Прошло несколько дней с тех пор, как я поняла, что в подвале пристройки ничего нет. Вне зависимости от того волновалась я или нет, отец усердно работал, Рион усердно учился, а я продолжала работать в своем офисе.

Если бы в каждом углу стояла такая дурная вещица, то отец бы его раз десять уже достал. Я даже начала задумываться о том, что тот меч был плодом моего воображения.

После того, как я несколько раз покончила с собой, должно быть, я сошла с ума и видела галлюцинации. Но то, что я испытала тогда, было настолько ярким и реалистичным, что это сложно было забыть.

— Астор.

— Да?

— Как думаешь, меч может разговаривать?

— Госпожа, может вы хотите прогуляться на свежем воздухе?

Ой, всё. Я с тобой не разговариваю. Не нужно обращаться со мной, как с сумасшедшей. Я вовсе не устала. Погоди, то есть ты не хочешь взять меня на ручки и вынести на улицу?!

— Астор. Я не сумасшедшая, так что завязывай.

— Я и не думала, что Вы, госпожа, сумасшедшая. Вы, наверное, просто устали.

Не будь такой тактичной. Я начинаю злиться.

Возможно, мне действительно нужно было выйти и подышать свежим воздухом. Я имею ввиду не «прогулку заключенных» на пару десятков минут, а поездку за пределы особняка с целью поразвлечься.

Наше герцогство известно по всей стране, как «рай шоппинга». Так почему я не помню, чтобы развлекалась здесь?

— …А?

Пока мы спорили я увидела за окном королевскую карету. Странно. Зачем она здесь?

До дня рождения королевы ещё далеко, а банкет наследного принца недавно закончился. Других поводов для визита нет.

Если это касается мага во дворце наследного принца, то вести об этом доставят тайно, а не отправят королевскую карету средь бела дня.

— Госпожа, разве в этот раз мы не побежим? — спросила Астор, пока я погрузилась в свои мысли.

Услышав о том, что Астор готова таскать меня в любое время, я, немного поколебавшись, решила довериться ей.

— Бежим, Астор! Сейчас самое время!

— Да, госпожа!

Астор, подхватив меня и побежала, притормозила перед вестибюлем. Отец, что называл эти догонялки вздором, уже был там. В конце концов, если я не побегу догонять отца, то и оплеуху от него не получу.

— Опоздали, госпожа.

Я знаю. Спрыгнув с рук Астор, я подошла к отцу, не обращая внимания на сэра Уильяма, который пытался говорить со мной пренебрежительным тоном.

После разговора со слугой из королевской семьи, отец приказал сэру Уильяму перенести багаж, развернул пергамент и прочитал его вдоль и поперек.

— Да прибудет счастье с мудрой королевой, — сказал отец слуге, после чего свернул пергамент и бросил его мне. — Тебе решать. Я полностью соглашусь с твоим выбором.

Ч-что, чёрт возьми, происходит?

После этих слов, отец приказал сэру Уильяму передать багаж Астор. С какого ракурса не смотри, этот «багаж» выглядела как груда портретов. Отец сказал, что пока пойдет погреться на солнышке и как образцовый заключенный отправился на улицу.

Я развернула пергамент и начала читать содержимое письма.

— Что это, госпожа? Это всё мужские портреты?

Перескакивая с абзаца на абзац, я не могла не нахмуриться, так как в этих строках можно было заметить проделки наследного принца.

В письме были изложены советы аля приказы королевы. Если собрать всё в кучу, то смысл примерно следующий: Розолита ещё молода, но однажды ей придется выйти замуж. Герцог очень занятой человек. Поэтому, чтобы выйти замуж, придется взять инициативу в свои руки. Она прислала подборку подходящих кандидатов.

— Это всё проделки этого засранца.

Я скомкала пергамент с королевской печатью. В любом случае, весть уже получена, но что делать дальше? Утилизировав письмо, я отправилась вслед за отцом на улицу.

Поскольку письмо было написано самой королевой на высококачественном пергаменте с использованием печати королевской семьи… отказаться было невозможно.

