Сердце ушло в пятки, как только я попытался нащупать пульс Хан Соён. Я был ещё сильнее потрясён самим фактом её смерти. Несколько мгновений прошло, прежде чем мой разум вернулся к реальности.

— Докчжа-сси?.. – Ю Сан-А что-то почувствовала и поднялась. Вместе мы осмотрели тело Соён.

— Ран нет.

Ситуация застопорилась. Ни единой раны. Неужто отравление? Если существовало ядовитое вещество, способное убить Соён без следов, то оно было чудовищным по своей природе.

Однако такой яд не мог быть использован сейчас. И это была не единственная проблема. Почему отравлена только Хан Соён, а остальные невредимы? Даже если бы кто-то обладал подобным ядом, не было никакого смысла нападать исключительно на Соён.

Странно уже само по себе, что я внезапно уснул.

«Подождите, уснул?..»

— Ой, извините, я слишком долго спала... – наконец-то открыла глаза Шин Юсын.

Я резко повернулся к Сан-А:

— Ю Сан-А, ты проспала всю ночь?

— Да…

Она покраснела, будто смущаясь. Значит, когда Сан-А уснула, никого не было на дежурстве. Я был последним караульным, и как только заснул, все оказались в глубоком сне.

«Ну и придурок...»

Мои подозрения должны были начаться с вопроса «Почему я уснул?», а не с «Кто убил Хан Соён?»

«Это заклинание сна? Нет, подобной магией владеют только реинкарнаторы. Навык "Попадание в точку давления"? Для его использования нужно было обмануть мои чувства».

В конце концов оставался только один ответ. Я подошёл к костру, где висели кости гролла, которого мы ели вчера.

Только это могло объяснить, почему все уснули до самого утра. Я собрал кости, очищенные от плоти, и с них на землю просыпался зелёный порошок.

«Стебель Янасплеты».

Как и ожидалось. Была лишь одна причина, по которой он здесь оказался. Кто-то подмешал порошок из стебля в мясо гролла. Стебель янасплеты вызывает сильное снотворное действие, если его не принимать вместе с соками растения. Он не ядовит, поэтому «Донъи Богам» не смог бы его распознать. Именно из-за этого я всегда варил его вместе с соками.

— Кто готовил мясо гролла вчера?

— Это была Соён-сси…

Я внутренне вздохнул. Вчера мы ели мясо молодого гролла, которого Шин Юсын не смогла приручить. А убила его Хан Соён.

— Один удар.

Я подошёл к бледному телу Соён. На мгновение я был так ошеломлён, что забыл главное: аватар никогда не исчезает, пока голова не будет уничтожена.

Но для чего всё это? Она была связана «Временным обязательством» и не могла просто убежать. В этот момент из сердца Хан Соён вырвался синий свет.

«Что это?..»

— Подождите.

Мне было всё равно на реакцию других, и я просто наступил ногой на голову Хан Соён. Синий свет вспыхнул, и аватар был уничтожен.

[Аватар персонажа Хан Соён получил наказание за нарушение контракта]

[Персонаж Хан Соён принёс своего аватара в жертву, чтобы компенсировать большую часть наказания за Временное обязательство]

— Ах…

Ю Сан-А выдохнула, словно что-то поняла. Я и представить не мог, что аватар можно использовать таким образом. Видел, как он принимает повреждения вместо оригинала, но не знал, что может взять на себя наказание за контракт. Похоже, лишь часть наказания была компенсирована, но Соён не умрёт.

Шин Юсын спросила:

— Та онни ушла?

— Вероятно.

Вопрос «почему» был бессмыслен. Как только я задумался, стало ясно, что у Хан Соён мало общего со мной.

「 — Поддержка созвездий уменьшилась, потому что я постоянно рядом с тобой. 」

Скоро я встречусь с людьми из Чунмуро, и они будут враждебны к Хан Соён, как и Ю Сан-А.

«Уф-ф... Человек, которому нельзя доверять, будет жить в страданиях. Хан Соён останется одна, окружённая врагами, но на мгновение я ошибочно принял её за союзника».

