У восточных ворот собралась огромная толпа с моей младшей сестрой в центре.

— Пойдем с нами на охоту. Мы как раз собрались босса валить.

— Слушай…

— Не сходишь с нами?

«Ее и парни, и девушки зовут. Ну, она ж все-таки красивая, такое внимание естественно», — подумал я.

— Прости, задержался.

— Опаздываешь! Пошли! – недовольно воскликнула одета в доспехи Мю.

Своими доспехами и мечом она напоминала Таку. В окраске доспехов превалировал белый цвет, благодаря чем ее персонаж напоминал паладина.

— Э-эй.

— Пошли уже, — потянула меня за руку Мю, которой, судя по всему, хотелось поскорее сбежать из толпы.

Позади все еще слышались просьбы, но я решил не обращать на них внимания и последовал за сестрой.

Когда мы отошли подальше, я поинтересовался, что происходит…

— Я уже довольно известна, так что ко мне много кто подкатывает.

— Никаких проблем не возникало?

— А снаряжение это сделал мой знакомый по бета-тесту, но взамен попросил рассказывать о нем, что меня уже дико достало.

— Будь осторожнее. Не вступай в группу ко всяким подозрительным личностям.

— Ого. Сестренка, неужто ты за меня волнуешься?

Брат за нее переживает, а она смеется. Я надулся и отвернулся.

— Извини. Спасибо за заботу, сестренка.

— Слушай, пусть аватар у меня и женский, братом-то хотя бы называй.

— Не хочу. К тому же все это началось из-за того, что ты опоздала!

— Я работу по дому бросить должен? Могла бы и помочь. Посуду там помыть.

— Не могла, меня игра звала, — послышался эмоциональный ответ.

Я вздохнул и решил сменить тему.

— Так что за квест нам предстоит?

— Только для девушек! И только в группе из двух человек. «Исследование Кристальной пещеры».

— Я же все равно ничего не понимаю.

— Проще говоря, надо осмотреть пещеру в лесу. У парней есть аналогичный квест «Исследование запруды Хюмн».

— Ого. Квест же поручение от NPC?

— Ага, ага. Ну, он мне сейчас как раз по силам. Я на бете много кого звала, но все в ужасе убегали. Хотя это же всего лишь игровые монстры, не реальные.

— М-м, что-то мне не нравится, к чему клонится разговор…

— Да не волнуйся ты. Главное стой позади, а сколопендр я сама перебью.

Фу. Я уже хочу обратно. Пусть я и не девушка, с монстрами-насекомыми мне сражаться не хочется.

— Я возвращаюсь! Не хочу идти к сколопендрам!

— Ты же обещала! Обещание нарушить хочешь?

— Сразу все говорить надо было!

— У-у, а я думала, мы наконец-то отправимся в нормальное приключение.

Ну что за слезы… А-а, ладно, понял. Пойду.

— Ха-а, ладно. Но я буду только накладывать чары со спины.

— Ага. Наблюдай за моим великолепием.

Несмотря на слезы она уже улыбалась. «Много же в виртуальности эмоций», — мелькнула у меня посторонняя мысль.

— Но взамен позволь по дороге насобирать медной и оловянной руды. Они идеальны для прокачки «Ювелирного дела».

— Это тебе тоже та девушка-ремесленник сказала?

— Ну-у… Да.

— Хм-м. Ладно. Тогда разомнемся на здешней мелочи. Ты же сюда еще не ходила? – многозначительно спросила Мю.

Ну, зачем об этом волноваться.

Один раз я сюда уже приходил, но по дороге ни с кем не сражался. Здесь, в отличие от Травоядных на равнине, обитали монстроподобные монстры вроде Гоблинов и Слизи. Зеленые коротышки и трясущееся мутное желе стандартны для таких игр. Мю с мечом набросилась на них. Я же выстрелил в гоблина издалека.

Поскольку лук наносит точечный урон, а Слизи нужно попадать точно в ядро, иначе урона она практически не получит, я предоставил ее Мю и сосредоточился на Гоблине. Я наложил на себя атакующие чары и одолел его с помощью шести железных стрел.

