смертельно сияют, словно покрытые ртутью.

— Что вы несёте, ведь у нас одинаковые глаза и волосы! Неужели вы так сильно хотите победить, что готовы на такое! А-а-а! Не трогайте мои волосы, это неприятно!

Думаешь, я отступлю, если ты будешь так себя вести?

Я пойду. Обязательно пойду на приём!

Чтобы оказаться вне досягаемости рук отца, я быстро отступила и достала презентационные листы. Затем я развернула их, дала Астер подержать и начала стучать по бумаге указкой.

— Я должна представить Глена! Вы же знаете, что это поручение от Её Величества королевы! Я должна пойти и доложить, на этот раз я ни за что не уступлю!

Когда я запаниковала, показывая аудиовизуальные материалы о том, что если упущу эту возможность, то следующая будет только через полгода, отец стёр улыбку с лица и развёл руками.

— Это была шутка.

— Что?

И, видимо, достаточно насладившись тем, как подшутил надо мной, он невозмутимо объяснил, что только что произошло.

— Все дела, связанные с приёмом в честь дня рождения Её Величества королевы, я полностью перепоручил Луису через почтовую карету.

— Это значит...

— Мы все вместе пойдём на приём. Появилась возможность подшутить над Его Высочеством наследным принцем, и я не могу это пропустить.

Не может быть.

То есть, по словам отца, Астер, я, лорд Уильям, отец, Глен и Лион — все отложат дела и пойдут на приём, а заодно все вместе посмотрят, как будут подшучивать над Его Высочеством наследным принцем, а всю работу свалят на дядю Луиса, убив трёх зайцев одним выстрелом.

— Дядя Луис согласится?

— Если ему не нравится, пусть устраивает мятеж.

— Герцог, вы гений!

Я бросила указку и подбежала к отцу, схватив его за обе руки. Затем, смеясь, мы закружились, я без музыки станцевала зажигательную ча-ча-ча, а потом, взявшись за края платья, сделала реверанс.

— Нет слов, чтобы выразить восхищение герцогом, который так искусно ведёт дела.

— Благодаря юной герцогине, которая каждый раз попадается на мои уловки, мне никогда не бывает скучно.

Давайте не будем об этом. Я же так испугалась.

В любом случае, этот отец, обычно такой серьёзный, имеет склонность вкладывать всю душу в подшучивание над людьми, что постоянно заставляет меня вздрагивать. Живя в этом доме, где нет других развлечений, понятно, почему единственное удовольствие находят в подшучивании над людьми...

Теперь, когда я думаю об этом, я тоже в какой-то момент начала находить удовольствие в подшучивании над детьми, а дядя Луис даже включил мой портрет в список рекомендаций для отбора невесты наследного принца, просто чтобы подшутить надо мной. Неужели все становятся такими, живя в этом доме?

— Ну, я пойду, у меня много дел.

Я помахала отцу, который по привычке сказал, что занят, и решила, что раз у меня осталось время, то пойду искать Джека Брауна. Он работал в этом доме палачом, но это не была особо занятая должность, так что сейчас он, вероятно, коротал время в пыточной.

Главы 26-40 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей.

Главы 41-50 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.

Хотите читать новые главы быстрее всех? Подписывайтесь на наши ресурсы:

→ "Только троньте моего братика" на нашем сайте: https://novelchad.ru/novel/e9cb203e-719e-4e53-a5e4-42c371c27480

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 11:00 по МСК здесь:

→ Телеграм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка, РЕФЕРАЛЬНЫЙ КОД и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте!

→ Telegram бот: https://t.me/chad_reader_bot