На месте, где аватар обратился прахом, лежали несколько монет и клочок бумаги.

[Стоимость еды]

Так она прощалась. Будто превращая всё время, проведённое вместе, в ничто, её аватар был унесён сильным ветром реки Хан.

Тем не менее, меня мучил вопрос: почему Хан Соён оставалась со мной так долго, если могла использовать «Смерть через аватара»?

Без понятия. Я не мог прочесть ни мысли Ю Сан-А, ни мысли Хан Соён. «Способы выживания», объясняющие всё, не дали мне ответа на этот вопрос.

— Нам пора отправляться.

Затем меня охватило странное чувство. Это была «Точка Зрения Всеведущего Читателя»? Инстинктивно я посмотрел в ту сторону, откуда почувствовал его, но ничего не увидел.

«Неужели я ошибся?..»

***

— Дурак.

Хан Соён смотрела на заброшенное здание с высоты одной из многоэтажек вдали. Ветер реки Хан проникал сквозь её рваные джинсы, охлаждая тело. Она прикусила губу и пробормотала:

— Разве ты не должен хотя бы притвориться, что ищешь меня?..

Однако она знала – он не может этого сделать. Это было естественно. Он был таким же «читателем», как и она.

Она открыла блокнот на телефоне и начала печатать. Привычка автора – записывать, как только снизойдёт вдохновение.

「Понимание людей не приходит с прочтением книг.」

«Мы встретимся вновь».

Она не знала финала, которого желал достичь Ким Докчжа. Но они обязательно встретятся снова, если продолжат двигаться к концу.

「Она не знала, станут ли они врагами при следующей встрече.」

Хан Соён выключила телефон и пошла прочь.

***

Утро быстро прошло.

В тот день, во второй половине дня, ловкость и магическая сила Шин Юсын достигли предела сценария – 60 уровня. Я почувствовал, что настало время, и купил у Бихёна Спонсорский контракт. Бихён проворчал, но всё же передал его мне.

「 — Ты ведь понимаешь, что это не повлияет на Катастрофу?.. 」

「 — … 」

「 — Нынешняя она не связана напрямую с будущей катастрофой. Катастрофа происходит из мира, происходящего от первой мировой линии. Даже если их существования связаны, история… 」

「 — Хватит этой чуши, дай мне контракт. 」

Я закончил оформление и передал его Шин Юсын.

— У меня сейчас нет стигмы, и я не могу передать тебе свою силу, как другие созвездия. Зато монет навалом.

— …

— Ты не обязана подписывать контракт, если не хочешь. Однако, если подпишешь, точно не пожалеешь.

— Мама говорила мне не заниматься подобными вещами…

— Всё в порядке. Я и не собираюсь быть обычным спонсором.

— Если я подпишу это, больше не смогу заключить контракт с другим созвездием?

— Да.

Шин Юсын решительно кивнула.

— Хорошо. Я верю аджосси.

[Спонсорский контракт заключён]

[Вы стали спонсором воплощения «Шин Юсын»]

Яркий свет поднялся и окутал меня и Юсын. В отличие от великолепного света, всплывшее сообщение оказалось на редкость скромным:

[Вы не являетесь созвездием. Вы не можете использовать большинство функций спонсора]

[Список доступных функций]

[1. Поддерживать воплощение]

[2. Воодушевить воплощение]

Ну, этого я и ожидал. Пока что это всё.

[Созвездие «Узник Золотого Обруча» насмехается]

[Созвездие «Скрытный Интриган» поздравляет вас с первым заключённым контрактом]

[5000 монет предоставлены в качестве спонсорской поддержки]

[Несколько созвездий хотят стать вашим спонсором]

Реакция созвездий была бурной. Это отличалось от случая с Кон Пильду. Теперь Шин Юсын – моё воплощение, поэтому группа «искателей воплощений» просто сходит с ума по мне.

Я не созвездие, я – «воплощение» с «воплощением». Если созвездие заключит со мной договор, Шин Юсын автоматически тоже окажется под его спонсорством. По мере увеличения числа моих воплощений, число созвездий, желающих меня заполучить, будет стремительно расти.