Все-таки мне не по себе от того, что он приблизился так близко после того, как я применил «Дальнюю стрельбу». Во время охоты на Больших кабанов я не понимал, чем заниматься: атаковать, поддерживать или заманивать, теперь осознал, что если хочу отправиться в дальние охотничьи земли, мне лучше полностью обновить снаряжение.

Я одного Гоблина убил с риском для жизни, Мю же расправилась со Слизью с одного удара. Все-таки я обуза.

Что же она скажет после окончания боя?

— Наконец-то закончили.

— Ух, отличная разминка, сестренка.

— Это-то разминка? Да я тут в реальной опасности был.

— Ты преувеличиваешь. А вообще я удивлена, что ты с луком так хорошо обращаешься.

— Я благодарен за твои слова.

— Кстати, как у тебя сейчас с Сенс?

— А, что-то вроде этого.

«Доступных ОС: 8.

«Лук Lv. 16», «Взгляд сокола Lv. 20», «Увеличение скорости Lv. 4», «Магический талант Lv. 19», «Магическая сила Lv. 20», «Алхимия Lv. 7», «Чары Lv. 19», «Синтез Lv. 13», «Ювелирное дело Lv. 10», «Знание ремесла Lv. 9».

Неиспользуемые:

«Приручение Lv. 1», «Смешивание Lv. 13».

В этой битве уровни подросли. Поскольку я оценивал собранные камни, «Ювелирное дело» немного догнало «Смешивание».

— Хе-е, ты «Увеличение скорости взяла». Да и «Взгляд сокола», «Чары» и «Магическая сила» неожиданно прокачаны. Как у тебя получилось?

— Просто накладывал чары во время движения и даже когда ничего не делал.

— О-о, было бы трудно их качать, если применять только в бою. Но при движении…

— Это очень полезно. Можно «Увеличение атаки» заменить». А у тебя как?

— Ага. У меня Сенс такие.

«Одноручный меч Lv. 7», «Доспехи Lv. 28», «Увеличение атаки Lv. 31», «Увеличение защиты Lv. 27», «Боевой дух Lv. 17», «Магический талант Lv. 24», «Магическая сила Lv. 24», «Восстановление магической силы Lv. 14», «Элемент света Lv. 14», «Магия восстановления Lv. 15».

— Огромные уровни!

— Да нормальные они. Один раз уже делала, так что теперь могу прокачиваться эффективно. К тому же после двадцатого уровня Сенс качать труднее, так что не расстраивайся, ладно?

Мю потрясающая, раз ей за такой короткий срок удалось превратить «Меч» в «Одноручный меч».

— Вообще я качаюсь быстрее, чем на бете. Разница в снаряжении и деньгах все-таки, — пояснила Мю и, напевая, пошла вперед.

«Как можно быстрее накоплю денег», — поклялся я себе.

— Пришли, сестренка Юн. Это Кристальная пещера. Готова? – Мю обернулась, тряхнув белыми волосами, и широко улыбнулась.

Ее серебряные доспехи придавали ей сходство с паладином. Нет, с валькирией.

Позади нее зиял темный вход. А-а, сможем ли мы вернуться?

— Ладно, идем. «Свет»!

По приказу Мю темную пещеру осветил белый огонек. Это тоже одно из умений магии света?

Однако благодаря «Взгляду сокола» я видел куда дальше, чем достигал свет. Но от этого было только хуже. Да, я четко их видел.

Во влажном воздухе послышался шорох маленьких ножек. Не хочу я больше иметь ночное зрение. Мне хочется убрать навык и отвернуться от жутких фигур. Пещера просто кишела пятидесятисантиметровыми сколопендрами.

Во тьме зажглись идеально круглые красные глаза.

По спине у меня пробежали мурашки. Мне захотелось забыть о чарах и убежать отсюда.

— Ну, сестренка, поехали! – крикнула Мю и сорвалась с места.

Подлетела к медленно движущейся сколопендре, обеими руками занесла меч, вогнала его в зазор между чешуйками и провернула, разрывая насекомое.

Сколопендра пронзительно завизжала. Лишенное головы тело извивалось еще секунд десять. Мне уже от этого плакать хочется!

Понимаю я чувства девушек, которые убегали с этого квеста. Это же здорово травмирует. Как вообще Мю может с таким удовольствием с ними сражаться?!

— Пошли же!

— Не хочу! Я уже не хочу на это смотреть!

