★

Тодзи, сделавший предложение, подготовил глиняный горшок и маленькую газовую плитку. Кроме того, у него имелась рыба, овощи, грибы, тофу и другие ингредиенты.

Нацуме изумлённо распахнула глаза.

- Откуда?

- Кое-кто дал это мне.

- Кое-кто дал это тебе…. Кто?

- Отсутствующая сегодня староста общежития.

- Фудзино-сан?

Тодзи объяснил. У Фудзино вчера вечером появилось срочное дело, потому она отсутствовала сегодня, но еда уже была подготовлена. Утром, Тодзи столкнулся с ней в коридоре и попросил продукты, услышав об этом.

- Первоначально, эти продукты пошли бы на наш ужин, так что неправильного в том, чтобы взять их?

- Ничего, ничего. В любом случае, это очень поможет.

В большинстве комнат общежития деревянный пол, но у Харуторы лежали татами, которые идеальны для набэ.

Они взяли посуду в столовой, поставили раскладной стол*, разместили газовую плитку и поставили глиняный горшок на неё. Рядом, на тарелках и в чашах из нержавеющей стали, лежали вымытые продукты.

Чтобы приготовить вкусный суп, они положили водоросли на дно горшка и залили водой из чайника. Соевый соус подготовили заранее.

Тодзи зажег плитку.

- Харутора, проверь редис.

- Хорошо. Плитка включена? С чего начнём?

- С чего угодно.

- Верно, но грибы должны быть последними.

- Это общеизвестно.

Парни ловко готовили. С другой стороны, казалось, что Нацуме немного некомфортно сидеть в углу комнаты и неотрывно смотреть на каждое их движение. Она не произносила ни слова, резко контрастируя с радостной парочкой.

Тодзи заметил её реакцию.

- Нацуме, что-то не так? Неужели мы слишком беззаботны? Тебе что-то не нравится? Иди сюда и укажи.

- Верно, ты единственная девушка здесь, так что если хороша в готовке, мы оставим её тебе.

- Ах, нет, я!..

Услышав слова Тодзи и Харуторы, Нацуме спешно взмахнула рукой.

Хотя и жила в мужском общежитии, на самом деле Нацуме девушка. Она и Харутора родились в известной семье Цучимикадо, и Нацуме уже была назначена преемником главной семьи, который станет следующим наследником. Она соблюдала «традицию» семьи и выдавала себя за парня, но только Харутора и Тодзи, находящиеся здесь, знали её секрет.

- Нацуме, может, ты ненавидишь набэ?

- Э-это не так.

- Ах, может у главной семьи также есть традиции для набэ?

- Б-Бакатора, как такое возможно.

Харутора и Тодзи задавали вопросы один за другим. Нацуме смутилась, а ребята нахмурили брови.

Именно тогда раздался стук снаружи комнаты.

Харутора крикнул: “Открыто”, и два ученика сразу же распахнули дверь и вошли внутрь. Это их одноклассники: изящная, красивая девушка Курахаси Кёко и добродушный парень в очках, Момоэ Тэнма.

- О, Нацуме-кун, прости за беспокойство!..

- Кёко, это комната не Нацуме, а моя.

- Тодзи-кун, я принёс из магазина то, что ты просил. Ты же это хотел, да?

- О, спасибо, Тэнма, можешь положить их там.

Парочка присоединилась к троице, и маленькая комната мгновенно оживилась. На самом деле, после того, как они решили готовить набэ, ребята подумали, что чем больше людей, тем веселее, потому пригласили двух друзей.

Кёко и Тэнма случайно выбрали места и уселись.

- Я давно не ела набэ. Но что это за аромат? Продукты в горшочке действительно смешаны.

- А? Мы, в общем, ни к чему и не стремились…. Просто положили их в случайном порядке.

- В случайном порядке…. Почему нет краба?

- К-краба? Как и ожидалось от дочери главной семьи!..

- Тодзи-кун, штука, о которой ты просил, такая тяжёлая, что внутри? Ингредиенты?

- Внутри алкоголь.

- А? П-погоди! Ты же не планируешь пить?

- Хаха, Тодзи, ты сказал, что хочешь приготовить набэ в общежитии, но, в действительности, еда всего лишь отговорка, твоя главная цель - это алкоголь.

- Ага, я заказал его по телефону в обед.

- Ах…. Раньше, я никогда не пила.

- Всё нормально, Тэнма, Кёко, вам не нужно заставлять себя. Мы с Тодзи выпьем это.

- Харутора-кун, ты пьёшь?

- Этот парень известен, как «Мастер тысячи стопок», знаешь ли.

- Ну, раньше мне случалось немного выпивать с отцом.

- Вау, для девушки уже довольно опасно проникнуть в мужское общежитие, так вы ещё хотите пить алкоголь… Нацуме-кун! Если что-нибудь случится, защити меня.