「 — Канал сходит с ума!.. 」

Бихён радостно закричал, а я посмотрел на группу.

— Нам пора уходить, мы пересечём реку Хан.

— Мы так и не нашли моста, это безопасно?

— Будем плыть.

— Что?

— Ты разве не умеешь плавать?

— Умею, но… – Ю Сан-А с тревогой посмотрела на реку.

Я знал, о чём она волнуется. Уровень воды в реке Хан поднялся. Ихтиозавров стало больше, чем вчера, и они периодически рычали. Все они – 7-го ранга. Шин Юсын пробормотала:

— Я не умею плавать…

— Держись за это и переходи.

Я достал пенопластовый ящик, который заранее подготовил, и попросил Сан-А соединить его со мной с помощью «Паутины Арахны».

— Поехали.

Я без колебаний спрыгнул в реку Хан, и Ю Сан-А сразу последовала за мной. Шин Юсын испугалась, но, быстро схватившись за пенопластовый ящик, опустила ноги в воду.

Ледяная температура реки обволокла моё тело. Вскоре почувствовался запах странных зверей, и движения ихтиозавров начали меняться. Ю Сан-А спросила:

— А это действительно безопасно?

Конечно, нет. Но учитывая оставшееся время, это был единственный возможный путь.

— Если станет действительно опасно, немедленно выбирайтесь.

— Хорошо...

— Притворись, что тебе угрожает опасность, ещё до того, как она появится на самом деле.

— Что?

— Это нужно, чтобы у Юсын скорее проснулись способности. Я намеренно создаю кризисную ситуацию, поняла?

Я начал плыть по реке Хан, потягивая за собой пенопластовый ящик. Именно для этого я так поднимал уровень навыков Шин Юсын, не щадя ресурсов. Хотя в окне характеристик это не отображалось, у неё была врождённая способность к адаптации.

Обычная девочка не смогла бы дожить до пятого сценария. Шин Юсын казалась хорошим ребёнком, но на деле всё было куда сложнее.

Ребёнок, убивший собственную собаку, обманувший взрослых, и маскировавшийся, чтобы получить расположение сильных. Шин Юсын – именно такой ребёнок. Когда мы впервые встретились, в её голове проводилось множество расчётов.

Я обратился к Шин Юсын, оглядывающейся вокруг:

— Юсын.

— Д-да!

— Не убегай.

— …

— Если сбежишь сейчас, назад пути не будет. – Шин Юсын закрыла слегка приоткрытый рот. Она была умным ребёнком. — Делай всё, что в твоих силах.

Хитрости на ней не сработают. Я не могу защищать её только потому, что она ребёнок.

— Я поняла.

Страх – это страх, но страх – ещё и решимость.

[Персонаж «Шин Юсын» использовала «Продвинутое разнообразное общение» Ур. 3]

Вокруг меня повсюду ощущалось убийственное намерение. Хищники, ищущие добычу, множились. Над поверхностью воды я видел минимум десятерых. Сразиться одновременно со всеми было бы трудно, однако я мог уйти и выжить. Как только я покину реку Хан, ихтиозавры не смогут меня преследовать.

— Докчжа-сси!

Ю Сан-А крикнула в предупреждение. Атака ихтиозавров началась, и острые клыки набросились со всех сторон.

[«Клинок веры» активирован!]

Я взмахнул мечом и мгновенно пронзил одного ихтиозавра. Его змееподобное тело хлестнуло по поверхности воды.

Ихтиозавр, извиваясь, взбаламутил реку Хан, подбросив меня вверх. Оглянувшись, я увидел, как Шин Юсын выпустила пенопластовый ящик из рук и тоже взлетела в воздух.

Что-то стремительно взлетело вверх, и паутина Арахны обвила Шин Юсын. Это был комбинированный навык – «Метод ходьбы Гермеса» и «Паутина Арахны».

Сан-А благополучно вернула Юсын, а я, ступив на мёртвого ихтиозавра, стал рубить мечом приближающихся тварей.

— По одному, ублюдки!