— Потом ныть будешь! Броня с оружием у тебя никудышные, так что защищайся! И предметы собирай! – прикрикнула на меня сестра, вонзая меч в очередную сколопендру и разрывая ее.

Я подавил слезы и отвернулся от насекомого.

О, а камней-то тут много, пещера все-таки. Я в одном месте нашел аж три штуки. После распознавания они оказались железной рудой. Тут искать выгоднее, чем бегать по западному лесу, но опасно для психики.

Раздался предсмертный визг сколопендры, сопровождаемый отвратительным шуршанием.

Предоставив Мю разбираться с тремя одновременно появившимися сколопендрами, я продолжил собирать предметы. Спустя примерно полчаса показался конец.

— Сестренка, это комната босса, а за ней зал с квестовым предметом.

— Мне сражаться?

— Хм-м, тебе уже скучно, наверное. Давай тогда приманишь врага и повесишь на меня чары.

— Хорошо.

Я впервые с входа в пещеру достал лук и выпустил в гигантскую сколопендру стрелу…

— А что делать, если она не реагирует?

— Ох, атака оказалась слишком слабой, поэтому она проигнорировала урон. Попробуй Искусство применить.

«Слишком слабая атака, значит? Хочу побыстрее обновить снаряжение», — подумал я, снова натягивая тетиву.

— «Быстрый лук – второй стиль».

Второе Искусство «Лука». Умение с небольшой зарядкой, позволяющее выпустить сразу две стрелы. Одна из стрел попала в небольшой зазор между сегментами и слегка ранила сколопендру.

Насекомое наконец отреагировало и подняло свое огромное тело.

— Ну-с, привлечь получилось, теперь постарайся не попасться.

— Хорошо. «Чары: атака, защита, скорость»! – быстро выкрикнул я заклинание.

Тройные чары я накладывал впервые, но все сработало. Только вот с каждыми новыми чарами потребление маны увеличивалось в два раза. Заметил я это только сейчас. «Потребление маны у этого фиксированное, но теперь стала очевидна трудная сторона «Чар», — подумалось мне.

— Начали!

Мю с силой оттолкнулась от земли и запрыгнула противнику на спину. Сколопендра, которая была в три раза больше предыдущих, подняла плоскую морду и раскрыла жвала, капающая с которых слюна прожигала пол. Называлась она «Кислотным бурильщиком». А мелкие монстры, кстати, «Ядовитыми бурильщиками».

— Хия-а-а! – с криком набросилась на Кислотного бурильщика Мю.

Я же шел вдоль стены комнаты и благодаря ночному зрению собирал камни даже там, куда не доставал магический свет.

Я подбирал камни, слушая куда более громкий визг, чем от мелких сколопендр.

Один из подобранных камней явно отличался от других. Это оказалась окаменелость. Понятия не имею, чьей она может быть.

Я оглядел ее со всех сторон, но так и не понял. Размером с кулак, так что, скорее всего, это окаменелая раковина моллюска или небольшая рыба. Тем временем шум у меня за спиной начал стихать.

— Сестренка, я закончила!

— О, отличная работа.

— Что такое? Нашла что-то?

— Окаменелость.

— О-о, круто!

— Круто? Я не знаю, чья она.

— Окаменелости можно распознать у NPC, так что не переживай. Как вернемся в город – узнаешь.

По сеттингу игры окаменелости вроде как остатки древних предметов. У NPC-мастеров их можно распознать и превратить обратно в предмет. Говорят, из них можно получить материалы для оружия и брони, а также снаряжение. Окажется ли предмет полезен – почти полностью зависит от удачи.

— А что получить хочешь?

— Хм-м. Не знаю. Но на многое не надеюсь.

— Ну, окаменелости вроде лотереи. Могут выпасть редкие материалы или снаряжение. Даже драконий помет неизвестного предназначения.

— Ого…

— Так что вполне может выпасть что-нибудь редкое.

— Ясно. И сколько за распознавание?

— Хм-м. Пять тысяч за раз.

— У меня только две тысячи тридцать…

— В-все нормально! За квест дают три тысячи и квестовый предмет!

И все же пять тысяч тридцать золотых. Мои надежды на усиление снаряжения снова рухнули.