В любом случае, Её величество была человеком, поддерживающим тесные связи с нами и герцогством Эданелли. Она также знала отца с детства. Видимо, она хотела, чтобы отец поскорее ушел на покой.

Наследный принц, засранец, думаешь, так можно решить проблему того, что я каждый день пишу письма с призывами о скорейшей женитьбе и оплате строительства дорог?

Тебе не стыдно в 24-то года жаловаться маме? Нет, двадцать четыре года — самое время искать себе "мамочку"!

— Астор.

— Да, госпожа.

— Ты любишь свою мать?

Возможно, я чего-то не понимала, поэтому решила узнать мнение 22-летней Астор, которая молча ходит за мной по пятам.

— Не знаю на счет отца, но мать люблю, — кивнула Астор, как будто здесь не о чем было разговаривать.

— Ты скучаешь по ней каждый день?

— Не знаю насчет отца, но матушку вижу каждый день и хочу при этом увидеть её снова.

В конце концов, двадцать с хвостиком — это тот самый возраст, в котором можно разыскать мать. Убедившись в том, что я не ошиблась, я закрыла рот и продолжила гулять по дорожкам.

На самом деле, уже прошло то время, когда нужно быть честным и обращать внимание на такие вещи, как свидания и свадьба.

Не смотря на обещание жениться, мужчину, приведенного в дом, можно использовать, как чернорабочего, и жить с ним в раздельных комнатах. А спустя какое-то время под шумок всучить ему денежную компенсацию и выгнать.

Нужен тот, кто хорошо работает, беспрекословно слушается и обладает смекалкой, не имеет собственного мнения. А если появится настроение, то и повеселиться будет не скучно. Среди сыновей аристократов такого кадра просто не существует..

— Знакомое лицо.

Прохаживаясь по дорожкам и вздыхая, я заметила фигуру. Кто-то сидел на скамейке в саду и читал книгу. Перевернув страницу, человек, сидящий с прямой осанкой, с удивлением взглянул в нашу сторону.

Человек отложил книгу, которую он читал, в сторону, взял трость и приветствовал меня. Его жест был настолько прекрасен, что буквально создавал ауру аскетизма. Создавал образ образованного культурного юноши, от которого пахло кофе и старыми книгами.

— Ничего в поместье не доставляет дискомфорта?

Обычно я просто наклоняла голову и отворачивалась, однако сегодня у меня было к нему дело. Когда я подошла к нему ближе, Глен выглядел весьма озадаченно.

— Благодаря Вам поживаю вполне спокойно. В любое время готов ответить на Ваш зов, — ответил мужчина.

Да, а он смекалист. Кроме того, он статный и высокий. Хоть он и не идеальный красавец, но зато может утереть нос кронпринцу.

Если подумать, его даже не стыдно взять с собой на банкет по случаю дня рождения королевы. Я слышала, что он хороший человек, но боюсь, что королевская семья будет оказывать давление, если я не найду себе «хорошего человека» как можно скорее.

— К какой семье ты принадлежал до входа в герцогство?

— Баронство Хофен. После того как глава скончался… имя и земли Хофен перешли во владения королевского двора.

Значит, он потомок баронов, что раньше владели землями. Не плохо. Пусть борон и не высокий титул, однако, обладая поместьем, он мог бы потягаться с графами.

Земли Хофен пролегают между столицей и провинцией, поэтому транспортная система налажена. Вложив немного денег, можно расширить город.

Я не могу сразу даровать ему поместье. Всё, что я могу сейчас сделать, это вернуть фамилию Хофен дяде, который является его опекуном. Под предлогом защиты можно было добавить земли Хофен к нынешнему влиянию герцогства.

— Сколько тебе лет?

— … что?

— Сколько лет?

— В этом году исполнится двадцать…

Отлично. Очень хорошо. Весьма неплохо. Мне шестнадцать, тебе — двадцать.

Говорят, что с четырехлетней разнице в возрасте даже не смотрят совместимость по звездам.

— Следуй за мной. У меня кое-что есть для тебя.

Тем не менее ещё было слишком рано, чтобы определиться с тем, что делать с Гленом. В любом случае, оставалось ещё одно препятствие, чтобы привести его в дом.