Более десятка ихтиозавров поплыло в мою сторону. Огромные волны качали реку, и тело ихтиозавра, на котором я стоял, оказалось под угрозой. Я глубоко вдохнул и принял боевую стойку.

«Путь ветра» позволил бы мне легко справиться с этим кризисом, но ещё не время.

— Аджосси!

Лицо Шин Юсын исказилось от отчаяния, пока она была в руках Ю Сан-А. Несколько клыкастых пастей нацелились на меня, пока я размахивал клинком. Некоторые ихтиозавры получили смертельные раны и рухнули. Из их ран хлынула кровь, всё больше переполняя реку Хан, но я лишь смеялся.

Стань более отчаянной.

Стань более встревоженной.

Стань более безнадёжной.

Это был единственный путь.

Один из ихтиозавров прокусил мою плоть, и образовалась страшная рана, из которой хлынула кровь.

「 — Не-е-е-ет! 」

Крик ворвался в мои уши.

[Воплощение «Шин Юсын» вот-вот эволюционирует]

[Воплощение «Шин Юсын» впало в транс]

Глаза Шин Юсын побелели. То же самое, что происходило с Ли Гильёном, когда он использовал свою силу. Так и знал. Всё это было постановкой ради пробуждения Шин Юсын.

[Персонаж «Шин Юсын» использовала «Приручение» Ур. 9]

Магическая сила 60-го уровня начала распространяться по всей реке Хан, а аура хлынула, словно водопад.

Ихтиозавры замедлили своё движение. Они дрожали и стонали, словно откликаясь на огромную силу духа.

Число ихтиозавров над поверхностью воды увеличилось. Раньше их было около десяти, теперь – больше двадцати. Это означало, что под водой собралось более чем в два раза больше.

Затем ихтиозавры снова уставились на меня. Озадаченные твари издавали резкое убийственное намерение и становились ещё агрессивнее.

Чёрт, провал?..

— Ю Сан-А-сси!

Помочь было невозможно. Лучше всего было быстро уйти, используя её стигму. Сан-А кивнула, ускользнула от ихтиозавров и выпустила свои нити. Я крикнул Шин Юсын:

— Юсын! Ты можешь остановиться, Шин Юсын!

Однако та не отвечала. Волны вокруг неё усилились, и теперь её тело покрылось голубоватой аурой.

В этот момент в центре реки Хан образовался водоворот. Мне было не за что ухватиться и я был смыт водой. Окружающие ихтиозавры завопили. Я еле выдерживал центробежную силу, цепляясь за чешую одного из ихтиозавров.

В следующее мгновение произошёл огромный всплеск воды, после которого медленно поднялся ихтиозавр, в пять-шесть раз крупнее своих сородичей.

Он был настолько велик, что уже не походил на ихтиозавра. Нечто гораздо больше морского командира, которого я убил ранее. У него была величественная чешуя и высокомерный взгляд, доминирующий над всем видом.

Все ихтиозавры вокруг склонили головы к поверхности воды.

[Обнаружен морской вид 5-го ранга – «Королева Мирабад»!]

Чёрт, она вызвала такое чудовище?.. Я знал, что у Шин Юсын огромный талант, но не думал, что он достаточен, чтобы призвать «королеву». Это существо было сравнимо с Катастрофой.

Я открыл Закладки, собираясь активировать «Путь ветра», когда услышал голос Ю Сан-А:

— Докчжа-сси?..

Я обернулся и увидел, что тело Юсын парит в воздухе.

Она следовала по пути ауры, тянущейся к Королеве Мирабад, и медленно приближалась к той. Королева смотрела на Шин Юсын, а Шин Юсын – на королеву. Затем маленькая ручка Юсын мягко коснулась носа Мирабад.

Вода в реке успокоилась, и ихтиозавры тихо исчезли. Спустя пару мгновений Шин Юсын оказалась на голове королевы. Теперь я понял, кем является Юсын.

Владычица зверей. Повелительница всех монстров.

Цвет постепенно вернулся в глаза Шин Юсын, когда она взглянула на меня. Юсын вытерла текущую из носа кровь, будто ничего не произошло, и сказала:

— Поехали, аджосси.

Мне оставалось лишь кивнуть.