- Не волнуйся, среди нас только у Нацуме достаточно сил напасть на тебя.

- И то верно.

Все зашумели и взволнованно заговорили, прежде чем что-то даже началось. Ребята болтали друг с другом, идеально подходя атмосфере домашнего набэ. Улыбки не спадали с лиц Харуторы и остальных. Но, Нацуме по-прежнему казалась одинокой в этой счастливой, радостной атмосфере, и её выражение становилось всё более и более беспокойным, пока остальные становились всё шумнее и шумнее.

В этот раз, её настроение заметил Харутора.

Он окликнул: “Нацуме?”, больше волнуясь, нежели удивляясь.

- Сейчас, ты кажешься немного странным, что-то случилось? Хорошо себя чувствуешь?

После слов Харуторы, все в комнате перевели взгляды на Нацуме. Изначально шумная комната мгновенно погрузилась в тишину. “На самом деле…” – Нацуме смутилась под всеобщим вниманием, говоря с опущенной головой – “Я… я никогда не ел набэ…”

- …А? Это правда?

- Невероятно…

- Н-никогда?

- К-как странно…

Эти слова ошеломили ребят. Они говорили, заикаясь, удивление написано на их лицах.

- Ах, но…. Верно, в твоей семье только ты и отец. – пробормотал Харутора, вспомнив семейное положение девушки.

Мать Нацуме уже умерла, и у неё остался лишь отец. Более того, отношение между ними не очень хороши, потому она практически не имела возможности поесть набэ с кем-то ещё.

- Н-но, с другой стороны, я всегда ждал такого дня, но такого, эм…. Хотя я счастлив есть набэ со всеми, я немного нервничаю… - она села на колени, опустив взгляд, и явно немного смутилась.

Харутора и остальные не знали, как реагировать на её выбор времени для ремарки, когда все шумно сидят вокруг набэ. Харутора тупо ответил:

- Я-ясно…. Н-но тебе не нужно быть таким формальным. Набэ предназначается для того, чтобы повеселиться и съесть то, что хочешь!

- Я не понимаю, как можно веселиться пока ешь…

- Нет, нет, нет! Конечно, можно! Разве мы не едим всегда вместе в столовых академии и общежития?

- Вот только ты ешь свою еду.

Состояние Нацуме оказалось намного серьёзнее, чем он предполагал. Харутора не подозревал, что у неё нет самых базовых – нет, общих знаний.

Тодзи слегка улыбнулся, увидев это, и встал.

- …Хорошо Нацуме, чтобы помочь тебе повеселиться, ты тоже выпьешь…

- Ч-что? Н-нет, я не могу пить! Тодзи, ты же тоже несовершеннолетний, да?

- Всё в порядке, у меня есть лицензия.

- Лицензия?

Тодзи, не обращая внимания на паникующую Нацуме, ловко открыл коробку и вытащил бутылку.

- Эй-эй, как ты смог достать литровую бутылку? – сказал Харутора с горькой улыбкой.

- Ха, неудивительно, что было так тяжело.

Тодзи налил сакэ в чашу и протянул Нацуме. Девушка снова отказалась, но была вынуждена принять чашу.

- Позволь спросить, Нацуме, ты можешь пить?

- Н-не смотри на меня свысока, конечно могу, я пил сладкое вино….

- Сладкое вино….

- И священное вино тоже! Кроме того, я отказываюсь не потому, что не могу, а из-за того, что несовершеннолетним запрещено пить!..

- Не будь таким упрямым, ты можешь делать, что хочешь, когда ешь набэ. – небрежно произнёс Тодзи.

- Да…. Раз Нацуме-кун хочет пить, я тоже буду. – сказала Кёко, поднеся указательный палец к губам.

- А? Все пьют? Тогда и я буду… - даже Тэнма начал говорить такое.

- Не волнуйтесь, я заказал много алкоголя. – А затем, Тодзи вытащил баночное пиво и игристое вино из коробки, поставив их на татами.

Кёко и Тэнма казались людьми, которые, обычно, не пьют, но сейчас они смотрели с любопытством и выбрали относительно сладкий алкоголь, открыв банки. Нацуме держала чашу с сакэ двумя руками, осматриваясь в панике. И наконец, Тодзи налил сакэ себе и Харуторе.

- У всех есть что выпить?

Он посмотрел на ребят, устно удостоверившись. Остальная четвёрка, кроме Нацуме, одновременно подняли напитки.

- Харутора, давай.

- П-погоди Тодзи! Пить в общежитии действительно!..

- Кампай!*

Четыре голоса слились воедино, а затем они отправили алкоголь в свои рты. Их лица выглядели либо довольными, либо хмурились от горечи – но немедленно улыбнулись в восторге.

- Ух… - пробормотала Нацуме – Я, я определённо не хочу пить!