— Не расстраивайся, мы почти выполнили квест!

— А-ага…

Мю взяла меня за руку и повела вглубь пещеры. Свет изнутри мешал ночному зрению, так что я ничего не мог разглядеть.

— Конец квеста, глубочайшая часть Кристальной пещеры – Сад «Кристального дерева».

— Ого, красиво-то как.

В воздухе витал аромат цветов, через широкую щель в потолке пещеры внутрь лился солнечный свет, который впитывали разноцветный распустившиеся цветы. Из центра пещеры бил источник и там же возвышался огромный кристалл.

— Это кристальное древо – символ квеста. Увидеть его можно только здесь. Я люблю это место.

— Да, прекрасное место.

— Сначала я хотела показать его тебе на скриншоте, но потом, раз уж ты стал девушкой, решила привести лично. Хотя пришлось ждать, когда у меня получится защитить тебя, потому что ты боевые Сенс медленно качал.

— А-а?! Так ты врала насчет игры с друзьями и прокачки?!

— Насчет друзей врала, но я правда качалась! Но благодаря твоим чарам на битву с огромной многоножкой ушло куда меньше времени! Спасибо!

«Ох, надо же было врать брату», — подумал я, потрепав ее по голове.

— Спасибо. Прекрасное место.

— А-ага. – Мю смутилась.

Ух, давненько я ее такой не видел. Обычно она энергичная и непоседливая, но иногда становится такой скромняжкой.

— Х-хочу запечатлеть это место на память. Как скриншоты делать?

— А, сейчас научу.

Мю немного неловко научила меня делать скриншоты. Отражающееся в источнике древо было поистине прекрасно.

Мы опустились на цветочный ковер, немного поболтали, и я ощутил, как неловкость между нами исчезает. В последнее время мы оба засели в игре и вот так по душам совсем не разговаривали. Прямо как судачащие школьницы. Хотя подобного сравнения мне хотелось бы избежать.

— Хех, замечательная смена темпа.

— Уже возвращаемся?

— Надо побыстрее квест закончить. Надо до вечера управиться.

Мю спокойно вошла в воду и подошла к кристальному древу.

— Иэх!

— Т-ты ее сломала?

— Ага. Ветвь Кристального древа – предмет для этого квеста. Держи, братик. – Она вручила мне сверкающую ветвь.

«Ветвь Кристального древа (Важный предмет)».

«Дерево, напоминающее кристалл. За год вырастает только на сантиметр, поэтому деревьям выше человеческого роста больше ста пятидесяти лет. В этом мире есть и тысячелетнее дерево…» — гласило описание.

Да она же длинной с мизинец! Ее вообще можно ломать?

— Не переживай, братик. Как только мы выйдем отсюда, отломленная часть появится заново.

— Игра, что тут сказать. Воистину фэнтези. Кстати, Мю, ты меня опять братом называешь.

— Э-хе-хе, заметил все-таки. – Мю слегка покраснела, прижалась к моей руке и положила голову на плечо.

Черт, хоть мы и родственники, но какая же она милая. У меня возникло чувство, что я поддался ее очарованию.

Я готовился к худшему, но ей удалось меня удивить.

По дороге обратно монстры в пещере не появлялись, и мы, собирая по пути предметы, спокойно вышли в лес.

— Прости, что сегодня заставила идти со мной, — извинилась Мю, когда настала пора прощаться.

— Ничего, было весело. Не знал, что в игре есть такое место.

Мю хихикнула, когда я скосил глаза на палец, которым она дотронулась до кончика моего носа. Однако улыбка внезапно исчезла с ее лица.

— Я должна извиниться еще кое за что, братик. Меня раздражало, что ты не хочешь отправиться со мной в приключение и веселишься с другой девушкой, потому я тебя и затащила сюда.

— Я не возражаю. Было весело. – Я погладил Мю по голове.

Она, не особо сопротивляясь, кивнула.

Потом я получил награду от NPC-геолога.

На сегодня я устал, поэтому решил продолжить завтра и вышел из игры. В качестве извинения за вчерашнее я приготовил для Миу роскошный ужин.

Заработок, снаряжение, прокачка и распознавание окаменелостей. Нужд стало только больше, но у меня было ощущение, что сегодня увидел другую сторону OSO.